蒸腾的炊烟袅袅，陈府后宅厨房人来去往。新来的菜奴低着脑袋偷偷觑眼看着少女。少女一身鹅黄色的春衫，清丽动人。其实和其他女婢穿着并无不同，可谁也穿不出少女的风采。许是整个陈府，再挑不出第二个有少女这般姿容的婢子。
“落蘅姐姐，您要什么只管打发小丫头来说一声就是了，何苦亲自走一趟？”厨房的摆案腆着笑，将落蘅点的菜式一一摆进食盒里。
“你懂什么？二少爷每日用的饭菜都得落蘅姐姐亲自来取，这是落蘅姐姐得二少爷看重呢！”说这话的是原来厨房采办菜婆子的儿媳，菜婆子老了，便将这差事与了儿媳来做。她朝着落蘅虚行了半礼：“二少爷以后可是举人老爷，落蘅姐姐以后的好日子可多着呢！”
落蘅但笑不语，只接过食盒，细心检查过后，才温声道：“二少爷等着用饭，我先回去了。”
她步伐稳健，姿态从容，从后厨到前院，一路上遇见的婢子都笑着朝她点头，有那年纪小的都会喊上一声“落蘅姐姐”。
八年时间匆匆而过，曾经面黄肌瘦的小姑娘出落得亭亭玉立，走出陈府，不知道只以为她是哪个府上的千金小姐。可落蘅心里清楚，她现在就是个伺候人的。
她之所以能在这陈府后宅的下人之间有几分面子，全靠着她伺候的主子，也就是陈府的二少爷陈光耀。
而且，这几分面子也就是这两年才有的。皆因去年的院试，陈光耀一次过了岁试，成为了秀才，今年又即将下场考科试，若是得中，便是举人，也有了为官的资格。
而相比之下，夫人亲子大少爷当初数年才考上秀才，至今未曾考上举人，年纪轻轻的二少爷在陈老爷心中的地位愈发重要，连带着二少爷的生母俞姨娘以及他身边伺候的人也水涨船高。
一路回到前院，将饭菜端至桌前，一一摆好，落蘅这才敲响书房的门，叫陈光耀用饭。
放下笔，陈光耀揉了揉手腕，笑道：“落蘅，只有你敢在我写文章的时候唤我。”
“别人怕惹怒少爷，奴婢却只关心少爷有没有按时用饭。”这些年，在她的“监督”之下，陈光耀没再犯过一次胃痛。
陈光耀笑着看她：“我的好落蘅，要是身边没了你，我可真不知道该怎么办。”
用过饭也漱口后，陈光耀突然想起一件事：“我昨日前去给姨娘请安的时候，她说有事要吩咐你，你下午没事，去一趟青竹院吧。”
落蘅笑容不变：“好。”
去青竹院的路上，落蘅猜想着俞姨娘找她做什么。其实，她大概能猜到。这些日子里，府中不是没有传言，多多少少也传进了她的耳朵里。
陈光耀已有十五，该是懂人事的时候了。
大少爷大概也是这个年纪时，夫人将在身边特意教导了好几年的莲心送了过去。如今，莲心早已成为了大少爷的姨娘。
对于府中的下人而言，当主子的妾室，就是这辈子能够够到的最高成就了。
因此，她们都对落蘅很羡慕。
毕竟，满府人都知道，二少爷身边最得用的就是落蘅，当初茯苓年纪一到，二少爷就上禀夫人给茯苓安排婚嫁，然后将院子里的一应事物都交给了落蘅管理。等二少爷成亲，落蘅便是铁板钉钉的姨娘。说不定，比如今的俞姨娘风头更甚呢！
唯有落蘅心中清楚，这事还有得推磨。
无他，二少爷的亲生母亲俞姨娘，不太愿意。
倒不是落蘅哪里惹她不喜，相反，落蘅做事周到，几乎没有出过错，也是真心实意的效忠二少爷。
可人心难猜，每次去青竹院向俞姨娘禀报二少爷饮食起居的时候，瞧见俞姨娘复杂的眼神，落蘅心中就有了谱，俞姨娘不想她做二少爷的妾室。
到了青竹院，二姑娘正坐在廊下看着小丫鬟在院子里跳绳。
落蘅前去行礼。
二姑娘身体不好，平日里多走几步就得休息，若是吹了风，就得卧床好几日。可整日待在屋里又太无聊，只能看小丫鬟玩耍用以打发时间。
