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竹苑位于东市的最南端，占地比秦楼小上不少但装潢精美，外栽有层层细竹，碧绿光滑，秋竹犹绿，亦落满地枯黄，算是江都县一抹特别的风景。
将近傍晚，来竹苑逛的人络绎不绝和门庭冷落的秦楼形成鲜明的对比，让沉香好不羡慕。
“怎么竹苑今日这么多人？”沉香眼巴巴地看着人群进进出出。
张三过去打听一番后回来说：“竹苑今天晚上有场拍卖会，好几个月才举办一次，所以人都聚集过来了。”
见沉香不太明白，积菊忍不住凑到沉香耳边多嘴：“听说是拍卖男子的初夜。”
张三不赞同地看过来，怎么能和小孩子说这些。
沉香倒没有太纠结这个，古代青楼妓院不算什么好地方，也就媒妈的秦楼算是其中一股快要干涸的清流。但既然都是娱乐场所，或许可以从竹苑的经营模式中借鉴一二。
说起来，接管秦楼算是沉香第一次经商。
虽然方大夫教了沉香如何用别出心裁的定制提高价格，但让凋零的秦楼崇焕生机第一步却败在了揽客上面，以至于沉香到目前为止还陷入在一种无计可施的惆怅中。
当然这些顾虑沉香并没有告诉红芍她们，以免她们担忧。有时候处于领导的位置，注定也要背负更多的责任和义务。
沉香摸摸下巴，当然也不能忘记这次来竹苑的最终目的——偷人。
那天见到的那个男孩，应该也是竹苑要被拍卖的人之一。
“喂，你们几个，拍卖夜要入苑费的，十两银子先交一下。”
竹苑门口几个健硕的女子将沉香一行人给拦住，几人是靛色短衫长裤的打扮，是竹苑门口专门巡逻的管护。
倒是也神奇，竹苑负责接客的都是男子，但管理的人却都是女子。
“小姐，”积菊拉了拉沉香的袖子，小声问道，“我们要交钱吗？”
这竹苑的入场费也太昂贵了吧！
“哎，我也没有那么多啊！”张三愁眉苦脸掏了掏口袋，把铜钱数上一共也才三两银子兼二百文铜钱。之前没有打听，知道逛竹苑要花钱，也没想到起门就这么高的价格。
十两银子。
这费用也把正在暗搓搓考察竹苑装修情况的沉香听懵了。
怎么可以这么贵！
之前秦楼招待过的几位客人，大吃大喝，美女环绕，小曲伺候，花费三四个小时招待，走的时候也就要了一二两银子，最贵的钟崎把秦楼服务点了个遍也就花了十两银子。
现在，同样是十两银子，在竹苑只是个入门费。
她沉香不服！
辛辛苦苦小本生意赚的一点银子，难道要因为去竹苑看几眼就花出去三十两吗？要知道沉香手上的每一分铜钱都是有名有姓的，不能让它们就这样白白牺牲，落入万恶的资本家的口袋！
“去去去，没钱就别在这边晃悠了。我这边还忙着。”看沉香迟迟没有给钱的样子，要钱的那女人也有点烦了，后面想进苑的还排着队呢。
小沉香有点不高兴了，手上的拳头悄悄握起来。
“哟，这是谁啊，不是我们村里的穷鬼张三吗？还真带小丫头来逛竹苑，你们这身家进得去门吗？”就在沉香为入苑费感到憋屈时候，远远走来一个熟悉的青年，他嘴上扬着温和惬意的微笑，说着却是挖苦嘲笑的话，是那日东市上和张三不对付的李秀才。
他迈着悠闲自在地步伐，走到沉香几人面前，愉快地扬了扬手上的银子，随手一抛给了竹苑门口收钱的人，那装逼的架势，大款的姿态，让人看着就咬牙切齿起来。
“客官，里面请。”接到钱后那名管护随意的态度立刻消失不见，脸上挂起熟捻的微笑，人也变得殷勤许多。
李秀才轻蔑地瞥向张三一眼，轻轻哼了一声，进了里面。
那赤裸裸的嘲笑仿佛甩到了沉香几人的脸上。
张三黑黢黢的脸上升起一股子恼红，他结结巴巴地说：“我、我回去再拿点钱凑一凑，肯定让你们能进去。”
