想到沿途的尸骨, 赵大壮生出兔死狐悲之感，“只盼奎星县县令是个好官，对了, 老丈知道丰迩镇附近哪儿有水吗？”
“往西几里有条小河, 有没有干就不知道了。”
“谢谢老丈。”
赵大壮给两人舀粮时，长袍青年已回到队伍里, 许是看赵家人耿直硬气, 半信半疑的折了回来。
“我给了银镯子…”
“我给了两升细面。”
“他们抢了我的钱袋, 里面有五个碎银…”
损失了财物纷纷凑上来，镯子簪子不好掰断，赵大壮全还了回去，引来无数感恩戴德的目光, 连长袍青年亦去而复返。
等所有人领完东西离去, 他才缓缓上前，“你们想办过所？”
赵大壮把麻袋给赵铁牛收着，侧目看他, “小兄弟有门路？”
青年摸了下疼痛的颧骨, 目光落在轻了不少的麻袋上, 开门见山，“你拿什么换？”
“小兄弟全家的安全如何？”赵大壮坦言，“家里的粮和钱都换成了牛车, 所以给不了小兄弟报酬，但我们人多…”
人多, 且有锄头和刀具, 寻常难民不是他们的对手，青年低头思索许久，“我娘和我侄子需坐车。”
“没问题。”赵大壮爽快应下, “不知小兄弟有何门路？”
“我有个远房亲戚在奎星县衙门当值，找他帮忙应该没问题。”
赵大壮想到被抢了箩筐的男子也吹嘘城里有亲戚，但他之前明明说那个举人和他妹夫同村而已。
因此他追问，“不知是多远的亲戚？”
青年抿了下唇，不愿说。
赵大壮皱眉，出门在外，不能靠他一面之词就让全族人捎他们一程，他扭头看了眼棺材边一无所知的族人们，向青年解释，“我们家老人孩子多，不得不谨慎点，还请小兄弟你谅解。”
青年顺着他的目光望去，火堆前，妇人们紧紧攥着家伙，脸上疲惫和迷茫被坚毅所取代。
他不由得想到了他娘，从临县到青葵县，哪怕遭遇好几次抢劫也没消磨她去奎星县的意志。
半晌，他轻道，“县令是我舅舅…”
赵大壮看他气度不凡就知不是普通人，不成想有当官的亲戚，按住心底喜悦，进入正题道，“你们行李多不，要不要帮忙？”
知他信了，青年拒绝他的好意，“我自己能行。”
他爹染热病去了，兄长嫂子在途中与难民打架没了，如今就剩他和他娘，以及四岁大的侄子。
行李在途中被抢，只剩几件衣物，几个没水的水囊。
他们过来时，赵大壮已跟族里人说过了，妇人们自动匀了床竹席给他们，青年感激不已，“我姓沈，诸位唤我沈七郎就行，这是我侄子云霄。”
小孩子有点认生，脸埋在沈七郎衣服里不肯抬头，老吴氏道，“孩子也累了，先让他休息吧。”
沈七郎抱起侄子放到竹席上，起身欲去外面睡，这群人行事周全，妇人孩子在里侧，汉子在外侧，依照规矩，他不能留在这儿。
但侄子睁着眼，死死抓着他的衣服，沈七郎哄他，“二叔给你找水去。”
几天前他们就靠树叶的汁水解渴充饥了，是以他经常用这个理由留他和亲娘待着。
这次却不管用，侄子坐起，双手抱住了他的腿，不说话，也不让他走，眼泪哗哗流个不停。
老吴氏她们心软了，“你睡这儿吧。”
左右离棺材有两米距离，不怕他乱来。
沈七郎再次道谢，抱起小侄子坐下，转身关心面容憔悴的母亲，“阿娘渴不渴？”
“不渴。”妇人约四十来岁，披头散发的，若非衣服是上等的料子，恐怕会被认作疯子。
梨花盯着她多看来两眼，问沈七郎，“你们哪儿的人？”
听口音不像青葵县的。
她一嘴官话，沈七郎愣了愣，避重就轻道，“邻县的。”
梨花脱口而出，“乌蒙县的？”
本是随口一猜，谁知沈七郎脸色煞白，目光亦开始闪躲。
梨花和老太太睡在里侧，在沈七郎的斜对面，见他不作声，岔开话题，“你们县荔枝的收成咋样？”
小姑娘五官精致，声音娇滴滴的，一看就是没吃过苦的人。
沈七郎拍着怀里的侄子哄他睡觉，小声回，“荔枝树都被晒死了。”
“饥荒岂不很严重？”
乌蒙县盛产荔枝，家家户户都以荔枝抵税，一旦荔枝树枯死也就意味着许多人交不出税银，怕是只能逃了。
看他点头，梨花撅着屁股往他挪了挪，“你们啥时候离家的？”
沈七郎看了眼侄子安静的面庞，再次沉默。
