腊月的最后一天是除夕。
自除夕前三日起，官员休沐，天子与民同庆。宫城内的爆竹声越过高墙传到宫外，宣德门前的踊路与长街御道与平时不同，这一日，宫内的人可以与宫外的平民互相分食角子，馄饨、年糕，交换彩绳、领抹、荷包香囊以及冠戴等物。
官家按例打开粮仓，街道司将米面油茶醋分派给百姓，大家只要拿着户牒就能领取，每人限量十斤，最多可领到十五斤。
大街小巷，到处都是燃放爆炸的声音。儿童们嬉戏追逐，大人们打马球、投壶、摸牌，去勾栏看杂剧、百戏、踢弄杂技、滑稽戏（小品）。这个时候往往要早早去瓦子占座，不然晚了，几千人的大场面，根本挤不进去！
年节期间，走江湖的名角儿“演员”们齐聚汴梁的各大瓦舍勾栏，交了“挂靠税”，提前拉起棚子热场揽客。初来乍到前几日的表演，往往不收钱，等把名声打出去，到了除夕这夜，他们的票价才会拉起来。但万一今年太挤，没能在大瓦肆协商到一方舞台，他们也就继续“打野呵”赶散，随便在汴河、土市子的十字街占个场地，就地表演！
巡城司有时奉命赶人维护治安，可是能说会唱、演技精彩绝伦的艺人们哪儿轻易就范，往往现场临时起活儿，声泪俱下表演一出《将军莫赶客》来讨得观众的掌声和巡城司的怜悯。
这种戏的主旨大约是讲：“我少时学艺，背井离乡，待到走南闯北打野呵，家人早已阴阳两相望。都道汴梁好个场，今我背起戏箱钉钉啷啷，将军上官莫忙了，坐下吃杯热酒暖喉肠，再听我把那汴京的繁花唱。”
要是围观的起哄声热闹，说明艺人的表演得到认可，巡城司也就顺势高抬贵手，临走前有的还会掏出十来个铜板，以资赞许，也有让他们唱完这一出就赶紧挪地方，别让他们为难的意思。
在此之后，这些艺人是要拿出看家绝活来卖力回馈观众，往往都是压箱底的绝技，比如台柱子要连献三艺，这是潜在规矩。表演杂技的锁喉刀是大家最喜欢看的，而七圣刀（魔术）则有一招“藏形匿影”（大变活人）更是备受期待，班主也会以此做为收尾！
演完他们就赶紧挪地方，去下个场地，流动表演。
总之这一晚他们挣的比平时跑江湖翻出六七倍不止。若碰上好心的大财主赏钱，或邀他们正月里到家中筵席上去表演，他们的演艺生涯又上了一个台阶，这是后话。
却说除夕休沐这日学子们是怎么过的。
这次修缮宫城的匠人，有三个部分组成：工部修造司的工匠，营缮书院的学子，并从外头挑选进来帮工的技艺精湛者。
第一类是官用，听调遣，有俸禄在身，也有休沐日期，逢年过节是能轮值放假回家的。
后两者则属于“跟工程”一类，工期没完成只能待在宫里。学子们的家境大多非富即贵，但也难得进宫，且初出书院，就将上官安排的修造任务完成得还算不错。官家听了赞他们“恪守本职，匠心独运”。
下午陶宥行就来告诉他们，官家在保勤宫为学子赐宴，统共一百七十三人，不准缺席，且要早早到。申时一刻点人，三刻启程出发从长勤街到保勤宫停训，酉时正刻（下午五点）入席。
如实有不便参与者，要写帖子回明缘由，等过了初三自己去都料那里领罚。
眼下各个帐篷都在歇工，众人听了，正高兴得不知所以，纷纷嚷着说好，更有活泼的站起来拍手。一众欢呼雀跃的氛围里唯独邱一山不自在，他这个人不是最爱凑热闹？眼下有热闹了，怎么倒安静了。
小笙瞥到他这个沉焉焉的样子，只当他是磨练修行累过头。谁知午后雪刚停，他便摸到了小笙的帐篷里。
现下，只小笙、华英二人还在篷子里紧赶慢赶制作灯巧。
他看着满案的纸张、笔墨刻刀和废屑，心里有些敬佩起两位姑娘来。这么细致熬脑的活儿，给他三百天他也做不出来。
炉子上烧着热茶，华音拿了只空碗给他添上半碗，邱一山喝不惯，他们帐篷里也烧的这种茶水，最次的，比磬亭山的白茶都差远了。
华英笑道：“我的大爷，宫里哪儿还有这么多讲究，不愿意喝就渴着吧。”说完提着茶壶去外头舀雪来重新烧一壶。
他静静坐了会儿，摆弄几样器具，没得趣，抬起脚自己走了。晃荡这一趟，小笙也没来得及跟他说上几句话。
等喝完茶，吃了点心，华英将剩下未完成的材料、蓝珑灯心半成品、珠帘等物都收到箱子里锁起来，再送到吴都料那里存放，以免发生损毁意外。
两人又回到耳房，洗了澡，换上新衣，梳了发髻，华英还在鬓边簪朵海棠，给小笙戴的却是芍药。杨夕月和姜芷嫣坐在炕上梳头发，将开得正盛的水仙，一人折了簪上一朵。
