25. 乡试出榜
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    旭日东升的清晨,淡金色的晨光透过密匝匝的枝条,投落满墙晃动的树影,斑驳交错,疏影横斜。

    招松客栈内,零零散散坐了些用早点的文人。

    “陈公子,这是左公子特意送来的。”

    小二恭恭敬敬地为陈穗和这一桌拿上来了一个紫竹编篮子,打开一看,里面竟然躺着一方紫光暗滑的墨条。

    “这是送的第几回了?”周稚宁呷了一口牛乳茶道。

    “第七回了。”陈穗和说,面色有些为难。

    自他与左世堂相遇之后,左世堂就三天两头地往他这边送东西。联系他们二人父亲的官职,陈穗和不难猜到左世堂的意图。

    但是……

    陈穗和皱起眉头:“罢了,待我清点一下,再将这他的礼品退回给吧。”

    周稚宁便瞧了那墨条几眼。

    叩之清朗,神采奕奕,应当是紫玉光墨,这左世堂还当真是出手阔绰。

    但是左长峰不过六品官,哪儿来的银子供儿子如此挥霍?

    周稚宁敛下神色。

    *

    简单用完早膳以后,陈穗和就上楼清点礼品,周稚宁则起身去了城内的平安书斋。

    北直隶府的书斋种类也很多,斋内流连的文人更是不少。

    不过周稚宁去的早,但没有遇到人满为患的情况。于是她照例挑了一本赵徽的文集,然后找了一个清冷的角落坐了,细细翻阅起来。

    关于赵徽的情况,周稚宁近来知晓的不多,就好似这个人前半生烈火烹油,轰轰烈烈,闹的整个大明都知道了这么一号人物。但后半生忽然冰雪寂寞一般,极度收敛,消息断绝。

    周稚宁唯一知道的,就是赵徽殿试之时,以弱冠之年一举中第,得圣上亲封为状元,震惊朝野,轰动大明。他所作的一篇《民生论》更是广为传读,各家书坊争相刊印,几乎达到了洛阳纸贵的地步。

    古时消息传播的不太快,等到周稚宁得知这个消息时,殿试已经过去了三月有余,而她直到今日才有时间回过头观摩这篇“状元之文”。

    但是当周稚宁将文集里的《民生论》读过一遍之后,她不由愣了一愣。

    她曾将赵徽的文章全都钻研了一遍,可以说她对于赵徽的文风十分了解。

    若说以往的赵徽是金碧辉煌、珠光宝气,极度浪漫,那么在这篇《民生论》里面,她居然看见了赵徽的改变。

    各种理论阐述都不再是悬浮的了,有种他飞了许久,终于落到了实地的感觉。

    周稚宁不解地蹙了蹙眉心。

    一个人的文风是具有稳定性的,除却那些追寻文风诡谲的文人以外,一般一个人的文风短时间之内不会发生变化。

    那么,是什么造成了赵徽的改变?

    周稚宁带着这个疑惑又将文章看了两遍,但终究找不出一个答案。

    不过这种探索问题的感觉,让她久违的感受到自己好似是在做一个研究。课题就是赵徽,题目就是《论赵徽文风的几重变化》。

    想着,周稚宁忍不住一笑。

    若她能与赵徽成为好友的话……也许这些问题有的是时间供她想出答案。

    “你确定陈穗和会喜欢这些文集吗?”

    书架左边忽然传来一道男声,带着几分挑剔和质疑,打断了周稚宁的思绪。

    “这些文集既不是名家所出,刊印的纸张和书墨都平平无奇,哪里比得上我今早送的那块紫玉光墨?”

