每年立秋前，六部前一年账目经交叉审计后便该上报归档，这项差事一向由都察院审计司督办，可今年赶上都察院人去楼空，皇帝便将这项权力名正言顺地转交到了内阁手中。
关乎钱的事都是要紧事。账本一车车运进文华殿，十天半个月也没见个风声，便有人沉不住气了。
兵部尚书王梁不好明着去文华殿催促，这日便私下在天香楼包厢内摆了桌酒菜，宴请内阁大学士苏绍想探听消息。
内阁官员大多数自律清高，极少与朝中其他的官员来往，可苏绍这人是个例外。
他年纪不大，性子却落拓玲珑，待谁都是一脸熟络热心，有应酬更是来者不拒。所以但凡有人想探听内阁与萧挽的消息，都会先从他这想撬口风。
“说起来，六部去年的账已上交了有些时日，还没审完呢，各州的账也因此被耽误着，苏大人，可知道萧阁老目下打算怎么个查法？”
酒过三巡，王梁才跟苏绍隐晦地问起内阁查账的事。
苏绍也喝了不少，像是打开了话匣：“内阁从没接过管账查账的事，如今这差事萧阁老估计也头疼着，我们这些底下的人办事又生疏，难免拖得久了一些。”
王梁进一步说：“可这些都去年的账，年底时都是清算好的，说到底也没什么可核查的。”
“兵部的支出多是经周大将军手过的，自然是不会有什么问题！”
苏绍眯眼打量他，又醉醺醺举起一杯酒敬他：“嗐，可大人你也知道都察院这一倒，皇上信不过别的衙门，多少差事都摊上内阁来，咱们文华殿统共就那么点人，你说核查六部的账目要紧，议政、修订律法、草拟行令哪一桩事是不要紧的？您也别急，最迟拖到冬天，账嘛肯定能弄完！”
“冬……”王粱有些笑不出来，道：“可是这账审不完，来年拨给兵部的经费也得迟，洛京城防和西南兵署都急着要钱呢。苏大人得了机会，还是得跟萧阁老说说尽快推进此事啊。”
“六部一体，左右不会耽误你们兵部一个，再说出了事自有萧阁老替你们担着，来来来，先喝酒，喝酒！”
话间，酒倒完了，苏绍又招呼店家上了一壶。
王梁搁了筷子，倒是也没什么心思喝酒了。
苏绍给他的酒杯斟满，笑着说：“放心，今日这酒钱我请，王尚书只管喝高兴了！”
王梁挤出一丝笑，应承着敬了下。
苏绍暗暗瞅了他一眼，突然半开玩笑道：“该不会，你们兵部的账真有什么问题吧？”
王梁一怔，捏着筷梢，发笑起来：“苏大人说笑了。”
苏绍也爽朗地大笑起来，“见谅，见谅！”
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萧挽从文华殿取回几本账，手头随意翻着。
苏绍前脚从天香楼回来，身上还沾着酒气，此时就坐在萧府大院内说：“阁老，下官知道您一直想查兵部的账，这次是个好机会。可这些是真账还是假账都不清楚，只凭我们的人查不出什么纰漏，不然也不会由着都察院糊弄这么多年，可再扣着这些账本硬拖下去也不是个办法。”
萧挽：“王粱还说了什么？”
苏绍：“王粱是朝廷里的老油条了，就是捅了天大的篓子，他也照样藏得住，兵部与工部每年的开支都是最大的，他以延误来年各地经费为理由催促内阁尽快审计，可他今日既然私下先来找下官，其中多少说明点问题。”
萧挽合上账本，说：“周充结党的钱财必有一大部分都从兵部的口子出，查账可不能光靠算盘，还得回到账目上。要知道，兵部每年可不仅负责各地军防和西南兵署经费调度——”
苏绍一凛：“阁老是想查……漠北边军的账？”
话音正落，李重烈便被府上的两名丫鬟引了进来。
萧挽见他来了，眼梢扬起笑意来：“三殿下，今日不上学呢？”
李重烈没佩剑，也不知是不是在太学待了十多日真被诗书教化了，站在萧挽面前难得透出了一丝温和：“不是你那手下到太学府喊我来的吗？”
“我让骆七传的话应是‘得空来寒舍一叙’，没让你今日便赶来。”萧挽又欣慰地说：“不过我喊你，你就来了，真乖啊。”
听到这个“乖”字，李重烈心中多少是膈应的，他这么大个男人，连镇远侯都夸不出这个别扭的字。可他绷着牙竟然没跟萧挽顶嘴，耳廓无声无息地红了一半。
苏绍之前完全不知他们私下相识，此时听着也觉得有些尴尬，顿时起身要告退：“阁老、三殿下，那个……下官还有事就先告退了。”
李重烈这才留意到一旁的苏绍，他听说过这个人，是朝中出了名的长舌鬼，不由有几分敌意地皱起了眉。
萧挽留意到了李重烈神色细微的变化，侧头笑着对苏绍说：“你先下去吧。”
待到苏绍走后，萧挽才淡淡解释：“苏绍最是个守口如瓶的人。你且放心，他不会将你到我府上之事同第三人讲。”
李重烈蹙眉，将信将疑。
萧挽看了他一眼，又笑：“我吩咐过的话，他才会一字不漏。”
李重烈愣了愣，这才明白萧挽说的是什么意思。苏绍看起来是内阁最好接近的人，心软嘴也软，朝中不少官员屡次想着讨好他，试图从他身上探听消息，可殊不知苏绍早将萧挽安排让他透露的消息透给了该知道的人。
内阁人员精简，但没有一个无用之人。
思忖之间，萧挽关心他问：“这几日在太学过得可还适应？”
李重烈回神，漫不经心地说：“还成，吃得好睡得香，只是不大受人待见。”
萧挽说：“太医院仇胜的弟弟仇腾也在太学读书，你可与他多多来往，仇腾是个没心眼的孩子，待人真诚可靠，不至于害你。他京中朋友又多，你与他先相熟，有他引荐介绍，想来你很快就能与其他太学生打好交道。”
李重烈说：“我知道这个人，才学一般，混得倒是很开。”
萧挽又问：“你如今在读什么书了？”
李重烈想了想，只说：“读了就忘，也不记得是什么书了。早说太学府不适合我。”
萧挽含笑着没搭话，回到书案前，当着李重烈的面自顾自地重新翻开了那几本账。
李重烈余光瞥过那些账本，见萧挽抬起了视线，又装作若无其事：“你找我来，只为了问这些事？没有别的了？”
萧挽是隔靴给李重烈搔痒。
满朝都知如今六部的账目都落在了内阁手里，如今萧挽手上还明晃晃地握着这几本账！可他话只讲一半，仔细算起来，甚至什么都没讲。
李重烈怎么想都觉得不应该，自己在太学的吃喝拉撒哪值得萧挽费心？
“没什么要问的了。”萧挽似是又想了想，同他客气地说：“要不，三殿下再留下来用个膳吧。”