原先菊落仗着大丫鬟的身份在府里踩高拜低，一朝失势，那些受尽了她窝囊气的丫鬟小厮们纷纷趁机报怨仇，明里暗里给她使了不少绊子。
菊落连做梦都想着恢复往日荣光，然后将那些敢雪上加霜的人提来挨个报复回去。
好在她坚持到了这一天。
菊落极力捺住翘起的嘴角，从丫鬟嘴里得知二爷正在兽室，便匆匆地向那边赶去。
二爷身为内阁首辅的长孙，生得英俊潇洒，姿容也是一等一的出挑，更难得的是他迟迟未娶妻，更让菊落生出了僭越之心。
若不是燕洄突然出现。
以李氏对她的认可，她迟早能挣上个姨娘的位置，往后风光无限。
兽室大门洞开，沈星溯刚喂过大花，袖子挽到手肘，正让丫鬟端着铜盆洗手，听见脚步声，眼皮子也未抬一下，耐心地用帕子擦去爬到胳膊上的水珠。
懒洋洋趴在地上的大花忽然向菊落看来，尾巴在地上拍了拍，呲了尖牙示威，喉间阵阵低吼。
菊落全身心倾注在沈星溯身上，被大花唬了一跳，虽早看这个畜生不顺眼，但碍于沈星溯在旁，还是尽量好颜色地柔声道：“是我呀，从前经常喂你的菊落，才几天不见就不认识我了，真是讨打。”
沈星溯斜睨着她道：“大花只认主人，旁人在它看来不过是会动的猎物。”
菊落悻悻一笑，站直了身子，眼睛四处搜寻了一圈，殷勤地上前去接沈星溯手中用过的帕子，“这些事让奴婢来做吧。”
菊落将投洗过帕子的水倒在树根底下，背后却忽然传来阴寒可怖的话语，炸得她汗毛竖起，浑身战栗，“你勾结张总管蓄意陷害燕洄，又擅自窥伺主子，还以探听来的消息来谄媚太太，构陷旁人，如今又能若无其事地出现在我面前，菊落，你真是好胆量，从前是我低瞧了你。”
菊落的面色肉眼可见的红涨，她仓皇地转过身，见沈星溯目光冷淡，嘴角噙着狠厉的弧度，顿时慌了头脑直接跪在地上，瑟瑟如秋天的落叶。
她本想着自己这些事做得天衣无缝，却没想桩桩件件没瞒得过沈星溯的眼睛，吞吞吐吐道：“二爷……奴婢……并未并未……”她打着矢口否认的主意，可沈星溯句句属实，让她难以分辩，尤其当她猛地看到沈星溯抱肩倚在门边，那洞察的视线几乎要将她凌迟一般。
一滴冷汗自鬓角无声滑落，菊落改口哭道：“既然二爷都知道了，奴婢也就不再欺瞒二爷，奴婢陪伴二爷足足七年，受不了如今天差地别的待遇，生出这些事来也只是想能恢复从前的身份，没有其余坏心思。”
沈星溯幽幽道：“你虽爱出风头却是个鲁直愚笨的，你说说，这些事都是谁暗地里给你出谋划策的？”
菊落一听这话止住了哭声，但想到自己父母的性命都被那人捏在手里，不敢妄言，便咬定了全是自己的主意。
沈星溯垂着眼睫，眸光幽暗，不知是否信了，也不再审问，他招来下人说道：“将菊落拉到院子里，当着大伙的面掌嘴五十，然后随便配个门房小厮，以后别再让她到我眼前晃悠。”
菊落眼神发直，魂儿都丢到了天边，直到小厮上前来拖她，她才回神发狠挣脱了，连滚带爬抱住了沈星溯的袍角，“二爷！奴婢跟您足足七年了，您顾念着往日的奴婢的苦劳也不要如此绝情，奴婢待您一片真心啊！”
沈星溯不耐烦地让小厮将她的嘴堵住拉了下去，待凄厉的哭嚎声彻底消失，他烦躁地用指尖揉了揉额角，撩袍向东厢房走去。
东厢是除去正房装潢最华丽的，按例都是划给最得脸的妾室居住，却被沈星溯大手一挥给了燕洄。
