这哪是好意相劝。
分明是威胁。
周窈定了定神，正等着虞文君之后的下文，余光瞥见阿肆走了过来。
虞文君止住话，转身带着侍女和阿肆擦身而过。
阿肆狐疑地望一眼她的背影，走到周窈跟前，关切地问道：“周姑娘，她没对你怎么样吧？”
周窈将情绪敛起来，摇头道：“没有。”
上了马车后，她侧身撩开了车帘，脸贴着琉璃车窗，朝外看去。
不一会儿，马车便经过张魁家的茶铺。
外头日头微斜，茶铺里无客，张魁坐茶铺前的凉棚下，百无聊赖地玩起着骰子。
“咕噜咕噜”车轮声，引起了他的注意，他抬眸看过来，正好对上周窈的目光。
“嗬，这才几天功夫，就坐上了马车，拿起千金小姐的作派来了。”张魁忍不住啐了句，眼神羡妒愤懑。
马车继续朝前走。
茶铺很快被甩在了身后，随即进入周窈眼帘的，是那个卖烙饼的摊子。
这个时辰，已经过了午食。
没什么人光顾烙饼摊。
做烙饼的老板也乐得清闲，搬了一张长条凳，坐到墙根的阴影下躲日头，眯着眼打起了盹儿。
再往前瞧，是镇上唯一的一家布店。
相貌生得刻薄的布店老板娘揣了一把瓜子，倚在门前，那张嘴一张一合，却只见瓜子进嘴，不见吐。
直至马车眼前碾过去，老板娘终于撩起眼皮，认出阿肆，又瞥见车里坐着的人是周窈时，面无表情的脸上终于有了一丝松动。
“小浪蹄子，这么快就勾上那客栈的东家了。”
布店老板娘满脸鄙薄，一边目送马车走远，一边张开嘴，冷冷地吐出两瓣瓜子壳儿。
这时，忽然起了风，飞沙扬砾。
入目之处，皆是一层黄。
被风沙裹挟的行人，低着头往前走，面目沧桑，眼中全是麻木漠然。
全无一点企盼。
他们生在平凉，是世袭罔替的军户，在太平年间，这一生注定与黄沙为伴，至死方休。
周窈咬着唇，悄悄攥紧了拳头。
眼中满是不甘与决绝。
她一定要离开这里。
她不要将都耗在这漫天黄沙里，变成和他们一样的行尸走肉。
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这日，到了酉时过一刻，待周仲归家时，周窈便双目通红地喊了一声：“爹——”
这一段时日，周仲戒了赌，周窈待他嘘寒问暖，父女俩感情正是最深的时候。一见女儿泫然欲泣的模样，周仲登时大步上前，急道：“怎么了，有人欺负你了？”
周窈道：“没人欺负我，是那位虞小姐警告我不许再接近赵公子……”
她和谢长钧的婚事黄了，是谢家背信忘义，她不怪虞文君。
如今，老天爷送来赵偃，重新又给了她一个离开平凉的机会在前，她不能再让虞文君绝了自己的路。
周窈敛了敛神情，低声道：“爹，有那位虞小姐在一旁虎视眈眈地盯着，我不敢接近赵公子，也没机会接近。”
周仲怔忡一瞬，便立即会意，搓着手问道：“阿窈，你想对她做什么，爹能帮你做什么？”
“爹，我没想对她做什么，她出身高贵，咱们招惹不起。”周窈微微摇头，“只是她既已和谢长钧定了亲，实在不该再围着其他男子转，谢长钧想必也不会乐见自己的未婚妻和别人纠缠不清。”
周仲略一想，便明白了周窈的打算，点头道：“行，那爹现在就去托人往凉州城里走一趟，一定把这位虞小姐在平凉的动静，送到谢长钧耳里。”
他混迹赌坊多年，认识一帮闲汉赌棍，只要有钱，多的是人愿意帮他跑腿，往凉州城里送消息。
做事宜早不宜迟，周仲道：“你在家等爹的消息。”说完，便立刻转身离开家。
镇上那家赌坊叫朱门赌坊，场地开得大，花样也多，不单只是玩骰子，还有投壶、斗鸡、走犬、六博、奕棋等。
一楼是闹哄哄的大堂，聚集着三教九流，二楼是雅间，专供富商贵客。
