这一日，周窈对赵偃的态度极其冷淡。
教完袁小石后，便转身回家，始终未和赵偃说过一句话。
阿肆候在书房里不动，赵偃侧头看他，那眼神似在问他怎么还在这儿。
阿肆道：“周姑娘说以后不必再接送她，她自己来回即可。”
边上的赵钰瞥见赵偃神色微淡，摇着手中折扇指向阿肆，说他不懂事儿：“自家公子的吩咐不听，反倒听一个外人的，拿你家公子置于何地？”
阿肆闻言，先向赵偃告罪：“公子，小的知错了。但周姑娘说，她若再坐公子的马车来回，怕旁人误会她与公子之间有私情，坏她名声。”
赵偃眼神微动，点了点头。
赵钰却在一旁道：“若真怕坏名声，她一开始便不会坐你家公子的马车回去。”
他神色凉凉的，对周窈的印象委实不太好，那样一个众目睽睽之下都敢上台对他抛媚眼的轻浮女子，若真怕名声有损，行事就不会如此轻佻。
“我看呐，这位周姑娘恐怕是借此想让你家公子给个名分呢。”
阿肆心说不对，周姑娘不是这样的人。
可一想到周窈平日对自家公子那般殷勤的作派，话到嘴里，又咽了回去。
但赵钰还是看穿了阿肆的心思，笃定地笑道：“你且看这几日，她必定有所动作。”
阿肆嘟囔道：“若是没有呢？”
“那二公子我便和你赌一一把。若是没有，算我输。”赵钰豪气道，“届时你想提什么要求，二公子都答应你。”
阿肆摇头不肯与他赌：“小的手里没有好东西作彩头。再说，拿女子名声的事来作赌，总归不好。”
这话一落，让赵钰对这位小厮有些刮目相看了。这阿肆跟了他哥这么久，心里竟还有底线，难怪能在数百人之中被挑出来，跟在他哥左右，办砸了好几桩差事仍未被遣走。
“行，不赌便不赌，你且等着看二公子说得对不对。”赵钰道，扭头又跟赵偃打招呼：“不过哥你得答应我，这几日你不许先搭理那位周姑娘，我要看看她能忍多久。”
赵偃睨他一眼：“赌坊那边可有消息了。”
“我去外头问问。”赵钰挠头去客栈大堂，那儿有朱笔候着消息。过了一盏茶功夫，他又进来，却发现屋里只有阿肆一人在收拾茶几上的冷茶与杯子。
“你家公子呢？”
阿肆下巴朝对面屋抬了抬，“在那边看小石头少爷今日的功课呢。”
赵钰转身朝对面而去，走到门口时，听到赵偃正问袁小石：“今日就教了这些？”
袁小石乖巧答：“嗯。”
“除了教你读书写字，你阿窈姐姐还有没有说别的？”
袁小石惜字如金：“没。”
屋里沉默下来。
赵钰立在门口，抿着唇不吭声，心下却隐约生了点不好的预感。他这位兄长，凭着那张脸招来多少姑娘，肥环燕瘦各有风情，却还未见他主动问过谁一句。
而今短短一段时日，一个出身低微举行浮媚的边陲女子就勾动了他心神。
或许，是年纪到了，还未尝过女人的滋味，所以春心盎然，正巧被周窈这个的碰上了这么一个时机，叫她趁机而入，勾起了兄长的兴致。
该写封信回去，叫家中长辈给兄长安排几个通房丫头了。不，凉州离京城太远，千里迢迢一封书信寄回去，再等回信，这一来一往的，得耗多长时间。
只能先斩后奏，在绿墨和朱笔之间先安排了。两个女婢被家中长辈选出来安插到兄长身边，本也就有让她们侍寝的意思。只是兄长并无吃窝边草的打算，又挑了个贴身小厮伺候，侍寝的事才被丢到一旁。
至于绿墨和朱笔之间选谁，赵钰心中更倾向性子沉稳一些的绿墨。
但绿墨心思深，瞧不出来她愿不愿意归于内宅，当个只享福的姨娘。那就朱笔罢，她既对兄长有那样的心思，想来是愿意伺夜的，丢开一身事务，操心兄长的起居。
赵钰神思恍惚地做着抉择，屋里的赵偃冷眼扫来：“你杵在门口是要作门神么？”
听听！
听听这迁怒的语气和刻薄的话！
待他向来如沐春风的大哥，如今竟因周窈的冷淡，而迁怒到自己身上了。
赵钰心中当即下了决定，今日就把朱笔拨回兄长身边。当然，这样的盘算，是不能叫兄长看出来的，因此他面上神色一敛，垂首走进去，先说正事：“赌坊那边还未有消息。”
已经是日斜西落的时辰，足够人从凉州赶回来了。没有消息，说明对方不想见。
这个结果，赵偃不意外。他淡声道：“那再等几天。”
反倒是赵钰有几分不解：“为何一定要找赌坊的那位东家，咱们既开在这地儿开了客栈，又何必动用外人。”
赵偃道：“不是非要用外人，只是你要在别人的地盘做事，总得同人打声招呼，以全礼数。”
这平凉地处蛮荒，却开了一个最大的赌坊，三教九流或者纨绔权贵皆会往来于此，人流往来不断，按说镇上应是极为热闹。
可偏偏，这镇上却极为冷清。
除了世代不得离此的百来家军户，再无外人常居此处，也没外地商贾云集。
反常即妖，赵偃心中已隐隐有了一个猜想，但还需见到那位赌坊的东家才能确认。
赵钰哦了一声，他的脑子都用在吃喝玩乐上，正事上从来都听赵偃差遣。