燕洄明面上仍是丫鬟，且她喜静，不习惯旁人伺候，沈星溯也就没往东厢分来太多的下人。
沈星溯一路走来，想到燕洄从此日日伴在身边，不自觉勾起了愉悦的笑意，示意沿途的下人勿做声，放轻脚步进了房。
内间床帏拉得严严实实，不透一丝光，里面的人似乎正睡得香甜，沈星溯停住了脚步，不想扰她清梦，转身再度拉开了门，神思电转间，忽然察觉了一丝诡异，他放下手，转头眯着眼睛看去，床帏底部整整齐齐，干干净净，却是一双绣鞋也没有。
沈星溯捻了捻手指，上前一把拽开床帏，只见榻上被褥叠放整齐，铺面平整如镜面，哪有半点人躺过的痕迹。
他不动声色地转身出来，向门口的丫鬟问道：“燕洄从书房回来后都去了哪？”
小丫鬟诧异道：“燕姐姐回来后一直待在屋子里呢，还特意叮嘱我别去叫她，她累得很，要睡上一会儿。”
沈星溯低着头，眼底投下阴翳，最终遣退了门口守立的下人们。
如今太太老爷俱不在府，燕洄没有隐瞒出行的必要，除非是为了……
——
而此时燕洄正紧张地行走在一处偏僻的小径上，频频回头望去，确认身后无人跟上来，为了谨慎，还是拉低了惟帽。
她来时想方设法地从下人口中套话，终于得知沈星溯是将释心关押在一个远离他们的偏房中，且看他态度，分明是想将此事拖延下去。
若不能保证释心的安全，燕洄坐立难安，最后下定了决心，向丫鬟扯了个慌，不求能瞒住沈星溯的耳目，旨在拖延一会儿时间。
偏房前两个小厮终日里站岗把守房门，正无聊得紧，忽然看到绿竹旁绕过来一个身形婀娜的女子。
小厮摸着下巴饶有意味地笑了一声，有心讨些意趣，便拦在对方面前。
女子慢悠悠地除去惟帽，露出一张清丽秀雅的白皙面庞。
小厮认得她，立即收了不怀好意的笑，躬身问道：“燕洄姑娘，你怎么有时间到这来了？这挺荒凉的，你是迷了路吧，让我送你回去。”
燕洄眸光雪亮，斩钉截铁道：“二爷派我来放华潭寺的弟子离府。”
两名小厮不清楚此事内情，只从沈星溯那里领了这宗差事。
燕洄虽是沈星溯面前的红人，可这么空口白牙地要将人放走，他们可没胆量照办，转了转眼珠，笑道：“那还请姑娘稍等，让我兄弟先去找二爷确认一遍，以免生了纰漏。”
燕洄闭眸吐了口气，方才还柔弱谦和的女子忽然柳眉倒竖，眼里生出锐光，张口便是一顿疾风骤雨般的训斥，“二爷亲口向我吩咐的，那还能有假？是不是二位欺我是个弱女子，摆明了要为难于我？好，既然如此，那不劳两位大驾，我这就回去告诉二爷，让他亲自跟你们说便是！”
燕洄说完作势要走。
这可把两名小厮急坏了，又是作揖又是摆手地解释道：“姑娘可别误会我们，我们也是听命的下人，哪有什么官威，既然二爷发话了，那我们这就去开门，可千万别去惊动二爷！”
燕洄掐了掐手心，维持着表面的平静。
她这招狐假虎威算是奏效了，好在有惊无险。
燕洄反手将门关好，确认两人没有跟上来的意思，这才抬脚进了内室。
临近入春，室内却还十分阴冷，明媚的日光透过窗纱洒落，也变得黯淡了几分。
释心身披乌蒙的光盘腿而坐，阖着双目，手中不断捻动佛珠，淡然悠闲得仿佛身处溪边林间。
察觉到脚步声，释心睁开双眸，在见到燕洄的那一刻，眸底显然有一丝震惊，但很快，他将多余的
