《寒门首辅》全本免费阅读
两年后，北上运河之中。
茫茫河面之上，波涛荡漾，大块大块地浪花撞碎在海岸处的礁石之上，化作一片齑粉。天光与水色相接之处，金色的光线收成一束，暑气也渐渐稀薄，整片河面上满是清凉。
这时，一艘足以承载二十来人的船只从夜幕之中摇曳而出，挂帆乘风，一路向北直隶府而去，速度极快。
船舰之上或站或坐了许多人，大约都疲倦至极，靠在最近的船壁上睡的正酣。
只有一个书生尚无睡意，在船头来回踱步，嘴上念念有词，似乎在默背着什么。只是他背书太过用心，没注意到帆船在一处水浅处忽然转舵，一股大力传来，那书生一个不稳，猛然朝船外一摔，眼看着就要坠入河中了！
千钧一发之际，一只纤细修长的手从身侧伸出，一把抓住那书生的胳臂，将人硬生生扯了回来。
书生死里逃生，惊魂未定地后退数十步，才吸气道：“好、好险！”
“兄台方才离船头太近了，帆船转舵时拉力太大，这才会掉下去，兄台下次可要注意了。”身后传来一道清冽的嗓音，书生看过去，正见自己面前站着个十四五岁的少年。
少年穿一身普通淡蓝色圆领儒士长袍，眉眼秀美，鼻梁高挺，周身气息冷冽，如一棵松柏终年积雪。本来这样的人一般没有人敢靠近，但他面色白皙到几乎接近透明，身形清瘦，即使背脊挺的笔直，可依旧无端透露出两分脆弱感。
书生心中暗赞一句，拱手道谢道：“多谢兄台救命之恩，在下名叫陈穗和，敢问兄台大名？”
少年拢袖行礼，声音浅淡：“周稚宁。”
*
拒绝了陈穗和的接连答谢后，周稚宁回到了自己的座位。
她从自己的包袱里摸出来一封信，信的封面上用凌厉的字体写了四个字“赵淮徽敬上”。
周稚宁垂下眼眸，用修长白皙的手指一点点摩挲着信壳子，眼眸里闪烁着暗芒。
这封信是她在启程前往北直隶府应试的时候收到的。
这两年来赵淮徽与她通信不算多，但每一封都有事言明，因此每次接到赵淮徽的信，周稚宁总是格外慎重。
如今这一封是赵淮徽为她抄录的一份大理寺升迁名单，单子上赫然出现了杨忠宝的名字，而且升迁的职位还是大理寺少卿一职。
短短两年，杨忠宝就从区区从七品升到了如今从四品上，这样的升迁速度不可谓不快。更值得令人深思的是，主动作保让杨忠宝升迁的人不是太子，而是与太子争锋相对的四皇子。
要知道，当年杨忠宝进大理寺，可是太子安排的。
升迁名单后面还夹了一封短信，依旧是赵淮徽的字，但内容只有简短的四行：
“杨忠宝之妻为周允能远亲，此女软媚善惑，携带嫁妆两千金嫁之，杨甚宠爱。”
看来当年周巧珍逃跑之后，周允能来不及震怒寻找周巧珍，就火速另找了一个女子送给了杨忠宝为妻。美色与财帛双重攻势之下，杨忠宝很快就从太子这边倒戈向了四皇子，从此官运亨通，连番升职，直到如今的四品上。
周稚宁唇边泛起一抹冷笑，如同以往一样将这些信件尽数撕了，推开船窗伸手往外一扬，信纸碎片很快就随风飘散了。
＊
第二日船靠岸落锚，周稚宁迎着晨曦从船舱里钻出来，下了大船。
只是还没走两步，身后就传来一声呼唤：“周兄！周兄且等等我！”
回头一看，正是陈穗和。
昨夜暮色深重，没能看清长相，今日晨光熹微，再看陈穗和时，周稚宁才发现这书生还长了一副端正模样。除却眉眼间还稍有几分稚嫩，五官、脸型已经逐见英朗，很有二十出头的年轻人意气风发的感觉。
“周兄步履如此之快，可叫小弟好跑。”陈穗和气喘吁吁。
周稚宁却弯弯眉眼：“兄年长于我，何称小弟？”
这话听起来有几分疏离，可陈穗和却眨眼一笑：“救命之恩如同再造，若不是怕唐突于兄，便是父母也叫得。”