周仲走近朱门赌坊的地界，一双手就不由自主地抖了起来，心里似有万千虫蚁在啃噬他的理智，催着他往前走往里进。
他很清楚，一旦进去，就又是一次赌海茫茫难以回头。
可这一回，他绝不能再涉其中，阿窈的一辈子压在他身上，他活了大半辈子，这一生已是尘埃落定，再不能毁了女儿的将来。
周仲喘着粗气往后退，一直退至耳边听不见那闹哄哄的诱惑，发抖的双手平复，方停下来。
张魁远远地瞧见周仲，手里抓着几颗骰子，一边把玩一边走过来，啧啧笑两声：“周叔，怎么站这儿？不进里头玩两把？”
周仲忙摆手：“不玩了不玩了，我戒了。”
酉时过后，张家的茶铺歇了门，张魁会到赌坊这边兼个放风的差事。
一听周仲不是来赌的，张魁脸上的笑收了起来，挑起一边眉，从头到脚地打量着周仲：“那周叔您这是？”
周仲道：“我来找人，凉州城东的鲁大今日可过来了？”
“那可不巧，鲁大昨儿斗鸡，赢了一宿。今儿一早，点了坊里的姑娘相陪，回凉州快活去了，估摸着要明儿才来。”张魁把玩着手中的骰子，“周叔，你找鲁大有何事，不妨留个话，我明儿替你转告他。”
周仲摆手拒绝：“不是什么大事儿。”又问：“那章老三可来了？”
“他倒是在。”
周仲面上一喜，正欲央张魁帮他叫人，张魁先一步开口道：“不过侄儿我可不敢替你叫他出来，章老三今天手气不好，下午典了凉州的祖宅，一百多两银子，眼下已输得所剩无几。”
张魁面犯难色：“这个时候我凑上去，岂不是讨他晦气。”
赌徒输红了眼，自然要找个出气筒的。尤其是章老三这等脾气本就暴躁的地痞。
张魁不敢近身去打扰，也是情理之中。
周仲叹了口气：“那我便在这儿等他出来罢。”
张魁道：“侄儿左右也无事，便陪周叔等一等。”
可两个人站在路边干等着，委实有些无聊。
张魁便想拉着周仲和他玩两把骰子，道：“我知周叔在戒赌，咱们不赌钱，就捡几个石子当彩头，玩着打发时间。”
周仲几经犹豫，到底是抵不住这诱惑，和张魁走到放风的哨岗上，玩起了骰子。
与此同时，朱门赌坊的二楼。
临窗的雅间里，赵钰将手中的牌丢出去，不出意料地又赢了。
身边的绿墨负责收钱，朱笔替他端着茶。面对赌坊掌柜满脸笑意的奉承，赵钰兴致缺缺地道：“就这点道行，也配称塞北第一坊。你们东家呢？听说他投壶很是精准，叫他出来与本公子一较高下。若能赢了我，眼前这一万两白银尽数归你们。”
赵钰作派张扬跋扈，在赌坊二楼待了一个时辰，已赢遍坊内所有坐庄。
若非他穿戴华贵，动辄出手上千两作赌资，又身带两名貌美非常的女婢，不似外头那些下九流的混子地痞，坊内打手早把他叉出去打一顿。
掌柜赔着一脸笑：“公子，今日实在不巧，我们东家回凉州了。”
说话间，有名小厮快步走近，附在掌柜耳边轻语一番，尔后又垂首低眉地退了下去。
掌柜脸上笑意深了些，语气比起刚才客套敷衍的恭敬，多了几分真意：“赵二公子，若不嫌弃，小的可陪你玩两局助助兴。”
赵二公子。
看来他的身份来历已经被赌坊查清了。
赵钰伸手，朱笔将茶盏递来，他接过低头抿了一口，“这茶糙了，公子我嘴刁，待下回你们来了好茶，再去镇上的钱来客栈请我。”
掌柜明白他的话里意思，一路躬身相送至门口，揣着手目送赵钰上了马车，脸上淌着的笑终于收起来，换上一副森寒的面色，吩咐底下跑腿的小厮：“立刻给东家送信，就说赵记的大公子找上门了。”
小厮一头雾水：“来的人不是二公子吗？”
掌柜眼风如刀扫过来，那小厮再不敢多嘴，垂首应是，转身去后院，解马送寄信。
马蹄声“哒哒”近了，转瞬间又远去。
踏起尘土飞扬，扑了路边的周仲和张魁一脸。
