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后厨房的惊天一声爆炸最终还是惊扰到了二楼养伤的媒妈。
当她惊愕万分地拄着拐杖从温暖舒适的房间一路跳到后院的时候，狼烟滚滚中，一高一矮、一大一小，两个爆炸头黑炭脸的小姑娘搀扶着从厨房出来。
当然，是小的那个扶着大的。
“你、你们——”媒妈目瞪口呆看着眼前的情景，手上干瘪的拐杖似乎在不可置信中摇摇欲坠，她还尚存一点理智，“这是做饭炸锅了？”
沉香是哀莫大于心死，她果然就不该进那后厨房，站进去还没两分钟那咕咕嘟嘟的蒸锅就翻车了，喷溅的柴火带动巨大的气压将内炉挤压出“砰”的一声巨响。
一时间炭烟满屋，灰尘滚滚，好不狼狈。
积菊羞愧地低下头：“小姐喜欢吃杏花饼，我想尝试做一下，不过失败了。杏花料软滑，直接蒸出来味道不好，我便想试试煎、炸、煮等几种方式。”
商杰在旁边流着口水：“那结果？”
积菊更羞愧了：“结果……显然都不太合适。”
沉香嘴角抽搐，虽然很感谢积菊还记得竹苑她的一句交待，但用煎、炸、煮轮一遍做糕点真的是正常人能想出来的思维吗？
“有没有想过是馅料上的区别？”沉香问。
“哦！原来是这样，小姐说得对！”积菊恍然大悟的样子令几人一时间无言以对。
论一介大厨为什么在这种小事上钻牛角尖……
“等等，”媒妈狐疑地看了几人一眼：“杏花饼？这不是竹苑的东西吗，你们难道去过？”
“没、没去过。”
“去过。”
两道声音同时响起，一道心虚气短，一道坚定简短。
积菊哀怨地看了一眼沉香，小姐为什么逛男子青楼这种事情都敢和媒妈讲啊！亏她做了很大的心理建树才决定替小姐隐瞒。
沉香安抚地看了积菊一眼，她沉香行不改名坐不改姓，已经做过的事情没什么好不认的，也没有隐瞒媒妈的必要性，况且，她这里也有一些事情想要问媒妈。
媒妈黑着脸将沉香带到二楼的卧房，将其他人支开出去，一副风雨欲来的样子，
“说吧，为什么跑到竹苑去？别告诉你娘，是要去看男人的？”
门外，积菊欲哭无泪，怎么感觉像是受惩罚之际，自己临阵脱逃了一般。可方才她看媒妈单因为小姐一个人生气，准备改口承认自己也去过的时候，小姐一个冷厉的眼神就让她什么话也说不出口了。
呜呜，小姐和媒妈都好可怕啊！
屋里，沉香自己搬来一个板凳乖巧地坐在媒妈面前，拿出自己早就想好的理由，一板一眼回答：“去考察其他青楼的经营情况，以此借鉴看看我们秦楼能不能学习一二，改善门庭冷落的现状。”
“她们的赚钱营生和我们不同，没有什么去看的必要性。”媒妈不假思索，“实在要去看，可以去花楼那里瞧瞧，也就她们那里的姑娘主要是靠才艺赚钱的。”
“花楼？”沉香听说过这个青楼，倒是不太了解。
“嗯，花楼也是扬州四大青楼之一。里面的姑娘虽然也挂牌接客，但主要经营起来的却是名气，名气大的头牌们许多都算是楼内的清倌，只卖艺不卖身，也有追捧送钱的香客无数，甚至扬州城有名的乡绅豪贵举办宴会、逢年过节也会请她们到府内表演。”
“以前秦楼最富盛名的时候，也有这等气派的场景，哎，可惜啊，都怪我经营不善，白白糟蹋了老沉留下来的家业。”
“竹苑、醉生楼、花楼……”沉香思考，“四大青楼还有哪一个啊？”
既然并列为四大青楼，必须有一定名气和实力，但这出去几次，沉香也从未听闻过另外哪家青楼特别火爆。
媒妈给了沉香脑门一个暴栗：“傻二丫，当然是我们秦楼了！你是还小不知道我们当年秦楼有多风光，那可是四大青楼之首啊……”
沉香：“……”娘，好汉不提当年勇啊！您怎么还老对过去念念不忘了。
“对了，”说起四大青楼，沉香想起来一件事：“醉生楼娘亲可有了解，和咱们秦楼关系如何？”
沉香委婉询问，之前醉生楼暗中买通商记收租的人上门来打砸欺负秦楼姑娘的事情她没有和媒妈说，但也还放在心里呢！
“醉生楼啊——”媒妈音调拖长，语气中带着几分怀念的意味，“醉生楼你就不用在意了，是和咱们秦楼关系最好的。不过理念不合，也没必要和那里的人特地来往。”
关系最好。
沉香被梗地昂了一下脖子，娘亲你确定吗？人家可是暗搓搓借刀杀人想来欺辱秦楼的？
这个关系，到底哪一点好了？
她顿了顿还准备再追问一下，抱着一丝不切实际希望能挖掘出点东西的想法，可是却被自家娘亲意味深长的眼神给打断了，
“二丫啊，别转移话题。我们来说说你去竹苑一圈花了多少银子吧？小败家没良心的，欺负你娘卧病在床，胡乱花钱是吧！”
分文未花，甚至还小赚一笔的沉香：“……”
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第二日果然下雨了，哗啦啦的雨水打在大地上，意料之中的，秦楼一个客人也没有。
