到了傍晚，周仲按时归家。
周窈捻着线打络子，听闻脚步声，登时抬起脸，弯眼一笑：“爹爹你回来了。”
“嗳。”周仲亦笑着回应，瞧着闺女这一张如花似玉的笑脸，只觉通身皆暖。
从前他好赌，归家时，可没这般好待遇。
女儿没给他撇个黑脸就不错了。
哪还会笑脸相迎。
“今儿我去客栈了，原是想给您送午食，不料赵公子说您进城了。”周窈主动地把话匣子一开，本是要告诉她爹，她已得了教袁小石认字的好差事，哪知她爹忽然紧张地四下张望，压低声道：“不错，我确实随掌柜进城了。”
周仲搬了张小凳子，坐在周窈面前，窃窃道：“阿窈，我今儿才知原来我们东家竟这般有来历。”
周窈捻线的动作一顿。
周仲道：“他出自四大皇商之首的赵家，是赵家家主的大公子。”
士农工商，商贾低贱不假，可似赵家这般，做到皇商之首的，已然和贱字沾不上关系了。
更何况，赵家还有一份从龙之功在身。
十一年前，太宗病重，储君未立，二王相争。
当时还是武王的当今陛下遇刺，是赵家家主舍命相救。
后来废王与西戎勾结，大军压境，逼立储君，正当朝堂动荡之时，又是赵家倾尽财力买军械粮草，助武王扫平各地兵祸。
撇开富可敌国的家财不提，光是赵家家主对当今陛下的这一份救命之恩与从龙之功，获封超一品的辅国公，就足够赵氏一族立足高门世家之列，享泼天富贵。
周窈不由喃喃：“难怪那位虞家小姐会这般斯缠赵公子。”
这样的出身来历，就是配公主也足够。
周仲则想得更远一些，想劝周窈歇了高攀的心思，道：“原当他只是寻常富商，哪料他竟是这样的来历。阿窈，你欲嫁他怕是不能够了。高门大户，娶妻娶贤，还要讲究门当户对，相貌于他们而言反倒最不重要。”
周窈怔怔地望着她爹。
那目光载着少女一生的希望与念想，似一粒浮尘，妄想越过这漫天黄沙，穿过山川江河，飘进软丈红尘里瞧瞧世间的繁华笙歌，却不堪被风一打，轻飘飘地就散了。
周窈眼中的眸光黯淡下来，低眉绞着手中的细线，声音还像刚才那般轻快：“赵公子说，从明日我去客栈教袁小石那傻子认字，每日给我二十文钱。”
但到底，没了先前的那几分雀跃意得。
周仲愧疚地挠了下头，讷讷地道了句：“倒是好份差事。”
“这可比我整日绣帕子强多了。”周窈轻快道，脸上又恢复了笑盈盈的神情，“不过能得这份差事，多亏爹在赵公子面前提了一嘴我识字。待我下个月领了这份差事的工钱，再请爹喝酒吃肉。”
女儿大了，有些心事已经让当爹的猜不透。
周仲摸不着周窈现下什么打算，犹疑了片刻，还是忍不住又劝道：“阿窈，你总不能给他做妾，在这样的人家里头做妾，富贵是有了，可保不准你哪天就碍了当家主母的眼，被打发到庄子里任人磋磨。”
周窈微笑道：“爹爹在说什么胡话，我哪会自甘堕落去做妾。”话虽如此，心下那份心思却没消。
她尚怀着一份侥幸，不去试试怎么知道结果。
万一那位赵公子偏偏就要非她不可，愿娶她为妻呢。
何况，就算失败了也无妨。
最坏不过就是回到现下的处境。
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到了次日下午，周窈掐好时间出门，走到钱来客栈，时候不早不晚，正好是申时整。
店小二已得上头的吩咐，亲自引她到后院的书房里。
书房朝南，屋里宽敞亮堂，摆着两张书案，另有临窗矮榻供人休憩，窗外院落砌了错落有致的假山，种了几丛一人高的仙人掌，景致很是雅致。
