次日，周窈借口给她爹送午食，在正午时分又去了一趟客栈。
她爹说，为了躲避那位镇国将军千金，赵偃这几日都住在客栈里，没回凉州。
出门前，她特意涂了一层水粉，又抹了口脂，换上一身新绿的衣裙，如一只蝴蝶般轻快朝客栈飞去。
她到客栈时，侧门已关，只能从正门而入。
正门前，竖着一块一人高的石碑。
客栈最终是用了袁小石口中报出来的那个名字——钱来。
因袁小石已失神智，给他钱也留不住，掌柜便对外发了话，东家心善，以后就由钱来客栈养着袁小石。
如今竖在门前的这方石碑，上面就刻着“钱来客栈”四个大字，笔锋锐利，龙飞凤舞。
她爹说，这四个字是大东家亲自写的。
观字看人，赵偃气质温润如玉，却与这字透出的磅礴气势有些不相符。
周窈驻足看了片刻，方提着食篮走进大堂。
大堂里宽敞亮堂，打扫得干净整齐，只是没有客人，就一个姓王的店小二，靠在柜台边上，百无聊赖地拿着本书翻。
听闻脚步声，王小二抬起头，先冲周窈一笑：“周姑娘来了。”
周窈来过客栈数次，已然和这客栈所有人混了熟脸。她回以王小二同样的笑，道：“来给我爹送午食。”
王小二道：“周姑娘真是孝顺。不过从今儿起，咱们客栈也开灶了，往后账房先生午食都可在店里吃，周姑娘就不必辛苦来送食了。”
周窈故作轻松地应道：“那可省了我不少事。”她撩开布帘，从食篮里抓出一小碟炸馒头片，放到柜台上，“我自己炸的馒头片，王哥也尝一尝。”
王小二正欲推辞，但周窈已欠身一福，口中说着：“我进去看看我爹。”转身往后院去了。
柜台上那一碟炸馒头片，颜色油光金黄，卖相很是馋人。王小二捏着书卷看了好几眼，终究还是扛不住腹中馋虫作祟，伸手去拿了吃。
从大堂到后院，要先经过客院的长廊，长廊到尽头再拐个弯，继续往前走两丈，方到后院。
周窈从大堂侧间走出来，抬头便是客院。
客院很宽敞，在长廊边上的阴凉处，此时摆了一张书案两把椅子，赵偃正教那小傻子袁小石认字。
袁小石只对玩沙子有兴趣，被赵偃哄着认了十余个字，早已没耐性，一双耳朵竖起来，听闻院里有什么响动，一双眼立刻跟着张望过去。
赵偃拿他东张西望的玩性没什么办法，一个失了神智的小孩儿，能与他计较什么呢？只能耐心慢慢教，不指望他能通文墨，但至少要记得住自己的身家来历。
因此他很耐性地放缓语气，哄着道：“小石头，我们再把前面认的字都读一遍，来这个念什么？”
书案上叠着一摞纸，每张纸上都写着一个正楷字。
袁小石目光落在那纸上，懵懵懂懂磕磕巴巴地念：“姜、涛。谢、婉、晴……”
再往下翻，他却是不肯再念下去了，扯着赵偃的袖子道：“哥哥，玩。”
任是赵偃再怎么哄他，他也不听，反倒还打起泼来，一屁股坐地上踢着双腿闹着要出去玩。
地上铺了地砖，打扫得干净，但仍然免不了把他身上的新衣裳弄脏，斑斑点点的，跟只小花狗似的。
周窈见不得小傻子这般糟蹋好衣裳，扬声道：“袁小石你给我站起来。”
一边说，一边跨过门槛走了进去。
袁小石一听到她的声音，就偃旗息鼓，不敢再闹，老老实实地站直了，只一双眼骨碌碌地朝她看。
他鼻子灵，在周窈走近的那一瞬，便已闻到了一股炸馒头片的香味。
“炸馒头，吃！”
周窈横他一眼：“吃什么吃，教你认字你不听，还想着吃？”
袁小石缩缩脑袋，没见周窈伸手打他，又放下心来，抱着脑袋喊：“炸馒头。”
若是以往，周窈必定伸手在他脑门上赏一个爆栗，但此时当着赵偃的面，她还要佯装几分温婉，便作出一抹无可奈何的笑，细声哄道：“你把字都认完，就给你吃。”
袁小石如遭雷击，他没见过周窈这般温柔。
周窈上前两步，背对着赵偃，脸一板，眼刀子刹那就飞了过来。
袁小石立刻去捧着那叠纸，挨个把字认全了。
周窈这才满意了，从食篮里拿出一碟炸馒头，放到书案上，掐出轻柔的声线叮嘱他：“慢慢吃，吃完一块再拿。”说着，她侧脸看向赵偃，弯起一双杏眼温婉地笑道：“赵公子也尝尝罢？自家炸的馒头片，香香脆脆的，当作零嘴儿吃也使得。”
赵偃摇头婉拒道：“刚吃了午食，腹中还撑着。”
谁知袁小石捡起一块炸馒头片直往他嘴边送，“哥哥，吃。”
失了神智的少年，或许不辨是非，却有着一颗世间最纯粹的赤子心，知晓谁对自己好，也愿意拿自己仅有的东西回馈。
周窈见状，再劝道：“到底是他的一片心意，赵公子就接了吧。”
赵偃对上袁小石殷切的目光，到底是接了过来，将那块炸得金黄的馒头片斯文地吃进肚里，随后端起书案上的那杯茶，抿了两口，才道：“味道酥脆，阿窈姑娘好手艺。”