    周稚宁抬眸朝书架左边看去,从书籍之间的缝隙里,隐约可见两个男人正站在她面前交谈,其中一个正是左世堂,而另一个约莫是左世堂的友人。

    友人道:“左兄,陈穗和这个人与常人不同,他不爱金玉珠宝一类的俗物,你就是送再多也没用。你瞧,陈穗和就连交往之人也不拘达官子弟,或者寒门布衣,由此可见一斑。”

    话音落下,周稚宁就听到左世堂冷哼一声,似乎极为不屑:“你说的是周稚宁?一介寒门白衣,怎及你我出身官宦之家?陈穗和与她交好,反而对我处处拒绝,当真让我匪夷所思。”

    “周稚宁才能平庸,科考成绩不佳,还出身贫寒,确实不配与陈穗和此等出身之人为友。反而是左兄与赵鸿飞、何明欢几位皆是出身官宦之家,论才选能,也只不过是居于赵厉、宋基、刘濂三位之下。陈穗和与你们为友,才更衬得上他的身份。”

    友人显然也是要仰仗左世堂的,因此处处都捧着左世堂说。

    左世堂闻言,便越发瞧不起周稚宁,从出身到成绩都议论了个遍。

    周稚宁坐在角落里听他们恶言恶语,一时不知该起身离开,还是该坐好不动,只好颇为尴尬地当作没听见,继续把自己埋在了书堆里。

    直到左世堂挑了好了文集与友人离开,周稚宁才收拾着回到客栈。

    巧的是,她前脚刚进客栈,后脚左世堂就和友人带着精心包好的文集也进来了。

    “周兄。”友人对周稚宁微笑拱手,表面功夫做的滴水不漏,完全看不出他前一刻还瞧不上周稚宁的出身。

    左世堂只对周稚宁略略点了点头,眼神中的轻蔑和高傲几乎要溢出来了。

    周稚宁装瞎当做看不见,也与这二人简单见礼,随即就一人退到桌面,默默给自己倒了杯茶。

    这时,陈穗和正好从客栈二楼出来,一打眼就看见了周稚宁正坐着喝茶,便笑道:

    “周兄?我寻了你好一阵儿了,听说你去了平安书斋?怎么也不叫我。”

    平安书斋?

    捕捉到这个关键词,左世堂和友人皆是一顿,然后隐晦地看向周稚宁。

    周稚宁则颇为无辜地朝他二人笑了一笑。

    这条街上必然没有第二个平安书斋了,也就是说,他俩在议论周稚宁的时候,很有可能已经叫周稚宁本人听去了。

    友人要面子,顿时面露尴尬。

    但左世堂本来想要结交的就不是周稚宁,得罪与否并无要紧,他反而觉得周稚宁是在偷听他们说话,品行低劣,着实可恶,因而他对着周稚宁冷哼一声,厌恶道:“果真小人……”

    言罢,他转身迎上陈穗和:“陈兄。”

    陈穗和被冷不丁拦住,再瞧清来人,笑意一下子淡了不少,但还是礼貌点头:“原来是左兄。”

    左世堂从友人的手上拿过文集,道:“陈兄,我今日路过平安书斋,瞧见斋内有几本文集刊印的不错,所以特意买下替你送来。”

    看着递到自己面前的,明显经过精心装裹的文集,陈穗和抿了抿唇,道:“文集暂且不谈。”他转身拿了一个包裹出来,递到了左世堂手边,“这些都是左兄送给在下的,在下现在原封不动,归还左兄。”

    这些全是左世堂这段时间给陈穗和送的礼物,件件都很要费些心思和银钱。

    左世堂本是信心满满,因为陈穗和就算不喜欢其中一两件,但收了他的东西,总要与他做个人情,面上无论如何都要和软些。

    有了这个突破口,哪怕陈穗和现下对他不冷不热,他往后也有机会与陈穗和攀下交情。

    只是现在……

    左世堂脸色一变:“陈兄,你、你……此举何意啊?难不成这些东西,陈兄还瞧不上眼吗?”

    “我没有这个意思。”陈穗和摇头,“只是无功不受禄,这些东西我收不得。”

    说完,陈穗和就不顾左世堂的推拒,将包裹硬塞到了左世堂友人的手里。

    “这……”友人也是不知所措。

    左世堂沉下脸色,却又不好对陈穗和发脾气,只好勉强忍住不耐烦继续开口劝。

    但陈穗和打定主意不收,左世堂怎么劝都劝不动。

    最后左世堂黑着脸对友人使了一下眼色,叫友人一同帮忙,但陈穗和早就烦了。

    可是老话说,伸手不打笑脸人,陈穗和就是再杰出,也不过是少年人,学不来老油条那一套,因此硬又硬不下心肠,狠又说不出