出得长安，越往西面，沿路越是荒清，起初还能见青绿红黄之色，走过几许时日，就剩得满眼或浅或暗的昏黄。
将军漫漫指点道：“你如今还能找着几根枯草，可过了龙门，出得玉门关，却连这平地黄沙也瞧不见几颗，只能去攀雪山岩峭了。”
大白驮着一些行李，跑得气喘吁吁，汗有时都流不出几滴，我怕它累趴之后，在这路上有去无回，不敢多去骑它，常常半途下来，牵着它缓行。可我除此困窘，还有更为要命之处，是我穿的那双鹿皮靴子，若是在别处，倒轻便得很，但彼刻，我拖着两条腿，一步一坑，既举轻若重，更觉着双脚火燎也似，热烘烘得难忍极了。
有那么一回，我忍无可忍，几欲扔了长靴，赤足走路。将军则唤停赤电，先抬眉望天，万里无云，再望前程，沙海无际，最后慢慢飘来一眼，看了看我满头的汗：“你脱了也好。一天下来，这双脚大约就烫得熟了，到了夜里，沙漠里那些野狼会出来找食，它们约摸还没尝过熟人肉的滋味吧。”
此话生生让我嫌恶了好一阵。
屋漏偏逢连夜雨，这般苦途，中道还有些马贼不识相，屡屡冒出来剪径，叫嚣要钱，要马，还要人，吵嚷着十分碍眼，我自然不跟他们客气，重剑一抄在手，与将军把他们迎头一顿痛打。
这些马贼三两结伴，我们倒好应付，但到得后来，他们召上更多同伙，前来报复。我们当然不能以寡敌众，遂不和马贼多做正面纠缠，伺得时机，挑翻几个，杀出生路，便头也不回，驾马狂奔。
但只能侥幸四五次而已，直待我们甩脱了二三十个马贼的昼夜追捕，躲在北面一堵沙岩背处，将军终于揣摸到一丝不对劲儿：“这帮人不去截商队，一而再，再而三要捉拿我们，弃重取轻，是不是太蠢了？”
我一边心疼大白跑得辛苦，又要提防追兵有没有找上来，忙乱中眼风一瞟，她捏着下巴，兀自端在那沉吟，不由得焦灼：“强盗还有什么心思，只管打杀抢夺就是了。”
将军神情照旧淡然非常：“只怕不是这么简单的……”
她话未说完，西面蓦然间响起一两点丁丁当当，断断续续，几不可闻，好在我们来时路上也曾碰见过几队商旅，这声音听得耳熟，正是驼铃。
有驼铃，自然有商队，更不缺伙计和打手，我们喜出望外，赶紧去寻那驼铃声的起处。
寻见之时，大失所望。
那声音是驼铃不假，可并不是商队，我们只见到一头黄毛大骆驼，载着一位青衣书生，于一片沙漠里闲庭信步，悠然自得。那书生还长得十分白净瘦削，斯文尔雅，衬着他背上的一张乌色琴，更显出他手无缚鸡之力。
这等白面书生，不是该在自家吟诗弹琴么？
我虽不知此人敢来此地是怀着何等兴致，亦不想眼瞧他去遭遇后面那群马贼，等他走得近了，才出声提醒：“喂，这附近有许多强贼，你可得小心了。”
那书生勒住骆驼，居高临下，将我们打量了两眼，慢条斯理开口：“姑娘，我不叫喂，我姓楚。你身配重剑，看样子是藏剑山庄的人了，怎么如此不懂礼数？”
我听得一愣神，心里一时很不痛快，我堂堂湖州萧氏长房独女，书香门第，藏剑残雪门下，世家师承，竟被眼前这酸秀才如此说教！
我越想越是忿忿，忍着气问旁边的将军：“我不懂？”
将军含笑瞥来：“你哪里不懂了？他傻而已。”
这话颇为顺耳，我便没再跟那位楚某人计较，偶然相逢，他既不愿听，委实犯不着替他担忧什么。
可是，我们待要继续逃路，那傻书生突然从驼背上翻身落地，拦在了我们马前。
他还叹着一口气：“似乎，我还得教教你们。”