梨花似乎对他很感兴趣，从两个婶子中间碰到沈七郎身侧，歪着小脑袋去看他怀里的小男孩。
“他是不是饿了所以睡不着啊？”
小男孩眼角还挂着泪珠，见梨花望过来，下意识躲进沈七郎臂弯里。
沈七郎鼻头一酸，“可能吧。”
自打兄嫂没了侄子就再没开口说过话，挑食的毛病也没了，几乎给他什么吃什么。
他鼻翼张了张，侧目看梨花，“你们哪儿人？”
“井田镇的，村里没水了，来青葵县投奔亲戚，哪晓得亲戚撇下我们跑了，不得不北上逃荒，沈七兄，你们逃荒不跟族人一起吗？”
她眨眨眼，秀气的小脸满是困惑。
沈七郎移开视线，“族人们往南诏城去了。”
乌蒙隶属南诏管辖，正常来讲，都该往南诏去，梨花垂下眼睑，正要细问，他竟主动说起，“我舅舅在奎星县，这才和族人分开走的。”
要不是他穿得太显眼梨花或许就信了，这个世道，人们获得消息的渠道大相径庭，为官者最快，读书人次之，而老百姓最末。
沈家必是知道什么才离开族人北上的。
不过沈七郎肯定不会承认。
梨花似懂非懂的点点头，又问，“乌蒙县的荔枝树都死了，那岭南呢？以后不会吃不着荔枝了吧？”
岭南自古就属于苦寒之地，土地贫瘠，常年遭受天灾，这次西南大旱，岭南的灾情只会重不会轻。
沈七郎眺向南方，山野融入夜色漆黑难辨，哪儿寻得到乌蒙县的方向？
“你习惯吃荔枝？”沈七郎失魂落魄的问道。
梨花清脆的嗯一声，“荔枝甜。”
沈七郎点头，夜风拂过他鬓角凌乱的碎发，他失神道，“以后怕是吃不到了。”
“七兄家里种荔枝吗？”
“不种。”沈七郎自知被梨花套了话，生硬的扯开话题，“你们家靠什么营生？”
小姑娘虽然穿着打补丁的衣服，脸蛋也不甚干净，但饮食做不了假，她爱吃荔枝这点就表明家境不错，何况还知道乌蒙和岭南，不是没有见识之人。
梨花微微后仰，语气坦然，“种地啊。”
“你们家是地主？”
“以前是。”
沈七郎咀嚼这几个字的含义，安慰她，“会好的，你们人多，无论到哪儿都能开荒种地。”
他不行，他什么都不会，以前有父亲和兄长护着，他专心读书考科举就好了，可现在，他得养母亲和侄子。
他问梨花，“种地难吗？”
梨花没有立即回答，琢磨了下他的话，“你是童生？”
殷实的人家都会送孩子去读书，以沈七郎的年纪，考科举的话至少是个童生才是。
没想到她这般聪明，沈七郎苦涩一笑，“以前是。”
他的手实被人抢了，如今是个流民了。
梨花宽慰他，“会好的。”
这句话是他安慰她的，没想到小姑娘活学活用拿来安慰自己，沈七郎心底的沉闷消了些，“办好过所你们会去哪儿？”
“戎州城啊，求刺史救救我们这群难民。”她问沈七郎，“你呢？”
“听我舅舅安排。”
他似乎有话想说，嘴唇动了动，忽然又不说了。
梨花状似不知，像平常聊天似的口吻，“你舅舅会送你念书吗？”
“不会。”
“为啥？”
“不想读了。”
梨花知他不想说，戎州即将大乱，逃难都来不及又怎么安心读书？尽管他说不想读了，但梨花觉得他知道戎州要乱了。
“七兄，你去过岭南吗？”
沈七郎垂眼，眼角的乌青衬得眼神深不可测，“怎么问起岭南了？”
“岭南过来的荔枝比乌蒙县产的甜。”
“气候不同造成的。”沈七郎道，“乌蒙县也有甜如蜜的荔枝，没运到青葵县境内卖罢了。”
“岭南的荔枝价格更贵。”
“岭南远，运荔枝需要的冰更多，成本更高。”
“岭南不止有荔枝，还有异兽！”担心沈七郎起疑，她将在茶馆里听的剡山异兽之事说了。
沈七郎再次脸色大变，“哪间茶馆会说这种故事？”
“我们镇上的茶馆啊，剡山异兽长相丑陋，专吃小孩子。”
沈七郎下意识抱紧侄子，手不受控制战栗起来，明显害怕至极。
果然，岭南动乱早有苗头，知道的人捂嘴不言罢了。
她顺了顺额前的碎发，“七兄没听过？”
沈七郎摇头，“没听过”三个字已到嘴边，却在小姑娘亮晶晶的眸光里滚了回去。
静默许久，他挤出几个字，“走出戎州就好了。”, ，887805068