话说车马停了，织锦帘子掀开，管事妈妈搀着小笙的手仔细下了马车，从茶楼正门绕过厅堂和复廊来到水榭，这里的亭子扯起遮阳幔子，好供客人吃茶赏花。丫鬟仆从茶博士和点心娘子各司其职，四下鸦雀无声。
雅室在茶厅二楼，管事妈妈将小笙送到厅内安置，让了盏茶，便退出去。
小笙坐在椅子里，闻着清幽的茶香，沁人心脾。室内清雅通透，光线明亮，上方有一张主人榻，榻上小几、引枕、坐褥俱全，后面是一扇绣着猫儿扑菊花图的屏风，前头则放着一张矮案，香炉瓶，茶碗建盏，各色果碟俱有。
不多时，一个雍容华贵的妇人由嬷嬷陪着，从里头屋子过来。她云髻端重，穿着宝石绿团花刺绣缎面直领的对襟长衫，脸上一团和气，朝着小笙慈爱笑了笑：“坐吧，不要拘谨，都道是一个京城里住着，我上次见你，你还没有阿漾肩高，如今出落得亭亭玉立。”
小笙依言坐下，不声言语，实际上她在这边少有与长辈相处的机会，在成长的这几年，除了书院的夫子山长，她打交道最多的还是那些平民匠人，但沟通的也都是专业干货相关，说的是业内话术。
韩誊的母亲是大家族里主持中馈的国公夫人，这次邀约她前来的主要目的，恐怕也是要商谈些“儿女感情”的问题，首当其冲便是她与韩誊的过去关系，眼下关系，和未来关系。小笙在这个话题上没有太多主动权，这个时代下的宗族利益以及纲常伦理秩序，如同苍穹下的另外一张“天”。
谢氏双手叠放在膝上，温文涵雅，果然不再与小笙兜圈子，而是开门见山，直抒胸臆地表达她的来意。她娓娓道：“二郎曾在我和老爷的面前，说出今生只娶你的话。”
小笙神色动容，她知道韩誊一定会向家里极尽全力争取与自己的未来，但从夫人的口中亲耳听到他去做这件几乎不可能完成的事，这一刻她的内心还是受极大冲击。
但谢氏很快告诉她：“老爷大怒，在祠堂鞭打了他十几棍，他告诉你，我们把他关在家里读书不要他出门，但他没有跟你说，他卧床十多天的事吗？”
小笙摇摇头。
谢氏：“这就是了，他不会跟你说的。”谢氏同情怜悯望着小笙：“好孩子，我知道二郎爱你，你也中意他，他那样的人品，学识，样貌，汴京城找不出几个。他父亲对他寄予厚望，他的兄长盼他上进，我做母亲的全身性命更是倚他一个人身上，好孩子，我知道二郎是非要你不可的，我请求你，在他后日省试考完之前，你离开汴梁，盘缠、金银，我都舍得给你，只要你去一个二郎再也找不见你的地方，好吗。”
小笙喉咙酸疼得紧，呼吸都变得停滞，她努力稳住心绪，提了提气，方才道：“夫人，我没有父母兄长，汴梁是我的新故乡，我走不了。”
谢氏点点头，咳嗽了几声，嬷嬷立刻服侍她喝了汤药，小笙见状无措，坐立不安惶恐站起来。
谢氏：“我无妨，你坐。”她慈爱地看过小笙，真心道：“我知道你才在这里安了家，这不是易事，我从未见过一个女孩子像你这般聪慧坚韧，能在一线生机里脚踏实地搏出自己的前程，我也不忍心真逼你离开营缮书院，但我有个条件。”
小笙：“您讲。”
外头，韩兮宜匆匆赶到，卸下兜帽，拿着扇子沿途找过来，身后的丫鬟不断提醒她穿着裙子慢些走，当心摔了，韩兮宜心急如焚来到水榭，却见亭子里并没有母亲的身影，那应该就是二楼雅阁，却不想在一楼就碰见徐妈妈，她笑吟吟拦住韩兮宜去路。
徐妈妈：“三姑娘，夫人正在楼上待客，您请到旁边偏厅吃盏茶。”
韩兮宜：“是不是陈小笙在上面？”
徐妈妈笑笑不再说话，夫人是她的正经主子，三姑娘却是不能得罪的小姑奶奶，她夹在中间真是不好做人，索性少说多做只是一味绊住她。
韩兮宜：“徐妈妈，你拦我不要紧，小笙是二哥哥在祠堂受罚、应试科考也要向父亲求娶的人，她若有闪失你自己出来说明不与我相干，今日我是来过了的，却被你拦下。”
徐妈妈没想到三姑娘用这一层利害关系来堵她，眼下得罪哪个主子后果都不大理想，二爷的盛怒她是承受不起的，但夫人的吩咐她也不敢违抗，只红着老脸央求。
谢氏让海嬷嬷拿出那两张过继文书，嬷嬷端着呈放了文书的托盘走到小笙身边。
谢氏：“苁笙，你没有父母，无依无靠孤苦伶仃，想来这些年吃足苦头。既你不舍离开汴梁，那你今日便认我做母亲，我收你做义女真心待你，就用陈苁笙这个名字，如此二郎那里斩断了情丝纷扰，老爷那边也算有个交代。”
小笙愕然：“夫人，我不能签这个契文。”
认义母的契书不是小笙所愿，她心中五味杂陈，充满被命运捉弄的无力，对这个时代伦理纲常的失望，以及在错综复杂的门第关系中，她毫无反抗之力的处境。