说完他一整衣袖，叠手胸口，运臂平推，在我们眼前作了一个端正无比的揖，自顾自道：“萍水邂逅，未知名姓，当为土揖之礼，两位姑娘，以后可要记清了。”
将军歪头盯他半天：“楚相公，我们在逃命，你别捣乱。”
楚某人微一默然，面露不解：“此等荒芜之地，生机寥寥，你们又能向哪处奔逃？还有，追你们的，是何许人也，将两位姑娘逼迫到这般地步，未免太过无礼了。嗯，必然是一些无智莽夫，不通半点情理，想我大唐河山之内，竟还存有如此愚顽之民，地方教化何其敷衍，想来朝中尸位素餐的权官仍然不少，该及早报与圣主，革除干净才是。”
他滔滔念出这一大番话，听得我思量百转，胸臆中有千万句言语徘徊，而这千万句，最后让我说得出口的，堪堪剩得一句：“楚公子，我们晓得你忧国忧民了，此时此地，还是少说话省点口水罢。”
那书生闻言，长眉一挑：“看来姑娘是觉着，楚某的话不中听了。”
他的眉头挑得十分镇静，眼色温和，并无什么动怒情状，可他这句话却和他的这个神情极不般配，令人心头发沉。御神师姐曾言，如此不相合的言与行，其人必定不太等闲，城府更是深渺。
倒是将军凉凉开口：“阁下说得很好，可这些话在我们面前没用。其中的道理，你应说给朝堂的人听，他们若早一步明白，大唐就不会沦落至斯，千里之堤，溃于蚁穴，你也知道这个道理吧？”
楚书生抬头看她，一时无语。
将军拧了拧缰绳，又道：“阁下可以让路了么？”
他仍然无话，只是后退了数步。
这人总算让路，但我们也走不动。
承蒙他这么一耽搁，那帮马贼终于追赶上来，彼时人马比上回逃脱之时还要多，将近百数，呼啸着飞奔而至，一路卷带滚滚沙尘，将我们四周围得死紧。
为首的黑脸汉子把手里的马鞭甩得天响，大声叫道：“沙漠里继续跑啊，你们跑得越深，死得就越快！”
我听得气忿，这帮人简直没完没了，一扭脸冲他怒喝：“我们想去哪里就去哪里，又与你们何干？”
那汉子默然一瞬，转而嘿嘿一笑：“小娘子怎么能这么说？我们的人一开始便挑明了，要钱和马，还要你们的人。二位姑娘如花似玉，要是死在这沙漠里，那多可惜啊。再说了，老子总不能弄两个死人回去，那多没意思，对吧？识相点，乖乖跟老子走，不会亏待你们的。”
我一腔暴脾气顿时一发不可收，铿然拔剑，转头戟指：“本姑娘跟你？你不配！”
这厮见我动怒，笑得愈发无赖：“小娘子脸怎么红了？哟，还亮了兵器，别生气啊，这片地儿看着荒凉，但我长牙帮不缺好吃好喝，你不信么？那不如随我……”
但他这通浑话并没有说完，我身边赤电一声贯耳长嘶，骤然人立而起，窜奔出去，一头撞向那厮坐骑。
一众马贼一番人仰马翻之后，黑脸汉子被将军一戟从马上挑下，抵在沙里，将军垂头瞧他，问了一声：“你们是谁的部下？”
那汉子要害被制，面上神情又惊又怒，闭唇不言。
将军环顾一眼周遭，微微一笑：“不肯说，想装傻？那你们也是蠢得不一般。本将军这红马儿身上的烙印，只要你们不瞎，都该认得它是天策府的坐骑；跟本将军一起的姑娘，她身负轻重二剑，显见得是藏剑山庄出身，江南叶家，名震大唐，可惜你们忒不长眼。”
那厮一张黑脸黑里透红，两眼一翻：“什么天策府，江南叶家，关我屁事？老子是贼，想抢就抢，想杀就杀，还管你什么出身？”