沉香无聊地趴在自家窗户边看雨，秦楼对面的一家食肆门口站了一个正在卖伞的小姑娘，沉香已经看她好久了。
沉香是个粗中有细的人，习武之人即使闲暇时候也不会躺着睡觉，她又不大爱看书，便经常喜欢安安静静坐在一旁，试着观察和解读一些周围的人和事。
比如眼前这个小姑娘——
沉香点了点头，大雨天卖伞，是个会做生意的。
但那姑娘看着挺小的，个头只比框子里油纸伞高出一个头来。她穿着灰扑扑的短褂，褂面上打着粗糙的几个补丁，衣服明显是小了紧紧地缩在身上，裤子特别明显，露出一节白皙的腿腕来。
看起来家境穷苦，少爹娘关心。也是，哪家爱护子女的人家让这么小的孩子冒着大雨出来赚辛苦钱。
或许是食肆的老板不让她大声吆喝、张罗卖伞，她安安静静地在食肆门口站着，遇见路过没带伞的行人、或者从食肆里出来的客人，就跑上去递出一把伞，小声询问对方是否购买。
小姑娘每次跑出去，都是手上拿着伞但自己不打的。都是要卖的新伞她紧紧护在怀里，舍不得自己用。很快，衣服便湿透了，湿漉漉的如同一只可怜的落汤鸡。
对着滴滴答答的雨幕，她打了一个喷嚏，食肆里出来的店小二不耐烦地和她说了几句，沉香看见人走后她用一只手捂住了嘴，之后想打喷嚏，也只是轻微地抖动着肩膀。
忍得很辛苦的样子。
可等到下一个没带伞的人出现在面前，她依然挂着灿烂的笑容跑上面前。
沉香叹了一口气，收回了视线。
从西市的人口市场，到被卖入竹苑的小男孩，再到孤零零雨天卖伞的小女孩，也许是古代落后的经济水平，也许是从古至今的社会通病，无论什么时候在你看不见或看得见的地方，总有生活艰难、境况窘迫的人，可这些人身上却有着宝贵的坚强意志，在努力认真地过好自己的生活。
沉香闭眼冥想了一会，又在晚上时间下去吃了一顿美美的积菊爱心大餐，检查过商杰今日拖地擦灰有没有偷奸耍滑后，她返回房间再看向窗边，
那个小姑娘还站在那里。
从下午到晚上，半天的时间她好像没有吃过东西，也没喝什么水。沉香自诩不算什么大善人，但是对可怜的小孩子总是多一份柔软。
她找积菊要了一块肉饼放在袋子里，打着伞出了门。
沉香走到小姑娘的面前，她的眼神也没发生什么变化，还以为沉香是要进食肆吃饭的客人。直到她把手中包裹的肉饼递到小姑娘的面前。
她安静低垂下来的眼睛才茫然地看向沉香：“这是，给我的吗？”
女孩看着很瘦，脸颊尖尖的，即使穿了稍厚的衣裳，整个人也显得单薄细弱，嘴唇稍白看起来是冻久了，她手上小拇指红肿看着是要生冻疮的前奏，扎起的辫子软塌塌地垂在脸颊上，色泽灰暗，只有一双又圆又大的眼睛，此时闪着微微的亮光。
沉香点点头。
手上袋子里的肉饼是晚饭时候多出来的，商杰和媒妈吃的最多，所以积菊经常会多做一点给两人留下余食，等入夜前想吃夜宵也可以再热一热。
此时袋子中的肉饼还未褪下热度，滋滋的肉香混着新鲜面粉做出来的饼皮，让还没有吃饭的人闻着便感觉饥肠辘辘、食欲难忍。
小姑娘盯着那饼咽了两次口水，但仍有点犹豫，她彷徨地张了张嘴，却没有说出来话。沉香看出她的意思，平静说道:“晚饭多出来的，不要钱，送给你。”
“谢谢。”小姑娘不在犹豫，接过肉饼开始狼吞虎咽，不过她只吃了小半个，咂咂嘴，剩下的包起来，没有再舍得吃。
也许剩下的是她要留给家里人的，沉香合理猜测道，还真是一个温柔又暖心的小天使啊。
这时食肆里面又传来不耐烦的声音：“姑娘你们就别站在门口了影响我们生意，这天色也晚了，伞也卖的差不多，是不是可以回去了。早些回去，路上也安全些。”
也许是之前食肆的小二没说这么明白过，小姑娘听到后如同受惊的兔子，后退一步糯糯地应了一声，然后向沉香歉意一笑，“我要走了，谢谢你的饼，很好吃。”
她收起竹筒，合上筒盖，背着和自己差不多大的竹筒跑进了雨幕之中。
“小姐，要进来吃点东西吗？”店小二看见站在旁边的沉香，一脸殷勤地询问道。
沉香摇了摇头。
从食肆回秦楼只需要走个对街过道的功夫，没有几步路。可沉香注意到自家楼侧面堆放杂物垃圾的地方，传来些许声响。
街道上是不允许随地丢放垃圾的，而灰尘也是垃圾的一种。是以多数店铺门口都有专门装灰尘的木桶，早晚洒扫门口地面时候可以装些落叶积灰等。
而沉香是个图省事的，为了少倒几次垃圾，直接在门侧放了一个大木桶。反正没多少客人，美观不美观的问题就不在优先考虑范围内了。
这会木桶那里传来些窸窸窣窣的声音，像是躲雨的流浪猫寄居于此，不舒服地来回挪动着位置。
沉香摸了摸下巴，反正闲着，决定进门前先去那边看看情况。
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