如果有人问秋云漪，做过最后悔的事是什么，她一定毫不犹豫地回答：结识了不堪回首的初恋。连跟冶临那段不平等的爱情关系都要居于其后。
策风实在是个不成熟的恋人。相恋时不敢告诉家人，被迫断绝关系时不肯亲自说清，再见时倒想起来以前有多混账而设法补救，无形中又伤了新婚的妻子。策家把他保护得太好，让他不知愁滋味。
他恐怕永远不会明白为什么一而再再而三地被拒绝，就像秋云漪不明白他为何好好的日子不过，非要和自己这个过去的初恋纠缠不清。
“殿下，策公子走了。”越冬殊添一壶白茶，为不影响她看书，声音放得轻轻的。
谢天谢地，他在院外站等了一个时辰，终于愿意走了。秋云漪长舒一口气，意犹未尽地放下书，从越冬殊手中接过茶盏，吹开浮叶浅浅呷一口。
“监院。”把茶盏又递回给越冬殊，秋云漪唤道。
等候在寝房外的中年男人闻声赶来：“殿下有何吩咐？”
秋云漪用丝帕沾干唇边残存的茶水，起身道：“去学院区。”
在书院挑人入宫是太女来此的唯一任务，自然也是书院近日头一重要的大事。学子们卯足了劲用功，读书的声音都比平常洪亮许多。
难得一见的入宫为官的机会，以往这般机会只有文安太学院的那群世族子弟才能得到，如今好不容易能在太女面前露面，怎能不好好抓住？
秋云漪下令，命刚从策驰住处回来的山长召集东西两院所有稚儿和学子，打算在平日自由活动的空地进行露天统一考核。
不出一柱香的功夫，稚儿和学子搬着各自的矮几和软垫汇聚完毕，得到秋云漪允许后全部落座。
秋云漪站在最前方，把声音放到最大，尽量确保能传到每位学子耳中：“孤此行之目的，无非为大凉遴选出未来的栋梁之才，是以决心统一出题，汝等作答。所答出色者，均可获黄金百两，随孤回宫。”
底下的稚儿和学子隐隐雀跃起来。
秋云漪继续道：“诸位且听本次考题：何为安国全军之道？”
仆婢拿了纸笔过来，秋云漪将考题写在纸上，命人传阅下去。待写有考题的宣纸回收上来，她打量了一圈稚儿和学子期待的表情，点点头道：“开始。”
作答结束还需时间，秋云漪让越冬殊回寝房把上午未看完的书拿来，一面等待一面翻阅书籍，好不惬意。
此时刚过未时，天气已不比最炎热的时辰，兼之书院处于山中分外凉爽，是极其舒适的。
阳光在层层叠叠枝叶的缝隙里跳跃，斑驳的树影随风而动。远处传来黄莺动听的啼叫，间或汩汩溪水声，一派静好。
秋云漪翻看完最后一页，抬眸看向底下那群年幼的考生：“可以了。”
仆婢们领命下去收取答卷。
“孤需要看完你们的文章再做决断。待选定名单出来后，孤再给你们三天时间收拾行李，三日后启程回京。”
她挥挥手：“散了吧。”
返回寝房的路上天色渐趋暗淡。越冬殊落后半步跟着她：“殿下小心看路。”
寝房里已点上了油灯，明明灭灭，晃动的光映照着门口女人模糊的面目。
秋云漪顿住脚步。
那女人回转瞳眸缓缓走近，朝她稽首道：“民妇沈湘拜见太女殿下。”
秋云漪挑了挑眉毛：“你是策风的夫人？”
沈湘保持着跪拜的姿势：“是。”
“起来罢。沈夫人今日来等孤，究竟所谓何事？”秋云漪越过她径自进了寝房坐下，看着已站起身来的沈湘。
平心而论，沈湘长得不算很漂亮，跟茹晚凉相比都有些相形见绌，但她身上特有的温和气质，尤其是生过孩子后朦胧的母性光辉，平添了不易被忽视的气度。
这是个很容易引发别人内心好感的女人。
秋云漪的戒备心在沈湘抬头的那瞬间奇妙地消失了。
“夫君做错了事，民妇特来给殿下赔罪。”沈湘柔声道。
