一夜无梦，第二日周稚宁早早的就醒了，正好陈穗和来敲门给她送家书。
周稚宁匆匆整理好仪表放人进来，谁料陈穗和一见着她，就十分夸张地给她行了个礼。周稚宁哭笑不得：“你这是做什么？”
“这叫提前抱佛脚，不灵心也安。”陈穗和一本正经地说：“万一哪一天又蹦出个大官儿认你作堂弟、表弟、知心好友、红粉知己什么的，小弟我也能跟着借借光。”
周稚宁一听就知道陈穗和是在点周明承的事儿，毕竟陈穗和对她是坦诚相待，她却另藏秘密，哪怕是另有理由，也难免叫人心有隔阂。
“再不会有了。”
周稚宁苦笑一声，相处到今日，陈穗和的人品周稚宁也信得过，她便将周允能与自家结的仇怨粗略的说了一遍。
陈穗和听罢愣了愣，才道：“以往只知道骨肉至亲是天底下最紧密的，没想到竟然还有这样的事情发生。”说完，他又蹙眉，“既然你们两家有仇，但周明承对你又这般好。你们……这……”
这种罗密欧与朱丽叶的关系，就连一个古人看了也为难。
周稚宁本来也不想把陈穗和牵扯进来，便道：“船到桥头自然直吧。”
陈穗和也是佩服她的态度。
知道了苦衷，陈穗和心里那点不快也没了，反而拍拍周稚宁的肩膀，表达了下他的兄弟义气：“周兄，将来只要你有用得到我的地方尽管开口，我们陈家虽然比不得周家有势，但也不会对不公之事坐视不理的。”
周稚宁笑了下，道：“陈兄仗义相助，我倒不知该如何报答了。”
陈穗和很有北人的豪爽：“报答就不必了，只叫家姐替我编一个扇坠子如何？那般样式的扇坠子我满城都找遍了，都没瞧见一个类似的。”
“那扇坠子是我三姐编的，她向来灵秀，不喜按照前人既定的说法来，所以这坠子大概是她想的新编法，市面上见不到。”周稚宁微笑。
陈穗和闻言，抚掌而笑：“好有意思的人，想法当真与众不同。”
见陈穗和笑容里带着满满的赞赏，周稚宁略微思考了一下，唇边不由流露出一丝微笑，但她没有多说，而是向陈穗和伸出手：“你替我拿的家书呢？说来说去，险些把家书忘了。”
陈穗和也不打趣了，连忙将家书递给周稚宁。
这信是杨氏托周允德写的，内容还是周巧慧的婚事。自从周巧珍的事情后，杨氏就不敢再女儿的婚事上擅作主张了，一切都听从周允德和周稚宁的话。所以自接到上次周稚宁寄回家的信件后，杨氏就按照信件里的方法一板一眼地替周巧慧挑选。看哪户人家是既对自家人好，又对旁人好的。
虽然这办法耗时耗力了些，但几个月下来，还真叫杨氏挑到了一个不错的。
那人姓蒋，单名一个言字。相貌生的清秀，人也是好得出奇。说话都轻声细语的，还会教周巧慧认字。周巧慧与他见了几面，又加上信任周稚宁，显然很满意这门婚事。
更重要的是，虽然蒋言他父亲死得早，就剩一个寡母又当爹，又当妈地把蒋言拉扯长大。但他家世代书香，祖上还出过太子太傅。哪怕因为蒋父的去世才家道中落，但家底也颇为丰厚，再加上蒋言又凭借自己的努力成了秀才，未来未必没有振兴家业的希望。
这样一户好人家，前来说媒的人几乎要踏破门槛，照理说这里面其实没有周巧慧的事儿，毕竟家底不丰，家中又只有周允德这么个大龄秀才。杨氏本都要放弃了，可就在这节骨眼儿上，周稚宁得中解元的消息传回了乡，情形一下子就不一样了。解元可比秀才值钱得多，更何况周稚宁还那么年轻，是肉眼可见的少年俊才。
