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还不是书院沐休的时候，吕魁卸了背包就大咧咧地回到家中，才推开破落的院门，圈养的几只小母鸡就往栅栏角落的地方藏，发出一阵慌乱的咯吱叫声，原本懒洋洋窝在门口的大黄狗也耷拉着耳朵、夹着尾巴跑走了。
“啧，几个畜生。”吕魁不屑地将挎包往旁边一甩，踩着脏兮兮的布包进了屋子。
这时候天色已经暗了，屋内没点灯，只有暗淡的落日余晖照进来，显得有些昏暗。一位妇人坐在窗边做着接来的绣活，她在给素帕上绣些精巧的样式图案，旁边已经整整齐齐放了四五个已经绣好的手帕。
“娘，我饿了。”吕魁懒洋洋地说。
“怎么这么早就回来了？要多学一会才好啊。”吕氏叹了口气，见儿子没有听进去，便拍拍围裙站了起来：“今天你三姐回来了一趟，带了几块杏花饼，娘都给你留下来了，我去热热给你吃。”
“三姐回来了？”吕魁眼睛一亮，“她拿了多少钱回来？”
吕氏蹙眉：“你又要要钱，上次你二姐拿回来的钱可是都给你了。三姐的不行，这次是要补贴家用的。”
“可是娘我都花完了，上次都过了多久，儿子手上没银子出门还怎么和同窗联络感情啊？”吕魁露了个笑脸，拉着吕氏的手臂央求。
吕氏神情明显有片刻松动，但嘴上还是说：“怎么这么快花完了，你是不是学你爹去赌场那种地方了？上次你在那边捅出一笔债来，娘还是求到你大姐门前才求来的钱帮你还债，之后可万万不能去了。”
“大姐真小气，她嫁的好也不帮衬帮衬我们，不就是让她从指缝里露一笔小钱，她就骂骂咧咧，还叫娘再也别上门来了。娘养她到那么大，她嫁人后只知道帮着外人羞辱娘。儿子心里真替娘委屈。”说起大姐，吕魁心里就一万个不爽。
如果不是自己没钱，他才懒得上那门呢。
吕魁的话说到吕氏心坎里，上次她登门大女儿的夫家，被那家人指指点点的时候大女儿也一副对自己冷冰冰的样子，想起来就让人寒心。她从小抱大的闺女，怎么长大就把自己当洪水猛兽，避之不及了呢？
明明三个女儿中大女儿嫁的最好，不用早起贪黑地做活，不用伏低做小给人当妾，就算她不喜欢那个老夫君，那人也死了不是吗？明明日子过得不错，想着荣华富贵却半点娘家都不愿意帮扶。
吕氏叹了口气，“魁儿，娘这一辈子都是苦命的，你要争气，娘就只能靠你了。”
“那快把钱给我吧娘。”吕魁又去拉吕氏的手臂，他有点不耐烦了，右手直接掏向吕氏的荷包，那里果然比平时丰厚了许多。
“不能给这个混球。”吕镇从里屋一瘸一拐地出来，“都拿去胡乱花了，难道我们一家去喝西北风吗？”
“不是还有娘做绣活的补贴吗？倒是爹你什么也不干，让娘养活吃着软饭有什么资格说我？”吕魁理直气壮道。
吕镇气得有些站不稳，他前些年被打断腿后养在床上，身体也每况愈下，儿子年龄大了也不好管教，对于他也是无可奈何。
“魁儿，不得对你爹无理。”吕氏终于凶了一次。
看吕氏不高兴了，吕魁又露出一个讨好的笑脸：“是魁儿错了，但魁儿确实需要钱啊，在书院要孝敬师长、还要买学习用的书、还要联络同窗的感情，钱都花在要紧处呢。”
吕魁的一番软和话让吕氏的脸色渐渐缓和，她将荷包里的碎银掏了出来，一共二两银子又四百三十五文，她留了四百文在身上剩下地递给吕魁，嘱咐道：“这次不能再随便乱花了。”
“放心吧娘。”吕魁笑眯眯地接过，嘴上的话也似染了蜜一般，“我就知道娘对我总是最好的。”
“乖孩子，你先坐着，娘去给你热饼子。那杏花饼闻着可香了。”吕氏神情温柔道。
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一直扒在窗边的巧兰怔愣愣地松开了手，“娘。”她下意识喊道。
准备去厨房的吕氏这才注意到窗边站了有人，她抱着三分疑惑、七分慌乱连忙过去将窗户打开，和窗外呆呆站着的巧兰视线撞了个正着。
两人目光交汇的瞬间，仿佛什么东西正在崩塌一般，沉香看见了巧兰的不可置信以及吕氏的尴尬中透着的一丝难堪。
吕氏慌乱地错开了视线，“香云，不是走了吗？怎么又回来了？”
吕香云，是巧兰进秦楼以前的名字。
吕魁一脸笑嘻嘻地挤上来：“三姐是带了贵人来我们家啊！放心，我娘肯定做好吃的给你们，不知道你们都带了些什么好东西啊，我瞅瞅！”
他挤开吕氏手扒在窗前往下看，发现沉香和谢瑾言两手空空的时候撇了撇嘴：“不会是空手来的吧？”
“魁儿不得对客人无礼。”吕氏将吕魁拉到后面：“几位先进来坐吧。”她的声音干巴巴的，含着尴尬。
因为中午时候她才和巧兰说，这笔钱她肯定会好好保管，不让男人们随便拿去花掉的，这会钱几乎全给吕魁，还被香云撞了个正着。