颇具幽默感，又知恩图报，倒是个好人。
周稚宁心中暗暗评价一句，随即自然与陈穗和并肩走在码头之上。
“也不知陈兄唤我有何要事？”周稚宁目不偏移地问。
陈穗和笑说：“我唤周兄乃是因为我观历届举子，有由北往南的有，可由南往北的却是少之又少。心中实在好奇，这才忍不住叫停周兄。”
这样一说，周稚宁就明白了。
古代由于南北教育资源不平衡的缘故，北直隶府所出的官员远远少于南直隶府，这就导致了朝廷里大部分官员都是南直隶府人。但只要有人在的地方就有报团现象的产生。南直隶府瞧不上北直隶府科举人才匮乏，不登大雅之堂。北直隶府却认为南直隶府不过占了天时地利，何必洋洋得意。
双方互不服气，由此引发南北举子之争。
这种争端一开始只是南北举子互喷，争相比科举排名。但到后面就演变成，已经成功任官的南北举子，在科举上相互刁难。
今天北方主考官刁难南方考生，故意给个差点的名次。那么明天南方主考官就会刁难北方考生，直接落黜也有可能。
这种刁难令双方都气愤不已，可又偏偏抓不出什么毛病。毕竟文章一道本就各有解释，于是，若是考生的文章里出现了一些模棱两可，可以斟酌的地方。那么是进取还是落黜，看的就不是考生才华，而是考生的出身了。
如今虽然南北势成水火，但南直隶府到底是人才济济，因此北直隶府的官员渐渐落了下风，护不住北直隶府的考生了。
考生们寒窗苦读，当然不可能任凭自己栽倒到这一块儿，便开始从其他地方找出路。后面也就衍生出了调户籍的现象，让自己由北直隶府人，变成南直隶府人。
所以，每回春闱、秋闱前夕，都可以看见大批的考生坐船从北而下，却很少看见有考生从下往北的。
周稚宁算一个，陈穗和也算一个。
对于周稚宁来说，因为周允能是南直隶府官员，官官相护。所以只要周稚宁继续在南边待下去，免不了会被周允能拿捏。若是她投靠北直隶府，这其中可以利用的空间顿时就多了起来。
更值得周稚宁北上的是，赵淮徽曾在给她的信中透露过，圣上逐渐不满南北之争。毕竟当一方势大，压制另一方的时候，这种不加收敛的权利也会影响到皇家。
只有势均力敌的朝局才是圣上所希望看见的。
太子看出了圣上的心思，如今已经在暗暗扶持一些北方官员，希望提拔一批北直隶府人才与南直隶府相抗。
这种情况对周稚宁绝对有利，所以她才做出了这个决定。
只是这些是个人私事，周稚宁不会告诉陈穗和，就扯了个幌子：“在下祖籍在北方，如今北上也不过是顺应先祖。”
陈穗和倒是直爽的多：“原是如此。我还以为周兄也是不满朝中南北之争，想要以北直隶府考生身份应考，再一举中第，以肃清朝廷风气呢。”
这分明就是陈穗和自己的想法吧？
周稚宁笑着打量了陈穗和两眼，见他目光如炬，大步流星的模样，便将口中的一些不合气氛的话吞了下去。
这种想法虽然天真，但也符合少年人青春热血的模样。
只可惜，现在的朝廷就是一团乱麻，各种争端不断。四皇子和太子的党争，南北政治之争，资源之争，数不胜数。
若想凭借一个人改变这样的局面，属实是白日做梦。
更何况，他们现在还不是官员，只是一个小小白衣罢了。一切的一切，保家也好，卫国也罢，都要等到高中那一天才有资格再提。
周稚宁回头望了一眼这条茫茫江河，她始终不会忘记三年前就是在这条河上，藏在黑暗中的大船载走了大姐周巧珍。
那片飞舞的鲜红头纱一直在她脑海中翻涌，每次午夜梦回之时都恍若亲眼所见。
*