“不行，这种黑店我们一分钱都不能给它白送。”沉香掷地有声地说道。
张三和积菊齐齐松了一口气，积菊犹豫道：“那小姐我们要不回……”这种乱七八糟的地方本来小姐就不该来的。
但积菊话还没说完，就见小沉香气势汹汹走到竹苑门口的管护面前，昂起脖子和那人大眼瞪小眼，沉默三秒——
就在积菊以为沉香憋不住脾气准备强行闯进去，已经开始犹豫要不要上前拉住自家小姐的时候，她看见沉香朝那个女人露出一个算不上甜美的微笑来，
“大姐姐，可以给我们一个优惠吗？”
“什么？”找沉香要钱的这个管护掏了掏耳朵，一时间没弄明白她要说什么。
沉香手指一戳张三，“老人。”
又指向自己：“小孩。”
最后点了点积菊，“单纯姑娘。”
她无辜地眨眨眼睛：“我们几个和那群摩肩接踵的男人不同，属于待挖掘新客户类型。所以可以给个优惠，让我们免费进去吗？”
沉香声音不算小，如此厚颜无耻的发言，让周围目光一下子齐齐聚集到这里来。
身后积菊双手捂脸：小姐啊，有没有觉得这个样子很丢人欸！
就连大咧咧的张三，眼睛也一时间不知道往哪里放好。他早就知道带沉香来竹苑有点难做，可没想到难做是这个意义上的难做，所以，这地上有没有地缝可以让他钻一下？
周围地面平整踏实，无缝无裂，亦如张三绝望崩塌后的心情，无悲无喜。
也不是所有人都吃沉香这套装萌卖傻的，至少竹苑的人就不吃，“一边去一边去。”
他们被赶到旁边，而优惠商量被拒绝的沉香已经开始思考从偏僻地方翻墙而入的可能性了，一开始没考虑这个方案主要是同行的张三和积菊不一定能翻墙，但现在被激起一点好胜心的沉香觉得怎么着今日也要不花钱地去竹苑里面瞧一瞧。
几人靠在竹苑门口的石狮子旁边蹲蘑菇。
积菊看沉香不甘心，提议道：“小姐我们不如在这里等那位李秀才出来，和他打听打听里面的情况。”抓一个人总比强闯竹苑挑衅一群人好。
“不行。”张三果断拒绝，“那李秀才辜负了我们同村的翠花，我和他不共戴天。”
“要不要翻墙？”沉香提议。
“不行，”这次轮到积菊果断拒绝，“我出来就是要看好小姐的，不能让小姐去做偷鸡摸狗的事情。”
沉香：“……”早知道不带你来了。
正说着，沉香眼尖刚好注意到一个比自己稍小一点的女孩挎着篮子径直往竹苑里面走，外头的管护没有一人相拦。
“等等等等！”沉香飞奔上前，在女孩消失在门口前一把拉住她，质问那群守门的人，“为什么她进去竹苑没有交钱，你们也没人拦啊！”
沉香充分发挥了维护公平正义的积极主义精神，坚决杜绝除自己之外的任何一个人不交钱就想进入竹苑。
“小丫头你别闹了，这是我们竹苑惠妈妈的女儿邱珊珊，她当然能进去了。”
沉香不好意思地放开拉住的小姑娘，原来是竹苑妈妈的女儿，进竹苑和回自己家一样，你那怪可以随便进出。
她才认真看面前的女孩，她被自己拉住后一声没吭，看着很乖的样子。女孩相貌虽然普通，但衣着华美，头上的钗环花簪就扎了五六个，浑身上下和竹苑的入苑费一样，透着一股昂贵的架子。
“竹苑……不是男人来的地方吗？你们为什么想要进去啊？”女孩歪了歪脑袋问道。
“小姐快些进去吧，这些都是穷鬼没必要和他们废话。”门口拦住沉香的人劝道。
穷鬼，这个令人悲伤的词再一次刺痛了沉香幼小的心灵。她也没客气当下回答那女孩道：“男人们来此寻欢为乐，我们来此以看男人们寻欢作乐为乐，不行吗？”
后面才追上沉香步伐的张三默默平移了几寸帮身后羞红脸的积菊做了一下遮挡，所以那天在街上他到底是从哪里把这个奇葩中透着股悍匪劲的野丫头看成单纯无害天真可爱的小姑娘的？
