新年伊始，满帝京其乐融融，沉浸在过年的喜气里，明安帝却感染了风寒。这病猝不及防来势汹汹，只能卧病在床。
明安帝病倒，除夕宫宴的主持事宜自然就交到了太女手上。
挽陈自嫁进玉台，算上这一回除夕，陪玉思缘参加宫宴也有两次了。茹晚凉不喜热闹场合，加之与竹怀茗相认不久，遂称病留置玉台。
本来她没有资格参加这种级别的晚宴，然而玉思缘至今未有正妃，明安帝便特许这个自己最疼爱的儿子携他的侧妃前来。
除夕宫宴说到底还是家宴，只是这“家”更尊贵些，排场比立储庆贺宴小许多，毕竟朝臣们皆休沐回家过年团聚了。
是以策芙盛装出席宫宴，令挽陈不可谓不惊异。
策芙今日打扮与官服不同。梳着雅致的倾髻，羊脂玉坠盈盈似秋水，眉间红莲花钿与步摇交相辉映，满头珠玉不减她半分柔美明秀之色。
素白上襦衣领和袖口处绣以繁复花叶纹，藕荷重纱披帛绕双臂，于丁香紫宫裙腰际系窄锦带，锦带下仍坠玄青织锦香囊。
即便衣着这般华贵逼人，也挡不住她气质温婉娴静堪比月华。无怪乎众人皆称其曰“月御娘”，真真担得起这名号。
玉思缘暗地里牵牢挽陈的手，附在她耳边道：“太女为表彰少傅的救命之恩，每年除夕宴都会特允她陪侍身边。”
挽陈心里升起些微异样，却不知这异样从何而来。但她与太女和少傅不算相熟，也没有与她们熟悉的必要，只同策芙点头示意便不再交流。
太女坐镇上首主位，伊贵妃和茹皇后则分坐两侧。贵妃瞧着有些强颜欢笑的意思，想来是在担忧明安帝的病情。
挽陈随玉思缘落座贵妃那一边，与茹皇后斜对面，正对策芙。这还是她头一次见到皇后。
明安帝的两个孩子像他不多，都是更像母亲一些。茹皇后五官艳丽大气，这一点遗传给了太女，但她面相比之女儿则更为端庄和气，不如太女那般具有强烈攻击性。
宴会主持者虽是太女，可茹皇后到底是她的生身母亲，于是率先开口对女儿道：“人也到齐了，可否开始？”
太女朝茹皇后一颔首：“开宴。”
菜上来了，清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝……色彩鲜丽，清爽悦目，都是本味清鲜的菜式。
太女最先动筷，皇后、贵妃、玉思缘、策芙、挽陈依次也拿起了白玉箸。
玉思缘顾不上自己，不停地给挽陈夹菜，关怀之意显而易见，嘴里直念叨：“这是你爱吃的。”
浑然不觉茹皇后已经冷下脸色。
自挽陈踏进殿内，茹皇后没把半分视线放在她身上，反而在桌下握了握策芙的手，看着对面的母子：“思缘。”
“是，儿臣在。母后有何吩咐？”玉思缘心里一紧，夹菜的动作渐渐停了。
茹皇后云淡风轻地微笑，似是无意间提起一句问：“听阿梨说，你要和阿芙退婚？”
阿梨是茹皇后给太女取的乳名，普天之下唯她这么唤皇太女殿下，另一位具备资格的人，太女的父皇明安帝，只愿一本正经地叫“静乐”。
挽陈停下手里夹菜的白玉箸，看向身侧的玉思缘。
玉思缘往太女的方向看去，见她虽面露冷嘲之色，却还是摇了摇头。
究竟是血脉相通，他瞬时领悟：“回母后，儿臣说的是婚约已定两年，如若再拖延，恐怕耽误少傅终身大事，还不如退婚。本是戏谑之言，想来皇姐误会了。”
挽陈闻言心一沉。她对玉思缘谈不上多喜欢，不如初恋时对策风那般的青涩，亦不同于和冶临那段感情的刻骨铭心。
本也不抱希望玉思缘真能取消和策芙的婚约，但为何听到这个消息，心里还是压抑沉重呢？
“原来如此。”茹皇后却心情大好，余光瞥到挽陈，淡淡道，“阿芙是本宫看着长大的，本宫把她当半个女儿，不希望她在婚姻大事上受委屈。”
伊贵妃侧身一笑，认同道：“茹姐姐说的是，策少傅家世好，外貌好，臣妾都觉得思缘配不上她。”
策芙沉默不语，太女听了这话却勾起冷冷的一个笑。
玉思缘拉住挽陈的手，在她手心里写了几个字，拼凑成“退婚已定”。
堵在心口的一股郁浊之气霎时消失，挽陈绽开笑颜，把他夹给自己的菜尽数吃了下去。
桌上相谈甚欢。
