书院鼓楼传来下学信号时，小笙正安静坐在一隅如饥似渴汲取书海知识，这些前所未见的军器禁书，在接触到的那瞬间就为她打开新领域新世界的大门。
兵器火器图样讲解和注释非常详尽，主要涵盖理论与实际运用，比如“禁厢乡藩”四类军种相应配备的军器，就多达摆满四五个大书架。其中从禁军分出去的戍边军的兵器最多最复杂。
据小笙所知，韩誊的大哥就是遥隶禁军，需要番戍，历练归来大概就能长驻京城。但其实天子对军队军制有极强的管控力，文臣班子枢密院直控禁军，武将没有太多实权。
而且看得出，军器的改革和创新是目前最大的问题，小笙对此，非常感兴趣。可如果要吃透这些知识，入门少则得花上一两个月时间，海量浏览，饱读相关。
“叮叮当当”的钥匙碰撞声由远及近，书吏敲敲门，提醒她要清场了，请早点离去。
小笙吞了吞唾沫，依依难舍将书籍归于原位。离开藏书楼后，却在小池塘遇见买糕点回来的大卓，顺口邀她去静德居吃晚饭，小笙记挂家里的小猫，多谢了一山的盛情，疾走着从书院西北角门出去。
今日她走了一条新路回观英巷，没想到半盏茶时间就到了家，因为小笙家的侧门出去也是一条巷子，巷子里有一株茂密的枣树，是以侧门出去的那条巷子就叫——枣儿巷。
小笙为此也是心里默默笑了很久，果然是朴实无华的名字。
却说三月春雨多，不知道怎么了，她平时身体很好，从小到大极少头疼脑热，这次只是因为在书院看书太晚，多淋了会儿雨，回来大半夜竟浑身酸疼起来。
她起初不以为意，仗着自己年轻有底子，想着挨过几天就好了，于是多吃瓜果鲜蔬和肉类荤菜。可是到了第二日，她竟然连床都下不来，躺着腰酸背疼，脑子浑浑噩噩，一到下午就烧得浑身滚烫。
却说韩誊的省试结束，一连三天日夜身在贡院的高压下，不是常人能承受，甚至有考生半途晕厥昏死被抬出去，就连考试结束，家里条件好些的，也是双腿打颤直接被车马轿子抬着回去。
那日，谢氏亲自带着人和马车到贡院迎接韩誊，好在韩誊没有落下乘，一日既往身姿挺拔，除了面容有些憔悴，眼下两团乌青，其他都还好。谢氏心疼不已，又是嘘寒问暖，又是忙吩咐人将韩誊扶上马车，快快回府。
对于母亲的关怀备至，韩誊感到更加有压力和疲惫，却仍强撑着精神与她应答，实际上他在上马车之前，还有个不切实际的幻想。今日省试结束，全城都知晓，接考的人不计其数，笙笙会不会也同他们一样来贡院看自己？
可是贡院大门一开，韩誊最先看到的便是在黑压压的人群一角，站着翘首期盼的母亲与自家一堆下人，再找一圈，也没有发现自己殷切期盼的人。
车厢内，谢氏握着儿子的一只手，宽慰道：“罢罢罢，好歹是考完了，我儿辛苦，脸颊子都累瘦一周。等过几日你大哥从西北回来，我们一家子好好团聚热闹，今儿先回去，沐浴更衣先同你父亲请安，他还等着你呢，完事吃毕饭，再回你自己院儿里，可好？”
谢氏早在自己院里给二郎备下他平日里爱吃的菜式，衣物香汤更是一应俱全，全家人今日就等着二郎归家。
韩誊笑道：“一切都听母亲安排。”
谢氏闻言，心中越发顺意。
却说回到国公府，焚香沐浴，请安敬香事毕，在父母亲的院子里吃过饭。外头淅淅沥沥下起小雨。
春花在雨中摇曳，下人们忙着搬花收衣，婢女进来关窗户。
韩誊换完袍子，躺在椅子里随手拿起一本闲书翻阅，没想到是本地方志，挺有趣的，他心里第一个想到笙笙应该也喜欢这样的书籍，索性站起来走到屏风后头重新穿戴，认真束好头发，还特地戴了抹额，尽量按笙笙的喜好把自己打扮得漂亮端雅，再用锦帛包好书拔腿往外走。
谁知刚出二门，婢女就撑着伞小跑过来追上他：“二爷哪儿去。”
韩誊问她什么事。
婢女道：“夫人遣奴婢来问您晚膳有格外想吃的菜吗，小厨房好早做准备。”
韩誊打发道：“不必，随意即可，母亲小厨房的手艺向来是最好的。”
婢女得到了这样的答案还不满意，竟然拦在韩誊的去路当口，继续说道：“夫人说今日天气有些不好，二爷就在家里好生休息，凡诸亲友，过几日再慢慢相聚也是一样的。”