周仲“呸呸”两声，余光瞥见章老三终于骂骂咧咧地从赌坊出来，他再顾不上和张魁的赌局，拍拍身上灰尘，迎向章老三。
赵钰的马车，便是这时从他身边擦过。
坐在车里的赵钰，左手中指与食指夹起车帘，侧眸望出去，先是认出那一骑轻装远去的小厮，正是方才和赌坊掌柜身后的那位。
随后，余光才瞥见周仲，咦声道：“那不是客栈的周账房么？他怎的和章老三搭上话了？”
好在周仲的来历，绿墨从阿肆那儿听了一嘴，答道：“周账房原先也是个赌徒，时常流连赌坊。”
既如此，那与章老三相识就说得过去了。
赵钰点点头，又生新的疑惑：“那为何大哥要聘个赌徒当账房？”
这个问题被朱笔抢先答了：“说是因为过去他时常救济小石头少爷，因着这个缘故，不止他，就连他女儿也受到了公子的照拂。”
“周账房的女儿……”赵钰的脑子也足够聪明灵活，刹那便有了答案：“是教小石头认字的那位周姑娘么？”
朱笔点点头。
赵钰放下车帘，待马车走了一段路，停在镇上那家张记酒楼前，先吩咐绿墨借着买肉打酒的由头在酒楼候章老三：“等章老三来了，你顺带问一句，周账房找他什么事。”
待绿墨下了车，他才瞥向朱笔，语气玩味地问：“怎么，吃那位周姑娘的醋了？”
赵偃给周窈喂食那一幕，看到的人不止阿肆和赵钰。
还有跟在赵钰身后的朱笔。
想起朱笔当时晦暗里藏着一丝愕然与不甘的神色，赵钰道：“二公子提醒你一句，别步纸金的后尘。”
提到纸金，朱笔瞬间白了脸色，低头俯身：“奴婢记住了。”
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马车在酒楼等了一刻钟。
章老三出现，目不斜视地走进酒楼。一盏茶的工夫，绿墨提着食盒从酒楼里走出来，上了马车。
回到客栈，赵钰径直敲开赵偃的房门。
赵偃这时正在房中泡着药浴。
隔着一道屏风，赵钰立在外边，先将赌坊的事说了：“没和赌坊的那位东家打上照面，说是不在，回凉州了。不过赌坊的那位掌柜是个聪明人，已连夜差人去凉州报信，若无意外，咱们明儿就能见到赌坊的东家了。”
赵偃坐在浴桶里，双手搭在桶沿，头微微向后仰着，在一片热气腾腾中，双目微阖。
“虞文君在这儿盯着，我不好出面，你去即可。”
赵钰道：“周仲找了章老三，让章老三帮忙把虞文君在平凉的消息，送到谢家人耳里。”
赵偃以为赵钰是想趁机借谢家人的手，把虞文君支回去，“那便助周仲一把，替他把消息散得广些，最好闹到虞家人不得不将虞文君带回去，以全脸面。”
镇国将军府的千金，明明已定了亲，却对别的男人纠缠不休。这事传出去，定会成为街头巷尾的饭后谈资，挂不住体面，虞家人便再也不能对虞文君的行径睁一只眼闭一只眼，不得不把她带回去。
赵偃提醒道：“只是做事干净些，别叫虞将军察觉这其中有我们的手笔。”
哪料赵钰压根没想这么远，“啊？嗐，我这脑子，怎么就没想到这茬。”
他抬起给自己脑袋来了一下，“原来大哥留着周仲父女，还有这层用意。我还以为你是……”
“是什么？”
赵钰吞吞吐吐地道：“是真看上了那位周姑娘呢。”
赵偃不语。
赵钰摸了摸鼻子，低声道：“若是闹大了，兴许会让周仲父女得罪虞家。”
“无妨。”
赵钰张了张嘴，但终究还是什么也没说，垂首退了出去。
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次日，谢长钧果然就赶来平凉了。
与他一起来的，还有虞文君父亲身边的副将。
但谢长钧来平凉后的第一件事却不是找虞文君，而是先到了周窈家。
见到周窈后，谢长钧的第一句话便是：“阿窈，你离赵偃远些。”