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情绪敛去，自榻上起身，正要开口说话，燕洄却伸出食指抵住嘴唇，示意他保持安静。
释心目光在她纤细的手指上定了一瞬，沉默地站在原地，燕洄走上前低声道：“相信我不会害你，暂时不要问，只跟我走就是。”
两名小厮将头紧贴在房门上，却只听到了沙沙的脚步声，待燕洄打开门后，两人脸上换了谄媚的笑，“姑娘回去后还望能在二爷面前替我们哥俩美言几句。”
燕洄面无表情地从鼻子里哼了一声，带着释心径直离去。
待走到树后，燕洄停下脚步，伸手解开了斗篷递交给释心。
看着这件月白的女式斗篷，释心挑了挑眉，无声地回望她。
燕洄催促道：“你先乔装成丫鬟混出府去要紧，就别管其他了。”
释心接过斗篷，却因身高肩宽而挤不上扣子，只好这么半披着。
燕洄举着惟帽让他低头，戴正后放下了轻纱。
若在远处打眼望来，释心这样的装扮勉强能充当一名身量高挑的婢女，只是不能细瞧。
清幽静谧的小径上，两人皆沉默地向前疾走，若有人经过，燕洄就主动挡在释心身侧，一时倒也没引得其他人注意。
接近后门时，释心忽然开口，“你没经过沈星溯同意，如此贸然放我离开，恐怕会惹上祸事。”
燕洄行色匆匆，不时察看四周，听到释心状似关心的话后摇了摇头，“不妨事，你也看到了，我当时在大堂顶撞他，如今也安然无恙。”
她在来之前借口差走了护院，轻轻推开了这道偏僻的小门，“你放心离开，我可担保沈星溯不会再找你麻烦，你……怎么了？”
释心扶住了门，回头望她，“我们以前认识吗？”
这一句问话让燕洄悚然一惊，竭力平复着心底的紧张，面色无常道：“没有，华潭寺交付合契时是我第一次见你。”
释心在她面上多看了几眼，又问道：“我们只是萍水相逢的陌路人，为何要数次救我？”
平地起风，漾起轻纱，释心凝眉，表情极其认真，是不容推脱的坚决。
他早已起疑，在如此危急的时刻也要问个明白。
燕洄抿着唇沉思，在抬起头时语出意外道：“当日在大堂，释心师傅曾说自己幼时曾于青云崖失足跌落，却吉人天相，被路过的住持相救。”
释心点了点头。
燕洄揪着帕子，眼神飘向远方，似在回忆什么哀伤的旧事，娓娓道来：“我曾经的情郎正是自高崖跌落，只是他运气没有释心师傅这般好，早早离开了，当日听到你的经历我脑海中便不经意浮现了他的音容相貌，”
“若他还在，应也跟释心师傅一般高大伟岸，是个顶天立地的好男儿。”
燕洄伸手照着释心的身高比了比，最后难忍悲痛，垂下头不断哽咽着。
释心手足无措地看着她哭泣，动了动唇，千言万语化作一声：“抱歉。”
燕洄抹去了眼泪，“没事的，天下无不散之宴席，我早已看开了。”
释心取下用来避人耳目的惟帽与斗篷还给燕洄，“我这些日子为了避嫌暂时不会回华潭寺，你若有事需要我，可以去华潭寺山底的村落。在外，你还是唤我的俗家姓名陈崖落，也会有相熟的村人为你指路。”
两人这么明晃晃地站在后门处谈话，燕洄焦灼得四处张望着，只想让他趁早去到安全处，敷衍地点了点头，“陈公子一路平安，恕我不能相送。”
陈崖落终于肯迈步离开，待他的背影消失在人群之中后，燕洄看着天色尚早，猜测沈星溯那边应还没发觉不妥，便抱着惟帽与斗篷匆匆往回赶去。