苏正回府，已然晚了，夜色深深，他迈步进府，黑暗抛在身后，像一头择人而噬的野兽。
管家在他身后，低声道，“大人，大公子在书房等你。”
今天回来迟了，苏慕安定是担心了。
脱下遮寒的斗篷，苏正快步走向书房，还没进去，就听到里面奶声奶气的声音，宛如温暖的炉火，驱散他身上的寒意。
开门进去，见苏玉堂被抱在苏慕安身上，咯咯笑拍手，稚嫩的小脸上洋溢着天真的笑容。
看见苏正进来，伸着手要他抱，他看向苏慕安，神色浅淡，脸上因名义上的弟弟而扬起一抹淡淡的微笑，虽然弧度不大，但肉眼可见的是真开心。
苏正感觉有点温馨，也因此而有点不敢开口，今天景嘉筠和他的谈话简直是一把锋利的刀直接刺破这一幕。
不敢看苏慕安投过来的浅淡目光，苏正转而言其他，吩咐婢女，“把小公子抱走。”
气氛慢慢地凝固起来，像粘滞的什么东西，将人冻在原地。
苏慕安垂下眼睑，张开双手仍由婢女接过苏玉堂，眸中某些情绪翻滚，却终是闭了闭眼，再睁眼，便是平静地别开视线，不去看苏玉堂。
苏玉堂虽然才六岁，但也早就开始知事，敏感地察觉到气氛不对，在婢女手里挣扎着要下来。
婢女控制不住一个半大小子，被他挣脱，脸上露出一抹难色看向苏正。
苏正叹了一口气，无奈地挥手让她下去，把憋着嘴还装作大人的苏玉堂抱起来放在一边的梨花椅上。
苏玉堂不知道苏慕安不是他亲哥哥，即便苏慕安和他们不住在一起，单独住在西南角，即便苏家的年老的奴婢嚼碎嘴被他听到过，他也从没怀疑过。
可一直瞒着他也不是长久之计。他既然要听就让他听吧，毕竟他是苏家唯一的独苗，以后这清正的门楣得由他扛，他哥哥的登基之路也由他来见证。
既然要卷入这争纷，那目光就只有那皇位，想必这也是景嘉筠的想法。皇位之争，生死有命，他只是想要压制万家，把苏家拖下水而已。
“慕安，景嘉筠知道了。”苏正开口，没有任何铺垫，苏慕安的视线一顿。
至于知道什么，两人心知肚明。
苏正艰难开口，“他拿苏玉堂做威胁。”没再继续说，但苏慕安已然明白他的选择。
看着已到中年的男人羞愧地低下头，苏慕安不怪他，一点都不。能顶着那么大压力坚持到现在早就仁尽义至。
想着这么多年，叔父不约束他，无论他想做什么要什么都尽自己最大的能力去满足他，就连这次上书也是这样，从不多问。
这很好，但有时候看见叔父指责打骂苏玉堂，心里总会不合时宜地浮现出一点说不清道不明的酸涩，内心空荡荡的，像一场大火烧尽一切，风吹进去，扬起遍天的草木灰。
苏慕安笑了，没有责备，只有预料之中的平静。
“没关系的，叔父，他总会知道的。”
苏慕安和苏正对视，却被一旁的抽泣声吸引，两人转头。
“所以，是我的错吗？”
苏玉堂低下头，像做错事的小孩，鼻头红红的，一抽一抽，但在场的人都知道这不是他的错，从出生起基本上没出过苏府，在别人的小孩在街上随意玩耍的时候，他的活动范围只有这小小的一片天地，他做错了什么。
看着叔父把苏玉堂抱起来，摸摸脑袋，温柔但不失严肃地劝慰，苏慕安低头，该是他做错了才是。
见叔父抱着哭闹的苏玉堂对他露出不好意思的笑容，苏慕安不敢去想，这笑容里包含了什么，只是对他点点头。
苏正的背影和苏玉堂的抽噎声慢慢如潮水般退去，这书房又陷入死一般的寂静，安静到苏慕安不知道做些什么才能打破这寂静和可怖的孤独。
又一次从噩梦中惊醒，叶琼华的里衣湿透了，粘在身上湿哒哒的不舒服。
不知道最近是受了什么刺激，叶琼华总是梦见前世。然而又看不清人脸，只见到满眼的血，然后是单薄的衣料和砂砾摩擦的声音，狼匹撕咬血肉的声音。
反正左右是睡不着，叶琼华点起烛灯，半起身靠在床边。想着晏桃这件事算是有了一个进展，被交由陈老判决，叶琼华是放下心的，昨日白天的时候喻彬就已经从地牢出来，在普通牢房里面等待最后的真相大白。
她陪晏桃去看过了，衣裳换了新的一套，也梳洗干净了，感觉整个人都有精气神了。喻彬也知晓明日晏桃要去参加殿试，嘱咐了一些事情，也就是面圣要恭谨这些的，叶琼华都听厌倦了，但见晏桃听得认真也就没打断。直到宵禁快开始，两人才回来。
青石板路上铺着晚秋的落叶，随着太阳的升起，路旁的梧桐树投下斑驳的影子，清晨的露水摇摇欲坠。微风拂过，缕缕木香扑鼻而来。
叶琼华送晏桃到宫门口，在保和殿应殿试。宫门很高，门口进士科举人众多，无一例外，全是男性，显得唯一穿着罗裙的晏桃很扎眼。
叶琼华不担心最后结果，拍拍晏桃的手，示意她进去，时辰已到，考生鱼贯而入。
殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。
或许是因为性别，或许是因为“私情”之事，晏桃的位置在最前面。
殿内的金漆雕龙宝座上，坐着睥睨天下的景国皇帝，晏桃自是不敢抬头直视龙颜，低着头缓缓来到自己的座位。
满座的目光不受控制地落到她的身上，景国历朝以来，她是第一位以女子之身坐在考场之人，这已经足以引起大家的关注，更何况她原是京试第一名。
而那些目光夹杂着不屑、鄙夷，以及看笑话的戏谑，就是没有一个人相信她。
就像当初只是一个“私情”谣言，还没有任何证据的时候，所有人好像已经是亲眼见到一般大肆宣扬，他们是如此丝滑地接受了女性的所有贬低。
晏桃没坐在位子上时心噗通地跳个不停，而当她真正承受着那么多恶意坐到这里，那些压力却全部消退。
她不是一个人在战斗，她是在撕破这大景王朝男人们所依仗的利益通道。
陈老坐在读卷官的位置，往旁边看是苏正，大学士等人，肃神闭目。
为了审案，殿试规则有所改变，日暮交卷，立刻评定。