“你这真的不算是店大欺客吗？”
这六支一模一样的簪子，卖出的价格却是从一两银子到三百两黄金不等，叶江沅眼睛睁得浑圆，一脸不可置信地看向乔音。
翻看了一会儿，叶江沅一脸不满，“而且你这购买者记录怎么只有姓氏啊？连是男是女都不知道，这让我怎么查啊？”
“我为何要记下那些俗人的名字？只要记下聘簪之礼费和簪子日后的姓氏便是了，也算不辱没了这簪子。”乔音一脸无所谓，伸手夺过账本合上，“再者说，这芙蓉谶本就是为情事而作。若是聘簪人所述之故事，足够缠绵悱恻，使我谱进簪中之曲，让人柔肠寸断，银钱这种俗物，不过是走个过场罢了。”
说着，乔音看向谢衍，眼中带着戏谑，“只有那些在情事上无甚希望之人，才会耗费大笔资费于聘簪之上，你说是也不是啊，谢大人？”
“……”
“你是说，这两个孟某，是用故事外加一两银子，跟你买的簪子？”叶江沅轻咳一声，将话题拽了回来，“那你还记得他们讲的故事吗？”
“记不大清了。”乔音略一思索，开口道，“只记得两人的故事一分一合，倒是让人笑中含泪，登时脑中便有了曲子。”
“你好好想想，他们讲的是什么故事，这对案情很重要。”叶江沅穷追不舍。
“一个故事的主角，是卖货郎和青楼女子，另一个则是征西兵士与豪门丫鬟。”乔音凝眉沉思，过了好一会儿，才开口道，“卖货郎对青楼女子一见钟情，攒了三年钱，只为见姑娘一面，姑娘被他感动，两人凑足赎身钱，交给老鸨赎身，期间一波三折，卖货郎还被姑娘的旧客人堵在暗巷，打得奄奄一息，却依旧不改初心，最终两人守得云开见月明，换了个长相厮守。两人成亲后，姑娘为卖货郎生儿育女，这芙蓉谶，便是卖货郎要在孩子满月之时，送予他刚刚生产的娘子的。”
“这故事好虽好，却是缺了点悬念，只够刻这簪头的莲瓣，温婉缠绵。”她顿了顿，继续道，“所幸，又有个武夫打扮的小哥过来，为了酬谢搭救他于危难之中的豪门丫鬟，定下这芙蓉谶，以做定情之物。他一个月后便要出征，待到归来就娶了这丫鬟，为她挣个诰命。
“前者皆大欢喜，后者言之未完，我都欢喜。为实现二人心愿，故而加紧做了这六支钗，两支赠与这二人，另外四支则以市价卖出，也算是让那些俗人沾沾他们的喜气。”
心里酸胀得不像样子，叶江沅沉默了好一会儿，才僵直着舌头说道:“那卖货郎，卖的可是馄饨？”
在孟芸的满月酒上，孟华阳的确为妻子丽娘戴上了一支金簪。簪子样式她已然记不得了，但听到这个故事，她的脑中却不由自主地将那支金簪，与眼前这支簪子合在了一起。
“这倒是奇了，你怎么知道？那卖货郎为了妻子名声着想，是从来不跟人提这过往的，还是我再三说明不会说出去，他才给我讲了这段故事。”乔音看向叶江沅，满眼惊诧，“他得了芙蓉谶后，对我千恩万谢，还邀请我去他家吃满月酒。不过我贵人事多，没得闲。我记得他家好像是在东街，叫什么……”
“老王铺子。”得到了肯定答案，叶江沅脸色惨白，整个人摇摇欲坠，“那征西士兵叫什么名字？他如今在哪里？”
她怎么会忘了，刀法好的人不是只有屠夫，还有专业杀人的士兵啊。
第二个故事的结局，很可能是丫鬟负了这孟姓士兵，他归来后发现，一怒之下，将丫鬟杀死，又因为舍不得丫鬟，将她的尸骨藏匿家中，直到她开始腐烂，才将她分尸，抛弃在蓝江边上。
至于他们的定情信物芙蓉谶，便与丫鬟的头颅一起，被抛弃在滚滚江水之中。
士兵没了爱情，也见不得别的姑娘再戴上芙蓉谶，故而下了狠手，将所有簪主一一杀死。
不知道是战场消磨了他的人性，还是他生性就如此恶毒，看不得他人幸福？
“这我倒是不知了。他来去匆忙，拿了簪子后便离开了，我怎么会知道他去了哪里？”乔音起身离开，“我知道的也就这些，两位若无事，就请回吧。”
秋日暖阳高挂晴空，打在身上却阴冷冷的。叶江沅失魂落魄，脚步虚浮，走出景泰坊大门时，连门槛都忘了跨，一个踉跄，栽倒在谢衍怀里。
“小心。”轻轻抚着她的发丝，谢衍语气柔和，抱着她的手臂带着暖意，像是要将他的热度传给她一般。
感受到一丝温暖，叶江沅泪水翻涌而下，手指死死扣上他的衣襟，泣不成声，“为什么要这样？为什么要无辜的人给凶手所谓的爱情陪葬？难道就因为她们拿了一支簪子吗？她们也都是活生生的人啊！芸芸还那么小，就落得个母亲早亡，父亲发疯的结局，这到底是为什么啊！”
她以前从不知道，她那埋首于经典古籍，一心想求得功名的孟大哥，也会有这种匪夷所思的爱情故事。
那样痴情的守候，他们本该幸福美满一辈子，可最终却因为一支锦上添花的金簪子，让一对有情人阴阳相隔，这样造化弄人，叫人情何以堪啊！
“我马上去兵部，调查三年前征西的孟姓士兵的去向。”见她颓废，谢衍将她抱得更紧，“湘湘，你不能倒下，凶手还在虎视眈眈，他还有第六个猎物没有猎到，我们绝不能放松。”
“六支金簪……对，还有一个潜在受害者。”闻言，叶江沅以袖抹泪，眼中逐渐有了亮光，“你说的对，还有一个姑娘等着我们救她。”
刚有了希望，她心中却又蒙上了一层阴霾，垂了眼眸，“可是我们还不知道剩下两具无名尸的身份，也不知道她是齐，王，范，赵中的谁。也许她根本就不在这些人里，这簪子是托人买到或有人要赠与她的礼物，那我们要如何排查呢？”
“在失踪人口名录中，重点筛选这些姓氏，然后逐一通知家属认尸，总归会有发现的。”谢衍有条不紊，沉声分析，“至于第六个人，能出三百金买一支金簪的人，无非也就南城的那些高门大户了，派人好好排查，重点保护也就是了。”