沉香面前的小姑娘还没多大反应，看门的女人们先听得脸绿了，周围本来聚集的客人们也被这惊世骇俗的大话冲击的散了大半。
“你这烦人的死丫头。”有一个脾气不好的女人抄起旁边的木棍挥过来要赶沉香，却被沉香单手握住，“咔嚓”一声，棍子应声而断。
沉香的表情略显无辜：“力气用大了点，我不是故意的。”秦楼背后已经有一个醉生楼做敌人了，天可怜见，她其实真没打算得罪竹苑。
——
竹苑二楼雅间，惠妈妈靠在软榻上有些不快地开窗朝下张望，“下面怎么回事，闹哄哄的。”
几个穿着薄衫、体态消瘦的男子正跪在她旁边端茶递水，小心服侍。一个胆子稍大的男人婀娜地扭了扭屁股，稍微上前一点，小声将楼下发生的事情告诉惠妈妈。
“这几人吵到惠妈妈休息，真是不该。我看该让管护们收拾她们一顿才行。”男人说得绘声绘色、同仇敌忾。
“哼。”惠妈妈冷笑一声，一脚将面前讨巧的男人踢翻在地上，“没眼色的东西，带下去收拾一顿。”
“是。”立刻有人将男人拖走，旁边跪在地上的几人面露同情，当他们不想在惠妈妈面前卖个好吗，实在是因为这个女人阴晴不定、心思根本让人猜不透，才谁也不敢去啊。
这人真是初生牛犊不怕虎，看，倒了大霉吧！
“这几个人……有点意思，请她们来喝杯茶吧。”惠妈妈站起身，从窗外打量着正站在最前面和竹苑人理论的沉香，嘴边带上了一抹笑，那双饱经沧桑的眼睛微微眯起，似在回忆些什么，
“几年不见，都快有点不认得了。”
——
邱珊珊进了竹苑就直奔后院最里面的一个小房间，那头挂了锁，没有窗户，屋子从里到外透着一股寒凉。
“打开。”邱珊珊命令道。
“是，小姐。”看守的人帮邱珊珊落下锁，“惠妈妈有吩咐，不能在里面待太久。”
门外忽然射进来几道阳光，已经习惯黑暗的谢瑾言下意识用手挡住了有些睁不开的眼睛。他抿着唇，安静地看着擅自闯进来的这个小女孩，平静的空气中滚动着一种防备的气味。
“我去七巧铺买了些糕点，饿了吧，你喜欢绿豆糕吗，我匀一点给你。”
“不用。”谢瑾言声音有些沙哑，透着一股冷意。他知道面前女孩的目的。
“再说一次，只要你愿意伺候服侍我，我就向娘求情。”邱珊珊盯着他的反应，日常中的乖巧和无害渐渐散去，显出几分扭曲的占有欲来。
“别用这种眼神看我，你很快就会发现呆在这竹苑里的人，没有几个是正常的。”
“我还小，但以后肯定是要有人伺候的。只要你愿意，你就只是我的，外头那些客人碰不了你。”
“不用。”谢瑾言依旧是这个回答。
邱珊珊没有意外，她把绿豆糕点一个个拿出来，捏碎扔在谢瑾言床头的小桌子上，“今晚你就会被送去前厅拍卖，谁买了就算谁的，你愿意？”
谢瑾言没有再说话，安静地看着地面上印出的自己有些单薄的身影，无声中是一种无力反抗下依然坚持的拒绝。
邱珊珊继续道：“算了来说点有意思的事情吧。今天遇到一个有意思的女孩。她说她想进竹苑来以看男人寻欢作乐为乐，你说好不好笑。对了，她人好像和我差不多年纪，但力气比芳姐她们都大。”
谢瑾言手指下意识捏紧了身下的床榻。
“可惜被拦在外头了，没有钱怎么能进竹苑呢。哎，她人挺特别的我还挺想和她成为好朋友的。”
才慢下来的呼吸在邱珊珊那句“可惜被拦在外头”后又恢复了正常。空气里依旧是那种让人烦躁、疲惫、恶心的味道。
今天顺门灌进来的风真冷，激得谢瑾言的脊骨都冻得抖了一下。
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