“柳前辈……”
嘉木正要解释情形，老琴师就抬手制止了他：“我方才都听到了。这位道友说的是，先离开此处，我有一处别居，可以暂避。”
他气若游丝，语调却沉稳，安抚了嘉木那乱糟糟的思绪。
白衣人也轻轻颔首，并无异议。嘉木虽对他来历好奇得很，但此时也不是追问的时机，何况他刚刚出手相救，把正清的人逼退，姑且也算是临时与他们绑在了一条船上。
等等，他心道，这人根本没出去与那个正清的见面，正清就算秋后算账，恐怕也只会找到他白嘉木而已……
他想想都觉得头疼，手上倒是不慢，从短袍的好几条腰带中解下一条，两下抖开，成了一袭宽大的斗篷。只见斗篷朝着老琴师身上一罩，青缎里衬便如活物般蠕动起来，托举着他的肩背、腰腿，像是有人扶着他一般，甚至不需动弹手脚，也能从椅子中站起。
从外表看，就只是个穿着灰扑扑斗篷的路人，丝毫不起眼。
嘉木道了一声得罪，操纵着这斗篷带着老琴师走了几步，确信没什么问题。老琴师都忍不住赞了一句：“好东西。你们家的器法，真是一绝。”
“哪里哪里，前辈谬赞了。”
嘉木身上稀奇古怪的玩意一大堆，这斗篷平时多用于搬运被打得不能自理的倒霉蛋或者懒鬼同门，偶尔也搬一下自己，这回难得派上正经用处，他不免有点小得意。
再从一枚玉环中放出了隐匿的术法，给自己改头换面完毕，他转头一看，就见那白衣人若无其事，丝毫没有要掩饰一下行踪的意思。
嘉木：“……”
这会那正清的也不知道留没留下什么人跟随，他刚想开口劝说，却听对方道：“你们去就是，我稍后就到。”
虽不知他的“稍后就到”是怎么个意思，嘉木也没工夫多问，就带着被斗篷架着的老琴师先走了。
一路上他提心吊胆，幸好无事发生，顺顺当当到了地方。
老琴师说的别居，其实是一处窄巷中的民房。怀熙城本来不大，这处街巷不至于粗陋，但与茶楼那边不可同日而语，看着全不像是修士会踏足的地界。
嘉木看看左右无人，也不走门，跳墙进院。里头陈设朴素，只院里一棵柳树枝繁叶茂，在春风中网着一大片喜人的绿意。
老琴师道：“进屋。”弹出一片叶子，下了门锁。
嘉木一路上以灵气支撑那斗篷，此刻略感疲乏，稍稍放松了对其的操纵，把老琴师半扶半抱地带过门廊，放到他指的一把竹椅里。
到此他才安稳了一点，收起斗篷，又取出那调理雷火的玉镯，思索接下来如何为对方稳定伤势。忽见老琴师目光微微转动，他警兆突生，扭过头去，正看到那白衣人不知何时已经站在堂屋一侧了。
“你……”
嘉木被吓得不轻，他真是丝毫没有察觉对方的踪迹，好不容易把后面那句“你什么时候来的”这种废话给咽了回去。
白衣人还是那副从容的语调，说道：“路上没人跟着你们，可以放心。”
原来如此……嘉木松了口气，跟着就有点不好意思起来。白衣人看似神秘，但至今为止，却都是在帮他们。
老琴师咳了几声，低低道：“招待不周了。这位不知名姓的道友，多谢你出手相助，敢问你寻在下是为何事？勿要怪我心急，眼下情形总要问个清楚，才好说话。”
“本该如此。”白衣人道，“我听闻柳先生也做信使，如今还是否能向妖部传讯？”
老琴师面上现出愕然之色，顿了一顿，才说：“道友的消息想来是有些年头……早在十余年前，我就已不做这信使了。”
白衣人道：“原来如此，是我冒昧了。”
“道友知道我名号，莫非也是我妖族中人？”老琴师问道，随即自嘲一笑，“恕我眼力不佳，看不出道友的来历。”
“是。”白衣人只答了一个字。
老琴师道：“虽不做信使，但昔日的联络还在，只是传讯的话，我也能一试，权当稍微报答阁下援手之恩。不知阁下要传讯去何处？”
“感激不尽。”白衣人道，“若是王庭，要多久？”
“王庭不算最远……五日差不多。”老琴师算了算，“阁下要传信给王庭中人，还是芳海那面的族民？到那边从文书中被拣出也要一阵，送到收信人手里，估摸十来天，总该到了。”
白衣人：“……”
嘉木在一旁听着，看到白衣人听了这回答之后就沉默了。他心想对方难道是嫌慢？可是这似乎已经够快了，就是这先头的五日，多半还是下了本钱，用了什么特别的法子。
