漠南，黄河河套地区。
皇太极领着部族，在这里放羊牧民。
大明丢失了燕京和江南，让皇太极非常不安，害怕兴义军很快就攻到他这里来。
但皇太极发现自己过于担心了。
他这么一个小部落，显然还不是兴义军需要重点照顾的对象。
皇太极一部，已经不是当初兴盛一时的女真部落了。
皇太极虽然是女真人，但他的部落里面，大多数都是蒙古部族。
这个现象，让他非常苦恼，这对于巩固他的统治非常不妙。
皇太极领着兵马，在冬季的时候，往西攻打，兼并了几个小部落。
随着春天到来，他又返回了黄河河套地区来放养牧马，同时也同大明做交易，购买粮草镔铁。
皇太极还有一个目的，就是将投降了大明的弟弟多尔衮和多铎带回来。
皇太极需要这些兄弟回来给他撑场面。
大同镇外，皇太极和代善，带着三千兵马，还有上万头羊，几千匹马，在一个斜坡旁扎营。
他们在等山右商人范永斗。
这已经是他们好几次交易了。
自从兴义军成为了大明朝廷的心腹大患，也成了皇太极的死敌。
皇太极与大明的交易，就变得公开起来。
皇太极需要大明朝的粮食和武器，而大明朝需要皇太极的马匹和牛羊。
皇太极也不再将马匹搧了以后，才卖给大明。
皇太极卖给大明的马匹，都是上等的好马。
他也需要大明皇朝，顶住兴义军的进攻。
皇太极至今都没有想到如何防御兴义军进攻的办法。
皇太极想要明朝强盛起来。
可惜，大明皇朝已经烂到了骨子里，虽然从皇太极手中买到了不少好马，他们也没有要兴建马场，培养良马的计划。
大同镇的杀虎口，范永斗带着商队，出了边墙。
范永斗脸色有点凝重，他感觉有点不对劲。
他们的商队出关，太顺利了。
以往的时候，他们的商队出关，不被守关的明军反复刁难，不剥下一层皮来，他就别想出关。
但这次，他们只是奉上了孝敬，就被允许出关了。
范永斗担心有什么事情发生，但与皇太极的交易，都已经联系好了。
这次的交易，将会让他大赚一笔。
如此高的利润，让范永斗不愿意放弃。
杀虎口的城门楼上，袁崇焕冷眼望着范永斗的商队。
在袁崇焕的眼中，这些商人都是奸猾之徒，都是该死的人。
“赵总兵，你出发吧，将皇太极的人头拿回来！”
“诺！”
明军总兵赵率教下了城门楼，进入了附近的军营。
很快，一支五千人的明军骑兵，马蹄被棉布包裹，马头也带上了绳笼，尾随着范永斗的商队而去。
……
皇太极骑着马，和他的二哥代善，都在焦急地等待着范永斗的到来。
他们最看重的还是他们的兄弟，能不能救出来。
代善望着一马平川的草原，问道：“四弟，你说这个范永斗，真能救出多尔滚和多铎他们吗？”
皇太极肯定地回答道：“应该没有问题的，多尔衮现在才十四岁，多铎更是只有十岁，对于大明，他们也没有什么用处！”
两人又不说话了，曾经的他们也是雄霸金州的存在，但现在却在夹缝中求生存。
范永斗的商队中，两个少年骑着马，戴着毡帽，将他们的面容给遮住了。
多铎不解地问道：“哥，四哥真的还拥有一个大部落吗？”
“可能吧！”多尔衮也不该确定，“希望是的吧，否则，我们在大明，可没有出头之日！”
很快，范永斗的商队就接近了皇太极的营地。
皇太极和代善，热情地迎了上来，见到了多尔衮他们兄弟俩，非常高兴。
“贝勒爷，不好了，有大队骑兵来袭！”
有奴才骑着马，飞速跑来报告。
皇太极怒视了范永斗一眼，“走，组织部众，准备迎战！”
范永斗预感到不妙，赶紧命令伙计们驱赶着驼队离开。
皇太极很快就将骑兵组织起来了，两支骑兵就在这草原上，隔着几千米远，对立了起来。
皇太极派了一个会明朝官话的奴才前去交涉，被骂了回来。
明军总兵赵率教，受河西总督袁崇焕所托，就是要来拿皇太极的人头表功的。
“杀！”皇太极可不会怂，他知道，想要对方尊重，就需要实力的认可。
明军总兵赵率教手一挥，战鼓齐鸣，马蹄飞扬，身后的骑兵轰然启动。
刺眼的阳光下，两支骑兵，各有心思，就这么厮杀在一起。
鏖战了半个时辰，两支骑兵的损失都挺大！
皇太极心疼手下兵马，扭转马头，喊了一声，“撤！”
带着手下骑兵，撤离了战场。
明军总兵赵率教也没有下令追击，而是收拢兵马，命人将地上的人头收集起来。
有了这些人头，足够袁崇焕往朝廷报一件大功了。
至于要拿皇太极的人头的事情，在见识了皇太极手下骑兵的战力以后，总兵赵率教也熄灭了这个心思。
杀虎口城楼上，袁崇焕终于等到了出征归来的明军。
对于总兵赵率教的收获，袁崇焕其实很不满意。
不过袁崇焕还要依靠总兵赵率教统领军队，并没有责怪他。
至于报功的事情，那就难不倒袁崇焕了。
将这次的收获夸大十倍，百倍，完全都不是问题。
……
长安城中，木匠皇帝自从落水被救起来以后，身体就变得非常虚弱，喉咙肿痛，牙齿松动，根本吃不下什么东西。
有人进献了一个方子，其实就是米汤，只不过制作过程有点奇葩而已。
木匠皇帝虽然牙齿痛得要命，但是喝米汤还是能喝的，身体感觉好了一点。
河西总督袁崇焕上报的表功折子来得非常是时候，袁崇焕表示，鞑靼犯表，被明军大败，追击百里，杀得血流成河。
只因战斗太过激烈，只来得及收集数百鞑靼的头颅。
不过，能够收集数百鞑靼的头颅，确实是难得一见的大胜了。
兵部立即给予赏赐，为了体现太监魏忠贤在这次大胜中的作用，投靠了魏忠贤的兵部尚书崔呈秀将魏忠贤的功劳放在第一等。
这一举动，彻底激怒了河西总督袁崇焕，他决定辞职不干了！
不过，他的辞职奏折并没有得到批准，因为木匠皇帝快不行了