韩誊起疑：“母亲还有别的话吗。”
婢女抬头看了韩誊一眼，只见他微微翘起的嘴角怎么都不像是在笑，她小心翼翼道：“夫人担心您，好容易考完省试，二爷，我们回去吧。”
韩誊闻言，确实有道理，不过他没有径直回自己屋，而是来到韩兮宜的院子。中午吃饭的时候她的神情就充满古怪，韩誊只当她是与那些王孙公子的相看犯愁，如今来看，她愁的倒不是那个。
韩兮宜卧在贵妃榻上扒拉着华容道，其实心思没有在机巧玩具上，腹内早有隐言不得发。母亲说她年龄也不小了，过几年就要出阁，虽然大哥跟二哥的婚事也没有定下来，但相看人家的契机总是到了。自从年后，谢氏就有意无意给她挑选夫婿，门第，样貌，家世和前程，千挑万选，可她又不认识他们，见也没见过，脾气秉性如何她最是担心，偏偏母亲说要给她择一个最好的夫郎，教她莫担心。
家里只有二哥对她说过，不管母亲父亲如何做主，只要她不喜欢那人，他就一定站在妹妹这边。可是如今二哥哥就交代“看好小笙”这一件事，她好像也没办好。
正发愁，韩誊已经到了她的院子，下人们通传，韩兮宜想躲起来可是迎头就被韩誊抓了个正着。
他抖抖身上的雨水，笑着问她在做什么玩儿。韩兮宜虽然没有真正见过韩誊发脾气，但是他跟大哥不同，大哥性格豁达正直，笑起来的时候是真心实意的，二哥睿智却有城府，他有时在笑，不代表他真的心情好，也不代表他冒雨来自己的院子，就真的只是为问她在做什么玩儿来的。
韩兮宜立刻就想到救兵，微弱道：“母亲差人来唤我，想是裁制夏衣的娘子来了，我得过去看看，二哥哥……要不你先回去。”
韩誊笑道：“我要去观英巷，你上次说要送个什么戒指给小笙，不如今日我一同带了去？”
韩兮宜道：“外头都下这么大的雨，改日再去吧，二哥哥才考完试，身上正累得紧，还是先回院子好好休息保养身子。”
韩誊：“母亲近日是不是见过小笙。”
韩兮宜深吸一口气，该来的还是会来，她点点头，承认了。
韩誊：“她们之间说了什么。”
韩兮宜则摇摇头，表示她不清楚。
韩誊：“那我，自己去问。”
韩兮宜鼓起勇气，告诉他：“二哥哥你别去母亲院里，她会不高兴的，你也别再去找小笙，母亲已经收小笙为义女，以后你们就是异姓兄妹。”
韩誊仿佛听了个天大的笑话，笑了笑反问道：“我与她成了异姓兄妹？”
韩兮宜：“此事已经过了明路，小笙的户籍都快要挂靠在咱们家，就连祠堂的族谱副册上，也记载了她的身世籍贯。”
韩兮宜话还没有说完，韩誊人就已经出去了，她想去追，但又不敢，很怕这种情况下二哥哥把怒火迁在她的身上。
韩誊都快要气疯了，理智在崩溃的边缘疯狂报警，不过他还没有蠢到在妹妹的院子发疯，这件事跟她有什么关系，难道不是另有其人？在去到母亲院里前，韩誊先去祠堂，将那本记载陈小笙是韩府义女的册子找出来，就在祠堂祖宗牌位前点燃烧了个精光。
守祠堂的管事登时吓得气绝，想上去阻止时，那已经是一堆灰烬。
下人们全都乱作一团，立刻分作好几拨，一拨去回禀老爷，一拨去告知夫人，还有一拨做什么？自然是赶紧去唤府医，实在不行看要不要请太医来府上瞧瞧，这，这二公子考完试回来敢上祠堂烧族谱，这是疯了呀！
可此事说大不大，说小不小，下人们的嘴巴还是闭得很牢的，不敢声张言语，这种事岂能任由他们大呼小叫，少不得等事情一过，主家还要发落一批长嘴长舌的呢。
谢氏那边已经惊闻此事，她刚和账房管事对完账本，在海嬷嬷的服侍下进了一盏参汤，还未漱口，韩誊已经来到了屋檐下，立即便有老婆子大丫鬟上前去拦着他，以免二爷盛怒之下冲撞了夫人。
谢氏手捂着心口，那里疼得一跳一跳，扶着桌案站起来，问道：“二郎这是怎么了，在祠堂胡闹完了，又冲到父母的院子里来，难道还没消气！要惹你父亲再动用家法吗？”
韩誊脸色阴沉得紧，他知道母亲对小笙的出身颇为不满，可他愿意等，等自己金榜题名身入宦海，用前程