看见落蘅，二姑娘很高兴。
“这次你又给我带什么了？”
落蘅像是变戏法似的，从袖子里拿出一个彩绳编织出的兔子，除了颜色不符外，活灵活现。
“哪有五颜六色的兔子。”二姑娘捂嘴笑，手却很诚实地接过兔子。她喜欢落蘅，每次落蘅来青竹院都会给她带一些有趣的小玩意，可以让她打发好几天时间。
落蘅微笑：“奴婢也不懂配色，只想着姑娘也许喜欢，就做了。”
“我喜欢呀！”
门开了，是缤纷。
“落蘅来了，姨娘等着你进去回话呢。”
落蘅看将话吞回去、神色再次低落的二姑娘一眼：“那奴婢先去给姨娘请安。”
“你去吧，别让姨娘久等。”
岁月并没有在俞姨娘脸上留下太多痕迹。俞姨娘本身也不是靠美色得宠，老爷喜欢的是她身上的书卷气，而那股书卷气，随着时间的沉淀，越发浓郁。如今，老爷每个月里有大半日子都宿在青竹院，只初一十五会去主院陪夫人吃饭。
落蘅行完礼，照旧汇报了一遍二少爷近日的饮食起居，然后静等着俞姨娘吩咐。
却迟迟没有动静。
她抬起头，面带疑色地看向俞姨娘。
就见俞姨娘又用那种复杂的眼神看她。
俞姨娘突然开口：“夫人最近在给二少爷相看亲事了。”
她等着看落蘅的反应。
落蘅一脸惊喜：“二少爷喜事将近，恭喜姨娘!”
“你不害怕？”俞姨娘忍不住问。
落蘅不解：“奴婢为何要害怕，古话说成家立业，二少爷成了亲，以后必定能中举！”
俞姨娘见她这般，心里更复杂了。
她不想让落蘅做儿子的通房，原因很简单，落蘅的样貌太出色了，又很得光耀看重。她担心，若落蘅做了光耀的通房，光耀会沉迷女色，荒废学业。
就算光耀心性坚定，但他如此喜欢落蘅，日后娶了新妇，妻妾难免不和。她和夫人斗了这么多年，最清楚后宅不宁的后果。
可看着落蘅心思单纯，她又不忍心告诉这个残忍的决定。
俞姨娘心中暗叹，只恨她只是个妾室，算不得光耀礼法上的母亲。光耀的婚事，只能凭夫人做主，她连开口的资格都没有。老爷虽宠爱她，却不会允许她插手正妻才有的权利。
若她是正头夫人，就可以给光耀娶一个心性好不善妒的妻子，到时光耀定能妻妾和鸣。
可现在……
俞姨娘还是开了口：“二少爷马上就要下场了，各色事物都得打理好，不能有半分差错，你一个人管着他的院子也辛苦，我打算让落英也去前院帮你。正好，你和落英一同进府，又有同住过的情谊，也不会生出什么嫌隙。”
落蘅像是没听出俞姨娘话里的意思一样，点点头：“好啊好啊，奴婢这就回去收拾落英的屋子。”
俞姨娘张张嘴，没有挽留。
出了青竹院，落蘅嘴角的笑意就落下了。
就在刚刚，俞姨娘说出那句话的时候，八年没有动静的支线任务再次更新：【成为陈府二少爷陈光耀的妾室】。
支线任务有时候其实是一种变相的提醒。成为妾室看似和主线任务没有任何的关联，但很有可能，如果没有完成这个任务，落蘅会离开陈光耀的身边，可能是出府，也可能是死亡。
若是那样，距离主线任务更加遥不可及，所以，才有了这个支线任务。
只是，成为妾室……
落蘅很苦恼，这不就是当小三吗？有着现代灵魂的她不是很能接受。但毕竟已经是第三周目了，她深知这个游戏很还原古代的夫妻模式，男人三妻四妾是一件很正常的事，女人也不觉得有什么问题。几乎所有女人都很认同这个世俗规定，至于嫉妒，那是另一回事。
而相比当小三这件毁三观的事，她更想回家。
所以这个支线任务，她得完成。
只是现在的局面，她要怎么完成还需要好好考虑。
回了前院，落蘅将带着小丫鬟将之前茯苓住的那间屋子腾了出来给落英住。
