75.鞭痕
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    苏大郎向前猛冲了两步,就被长长的铁链子束缚了,无法上前,额头显出了青筋,而脸上新结痂的鞭痕因这样的使劲而崩裂,渗出了血丝,和着泪水淌下来。

    “阿姝妹妹,你,你怎么样?他们,他们可曾拷问了你?你有没有,有没有受伤?”

    我见到他的样子,从惊惧,到愧疚,到心疼,到怨愤,百感交集,化作了泪水潸然,只是摇头,说不出话来。他不似原来躲着我的目光,而是在这晦暗不明的光线里睁大了双眼,仔仔细细地打量着我,终于确认了我无虞,才含泪嗫嚅着:“他们,没打你就好,没打你就好……”

    “大郎兄,你是何时被关到这儿的?”

    他絮絮说道:“就是昨日,俺牵着牛正在耘地,忽然来了好些人,二话不说,就将俺绑了起来。那些官爷只是说奉了上头的命令,若是再问,就,就刀剑无眼。”

    他的声音里含着哽咽:“连俺的耕牛也受了惊,跑出了两里地,往另一个山头上去了。俺让付三郎往家里传个话,也不知俺老父找着了这牛没有……俺的阿母患了咳症,田地卖了不少,也不见好转,如今连耕牛都只剩了两头了……眼下若是找不回来,春耕就要误了……”

    如此,他叹了口气:“不过话说回来,俺这境地,能不能活着回去,还不知道呢……”

    我含泪向他致歉:“大郎兄,是我对不住你……”

    “阿姝妹妹,怎么会是你的错?是那些官爷跋扈!是俺连累了你才对!这种事儿,俺在乡里也不是第一回遇到了。”他有些无措地宽慰我,“这些官爷绑了俺的时候,俺,俺就猜到了,定是邻乡的赖家在背后搞鬼。”

    “赖家?”

    他有些愤愤然:“就是占了口井的那家。他们的远亲是平县县令,谁也不敢得罪。俺先前还听闻,他们不只远亲是县令,县令的近亲,在长安也当着大官,是一个什么侯爷的管家。所以一直横行霸道。俺昨日被蒙着双眼,押送上了车,咒骂了一路,那些官爷听不得,又用破布条把俺的嘴给堵上了。”

    这些话使我多了一重迷惘,一重惊愕:“他们,一直不曾告诉你关押下狱的缘由?”

    只听他长叹道:“唉,阿姝妹妹,你不知道,去岁周二郎家卖与俺的那五十亩山地,俺在里头挖出个泉眼,那赖家就想方设法来抢,可俺看不过他们那欺凌人的样子,说什么也不肯。他们在背后生事儿也不止一日两日了。去岁岁末,县里头来人,非说俺家欠了算赋,说俺年及三十,未得娶亲,当缴五算【1】。这不是欺凌人吗?俺素来只听得女子才是如是,他们就欺俺大字不识,不懂大汉律法……那时候也是好几个吏卒闯到了俺家,俺老母受了惊吓,刚好起来的咳症又犯了。”

    说着,他恨恨地往地上啐了一口:“可这些人,真是手眼通了天,一次不成,如今竟然使人将俺绑到了长安。”

    我忽然领略到了廷尉所说的“兹事体大”与“皇家威仪”的个中含义,只得问道:“他们如何审你的?”

    “俺一到这个不见天日的地方,他们就把我绑在一根粗柱子上,俺嘴上的破布条子一去,就质问那些官爷,俺清清白白,所得的田地也是堂堂正正,不偷不抢,为何将俺押送到长安来,反倒是赖家,仗着有权有势,行的都是无赖之事。他们一听俺骂那赖家人,就用鞭子抽了俺。越是这样,俺反倒是心里越窝火,俺虽只是个平头百姓,乡野草民,可也不能这般被欺凌,被轻贱。”

    “那他们没有问你什么?”