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来换自己一辈子的姻缘，母亲和父亲是也是默许了的，他以为他们被自己虔诚的心意感动了，可是为什么要出尔反尔，言而无信，连自己亲儿子都能算计！趁着他科考分身乏术，私底下把小笙收为义女。韩誊不禁冷笑，别说小笙是他的义妹，妄图用伦理纲常来约束他，就算小笙嫁给了旁人只要她说爱他，他也都豁得出去还有什么不敢做？
谢氏口吻松和下来，奉劝道：“二郎，别任性了，回去好生休息，睡一觉，明日起来就把今朝的事忘得干净些。”
韩誊一步步走向谢氏：“母亲不知道我有多喜欢那女孩儿，您和父亲只看到小笙出身寒微却不知道她到底有多好，她品行端正，成绩优异，虽然身为女子却受夫子和院长看重寄予厚望，她满腹奇思妙想，能做出这个时代没有的东西！是她改变了儿子，是她让我知道在这里应该走什么样的路，可是母亲，我什么都听您的听父亲的，为什么我一生的婚姻大事，你们偏要伤我的心。”
谢氏指着韩誊的手臂止不住颤抖。
韩誊眼眶湿红：“或许您此时看我是疯了，魔障了，可您不知道么，我怎能不疯，我爱重的人被你们赶走，她受多少委屈又能向谁倾诉？您和父亲没有了我还有大哥和三妹妹，可小笙在这里举目无亲，对她而言儿子就是她所剩无几的朋友和念想，您为什么要这么做！”
“韩誊，你怎么与你母亲说话！”一个中气十足的声自院中响起，原来，是下人们将老爷请了过来。
谢氏看见自己丈夫，这才仿佛找到主心骨，登时流泪不止。
韩誊向他请安，作了作揖：“父亲是想再打一遭儿子吗，儿子受罚便是，只是打便打，小笙我也是要娶的，倘若你们动了要清理她的念头，儿子也不会苟活。”
“你说什么胡话！”韩父终究是袭爵的文臣，上次狠狠罚过韩誊，事后他暗地里后悔不已，只道是儿子会改的，没想到他敢忤逆父母至此，真是倔到不可理喻！
谢氏拿出小笙签的文契，声泪俱下走到韩誊面前，挽着他苦口婆心劝：“我儿真是痴心，可小笙未必有你情深，她是个懂大局的好孩子，若我当真逼迫她，那这过继文书她如何能签字？她是心甘情愿签的。”
韩誊脱开谢氏的手，冷笑道：“她当然会签，她自然会签，她定是要签的啊。”
说完，朝着院门冲了出去。
“二郎！”谢氏呼唤不得，已是急昏了头，推开上前来搀扶自己的丫鬟，忙对丈夫求道：“你快命人去把他找回来，这瓢泼大雨，别淋坏了他！”
韩父不以为然，冷脸宽慰道：“由得他去，他伤心难过了，自己会回来！这点子事也闹得鸡飞狗跳，不成体统！”说是这样说，却也终究是不放心，忙使人跟上去看看二郎到底要去哪儿！
不说用，猜也猜到了！二老没想到好端端一个国公府，竟然养出这么个情种！
却说小笙心里惦记着没看完的书，想着时间还早，吃了汤药，挣扎着起来穿好衣裳，要去书院把剩下的都看完，明日好拟定新的“武考”课题，早早送去给夫子审看。
骤然，她的院门被人敲得震响，大约是下着雨，传到廊檐下，也没有那么夸张。
敲门的人很急，小笙拿起立在屋檐下的斗笠三两步出去开门，却是韩誊，他打着伞，身上却淋湿不少，雨水沿着他清晰的下颌和脖颈往衣领里淌，小笙惊呼：“大雨天你怎么来了！”
韩誊定定看着她，眼眶红得不像话，他虽然一句话没说，但小笙心里已料到几分。
她把人拉进廊下，扫扫他身上的水，转身回屋找了双木屐给他，又让他去净房先把湿衣裳脱下来。
没隔多久，沅瑞也匆匆赶来找人，他心细如发，早就听到祠堂那边的风声，又得了老爷的吩咐，立刻先私底下整理一套干净衣物，一路送过来。
小笙：“外头雨大，你先进来说。”
沅瑞把裹了牛皮纸的包裹塞给小笙，匆匆道：“我就不进去了，小笙，二爷跟家里吵了一阵，但你别担心，老爷夫人没有责罚他，但是二爷自己看着很不大好，你，你自己相机行事吧，好好跟他说，别，别说重话。”
小笙点点头，沅瑞又问她是不是病了？小笙耳朵通红，是那种高热发烧时才有的病容，他也是担心她。
小笙摇摇头：“我没事。”
沅瑞就说他先走了，等雨停了，再来接韩誊。