四人围着炕桌，涂抹口脂，描眉补粉，流苏的簪子也戴上。
小笙不惯装扮，戴了花她就想作罢，被三人拉回去按住，非得给她抹上胭脂才满意。
外头热闹起来，大家按队站列，学子们戴帽子的戴帽子，裹围脖的裹围脖儿。只姑娘们穿着绣花绒领长袄儿，袄下露出一段流苏般发光的裙裾，撑着伞，出来时还卷来好闻的香气，她们在队伍最末尾，安安静静，不似前头闹腾得很。
到了保勤宫副殿，陶宥行站在最前头。此刻，早有殿前奉仪司专门等候这班营缮书院的潜贵们。
他传达官家几句问候，随即派名分桌。今晚营缮筵席，天子亲赐，酒食果品九盏，在保勤宫文德殿开席。
众学子屏气凝神，渐次落座。殿中立起两扇梨花木神仙云纹图屏风，将众人分班为男席与女席。
男席由内侍传菜、布盏；女席这面由着襦戴帽的女官侍奉。见姐姐们个个体态端庄，仪容平和，她们这才没有那么拘束，虽仍不敢说话，眉眼间却多了女儿家的羞怯与好奇，灵动的眼珠稍转，都在打量这大殿的构造。
从台矶到殿内，楼檐飞翘，朱栏彩槛，令人美不胜收，殿内更是温暖如春，教坊司乐齐备。稍待间，第一盏鹌子羹，蟹酿橙，已经摆上桌。
大俞人人都爱吃蟹，唯洗手蟹与蟹酿橙最闻名。蟹酿橙，在黄橙上市的季节，用姜沫、荸荠丁混酒，以蒸熟为佳，入口鲜美无比，嫩滑非常！
在看桌上，第二盏是白鱼脍，第三盏炙羊肉，第四盏鲜蹄子羹，各色劝酒干果与蜜煎雕花
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，丰富非常。酒是用大黄、蜀椒、桔梗、白术等酿制的“岁酒”佳酿，连小笙都喝了小半杯。美食美酒，还有丝竹声绕梁，乐官们奏笙箫曲乐《梨冬报宫门》。
逐渐酒温脸热，众人摒弃拘束，些许自在得意。直到吃完九盏，又等了片刻，众人方才放下筷箸。
宫人们撤席，再添新的茶具器皿。
内侍道：“官家亲赐小凤团茶，每人一盏。”
众人谢恩。
大俞人爱喝茶也是非常突出的，煎茶，煮茶，斗茶……从宫廷到民间街坊，风靡盛行。官家的茶苑“产业链”更是具有几十上百年的成熟运转，从最初的大龙、凤茶饼，到如今的小龙、凤茶团。从前每逢年节，天子会给朝中资历深、劳苦功高的官员赐茶，即便如此官员们也不会随意拆开煮了喝，而是拿回家顶香案供奉起来。
如今，天子已经不大赏赐这类茶饼了，原因非常小众——他也舍不得。
吃完茶，殿前奉仪司中贵人道：“今夜除夕，诸位学子本该与父母家人团年守岁，官家体恤，特赐戏，大家歇息片刻，可挪去蓼翠园看戏。”
宫内四处灯火辉煌，蓼翠亭挨着水榭，灯影憧憧。有学子摇着小船去湖心亭上看戏，有人则绕着岸堤走，三三两两，虽没有高谈论阔，却也有说有笑。
邱一山不知何时又摸到小笙旁边，小笙正在跟华英她们说着趣闻，邱一山扯扯她的袖子。
小笙转过头：“一山？你来了，吃得还好吗？”
邱一山：“还行吧，我来是问你宫里放戏，你去不去？”
小笙：“原是说不去，要回耳房写灯谜猜着玩儿，我问问她们。”
邱一山把人拉回来：“你问她们做什么？”
小笙：“都是姑娘家，她们不去就我一个人去，多不好。”
邱一山：“不还有我吗。”
小笙：“这算什么。”
邱一山这才如实告知，仓促道：“韩誊来了，你到底去不去见他。”
阔别大半个月再听到他的名字，小笙戒断时期的难受感应倏忽涌上心头，半晌问道：“他来做什么？是专门为我来的？”
邱一山：“算吧，官家赐宴于垂拱殿，他戍守边境的兄长不在，魏国公便携手嫡次子进宫受封。”
小笙脸臊红：“原来这样，我也料到了，只是宫里人多眼杂，我去见他总不好。”
邱一山：“所以才叫你去看戏啊！”
小笙咋舌：“可是官家赐戏百官不是在隆德殿吗？他能来蓼翠园这边。”
邱一山：“想见一个人的心，就算隔着千山万水也有法子见到，我不知道他用什么办法，我只负责把你带去看戏。”
小笙点点头，随后疑惑：“你怎么知道这些？”
邱一山叹口气：“他给我写信了！”
小笙闻言心道，韩誊居然给一山写信也不给她写，到底是宫内外呈递不方便，怕被人抓住私相授受的把柄。虽如此自我安慰，可她还是意难平。华音说笑着扑到小笙肩上，手揉着发痛的肠子。
众人拥着，往蓼翠园去。此时后苑山峦上，已经亮起了蜿蜒的灯彩，密如繁星！