所以这么一来二去的，蒋家就想着直接上门提亲，先把日子定下来再说。家里人没有不愿意的，只有杨氏心里还有周巧珍的阴影，说什么都要给周稚宁写封家书问问意见。
周稚宁捧着信，轻轻叹了口气。
他们全家人，哪个不希望三个姐姐都嫁个好人家？不说穿金戴银，仆人成群，但起码衣食无忧，相公是个知冷知热的好人。所以挑选夫婿都要慎重慎重再慎重，最好是她去亲眼瞧一瞧才好。
但现在她远在千里之外，怕是一年半载都回不了西河村。古代女子的妙龄又如同流水，一眨眼便消逝了，总不能让周巧慧等她回家了再嫁人吧？可是若是就这么轻易地许出去，周稚宁又不放心，毕竟是自己亲姐姐。
因此思来想去，墨都研了一大滩了，周稚宁才提笔写了封回信，希望周巧慧再等一等，不要一时喜欢就决定嫁给这个蒋言，可以再往更大的地方瞧一瞧。若是周巧慧实在喜欢他，也不是不能嫁，但蒋家给的彩礼一定要让她亲自来管。无论是银钱，还是田契铺子，都需一应攥在手里。
然后，周稚宁就想了些可以保障周巧慧婚姻安全的法子，全部写在了家书之中。这回写完之后，家书的厚度居然还上次还夸张，捏在手里简直可以做一个小枕头。
为了不让周巧慧多等，将将把墨吹干，周稚宁就跑到楼下请掌柜的寄了信。看着信客将写有她名字的信封装在信车里，摇摇晃晃的离开，周稚宁眺望的眼神中又带了一点担忧。
与此同时，皇宫内。
赵淮徽在小黄门的引领下，走过了十二道汉白玉桥，进了养心殿。
当今圣上不喜奢侈，所以养心殿的装饰也并不华丽。与寻常人家相比，只是屋内多了一些陈设和暖炉，其余的都无甚差别。
“臣赵淮徽，见过陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”
梨花木桌后面，一个体型微胖，笑意盈盈的中年男人虚扶了赵淮徽一把。
“赵卿难得进宫一趟，就不要搞谢恩那套假把式了。”皇帝显然不拘小节，“朕且问你，你替朕寻找天子门生的事情办的如何了？”
“臣已物色了几个人选，请陛下过目。”
赵淮徽从袖子里掏出一卷纸，由皇帝身边的大太监呈交给皇帝。
皇帝接过，认真的从头看到尾，只是在看到名单上最后一个人的时候，他眉头一皱：“平江笑笑生？”他略微思索了一下，继而忍不住撇撇嘴，“朕知道这个人。近来有臣子上书，说这个平江笑笑生的文章欺辱朝廷，藐视天威，是为反臣，理应将人抓出来严加处置。你倒是与众不同，居然想把她搜罗来当朕的门生？”
赵淮徽拢袖道：“陛下，看一个人是不是反臣，不能看她说了什么，而是要看她做了什么。”
“朕看到了，看到她写了不少文章骂朕还有朕的臣子。”皇帝将名单往桌上一扔，很是疑惑，“你怎么偏偏就选上她了呢？”
赵淮徽抿了抿唇，道：“臣能从她的文章里看出来，她是个心有天下的人。”
“你们文人都觉得文如其人，可朕偏偏觉得文未必如其人。”皇帝摇摇头，“朕不同意让她当朕的门生。”
赵淮徽蹙起了眉头，双臂平举，躬身深拜：“还请陛下三思。”
“朕说了，朕不答应。哪怕是三思，四思，五思，朕都不会答应。”皇帝换了个舒服的姿势坐好，伸手拿过桌面上的其他奏折，“名单既已交过，该选哪些人朕心里也有数，你就先退下吧。”
赵淮徽不动，