赵偃没有细说，赵钰便不问，眼珠一转，就把话题挪到刚才动的小心思上：“哥，这几日我横竖没什么正事，把朱笔调回你身边吧，绿墨跟着我就行。”
赵偃没说话，一旁的袁小石倒先开口了：“要朱笔姐姐！”
短短一天的工夫，这小傻子就被朱笔拿几盘精致的点心哄住了，时刻都想着粘她。
把人调回来照顾袁小石也行，赵偃可有可无地点了头，这事就算定了。
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接下来，周窈再来客栈教袁小石认字时，便发觉屋里多了一个朱笔在旁边伺候笔墨。
头一天，周窈还不觉有什么。
到了第二日，她再教袁小石读《三字经》时，袁小石却不肯跟她读了，她唬下脸欲斥他两句，袁小石就躲到朱笔身后，扁嘴带着几分委屈地道：“会背了！”
小傻子不明白，自己已经会背的东西，为何还要再读一遍。
周窈愣了愣。
朱笔拍了拍袁小石的肩头，先安抚他，随后才笑着解释一句：“上午无事，我便教小石头少爷念了几遍。小石头少爷很聪明，两遍就能背下来了。”
周窈便让袁小石练字，哪知他又从书架上捧出一叠纸，献宝似地举到周窈面前：“练完了。”
不必说，又是朱笔教的他。
周窈接过那一摞宣纸，细数下来，足足三十张，每张都写得极为工整干净，上头的字，周窈考了袁小石遍，一一都认全了。
这样一来，周窈只好翻开书，教明日才该学的内容。袁小石不大乐意，说好每日就练十五个字和背几段，今日他已经学完了，为何还要学？
可他对上周窈的目光后，敏锐地发觉今日的凶婆娘好似心情不大好，不能得罪，否则要挨一顿训。
于是袁小石瘪了瘪嘴，不敢吭声，还是勉强自己跟着学了。
待书案上那个新添的计时沙漏都漏完，袁小石“啪”地把书放下，插着腰气势汹汹地道：“学完了！”
意思是不想再读了。
周窈失笑，原本打算让袁小石把今日所学功课背一遍的念头，随着他一句话打消了。
她合了书本，“好吧，你今日辛苦了，可要奖励你吃块烙饼？”
袁小石没说话，朱笔先开口了：“厨房熬了甜羹，小石头少爷若是饿了，我去盛一碗过来。周姑娘可要也尝尝？用的是上好银耳莲子，是按宫里御厨的方子熬的，等闲人吃不到呢。”
周窈一贯有自知之明，虽然朱笔从未对她显出一分恶意或者是排斥，但眼中那份疏离和轻视是藏不住的。
她不愿上赶着让人看轻，微笑道：“不麻烦了，我家中还有事，就先回去了。”
她说罢转身离开，半点也不留恋。
对面屋里，赵偃临窗坐着，看似专注地看着手里的书，实则周窈一出来，他的目光不由自主地就追了过去。
眼瞧着她循着走廊头也不回地离开，赵偃放下了手里的书，边上的阿肆何等机灵，立刻拍脑门道：“啊呀，今日还未考校小石头少爷的功课呢，周姑娘怎么就走了，她是不是忘了。”
一面说一面快步出去，欲把人追回来。
哪知刚迈出门槛，迎面就撞上朱笔和袁小石。
朱笔问阿肆：“这是小石头少爷的功课，公子可有空看？”
阿肆扭头回身往屋里一看。
赵偃又拿起了书垂眸翻阅。
“给我罢，公子回头会看的。”阿肆伸手把朱笔手里的宣纸接过来，拿进屋里。
朱笔站在院里，背着光，清丽如画的眉目匿在阴影之中，显得有些晦暗。
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周窈归了家，把藏在床底下的小箱子拿出来，数了数里头装的铜钱，还差一百文才能凑够一贯钱。
她叹了口气，有朱笔在，教袁小石读书的差事恐怕做不长了，等她再做五天，凑够了一贯钱，就识趣点辞了这差事。
以后，再把全副精力放在打络子上。
她的络子卖得很不错，张盛带了话回来倘若她一旬能赶出二十个，布店的掌柜愿意每个络子再给她涨两文钱。
仔细一算，一个月的进项也很不错了。
就是不知道虞文君是不是还记恨着她，她把虞家得罪了，不知虞家会不会断了她生路，惶惶不安地吊起一颗心，两日未睡好，眼底已呈一片淡淡青色。
周窈重重地叹口气，这种被人拿捏的感觉当真是不好受，她头一回尝到寝食难安是何滋味。
可这事怨不得任何人，是她自己糊涂，忘了她亲娘的前车之鉴，沉溺里情爱里，一头栽进别人的圈套中，还蠢得要和虞文君那样的天之骄女一争高下。
总之，说来说去，只能怪自己。
如今她无能为力转圜这局面，只能寄望于谢长钧，希望他当真为她在虞家那儿求了一份人情，让虞家人高抬贵手放过她。
周窈忧心忡忡，满脑子都是要缩起来当只小乌龟，安分守己地多赚钱，不敢生别的心思。
对赵偃，也再不敢像先前那般痴迷与殷勤。
于是，一连数日，周窈避他如蛇蝎，连余光都不敢多瞥他一眼。
谁知到这一日，周窈去客栈教袁小石读书时，一进书房就发现袁小石不在，屋里只有赵偃一个人，坐在书案前看书。