虞文君来得突然。
阿肆来不及向赵偃回禀，她人已风风火火闯进后院，快步走到书房，扬声喊：“阿偃哥哥！”
正好周窈捧着一叠袁小石新练好的字走出来，与虞文君迎面一撞，那一叠宣纸从手中滑落，又被风一卷，全往虞文君身上打去。
其中有一张，还张牙舞爪地覆到虞文君面上，牢牢黏着她的口鼻眼。
让她看不能看，说不能说，闷着气，伸手撕下脸上那张宣纸时，踉踉跄跄地走了两步，结果冷不丁被脚下门槛一绊，整个人便往前一扑。
眼瞧着人要倒过来，周窈本能地侧身躲开。
虞文君跌进书房里，摔了个脸着地。
书房里的袁小石哈哈笑出声，还拍起双掌，道：“摔倒喽，摔倒喽，摔了个狗吃屎！”
虞文君站起来，顾不得拍去身上的灰尘，扭头看向周窈，不悦地拧起眉：“不长眼的东西。”
这话说得很没理。
分明是她急匆匆地往里闯，先撞了人，才遭这一摔。
却要倒打一耙，把错都推到别人头上来。
周窈自小都不是肯吃亏的性子，当下便呛回去道：“好个不讲理的泼妇，你自己撞上来的，反倒怪我不长眼，是想讹我钱不成？”
虞文君没料到周窈会回嘴，先是一愣，随后眯眼一打量，眼前这个披着一身粗衣麻布的女子，竟是个脸生的。
不是绿墨。
也不是朱笔。
偏偏，模样生得极好，杏眼桃腮，俏鼻朱唇，姿色完全不输绿墨和朱笔。
虞文君心中警铃大响，竖眉冷眼，问：“你是谁？”
周窈横眼一瞥：“你又是谁？”
“我……”虞文君环顾一周，才发觉赵偃并不在。
这书房里，只有那个叫袁小石的傻子和眼前这个长相狐媚的女子。
“赵偃呢？”
周窈不理她，弯身去捡洒落一地的宣纸。
虞文君动了气，一脚踩上周窈手边的那张宣纸：“问你话呢。”
“那是我的！”袁小石急了。
那是他练的字，要拿去给哥哥换烙饼的。
如今被虞文君踩在脚下，在袁小石眼里，等于是他最爱吃的烙饼没了。
袁小石冲到虞文君面前，伸手一把推开她：“我的！是我的！”
虞文君踉跄两步，险些又摔一次。
她冷下脸，但到底没和一个傻子计较，忍着气问袁小石：“小傻子，阿偃哥哥呢？”
袁小石将被她踩过的那张宣纸捡起来，上头写着一个巴掌大的“姜”字。
那是周窈夸他今日练得最好的一个字。
可此时，“姜”字上，已经烙上一个大脚印。
袁小石“哇”一声就急哭了：“坏女人！坏女人！”他转头去扯周窈的衣角，指着虞文君道：“打她！这个小骚货！”
小骚货这词，袁小石其实并不知道是什么意思，但他总听镇上的人指着周窈骂这句，就牢牢记下来了。
虞文君的表情险些绷不住。
被人骂骚货，这是破天荒头一回。
偏偏她还不能骂回去。
跟个傻子计较，有失体面。
虞文君转头看向周窈，语气不善：“我最后问一遍，你是谁？我阿偃哥哥呢？”
周窈翻了个白眼，本想说：你问我就要答么？你当你是天皇老子。
但余光瞥见赵偃从对面走了过来，她只得把已到嘴边的话又咽回肚子里。
当着赵偃的面，她不能再像刚才那样呛回去，有损自己温婉贤淑的形象。
周窈眼珠微转，顷刻间便有了主意，面上浮起一个端庄矜持的微笑，无视虞文君，迎面问已走近的赵偃：“这位姑娘来找你，风风火火地闯进来，撞了人，又将小石头练的字踩脏了。”
她刻意省去了称呼，以营造她与赵偃关系匪浅的假象，想要刺激一口一个“阿偃哥哥”的虞文君。
这时候，周窈还不知道眼前这个通身打扮贵气逼人的姑娘，就是那位与她有着夺夫之仇的镇国将军府的千金虞小姐。
也不知道虞文君自幼被千娇万宠，人人都当她是明珠般捧着纵着。长这么大，除了赵偃，只有她冷着别人，没有别人冷她的份。
因而，周窈这番言行，终于激得虞文君大怒：“你这贱婢，好一张搬弄是非的巧嘴。”说话间，她抽出腰间特制的银鞭，二话不说朝周窈打去。
周窈一时没反应过来，愣在原地。
眼看这鞭子要落到她身上，电光石火间，是赵偃出了手。
他如疾风掠影，转眼之间便到周窈身后，伸手揽她入怀，避到一旁。
银鞭甩到地上，发出“啪”一声脆响。