秋云漪闻言立时蹙一下眉，不是对沈湘，而是因为策风：“他自己拎不清就让你来？”什么东西！
沈湘被她语气里的愤怒吓得身子瑟缩了一下，摇摇头道：“是民妇自己要来的，与夫君无关。”
秋云漪脸色缓和不少，颔首道：“沈夫人进来坐吧。”
越冬殊给秋云漪和沈湘分别递了杯白茶，便静候着不动了。
“夫君纠缠殿下实属不该，所以今日斗胆来找殿下赔罪，望殿下容量。民妇下次会劝住他的。”沈湘面对秋云漪显然紧张得不得了，但还是鼓足勇气说道。
秋云漪蓦地笑出声：“沈夫人对策公子用情至深啊。”
沈湘脸颊泛起红晕：“夫君待民妇很好。”
摆摆手示意越冬殊传唤晚膳，秋云漪起了闲心，晚膳上桌还要片刻，不如跟沈湘聊下去：“怎么个好法？”
沈湘脸上浮现出回忆的神色：“第一次见到他，是在新婚当晚。因为大婚，我准备了一天，也饿了一天，终于忍不住掀开盖头拿桌上的点心吃的时候，房门开了。他看着我的样子，憋笑也憋不住，就说‘这么饿啊？’”
“我……我看他笑就犯起迷糊，心想怎么会有这么温柔又好看的人啊。”沈湘羞怯地回忆动心时刻，末了又低落下去，“但我分明看到他打开门的一瞬是满面不甘的，当晚我们也只是和衣而睡。现在想来，是因为他心里一直爱慕着殿下吧。”
秋云漪听着她的剖白，沉默不语。
沈湘说道：“他对我很好，陪我回门、游湖，会夸我做的菜好吃、绣的花样好看。我们在成婚一年后圆房，很快有了孩子。幸儿出生以后他把重心都放在照顾幸儿身上，但偶尔偶尔，我看到他拿一只玉镯出神。后来才知道，那是殿下当年送给他的定情信物。”
“那时候殿下还是康乐王的侧妃，芙姐姐从康乐王那里听说了他纠缠殿下的事，便让我们到大凉来散心。我们带幸儿一起来大凉，用芙姐姐给的本金开了家商铺。”
“就在商铺规模日渐变大之际，他听说殿下回到大凉，就想要再见到殿下，可惜一直求助无门。这次父亲和母亲受邀讲学，想着策氏一门团聚，我们才住进了秋山书院，未料正巧碰上殿下。正因如此，他才不顾礼节打扰了殿下。”
秋云漪听完来龙去脉，叹了口气。都过去这么多年了，早先的情谊早就随风而逝，她若不细想，恐怕都记不起这位初恋来，每每想到，也是后悔当初和他的纠葛。何必呢？
“孤不会见他的。”秋云漪道，“他自己不肯放过自己，这不是孤的错，更不是你沈夫人的错。”
见沈湘还要再说些什么，秋云漪抬手打断：“这件事需要他自己想通。说句不好听的话，策风已是当丈夫和父亲的人了，却还像长不大的小孩子一样活在父母和姐姐的羽翼之下，孤看不起他。”
她望进沈湘难过的柔软眼睛，终究不忍道：“沈二小姐，你是个好女人。孤不劝你离开策风，毕竟你那么爱他，他也爱你。”
沈湘一怔：“殿下何出此言？他……他没爱过我，他说他只把我当妹妹。”
“跟妹妹生孩子？”秋云漪笑了，“他所谓的对不起和爱不过执念作祟，执念消散的那一天，他会明白真正爱的人是谁。”
于是沈湘晕晕乎乎地道了谢、晕晕乎乎地同秋云漪道别、晕晕乎乎地走出寝房。
她一味沉浸在自己的世界里，但途经竹林时仍听到了尖锐刺耳的叫声。
她停下来左右看了看，没有异常。正要走又听到呜咽的一声。这一声极小，然一片寂静中又如此明显。她捏着裙边，在竹林边缘蹑手蹑脚地探，小声道：“有人吗？”
一双青筋外露的手快而准地从黑暗中伸出，用力捂住她的口鼻。
沈湘只觉得自己在挣扎中吸入了什么粉末，意识逐渐模糊。视线昏暗前，她恍惚看见高个黑衣人瘦削的背影，似乎是个男人。