店小二站在门前，并不进屋，笑道：“这儿原是东家的书房，如今腾给小石头用了。屋中笔墨纸砚皆已备上，贵重易碎之物，东家皆已命人搬走，周姑娘以后可放心这里教小石头认字。倘若小石头不听话，还闹出什么动静，周姑娘可到前边大堂寻我等帮忙。”
小傻子不通人事，顽劣之时，说不得会打砸摔物。
若往屋里摆瓶放玉，哪经得起他玩耍。
周窈笑道：“还是东家思虑周全。”
正说着话，余光瞥见赵偃牵着袁小石，从书房正对面的那间屋里出来，徐徐穿过院子，走过来。
店小二恭声唤东家，便就退下了。
周窈略一矮身福了个礼，也跟着笑唤道：“东家。”
她这一声东家，规矩恭谨，少了些浮媚。
就连眼神也端庄起来，不似昨日那般扭捏作态。
在正事面前，周窈是一贯很识分寸的，这份差事凭的是她识文断字的本事拿来的。
而非靠美色。
她要想勾引赵偃，以后多的是机会，却不能在这时候，平白辱没自己的本事，叫他轻看自己。
赵偃松开袁小石的手，叫他先进屋，方温声对周窈道：“我就在对面的屋里看账本，这一个时辰就劳烦阿窈看着小石头了。期间阿窈姑娘若有差遣，唤一声便是。”
周窈哪敢差遣东家呢，笑着道了句东家客气，便跟在袁小石身后进了屋里。
赵偃被晾在门外，屋里传出周窈娇娇脆脆的声音：“袁小石，好好坐端正，今日开始我教你念《三字经》……”
听着很有几分女学里的先生架势。
他微微一笑，负手立于窗边，又听了片刻，在袁小石懵懂的“人之初性本善”的朗诵声中，慢慢踱步走回对面的屋里。
然，袁小石的嗓门委实够大，且这是周窈第一天教他念书，他兴头极高，读书的声音一句比一句高，飘出窗外，钻入对面屋里，扰得人没法清静。
赵偃放下账本，忍不住抬手按了按额。
边上伺候的阿肆眼珠子骨碌碌地转一圈，忽然一拍脑门，道：“公子，小的忘了给对面书房备茶水了，小的这就去添上。”
话音刚落了个尾音，阿肆人已飘出去了。
不过片刻，对面书房的声响便低了下来，传不到这边了。
随后，阿肆回来，道：“茶水已添上了，小石头少爷可真听周姑娘的话，坐得端端正正的，开始练字了。”他一面说，一面打量自家公子的神情，补充道：“周姑娘写的簪花小楷极好，不比京里的贵女们差呢。”
赵偃抬了抬眸，淡淡扫阿肆一眼。
阿肆会意，手往嘴上一横，作了个封口的手势。
耳边清静下来，赵偃重新拿起账本看。
但不过两刻钟，他又放下账本，起身走到窗前，朝对面的书房望去。
原来不是声音乱人心，而是人心在自乱。阿肆站在赵偃身后，拿手捂着嘴，鼓起脸颊偷笑了下。
周窈已摘了面纱，露出一张皎月般的脸，人立在书案边，微微弯着身，伸手指着案上的字帖，正耐心地教着袁小石一笔一划地写字。
她今日穿的是那套上紫下红的衣裳，裹得身段玲珑有致，纤腰袅袅，细得仿佛一只手便可握得过来。
大抵是察觉了什么，周窈忽然一顿，侧过脸也张望过来。
与赵偃的视线隔空一撞。
四目相对间，周窈弯起眼，朝他盈盈一笑。
随后她偏过头，低声叮嘱着袁小石什么。
袁小石垂着的脑袋一昂，仰面看着她连连点头。
周窈伸手拿起案上压着的一摞宣纸，朝这边走过来。
“东家，袁小石已能认出十五个字了，这是他方才写的字，您可要瞧瞧？”周窈手里捧着的那一摞纸，正是袁小石一笔一划照着字帖临摹下来的。
赵偃伸手接过，放到书案上一张一张地看。
周窈站在他身旁，轻声细语地道：“这个‘姜’和‘谢’字是他自己写的，应是昨儿东家教过他，他就记住了。”