周窈一个激灵，不由自主地打了个寒颤。
这鞭子若落在她身上，少不得要皮开肉绽。
这女子竟泼辣恶毒至此，一言不合就动手伤人。
周窈白了脸，心生惧意。
就连袁小石都被吓傻了，抱着手中那张宣纸，愣愣地张嘴道：“打人，坏。”
虞文君一鞭不中，见赵偃将周窈护在怀里，怒意更甚，嗤了声：“我竟不知原来阿偃哥哥还有怜香惜玉的一面。”
之前在京城，赵偃身边那位名叫纸金的贴身丫鬟不小心泼了她一身茶水，她当着他的面，狠狠抽了那贱婢两鞭子，他非但没护着，反而还让纸金跪下向她认错赔罪。
如今他竟出手护了眼前这个一脸狐媚的女子。
难不成……
虞文君凝眉，皮笑肉不笑：“阿偃哥哥，你可千万别跟我说，这姑娘是你新纳的侍妾。”
赵偃放开周窈，“这是周姑娘，我给小石头请的启蒙先生。”
虞文君哦一声，漫不经心地把玩着手中的鞭子：“请开蒙先生，怎么找了个姑娘？”
还是一个年轻貌美的姑娘。
赵偃道：“蛮荒之地，没几个人识字，难得周姑娘通文墨，又和小石头相识，故请了她过来。”
这番解释，非但没消虞文君的疑虑，反让她脸色更冷，哂道：“阿偃哥哥，你从前可不会为了谁，而特地向我解释什么。你今日这般护着她，她当着真如你所说，只是来教这个小傻子读书的么？”
“不是护着她，是拦着你。”赵偃语气淡淡：“你出身高贵，周姑娘也不低贱，没理由任你污蔑欺辱。”
言下之意是，这位周姑娘乃正经的良家女子，并非供人使唤的丫鬟，亦非他的侍妾，可容不得她肆意辱骂鞭打。
虞文君听出他话里的警告意味，神色一滞。
她之所以来凉州，明面上是奉旨来看镇守边塞的父亲，实则是因数月前，她和一个言行轻浮的姑娘为抢一盒胭脂，起了争执。
气急之下，她抽了一鞭那姑娘。结果那姑娘命薄，竟就此撒手人寰。
原以为那只是个风尘女子或者是哪家后宅里养的妾婢，随便给些银子就能打发了，哪知那竟是个出身良家的姑娘，姑娘的家人一纸状书，将她告上了衙门。
这一桩人命官司，哪怕最后被虞家人压了下去，也还是泄了风声出去，在京中传得沸沸扬扬。
虞家人情急之下只得向皇帝讨来一纸圣谕，让虞文君借着奉旨看望父亲的由头，来凉州避风头。
赵偃这两年虽常在外奔波，但对虞文君惹出人命官司的事却知之甚详，明白那一桩人命官司另有内情，是旁人把一切罪责都扣在了虞文君头上。
而追根究底，虞文君被逼到凉州，实是因他而起。
念及此，又见一贯嚣张的虞文君低着头，难得矮了气势，赵偃神色稍霁，到底是给了她一个台阶下，道：“你若真看不顺眼周姑娘，不如你来教小石头，我立即请周姑娘走，不再碍你眼。”
“那还是算了。”虞文君立刻顺着台阶下，作出一副不再计较的神色，只是嘴上仍不肯饶人，拿着鞭子轻慢地指着周窈，语气倨傲地道：“一个边塞女子，不知哪辈子修来的福气，才能寻到这样教人读书的清闲好差事，我若断了她的生路……”
虞文君又仔细打量一遍周窈，还是被她的美貌所惊，哼声续道：“恐怕她只能仗着自己还有几分姿色，出去做卖酒娘了。”
在凉州，人们说的卖酒娘，多半是指一些自立门户的暗娼。
就连袁小石都明白卖酒娘的意思，不由自主地顺着虞文君的话，琅琅念起来：“卖酒娘，卖酒娘，朝来卖酒晚卖笑，一双玉臂千人枕，一张朱唇万人尝……”
虞文君“噗嗤”笑出了声，心中怒气顿时消了大半。
赵偃沉着脸，伸手往袁小石额头一弹：“不许念这个。”
袁小时捂着脑门，委屈地扁了扁嘴，不念了。
虞文君的目光往袁小石身上转了圈：“这小傻子倒也不傻呀，听得懂咱们在说什么。”
她瞧着袁小石的眉眼，忽然嘀咕道：“我怎么瞧着这小傻子长得与你有几分相似？”
赵偃一顿。
虞文君心生疑虑，面上却状若随意地笑道：“阿偃哥哥，这一个小傻子，你养着他倒也罢了，横竖是一口饭的事情。可你这又是裁新衣又是教认字的，待他这般上心，莫不是这小傻子与你有什么渊源？”
赵偃心下一沉，不动声色地道：“不过是日行一善，为自己攒些功德，待百年之后下了阴曹地府，也能少受些罪。”