    “这些官爷这次不问算赋一事了,却问我,认不认识一个叫赵姝的女娘,有没有与你定亲。”他说罢,又恨恨瞪了一旁的吏卒一眼,那吏卒举着火把,背过身站着,并没有看到着含怒的目光。

    “阿姝妹妹,他们提到了你,俺当下就识破了他们的龌龊手段,必是想利用你来逼着俺屈服。可俺心下只是担心你,生怕你也早已落入了这些官爷的手里。俺皮糙肉厚,受这种刑罚不要紧,可是你身子弱,这样的鞭刑,怕是一两下都承受不住。俺原本就亏欠你,如今却还害了你。”

    他说着,眼中又闪出了泪花。他惶然地侧过头,用粗糙的双手狠狠抹了一把脸。泪痕拭去,可是鞭痕的血渍却涂满了半边的脸。仿佛从他血红的双眼里流出的,并不是泪,而是血。

    而火把的光,和我的泪眼,似乎还在将这血不断洇开,洇到了脚下的泥土,洇到了身后的石墙,洇到了腐朽的木柱。我伸出手,手上也是沾满血似的通红,我扯了扯外袍,那边沿也早已似染了血一般成了殷红。

    而血液的腥味,混合着泥土的酸味,皮肉的腐臭,石墙的霉味,似乎直到现在才在这凝滞的空气中沉淀下来,在静默中钻入了我的鼻腔。我呼吸不畅,仓皇地后退了两步。

    “阿姝妹妹,你怎么了?”嗫嚅声伴着哗啦哗啦的镣铐声响入耳。

    “姝儿,你没事吧?”又有一个高声伴着急促的脚步声从另一个方向而来。

    陛下见我似有不适,快步走了过来。身后半弯着腰的廷尉与禁卫,长尾似的络绎而至。

    “阿姝妹妹,这是……”当陛下扶住了我,而苏大郎看清眼前人的面目之时,怔怔道,“你的……夫君?”

    我在陛下的臂弯里站稳了身子,有些尴尬,不知作何回答,又一个问题接踵而至:“你先前不是说,你夫君已经……已经死了吗?”

    凝滞的空气似乎更加沉重,我忽然泛起了一阵恶心,侧过了身去,试图在铜墙铁壁间寻找一道可以藏身或是可以逃遁的石缝。

    我并不敢看身边人的神情,只希冀这个嗫嚅声能够被穿堂而过的阴风盖过。

    陛下还没有开口,只听身后传来一个厉声呵斥:“大胆刁民,见到陛下,还不快跪下!”正是廷尉的声音。

    苏大郎依旧愣在原地,直到一旁看懂了廷尉眼色的吏卒快步走过去,狠狠朝他的膝盖踢了一脚,让他扑通跪倒在地,或者说,摔倒在地。

    他在震惊与不解中,并没有来得及感知这样的疼痛:“陛下?陛下,怎么会是陛下……”

    我慌忙求道:“陛下,他受了刑,全身都是伤,腿也受了伤,还在流血,能不能不让他下跪?”

    “将人扶起来。”他看了里面的人一眼,又命令道,“把他身上的镣铐都解下。”

    廷尉脸上有忧虑之色,躬身道:“陛下,这犯人要是解了镣铐,万一冲撞了陛下和婕妤——”

    “朕叫你解开,解开便是。”陛下不耐烦地打断了他。

    那人才使了个眼色,让手下的人去了苏大郎身上厚重的枷锁。伤处与铁镣粘连在了一起,故而甫一去了镣铐,这样一个八尺男子也忍不住发出了“嘶嘶”的吸气声。而全身的枷锁一去,脖颈上,手腕上,腿脖子上露出了更多的伤痕,衣服破布条似的挂在身上,布条的数量,正与鞭笞的痕迹相吻合。有些伤口已经结了红色的痂,蛇一样缠满了他的全身,在他倒吸凉气的“嘶嘶”声中,还在不断啃噬他的血肉。

    我不知道陛下是第几次来到诏狱,或许同我一样,是第一次亲自来到这样的脏污之地。他看着眼前的“犯人”,情不自禁地将我的手抓得更紧。

    稍许,他开口问道:“你是苏大郎?”

    “是,是。”苏大郎起了身来,但依旧弓着腰,驼着背,唯唯诺诺答道。

    “你可知,你为何在此处?”

    “陛下,官,官爷……”他颤颤地抬起头望向亲自审讯他的廷尉,“陛下为草民做主,草民,草民的良田皆是清白所得,地契也是有的……是那赖家陷害