离开了码头以后，周稚宁寻了间在举子之中颇有声名的客栈住下，巧的是陈穗和也来到了这间客栈。在陈穗和有心攀谈之下，二人很快成了好友。
这时候来投宿的读书人都是来参加三年一次的乡试的，指不定哪一个眨眼之间就成了举人老爷，这也是给客栈增光添彩的事情。
因此店主对待举子们都十分殷勤，即便是周稚宁和陈穗和这种出手并不阔绰，又声名不显的举子，也照顾的仔细小心。
于是在日复一日的温书之中，时光如掷，眨眼便是八月秋闱之时。
八月初，满城尽带黄金甲。
挎着考篮出门之时，周稚宁看见路边花圃里正开着一朵金灿灿的菊花，细密的花瓣略微散开，花头微垂，晨光熹微之中，恰似一张被模糊了线条的剪影。
陈穗和道：“八月初，菊花开。秋榜出，桂花开。周兄，愚弟就先预祝你团榜有名了。”
“未免言之过早。”周稚宁淡笑道。
乡试的难度要比会试更上一层楼，且是分为三场。四书文、五韵诗、经义贴，以及公文写作和策论等等。
她这三年又只是在乡下私塾苦读，哪怕有赵淮徽常为她寄来一些京城时兴科考书籍，和京城官场变动，不致使她太过脱离主流思想，但到底是在乡下的黄土里埋了几年。这回下场，她只能说尽力而为。
二人一路交谈，一路朝贡院走去。
科举考试，提前达到贡院排队是常识。毕竟礼房的胥吏需要对举子搜身，又要核对身份名碟等物品，花费的时间难免长些。
即使周稚宁和陈穗和二人已是起的较早，但是达到贡院之时，贡院门前早就是大排长龙了。
天边的朝阳堪堪露出半个头，冰凉的晨光照亮年轻人们尚且睡意惺忪的脸庞。他们脸上还带着睡印，眼窝里挂着眼屎，甚至有人连口水还没来得及擦干净，头上的儒巾都是歪的。
约莫在追求功名的路上，没人能精致起来。
等排到周稚宁和陈穗和的时候，已经过去了半个时辰。负责搜身的胥吏都不耐烦了，语气动作都不由粗鲁了很多。
“去，去站着，把衣服脱了！”
陈穗和听话地走过去，但一转头，却发现周稚宁没有动。
胥吏上下把周稚宁瞥了几眼，冷笑一声：“怎么？不想考了？”
但周稚宁脸上挂着笑，从袖子里递出一个大银锭，悄悄地塞给胥吏，低声道：“还望大人抬抬手，小人身上有点病，脱了衣服不太好看。”
这个大银锭可是周稚宁省吃俭用存下来的，就等着用在检查这一关，分量足到那胥吏一摸，脸上暴戾之气尽消，立即眉开眼笑起来。
“公子这是患了……？”
周稚宁也不说话，而是凑近了胥吏，稍稍把脖子这块的领子往下一拉。只见她右脖子这块地方，密密麻麻长着红疹子，看起来可怖的很。
“嘶！莫不是花柳病？！”那胥吏吓了一跳，立即离了周稚宁八丈远。
但科举考试，又没有规定得了花柳病的人不能应考，于是胥吏也不为难周稚宁，赶紧给她盖了章，把人放走了。
周稚宁笑了笑，手指在脖子上的红疹擦了擦，白净无暇的指尖立即多了一片嫣红。
倒是不枉她比陈穗和还早起了一刻钟，用胭脂画了这些疹子，还挺管用。
＊
顺利入了场，核验过廪保互结亲共单，钟声一响，开始答题。
乡试第一场试题是：“大学曰：‘国治而后天下平’，中庸曰：‘君子驾恭而天下平’，孟子曰：‘人人亲其亲，长其长而天下平’，又曰：‘修其身而天下平’。天下平一也，所以致天下平有四者之不同，何欤？”①
周稚宁粗略扫一扫题目，便知道这一道四书题与院试不同之处在于，院试之时是单考一书，但乡试之时是四书杂糅。
不过这只是乡试第一场，主考官不会出特别难的题目，主要还是考察考生对四书的基本掌握情况。放到现代，就是基础知识的考试。而且每道答案规定在二百字以上，比现