周窈察觉他的称呼换了，“阿窈姑娘”四个字像是裹上一层蜜，在她心头滚了一圈，一股清甜从心里往上涌，蔓延至眼底，浸得她双眸都亮起来。
“赵公子若是喜欢，我明儿再给你带点别的。我平日在家中无事，就爱往厨房里钻，琢磨着做些吃食。”
这话说得半真半假，常往厨房钻是真的。却不是出于喜爱，而是惦念着往后要嫁人，总要拿一手好厨艺来拴住男人的心。
为夫婿洗手作羹汤，传出去也能有个贤惠持家的好名声。
“怎好这般麻烦，屋里缺什么吃的，吩咐底下人去置办就好。”赵偃还是拒绝了她的好意，但话锋忽的又一转：“不过阿窈姑娘既有闲暇时间，我确有一事相托。”
周窈含笑道：“赵公子请说。”
赵偃望着袁小石，语气很温和：“这孩子如今养在客栈里，收养手续已办妥了。只是他这般年岁，正是精力旺盛的时候，我想拘着他粗学些文字，他却总坐不住。”
说到这儿，他微微一顿，神色恳切地提出自己的请托：“我看他倒是很听阿窈姑娘的话，我想请阿窈姑娘教他识字，每天至多一个时辰，只要能让他每日认五个字即可。当然，也不让阿窈姑娘白教，是有束脩的，每日二十文如何？”
这当然再好不过！
要知道她娘林璞在镇上酒楼从早忙到晚，一个月也才三百文。而她只需要教一个小傻子认五个字，每日上工时间不超过一个时辰，就能拿二十文，一月下来便是六百文。
这简直是老天爷白掉下来的好差事。
周窈一口应下，“这自然是好，不瞒赵公子，你便是不给我钱，我也愿意来的。你与这小傻子非亲非故，却肯这般照拂他，我与他相识十年，早把他当弟弟看待，只是抽些时间照顾他又有何不可呢。”
客栈包了她爹的午食，她正愁没理由接近赵偃，如今可算是有了现成借口。
倘若能借着教袁小石这差事拿下赵偃，别说是把这小傻子当弟弟来看待，就是让她把他当成亲儿子来疼，她也愿意。
夸了好一通赵偃心善，周窈才扭捏地问出口：“不过赵公子怎么知道我认得字？”
赵偃道：“上午见到你爹，听你爹提了两句你的事。”
真不愧是她的好爹，说要助她，就当真一点也不含糊。
“原来如此。”周窈终于想起来自己来的目的，按耐住想要再与赵偃多说几句话的冲动，福了福身，道：“我先去看看我爹，给他送些吃食。”
赵偃却道：“周先生不在，他上午与掌柜进城里采买东西，恐怕要到傍晚才回来。”
既是如此，周窈便没有再往后院去，也没再待在客栈。她很清楚自己身上除一点姿色，再没有什么能吸引得了别人的优点。
像赵偃这样从京中来的年轻公子，面对虞家小姐那样的贵女都不曾心动，她在他面前待久了，说不定会将自己的浅薄暴露得一览无余。
届时招来他的反感，反而得不偿失。
因此，和赵偃定好每日申时过来教袁小石习字后，周窈便走了。
她前脚刚离开，阿肆从一旁的厢房里探出半个身子，手里端着盘点心，用眼神请示自家主子：这点心还要不要拿出来给小石头少爷吃？
赵偃摇了摇头。
袁小石对吃来者不拒，见到什么吃什么，前两日还因吃得太多以致腹中积食。
从前无人管他，从今往后不同了，他在这儿有了家，再不用怕吃一顿饱饿一餐饥。
阿肆把点心收了回去，再踱步出来，方一脸不解地问：“公子我不懂，您为何要请那位周姑娘过来教小石头少爷认字？”
难道您看不出来她瞧着您的眼神，直白露骨得恨不能当场扑倒您，要与您煮一锅熟饭？
赵偃伸手替袁小石擦去嘴边沾上的馒头屑，目色温和地道了句：“就当是还她这些年照顾小石头的恩情。”
袁小石年幼失怙，又成了傻子，流落在平凉，过去这些年，若没周窈一家隔三差五地拿些饭菜馒头给他吃，又拿她继弟的旧衣裳给他穿，只靠镇上人家给的那点剩饭馊菜，早就饿死或是冻死了。
所以不管是聘用周仲，还是现在聘用周窈，其实都不过是看在周窈一家对小石头的这一点恩情上。
他赵偃若真缺管账的，手底下多的是能人，怎么会用一个赌徒。
又怎么会给一个明摆着心怀不轨的姑娘接近自己的机会。
话虽如此，但阿肆还是察觉到了一点不对劲。
若真的只是替小石头少爷还恩情，那多给一点钱或者是安排个好差事也就罢了。
偏偏让那位阿窈姑娘有借口接近。
且自家公子自从几年前被虞文君下过催-情-药后，就没沾过外头年轻姑娘递来的食物。
今天，自家公子却吃了那位阿窈姑娘带来的食物。
阿肆眼珠微转，心道只怕阿位阿窈姑娘已经入了自家公子的眼，下回见着她，自己得放机灵点。
毕竟是第一位能让自家公子特殊对待的姑娘，说不定以后会成为自己半个主子。