虞文君瞪他：“好好的，阿偃哥哥为何要咒自己。”
赵偃却不理她了，忽然走到周窈身前，温声唤了一声阿窈，“小石头不懂事，他方才说的话，你别介意。”
“我明白的。”周窈被他这一声“阿窈”叫得晕乎乎的，脸颊微微发烫：“我没放心上。”
明里暗里骂她的话，她听得太多，已伤不到她半分。
赵偃仍旧垂眸看她，温声道：“今日我有客上门，就不留你了，我叫阿肆送你回去。”
周窈耳根微红，低声道：“不必麻烦阿肆，我自己回去就好。”
赵偃却不容她拒绝：“今日风沙大，让你自己走回去，我不安心。”
说着，扬声叫阿肆进来，吩咐道：“你去备马车，送周姑娘回家。”
阿肆目光不着痕迹地在虞文君身上转了一圈，会意过来。
“是。”阿肆应道，转头朝周窈恭敬地笑道：“周姑娘请。”
盛情难却。
周窈朝赵偃略一欠身，轻声道了谢，方跟着阿肆离开。
虞文君所有注意力都放到了周窈身上，再顾不上细想袁小石和赵偃之间有什么关系。
她拧起眉，娇声问：“阿偃哥哥，你不是说她只是来教小傻子读书的，怎么这会儿又让阿肆亲自送她回去，你和她之间当真没什么？”
周窈脚步慢了下来，很想听清赵偃的回答。
但她人已走出了屋里，和屋里的赵偃隔着一道门帘，又有外头嗍嗍风声干扰，她听不清赵偃说了些什么，耳边只有阿肆殷勤相请的声音：“周姑娘，这边请。”
走出客栈，风沙迎面袭来。
周窈终于后知后觉地想起来问阿肆：“方才那位姑娘的口音，不像是凉州这边的人，我听她喊你家公子一口一个“阿偃哥哥”的，不知她与你家公子是什么关系？”
阿肆一边备马车，一边应道：“她啊，是镇国将军的千金，性子骄纵，我家公子可不敢和她有关系。周姑娘你也离这位千金贵女远一些，以免碍了她的眼，平白遭她羞辱。”
周窈脑中轰然一响，喃喃道：“原来是她啊。”
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到了酉时三刻，周仲归家，刚踏入院中，便发觉周窈有些不对劲。
周窈坐在屋前，手里捻着线打络子，可那线头都乱成一团了，她却犹然未觉。
周仲近身唤了声：“阿窈？”
周窈如梦初醒般，回过神，抬起眼冲周仲一笑：“爹，你回来了。”
“在想些什么呢这般入神？”周仲指着她手底下的线，提醒道：“线头都打结了。”
周窈低头一看，果见几根粗线的线头绞在了一起。
她手指一勾，一边灵活地解着线头，一边道：“我今日在客栈见到了镇国将军府的虞小姐。”
周仲一怔：“难怪晌午那会儿后院的动静这么大，我还以为是袁小石闹出来的。”
随后，他似是想起什么，细细打量女儿，关切地问：“那位虞小姐刁难你了？”
周窈明白她爹的担忧，道：“她还不知道我与谢长钧的关系，只当我是攀附赵公子的轻浮女子，不仅言语刻薄，还拿鞭子抽我……”
周仲脸色顿时一变：“她打你了？”
“没有，幸亏当时赵公子在。”周窈顿了顿，脑中浮起赵偃拦腰抱着自己在怀里的画面，脸颊不禁一热，腰间也隐隐有些软。
她连忙低下头，借此将心中那份窃喜羞意遮掩过去，轻声续道：“赵公子及时救了我，那鞭子没打着我。”
周仲闻言松了口气：“没伤着就好。”
说这番话的工夫，周窈已经将线头解开。她放下线，伸手拿起脚边篮子里一个灰蓝色的络子，递给周仲。
“爹，这个络子给你打的，里头能装些碎银。下边的网兜子，还能放你那个小酒壶。”
周仲伸手接过来，翻来覆去看了几遍，“好好好，阿窈的手艺真不错，不比外边卖的差。”
他喜得眉开眼笑，当下就挂在了腰上。等林璞归家，立刻向她炫耀起女儿的贴心。
但实际上，这是周窈头一回亲手给亲爹做东西。
林璞由着周仲炫耀。待他炫耀够了，取下络子去进屋放好，林璞才向周窈问了句：“你爹做了什么事让你这般开心，你都舍得给他打络子了。”
周窈嗔笑一句：“他只要不去赌，别说络子，就是衣裳鞋袜，我也舍得给他缝两套。”