沉吟片刻，白衣人摇头道：“多谢，此事之后再说吧。至于正清为何寻你麻烦，你可有什么头绪？”
这话一出，院中便安静下来。嘉木看看白衣人，再看看老琴师，微觉不安，不动声色地往老琴师这边挪了挪。
他也搞不懂这突然冒出来的白衣人到底有什么打算。要说他本是来找柳先生传信的，如今都牵扯上正清，他还想要多管闲事，实在不像是个游离在三部外的野生妖族。
老琴师迟疑良久，才开口道：“不瞒你说，我连自己什么时候被种了一道雷法都不清楚。这雷法与正清有关，还是道友你点破，我至今也没什么头绪。”
白衣人道：“正清的真传雷法有别于寻常，察觉不到，也不奇怪。若是你触犯了行走世间的规矩，当有正清观的人来处理，但方才来的那位灵弦，与掌门同辈，并不坐镇宫观，唯有太微山差遣得动他。”
老琴师闻言紧皱眉头，白衣人平静道：“毕竟贸然前来，柳先生不好轻信于我，也是情理之中。同为妖族，也算有些渊源，如需援手，再去寻我便是。”
说完，不待两人再说什么，他径直绕过院中柳树，身影被垂枝遮挡的刹那，就已消隐无踪。
嘉木怔怔看着他消失的地方，被老琴师咳嗽了一下，才回过神来。
他也不是毫无经验，当下从荷包里摸出颗玉珠捏碎，将一道简易阵法罩在四周，隔绝声音与气息。老琴师道：“对他可能没什么用，不过也比没有强。”
嘉木：“……他究竟是什么来头啊？”
“不晓得是哪里来的大妖。”老琴师的声音低了下去，显然重伤在身，刚刚也只是强撑而已，“白道友，如今我没别的人能拜托，就与你直说吧。正清的人，我想多半是为了你师叔来的。”
“啊！”嘉木反应过来，“我师叔中的是雷法，前辈你也一样，这么说师叔也是正清的人打伤的？”
老琴师抚胸喘息，微微点头。嘉木忙取出雾网为他缓解雷火伤势，愧疚道：“是我们连累你了。”
“当然是你们连累的，我又不想和正清的人对上！”老琴师没好气地说，“可是没法子，谁叫我欠那家伙人情呢。”
嘉木摸了摸鼻子，不知道说什么好。老琴师想了想，无奈道：“那戴面具的白衣服，我看不穿他的底细。虽是妖族，万一他与正清的人联手设套，来骗我这老眼昏花的，那可就栽了。”
嘉木脱口而出：“不会吧，师叔到底有什么值得正清图的啊？”
老琴师瞟了他一眼，凉凉道：“眼下没别的法子，只能姑且冒个险。你请那戴面具的家伙帮忙，把你师叔带走吧，给他换个地方——虽然不知道正清为什么要找他，总之最好不要给他们找到。”
“那要是他真的和正清是一伙的呢？”嘉木惴惴道，“又或者，他不是和正清一伙，但也想对师叔不利……”
老琴师：“那你师叔就是才出虎口，又入狼窝咯。”
嘉木：“……”
“无论如何，也比落到正清手里强，毕竟伤了你师叔的大概就是正清的人。”
老琴师淡然道，“正清盯上了我，要找到这里不难，而那戴面具的追踪你也是轻而易举。当然，他要是真有歹意，你也危险，现在你逃回师门报信，我也不会勉强你。”
嘉木大声道：“当然不会！无论是前辈还是师叔，我都不会放着不管，定要护得你们周全”
老琴师：“啧，仙门的愣头青真好忽悠啊。”
嘉木：“……前辈你是不是把心里想的话给说出来了？”
“别废话了，去找他吧。”老琴师略一犹豫，还是从袖中摸出一张包在墨纸中的小方块，塞给了嘉木：“拿着这个阵符，能保你一条小命。除非到了生死关头，不然别用。”
嘉木感激道：“多谢前辈，那我就不客气了，说实话我也挺怕的……”
“千万别乱用啊！”老琴师心疼地说，“要是你没死，记得拿回来给我，我就剩这一张了！”
嘉木：“……”
出得门前，嘉木深吸了口气，把这桩事情前前后后在心中过了一遍。
他奉师父之命来到中原，是为了救治一名受雷火暗伤的病人，据说是他的师叔，嘉木却从没见过对方。似乎在嘉木入门前，他就已经远走中原，隐居起来。
时隔多年，还是师叔在中原认识的友人，也就是这位柳先生，拿了师叔的信物向师门传讯——师叔受伤后，柳先生也试着求医问药，但收效甚微，因而才不得不求助他们。
接到信后，师父沉默良久，隔日就收拾药物、灵器，把嘉木派了出来。