将军拧起眉：“当强盗都这么没眼力，你这条路会走不久。呵，你现下就被我摁在地上，我也想杀就杀。做人懂点道理，多些见识，没坏处的。”
汉子仰面躺着，嘻嘻冷笑：“你要杀老子，很好，那就别含糊，往肚子上来啊！”
正说话时，他猛然一把抓住戟锋，便往自己腹肚送去，将军倏忽间被这么一扯，险些一头栽下，转瞬一抖缰绳，急向后撤，但那汉子死死锁着重戟另一头，双手割得鲜血淋漓，亦丝毫不放。
来回之间，马贼中爆出一声呼喝，众人应声俱动，一股脑儿全围上前来。
彼时情形，如曾经在青龙桥头一般，我不敢多作寻思，若夜轻剑一握，玉虹步法划开，冲到将军马前，斜锋听雷一斩，一剑砍翻了那黑脸贼，紧着转身一式醉月，一式九溪弥烟，迫退了眼前几个马贼。
将军解了困，赤电一催，重戟甩出一记沧月，那几个马贼又被挫退了一回。
曾经我还窝在家中绣花那会儿，想过江湖的样子，大约是剑胆豪情，风姿无限；等我憋于山庄四堵围墙里劈着一根根木头，仍然思量，待到剑道有成，何愁无风姿豪情？
但其时，我拽着轻重之剑，将山庄的那些绝学轮番使在这群泼贼身上，一招鹤归孤山砸下，溅起半人高沙尘，迷得灰头土脸，没有豪情，没有风姿，只觉两膀酸胀，累得甚慌而已。
再看将军，轻骑重戟，游走穿行，身法飘忽不定，别人教她绕得晕头转向，忙乱中被狠狠一搠，也不及防护，片刻之后，少数马贼伤势深重，挨个儿倒地不起。
她偶一停下，我微微听见了一声喘息，注目一瞥，赤电的腿轻轻发着颤。
是了，这一人一马皆是重创初愈，暂且还经不得此番日以继夜苦斗，可这些贼人纠缠不休，若见着她渐露颓势，只怕更加猖狂，百名草寇，纵是我二人武艺再高深，也尽数招架不得。元宝小说
我一边挺剑格挡那些递上脸来的钩和刀，一边寻思摆脱之法，余光中匆匆一瞟，那匹黄毛骆驼蹲卧在沙里，驼峰耸立，投下方寸阴凉，楚书生就盘坐在这小片阴凉里，气定神闲拧他的……琴轸！
“你就眼睁睁看着两个姑娘家被这么欺负？”
他头也不抬，回我一句：“姑娘错了，楚某并无闲暇顾看你们的。”
这话令我十分怄气。
一转身，有位矮个马贼仗着他自己矮，钻到将军马下，想划穿马腹，我忙不迭扑上前，重剑一抡把他拍飞开去，将军回头望我一眼，眉目沉凝，出声问那楚某人：“刀剑无眼，你也不躲的么？”
书生拨了几拨弦，喟然：“在下胸怀正气，毋须惧怕。”
许是这两声琴音响得乍然又刺耳，马贼们终于留意到这边还有个书生正冷眼旁观，其中一个挥了挥兵器，尖声叫道：“兀那穷酸，你弹的些甚么破玩意儿，走开些，别在此地瞎卖弄！”
楚书生静了须臾，缓缓站起身来。
他淡淡望向那人：“这位朋友，你如此，便很无礼了。”
那人鼻子里一哼：“老子就无礼了，你又是什么东西，还能奈何得了老子？！”
楚书生低了头，按了按琴弦，语声施施然：“唔，在下乃长歌门中，谪仙座下弟子，楚南风，虽然算不上东西，但，从来，不，卖弄！”
话音一落，他手中的乌色琴铮然一声长吟。
我两耳一轰，脑中倏忽茫然混乱，有那么一霎竟忘了身处何地，又居于何时，举眼环顾，四周的马儿跳躁不安，俱显出惊惶之态，它们似乎听不得这琴声，至于人类，马贼们面露痛苦之色，有些撑不住的，一头栽下马来，头破血流。
眼见得此，我不免要去瞧一眼将军，她想是咬破了舌尖，唇上沾了一点血迹，浑然不理赤电如何惊躁，直勾勾盯着那楚南风。
“长歌门？有点意思。”