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还是保持着下拜的姿势站在原地。
皇帝见状，忍不住皱起眉头：“赵徽，你这个倔脾气又犯了是不是？”
赵淮徽还是那句话：“还请陛下三思。”
“算了，你爱站到什么时辰就到什么时辰，朕不管你。”
和赵徽当君臣久了，皇帝就格外见不得赵徽这种冷着脸，倔着脾气的样子，好似就这么磨下去，他就会妥协似的。再说了，这可是他的第一批天子门生，他不得挑个顺心如意的吗？挑个爱骂人的书生干什么？要来和赵徽凑一对儿？一个摆右边一副冷脸，一个摆左边专惹自己生气？
不可能，这绝对不可能。
皇帝哼了一声，故意高声道：“魏闲，你去后殿将朕积了三天的折子都搬过来，朕今日一次批完。”
魏闲看了看身姿笔直的赵淮徽，又看了看皇帝，犹豫着应下：“是。”
然后就搬来了一堆折子。
这些折子来自天南海北，什么都有。有征税哭穷的，也有拿本地珍品上贡的，更有没什么事儿，专门上个请安折来问好的。
皇帝批着批着，就全神贯注起来。
魏闲不敢打扰，就只敢在旁边注意着给烛火挑芯儿。
这么熬下去，也不知过了多久，殿内的烛火逐渐开始晃眼，皇帝才揉了揉眼睛，丢下手中朱笔，问：“魏闲，什么时辰了？”
“回陛下。”魏闲轻声说：“就快到午时了。”说完，又往赵淮徽那边递了递眼色，“这赵大人也该离宫用膳了。”
皇帝也顺着魏闲的视线看向赵淮徽，却见他还是一模一样的姿势站着，即便是脸色苍白如雪，也在极力忍耐。只是那薄唇实在是毫无血色，身子也摇摇欲坠，令人看着悬心。
“你——”赵淮徽这个倔脾气实在令皇帝头疼，但是皇帝朝着自己这个病弱大臣发不了大脾气，只好斥责魏闲，“你这个大太监是怎么当得差？真叫赵大人白站这些个时辰吗？去，端把椅子过来让他坐，别晕在朕的养心殿里头。搞不好，明日就该有言官参朕不善待臣子了。”
魏闲委屈巴巴地照办，可椅子端来后赵淮徽还是不坐，又是那句话，语气寒冷如冰：“还请陛下三思。”
“赵徽你——”皇帝气得要把手上的折子砸下去，但又确实把一折子给人砸晕了，来日更不好向言官们解释。皇帝只能深吸一口气，努力调整了一下自己的情绪，道：“好好好，你非要朕纳平江笑笑生为门生也可以。”虽然这样说着，但皇帝还有些不甘，他略一思索，便想了个主意，“按理说，我不应该质疑你的眼光，但朕也不想找个爱骂人的书生当朕的门生。不如这样，朕和你打一个赌。就赌这个平江笑笑生能不能在会试之时得个会元，如何？”
赵淮徽抿了抿苍白的唇瓣，问：“敢问陛下，赌注是？”
“她的命，和你的官。”皇帝笑笑，“这很公平，对吧？平江笑笑生骂了朕这些年，弹劾她的折子跟这雪花一样多。要是让朕容得下她，那她必得有点真才实学，得会元就是最好的证明。可若是她不能，这就证明她是沽名钓誉之辈，也证明你办事不力，给朕看走了眼。这样新罪、旧罪加起来，朕杀了她再贬你的官儿便不为过。”
“可陛下，若是她能呢？”
“若是能，朕就按你所言纳她为天子门生，从此直上青云一路。如何？”
赵淮徽神情一松：“臣愿赌。”
这副毫不怀疑的样子倒让皇帝意外：“赵卿，你与这个平江笑笑生素不相识，就敢这么信她？”
赵淮徽拢袖落座，神色略缓：“臣信她，胜过于信自己。”