陈光耀看到问了一嘴，得知是俞姨娘派落英前来帮忙的也没多想。只对落蘅道：“你这些日子写的字贴还没拿给我看吧？可不许偷懒。”
落蘅无辜看他：“这几日事情挺多的……”
陈光耀反着手轻轻敲了敲她的脑袋：“那也不许偷懒，练字之事，一日不能荒废。”
落英进来的时候看到的就是这样一幕，她低着头上前行礼：“给二少爷请安，奴婢落英。”
陈光耀没什么反应，只是轻轻“嗯”了一声。
倒是落蘅，欢喜地迎了上去，挽住落英的胳膊，“你可算来了，你的屋子我已经收拾好了，我就住在你的隔壁，有什么事，你只管找我就行。”
落英不着痕迹地从落蘅手中抽出自己的胳膊，期艾地看着陈光耀：“我也没什么事。俞姨娘让奴婢前来，主要是让奴婢照顾好二少爷。”后半句话是对着陈光耀说的。这“照顾”是怎么个照顾法，不言而喻。
可偏偏，陈光耀并没有听出什么言外之意，还想着她们小时候算是熟识，如今又住在一起肯定有话要说，只道：“我还有课业未完成，两个时辰内不要来书房打扰我。”
看着他的背影，落英忙道：“少爷慢走。”
屋里只剩下落蘅落英两人，这些年里，落蘅在前院，落英在青竹院，见面的次数并不多，也没有什么可说的话，此时两两相望，却是无言。
落蘅只好干笑：“你刚过来，想必还要收拾，我就先回去了。”
“嗯嗯。”
落英一来，落蘅的工作轻松了许多。
连每日去厨房给陈光耀拿食盒这件事，都交给了落英。当然，不是她主动给的，是落英话里话外的暗示了，落蘅便顺水推舟地交给了她。
慢慢地，书房打扫整理的工作也由落英来做了。
如此一来，落蘅与陈光耀见面的机会就少了很多。
一开始，陈光耀并不觉得有什么，每天陪在他身边的人变成了落英，但碍于落英是俞姨娘送来的，他也不好说什么。
反正他一天大半时间都待在学院和书房，沉浸在课业中的时候旁边是谁他都不会关注。
可时日长了，他开始觉得处处都不方便。
首先就是，落英很听话，他说不许打扰落英绝对不会进书房，有时候茶杯里的水没了他还得自己起身倒水。更别提他有时候一读书就忘了时间，再出来时饭菜也冷了，他不想多生事，就让小厮将冷掉的饭菜在炉子上温一下吃了算了。一两天这样不要紧，可天天都这样，他觉得自己的胃又有些不舒服了。
再说到饭菜，落蘅待在他身边八年，对他的口味一清二楚，每顿的菜品会兼顾他的口味和健康。落英就不行了，只会死板的厨房有什么就拿回来。每每看见那些定式菜，陈光耀都觉得没胃口，吃得也少。
这还使他闹了个笑话：因为头一天晚饭没吃饱，第二天在学院上课时，夫子正讲着课，他的肚子却“咕咕”叫起来，同窗哄堂大笑。
下学回来的时候，大兄还冷声对他说：“府里也没饿着过你，怎出了这么丢脸的事？”
陈光耀心情很不好地回来，把自己关在书房好一会儿，然后把青石叫了进去。
“府里最近发什么事了？”他冷静下来后，回想着这些日子，越想越不对劲，立即意识到出现了什么他不知道的事。
青石低着头，小心翼翼地观察他的脸色：“少爷是指什么？”
“自然是指落蘅落英。”
青石心里叫苦，组织了半天语言：“最近，夫人正在给您相看亲事……”
陈光耀一怔，这件事父亲还没和他提及过，但这也正常，婚姻之事父母之命，他的意见也不太重要。
只是，“我是问你落蘅落英。”这两人和他要定亲有什么关系？
我的好少爷哎，您是真没开窍啊！青石心里吐槽。
但他是不敢瞒着少爷的：“就是……俞姨娘想安排落英做您的通房丫头……”他眼睛一闭心里一横：“但奴才们都清楚，您心里是属意落蘅姑娘的。可姨娘的命令，落蘅姑娘自然是不敢违抗的，所以……”