谢氏道：“你不必多说恳切的话，这里只有两条路，老爷不理庶务是不好出面管这桩姻缘，今日是我来同你说，我看在众人对你评价颇好，二郎又是真心爱慕你，方才没有将事情逼狠了。”
一刻钟后，韩兮宜在水汀旁碰见脸色苍白形容枯槁的小笙，徐妈妈已经不见人影，她知道双方的博弈拉锯已经尘埃落定，无疑是小笙输了。她从楼上缓缓下来，手里捏着一纸契约。韩兮宜心中冒出不好预感，上前去想碰碰她的手，才发现她手掌冰凉，好像从冰窖里拉出来，冷得吓人。
韩兮宜：“我用马车送你回去吧。”
小笙摇摇头：“多谢。”她嗓音有些喑哑，脸色憔悴，仿佛精神气都被抽干了只剩下绝望和颓丧，但强打着精神离开弯弯绕绕的茶肆离开这地方。
韩兮宜上楼去找母亲，海嬷嬷却拦住她，说夫人精神不济，服了汤药在内室瞑神，韩兮宜要进去问个明白，海嬷嬷就将刚才发生在这里的事情解释给她听，她大为震惊，回神过来担心小笙发生意外，坐着马车去追人。
一路过来，小笙并没有去投河，也没有失魂落魄到处乱走，她从芝雅茶楼径直走回营缮书院，对她来说，那才是有归属感的所在。韩兮宜见到她进到书院，悬着的心才落了地。
小笙不知道自己该做什么，她是任由自己的灵魂带着她回到这里，她想起自己要去找单夫子请教四月“墨考”相关事宜。
正好，夫子也在找她。
墨考作为营缮书院最具权威的“毕业考”，要考两个方面，也称作“文考”和“武考”，分别是理论与实践。理论方面包括“集大家之成的造物经
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义”、“建筑发展历史的特点与传承”、“风水学”、“三千道匠工口诀汇编”，“算经”等，考两日。而实践则是选择一门“课题”，实实在在创造一个经济适用的物器出来，这个课题要有创新，有巧思，对工部营缮未来的工作，至少要提供十年内有效“研究”价值。
相当于让学子们为直属领导班底提供一个新的推进方向，朝廷供养了他们这么多年，毕业考就是他们回馈的时候。小笙的武考方向选择课题大概是“地动中房屋结构的力学分析与模块组合的多样性研究”，题目简称《材》。
如此，她就要参与到一个正在建设的房屋工程中去。
课题她五日前就给夫子报上去了，可是过了这么久，夫子也没有给她答复，她难免着急，没想到刚过来，夫子也正在找她。
夫子将小笙的题报退了回来，朱红的笔迹批了个“不过”。
再天大的事也没有这一件来得突然，小笙彷徨，忙询问缘由。
夫子道：“大俞的屋舍工造已叹为观止，依我之见这个选题并不能助你脱颖而出，而且对你来说还有一个坎点，修桥造路，开山破土，你身为女孩儿难免有诸多忌讳和避让，把你外放到工事上，我是不放心的。”
虽然大俞经济发达，文化繁荣，但很多地方并没有完全开化，地方百姓的认知与容忍度都是不高的，小笙这样的背景和资历去到现场，绝对讨不到想要的便宜。
而小笙一直在书院专读的方向是“造屋修舍”的辅助工作，临摹、设计房屋楼台，器皿陈设复刻，诸如此类。
夫子语重心长道：“你换一个，就从你之前擅长的巧思造物随意选个轻松物件儿来做。”
小笙灵魂接连被抽了两道，她心灰意冷走到树荫下，手里拿着两张摆弄她命运的纸张，一张“认母文书”，过了明路，磕过头，敬请了神明，再无回寰余地。一张是与她前程息息相关的“生死状”，却也被驳回。
季春明明温暖明媚，天空也是湛蓝如洗，可小笙浑身发冷，四肢沉重，看什么都雾蒙蒙晦暗一片。她扶着竹枝，跌坐在石头上，思绪无顾，魂魄找不到神位。
忽而，不远处有打铁的声音传来，原来单夫子的院子挨着冶炼科，小笙心中一惊，足下忽生起力气，循着声音过去，只见东北角方向，高高的院墙，大大的炉子，打铁匠进进出出，有学子经过时，小笙忙转到花荫下藏起来。
却听他们议论的是宫廷军器所对书院这批制造不满意，正要他们返工呢。
小笙心底有一个崭新的念头油然而生——“我要成为一个对这个时代有点用处的人！我要有自己的名字，我的名字一定留进历史，我要留下属于自己的痕迹！”
在之后两天，小笙反复多次去向夫子申请藏书楼四楼的进入权，又在同一个地方徘徊，等待，迟迟不肯走。
看管“禁书”的书吏早就注意到她，这几日没完没了既没有手书，也没得夫子允准就跑来四楼。他驱逐道：“你是什么人，要做什么。”
小笙道：“我想借阅军器方面的书籍，今日我有借书凭证了。”
夫子禁不住她的恳求与多次叨扰，终于给她批了申请。
如此，打开这扇禁区藏书门扉的同时，也打开了小笙工造学习研究的新征程！