茹皇后话题一转，笑问：“延春也是该成婚的年纪了罢？”
伊贵妃闻之笑容微僵，尤其是顶着太女看过来的视线，道：“是。昭华公主设府宫外，常与世家公子打交道，臣妾便托她为延春物色人选。”
“昭华姑姑？”太女问。
策芙下意识看她，见太女神色晦暗不明，遂抿了抿唇暗叹一声。
伊贵妃略略颔首道：“正是。”
大越嫡系皇室人少，明安帝又不在，除夕宴早早便散了。
送过茹皇后和伊贵妃，太女、策芙并肩而行，朝东宫的方向缓步慢走。
回忆起方才太女的问句和神情，策芙开口道：“你欲出手昭华长公主？”
“知我者，蓉蓉也。”太女笑望她一眼，又转瞬冷肃道，“姑姑和贵妃私交太甚，不可不顾。”
“可需我……”
“不急。杀鸡焉用牛刀？我自有安排。”太女恨铁不成钢似的叹道，“文臻帝后二人聪明一世，怎就生出如此愚钝的儿女。可惜了振威将军。”
振威将军今为昭华长公主驸马，曾于茹大将军麾下供职。
直至马车驶入玉台，兰室炭火的暖意扑面而来，挽陈和玉思缘方卸下寒气，各脱了斗篷和大氅交给下人。
挽陈被玉思缘纳为侧妃业已半年，只因那句“我可以等你喜欢我，心甘情愿做我的王妃”，这半年里玉思缘当真没碰过她。
曾以为来日方长，和玉思缘的感情顺其自然就好，可想到今天宴上皇后和贵妃明里暗里的双重贬低……她竟不想再等了。
玉思缘像往常一样吩咐珠纱珠摇照顾挽陈，正待转身回主殿之际，衣角却被捉住了。
他诧异回首，见一向冷然的挽陈竟低头红了脸，紧接着从她唇齿间逸出羞涩的语句：“王爷，今晚留宿兰室罢。”
恍如天光乍亮，兰室的烛光倏忽变得炫目。玉思缘只觉仿佛置身梦境一般，小心翼翼探出手又缩回，声线颤抖：“阿陈，你方才说什么？”
这副模样逗笑了挽陈。
“外面冷，王爷今晚不若留宿兰室，可好？”
喜色在眸中炸开。玉思缘手脚不知如何放才好，说话也语无伦次，最后还是挽陈把他拉到屏风之后。
珠摇慌忙赶侍婢出去，吹灭烛台的光，低声招呼妹妹悄然掩上房门，阻止婢子们好奇探头。
屏风后寂静无声。
挽陈有过两段感情，一段年少夭折，一段无疾而终，但都仅限于谈情，未在行动上更进一步。
玉思缘年少，明安帝曾想送省事宫女给他，皆被他以“皇姐尚未先行”回绝。
因而两人都无任何经验。
挽陈到底在风月场待过，多少听过一些，她把玉思缘拉至床边，自己也跟着坐下。
床帐垂落，摇摇曳曳如初经人事的少女，遮住内里一切光景。
月色极似白沙，雪落一般铺撒在人间，给临水桥畔预备收工的船家照亮归途。
船家是一对年轻夫妻，两人各执一楫，共同使力推动小舟于水中前行。这小舟时急时缓，激得水声潺潺。
妻子细语而歌，歌声婉转柔媚，丈夫则在一旁低声应和。两人愈唱愈尽兴，在曲子最后一句达成喜悦的巅峰。
同样的月光，也照着距帝京十里路外的“长亭”驿馆。
阿檬接过瞿赏端来的热水进屋，轻轻置于洗手台上，转身向檀木桌旁矜坐的女子行礼：“郡主，副使打好了热水，还有别的吩咐么？”
被称作“郡主”的女子眼窝深邃，鼻梁极高，侧脸堪称完美。她长相本清丽，却因上挑的眼角平添凌厉气质。
女子视线集中在手中的书上，双眉紧蹙，声音娇媚轻细，说出的话却不显柔弱：“酒囊饭袋，一群蠢货。”
阿檬浑身瑟缩，条件反射似的跪在地上，伏首道：“奴婢万死。”
“不是说你。”西凉郡主冷道，抬眸看向她，“冶临滚去哪里了？”
阿檬起身垂首，恭敬答道：“回郡主，冶行人正在自己房间休息。”
“让他……罢了，指望不上他。”西凉郡主眼底闪过厌恶之色，“传令，明日进东越帝京，届时我入宫觐见明安帝和太女，你们的宿食就听东越大行令典客的安排。”
“是。”阿檬得了令，朝她又一福身，继而退出房门。
西凉郡主见阿檬已退便站起身来，倒不急洗漱，推开雕窗向天上那轮明月望去。
对她来说西凉的皇位就如月亮一样，看似遥不可及，实则难逃掌心。
总有一天，她秋若翡定将取代宁夷公主登上那个位置。