但想到香云一项理解自己，她还在家中时候又是自己最疼爱她，香云该会理解自己的吧？吕氏又挺直了腰杆。
“不必了。”巧兰咬着嘴唇说道，“您还记得中午时候和我说的是，这笔钱是要用来给父亲看腿、要给弟弟交下一年书院的费用的。怎么现在……全给了吕魁？”
“爹哪里需要看腿，他的腿已经那样了。”吕魁不以为意地接话道。
“他是干正事的需要，我才给的。”吕氏想解释，但心里又有被巧兰质问的不快，现在有外人还在旁边她怎么能这么埋怨地质问自己？吕氏心里也觉得委屈。
“正事？正事是赌博欠钱上门找大姐去要钱还债吗？大姐本就去了夫君，一个人在夫家有多难过您知道吗？弟弟去找婆家要钱，说出去得有多丢人？大姐在那家人家里还有立足之地吗？”巧兰说着说着，眼睛红了。
她想起前不久和大姐写信时候，大姐还劝多为自己着想，别一门心思把钱都往家里送，她当时还觉得是因为大姐是因为父母将她嫁给不喜欢的人所以一直耿耿于怀，还劝大姐亲人没有隔夜仇怨，放宽心好好和家里人相处。
原来她才是那个笨蛋，“娘的心里，就只有弟弟吗？他十四岁了，连个童生都没考过，好吃好穿从小都紧着他，也不用他干活，一个废物。”巧兰嗤笑道。
“你怎么能这么说你弟弟！”吕氏被扎了心窝子，也口不择言：“你回来就是为了带着外人来羞辱我？嘲笑你弟弟？他是做错过事情，但他已经在改了。你们姐妹几个都气娘偏宠魁儿，但他是家里唯一的男丁，以后也只有魁儿能替我养老送终……”吕氏开始喋喋不休。
沉香能感觉到身边的巧兰在发抖。
她们进来时候吕魁还没有回家，巧兰那会虽然心里有事，进院子后还记得摸摸门口大黄狗的头，对方兴奋地摇了摇尾巴。她们站到窗前时候，看见吕氏靠在窗户边刺绣，巧兰还心疼地小声嘟囔了一句：也不点盏灯。
但现在她竭力控制着不想要眼泪掉下来，可在吕氏的滔滔不绝的抱怨中还是没忍住用手背快速擦拭过眼角。
她很气，气吕氏的偏心、气吕氏的欺骗、气吕氏那份有却不多的爱，可气势终究在吕氏疲惫的双眼中弱了下来。
“夫人，事情是这样的，巧兰偷拿了秦楼里媒妈的钱袋子，媒妈本来是要将巧兰发卖出去的，可我们和巧兰关系好帮她求情，如果能把钱还回去就可以留下巧兰。所以这笔钱，您能不能还给巧兰让她还给媒妈啊？”沉香拉住了巧兰想缩进袖子的手，在对方红肿的有些迷离的眼神中问吕氏道。
巧兰听得有些懵，她什么时候偷媒妈钱了，沉香小姐又什么时候替她求情了，她正被吕氏的话气得上头，心仿佛被撕成一片一片泡在水里，这会脑子有点没办法处理信息，分清楚沉香在说些什么，只能愣愣地点头。
谢瑾言倒是很上道，他很快反应出沉香是在诈吕氏，试她对巧兰的感情，便帮忙接话道：“对啊，如果今天还不上钱的话巧兰姐就要被卖掉了，那些牙婆们可凶了，会不给饭吃、还会往死里打人，巧兰姐会没命的。”
沉香意外地用余光看了一眼谢瑾言，对方信誓旦旦，手还下意识捏住了衣衫两侧，这是一个明显的紧张害怕后的防护性动作。
厉害啊，这小子演技可以，随口一编，说的和亲身经历过一样，沉香想。
吕氏下意识有些为难地看向吕魁。
“不给，娘我们没钱。”吕魁大声说，边说还边急忙后退。
吕镇在后面也凶着一张脸，他将儿子护在后面：“我可没你这样女儿，偷窃，这样糟糕的事情你怎么能做得出来？难怪听人说你去别家里干活总干不了多久就又被卖了，原来是手脚不干净，做奴婢都做不好，还会干些什么？”
巧兰这会缓过来情绪，也有点明白沉香的用意何在，她不在乎吕镇的斥骂，眼睛目不转睛地盯着自己娘亲：“娘，你知道的，我这几年留不住是因为身体不好，春天总咳嗽。”
“娘知道的。”吕氏话软了几分，但她仍很为难：“但香云你也知道我们家的情况，魁儿在书院也要用钱……”吕氏说着说着低下了头，“要不你去找香华吧，你和你大姐关系最好，她能帮你的。”
“把窗户关上，让她自己去想办法。”吕镇拽着拐杖跳过来，“给出去的钱还想要回来？你这是为难谁？故意带人来害我们一家是吧？当初你爹我在赌场可是下注不能反悔的。你既然偷了钱，就自己想办法去还。我们养你十几年，自己手脚不干净，还想让我们帮你擦屁股不成？”
说完“砰”的一声将窗户关上，沉香几个站在窗外还能持续不断听见屋里人喋喋不休的争吵和抱怨声，但窗户——再没有打开了。
“我们回去吧，以后也不再来了。”过了很久，沉香听见巧兰沙哑的声音，“小姐，谢谢你。”
帮她看清了那些所谓的“亲人”。
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