嘉木知道这个师叔身上必然有些故事，但师父不说，他就也不好多问。可他再怎么也不会想到，师叔受伤这件事居然和正清扯上了关系。
想到灵弦与白衣人那瞬息之间的斗法，他不但没有畏惧，反而热血上涌，心想那素未谋面的师叔，还有这柳前辈，两人眼下都只能靠他了。
他就算拼上小命，也要与不知道打什么主意的正清，还有不知道是不是好人的白衣人周旋到底！
……这股气势在他踏出院门的时候就消了一半。那白衣人就立在门前不远处，把这窄街陋巷也衬得不寻常起来。
“那个，”嘉木讷讷道，忽然有点不知道怎么开口，“这位前辈……”
他磕磕绊绊地说出了想要请对方帮忙，转移病人的请求。白衣人丝毫不为难他，只是点点头：“我知道了。就在这院里吗？”
嘉木愕然道：“……你怎么知道？”
“院中有阵法，护着一人，既然你说有伤者，想必就是这边了。”白衣人顿了一顿，道，“以后还是小心些，别这么容易被人套话。”
不知道是不是嘉木的错觉，竟然从白衣人的语气里听出了好像师父教训他的口吻。
他不禁缩了缩脖子，旋即回过神来，推门回去。门廊下的老琴师显然听到了他们的交谈，苦笑道：“果然瞒不过你。容我再问一句，你是不是和正清有旧怨？”
白衣人迟疑了一下，才说：“没有。但我与王庭的柏先生有旧，听他提起过你这位同乡。”
老琴师把半眯着的眼睛睁开了，打量他片刻，喃喃道：“原来如此。我领了你这份情。”
嘉木隐约也感觉到，白衣人之所以没有一开始就提这个，也是有他的考虑。倘若老琴师不愿他插手，这层关系在不在，都于事无补；而如今说出来，也叫人放了一分心。
对方虽来历神秘，又是妖族，却行事磊落，有君子之风。纵使一再提醒自己不要掉以轻心，不知不觉间，他好像也对这白衣人莫名地信赖起来。
见老琴师用眼神催他，嘉木忙把人引进屋内，绕过门廊，解开两道阵法，进了一处药香氤氲的居室中。
榻上卧着一名面如金纸的男子，他的容貌尚是青年，头发却灰白交杂，枯草一般散落在枕上，如同重病的老人。
嘉木一看这人伤得恐怕比老琴师更重，连忙上前，取出雾网为他诊治。半晌，这人悠悠转醒，沙哑道：“老柳……”
看到嘉木，他急道：“你是谁？老柳呢？你快去与他说，告诉他赶紧离开这里，我……”
“师叔，我是掌门弟子白嘉木。”嘉木握住他手，“我们已经知道了，是正清的人打伤了你对吧？”
“师门……师门怎么还来找我这废人？”
对方稍微清醒了些，把手往回一抽，“你也走，别管我了！”
嘉木发觉他的力气大得不像病人，一下被甩开了手。他又是担心，又有点委屈，刚想说话，却见那“师叔”猛地瞪大了眼睛，喃喃道：“你……你是……怎么会……”
顺着他的视线，他看到了站在一旁，没有出声的白衣人。
“师叔，你认识他？”嘉木忍不住问。
不会是仇家吧？这么想着，他转头看向师叔，却见他脸上不是恐惧，而是做梦一般的神情。
谢真望着那张憔悴的面孔。不算熟悉，但确实记得。
只不过，记忆中不是陷于枯败乱发中的脸，而是玉簪束发，手持如意的仙门才俊，身旁还跟着一个略显羞涩的师弟。那时，他是第一次见对方，情势紧急，不容细叙，兴许有些失礼。
而对方还是半带紧张，半带激动地说道：“谢师兄，我们是羽虚的海绡、海文……”
他略一颔首，目光逐一扫过这两位陌生的师弟，以及周围的几名修士。石桥边，幽暗水面不住翻腾，混沌的灵气在这渊山之底左冲右突，恐惧如同山雨欲来，沉沉压在所有人的心头。
“诸位原是值守于此，或许未曾有过镇魔准备，只不过镇印异动提早，才不得不先进山抵挡。”
他不自觉用了习惯的严肃语气，好叫这些人镇定下来。此时此刻，他心中也是一样的平静如冰：“请凝神清心，以待后援，在我身后，至少守住镇印外环。随我来。”
众人同声称是，他不再多说，率先快步穿过渊面上的孤桥。
水中星光轻轻闪烁，只是无人说话，许久之后，队中才有人道：“谢师兄，你对天魔……有几分胜算？”
不清楚，他心想，或许有，或许一点也没有。但平生以来，有哪一次战斗是必然会赢，或者必然会死的呢？胜败之机，只在刹那心间。
他说：“唯尽力而已。”