他偷偷睁眼，却见陈光耀一脸讶然。
然后慢慢地，耳朵也红了起来。
陈光耀自然明白通房是什么意思，只是，落蘅做他的通房？这个念头他以前从未升起过，可现在从他人嘴里说出来，他的心却慌乱地疯狂跳动。
脑海里也不可避免地想到了一些画面。
许久，陈光耀才平静下来。对青石道：“我知道了，你出去吧。”
等青石走到门口时，他又喊住：“你……去让落蘅过来，让她带着字帖。”
落蘅捧着字帖进了书房。
陈光耀正站在窗边出神。
“少爷？”
陈光耀回头看她，少女的脸一半藏在阴影里，暖黄的烛光照在她的脸上，愈发衬得她眉眼如画。
原来不知不觉间，落蘅已经出落得如此美丽。
他走到书桌前，伸出手，“字帖呢，给我看看。”
落蘅听话地将字帖递给他。
陈光耀垂头翻看，与八年前的“狗爬”相比，落蘅的字进步许多。当初等她字认得差不多了的时候，他特地寻了一本簪花小楷的笔帖送给她，让她每日坚持练字。几年过去，她的簪花小楷已经有了几分自己的风韵。
字如其人，不外如是。
陈光耀合上字帖，心中有许多话想说，却不知如何开口。
他就这么静静地看着她，好一会儿，才道：“落蘅，你想出府吗？”
落蘅不假思索：“想啊！”
陈光耀的声音有些干：“我是说，离开陈府。”
落蘅眨眨眼，慢吞吞道：“……想。”她并非陈府的家生子，她是被牙口卖到陈府来的，签的是活契，活契的意思是若是攒够了赎身钱，主人家也同意的话，就能拿回自己的身契，恢复良家子的身份。
像落蘅这样签活契的奴婢，最理想的未来就是给干到一定年纪后给自己赎身，然后出府嫁人，若是还想回陈府做事，可以另行签长工契约。长工契约比奴隶契约好多了，主人家只有辞退的权利，没有打罚的权利。
在所有契约中，最惨的便是死契，像陈府的家生子，就是死契，不仅自己一辈子得是陈府的奴隶，自己的子子孙孙也是陈府的奴隶，除非主家开恩去官府解除死契约，否则永远都是人下人，生死大权都掌握在主家手里。
听落蘅说“想”，陈光耀喉咙发紧。他早知道的，落蘅经常在他面前提起小时候的事，她一直很想念她的父母弟妹。她想一家团圆。
陈光耀甚至知道，落蘅一直在偷偷攒钱。
他紧紧抓着字帖，手指发白：“可是……我不想你走。”
落蘅睁大眼睛，呆呆地看着他。
陈光耀再次重复，这次语气坚定且不容置疑：“我不想你走。落蘅，你留在我身边，一辈子陪着我，好不好。”
陈府最近出了件不大不小的事。
夫人给二少爷定下了一门亲事，未来的二夫人是怀县一位举人老爷的幼女。
二少爷是秀才身份，娶举人老爷的女儿，这门亲事很是和宜。满府都在赞叹夫人仁和，即便是对待继子，也如对亲子一般无二。
然而，二少爷听闻此事后，却主动向老爷夫人陈明：想将婚事定在两年以后。
二少爷的理由也很充分：他现在正是最关键的时期，马上就要科试了，若是因为婚事分心，误了科考难免遗憾。
二少爷还特地去了未来的岳家李家赔礼，表示若是以举人之身迎娶李家小姐，或许也能成为美谈。
李老爷听了后二话不说就答应了，既然连李老爷都同意，老爷和夫人自然也无话可说。于是这件事就这么定了下来。
可随即，夫人又道，二少爷有志向是好事，可毕竟到了年岁，房里也该有人伺候。
这次二少爷没有拒绝，亲自点了身边伺候多年的落蘅。
于是，容貌在陈府下人最为上乘的落蘅姑娘，正式成了二少爷房里的人，只等新夫人进门，就得被尊称为落姨娘。
从丫鬟一跃成为半个主子，陈府的下人们心里都酸极了。