赵偃手一顿，随后若无其事地继续往下看。
待所有字都看完，饶是赵偃也不免有些惊讶袁小石的聪明，这些字虽显稚嫩，但已可见笔锋了。
对于一个被逼着学写字的傻子而言，委实是很叫人吃惊与喜悦的。
“写得很不错。”赵偃毫不吝啬地夸赞，“还是阿窈姑娘教得好。”
周窈先是谦逊地推辞一句：“是袁小石聪慧。”若非脑子磕傻了，想必也会是个钟灵毓秀的少年才子。
顿了顿，她才道：“我瞧着袁小石的耐心已快耗尽了，今日是不是就先停下来，明日再接着学？”
赵偃既把给袁小石启蒙的差事交给了她，自然不会插手她的安排，点点头道：“阿窈姑娘自行安排就好。”
周窈抿唇一笑，“我方才答应要请袁小石吃烙饼，东家若不介意，我带他出去一趟，买了烙饼就回来。”
赵偃转头直接吩咐阿肆给钱。
阿肆递了一锭碎银过来，周窈摆手没接，“一张烙饼也就一文钱，我还是请得起的。”
说罢，她便转身出去，站在院里扬声喊道：“袁小石！”
袁小石瞬间冲出来，抓住她的手，蹦蹦跳跳拉着她出门了。
赵偃临窗望着俩人的背影，不知道想起了什么，目光一柔。
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镇上卖烙饼的小摊，就在茶铺斜对面。
周窈领着袁小石买烙饼时，茶铺里正擦桌的张魁瞥见她的身影经过，立即扔下抹布，站到茶铺门口，双手抱胸，吊儿郎当地笑道：“哟，今儿吹的什么风，竟让咱们平凉的女先生领着她的傻学生来买饼了。”
小地方委实是藏不住一点事，这不过一天时间，整个平凉已都知道周窈当了袁小石这傻子的启蒙先生。
但这一回，却没人再笑她。
而是艳羡她教个傻子，竟能一月拿六百文钱。
这样的好差事，怎么就轮不到他们头上。
怪只怪，他们家里没出个举人爹教他们认字读书。
面对张魁的调笑，周窈一贯是不理会的。
她买了三张烙饼，一张分给袁小石，一张拿油纸包好，留着待会回到客栈拿给她爹当零嘴儿吃。
剩下那一张，她拿去给不远处的铁匠铺里，正在打铁的张盛吃。
张盛自是受宠若惊，推辞不过，才收下她的烙饼，又问她教袁小石读书可还习惯。
“自然是习惯的，就是费点嗓子。”周窈指了指喉咙，和张盛说了几句话后，就带着袁小石，目不斜视地从茶铺前走过。
张魁望着她的背影，恶狠狠地呸了一声：“骚浪贱货，傲气什么。早晚有天让你跪着求我。”
回到客栈，周窈拿饼去后院给她爹。
袁小石也把手中的那张烙饼扯成好几块，分给了店小二、掌柜、阿肆和赵偃。
其中，分给赵偃的那块最大。
比他自己的还要多出两寸。
阿肆咬着半块巴掌大的烙饼，倍感欣慰地道：“谁是好的，谁是坏的，小石头少爷心里都有数呢。以后谁再说小石头少爷是傻的，小的就和谁拼命。”
一团和气的胖掌柜则抹了抹湿润的眼角，“这孩子的性情，随了他爹。”
赵偃垂着眸，将手中的烙饼小块撕下，送入口中慢嚼，神情淡淡，瞧不出在想些什么。
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接下来，周窈每日皆准时到客栈教袁小石读书练字，然后将袁小石练好的字拿去给赵偃点评。
她借着这个由头，光明正大地接近赵偃，任谁也挑不出什么不妥。
有时赵偃闲着无事，她还会叫赵偃过来给袁小石磨墨或者考校袁小石的功课。
这日，袁小石练完字，周窈整理好，打算拿去给对面的赵偃。
虞文君忽然来了。