“蝴蝶研究出来的新品！”炼狱杏寿郎以为她没听清，耐心重复一遍，接着道：“船上的乘客就拜托你了。”
明穗香的心情有点奇妙。
她一个柱被一个不知等级的鬼杀队剑士视作后勤，指挥去推销什么蝴蝶研究出来的新品。
这种感觉相当奇妙。
好似炼狱杏寿郎完全不认识她，不知道她是什么人。
她轻抬眼睫，缓缓道：“我姓甘露寺，名字是甘露寺明穗香。”
就算炼狱杏寿郎不知道她长什么样，总应该听过这个名字。
最受鬼杀队剑士忌惮的柱。
实力当居九柱之首，杀鬼的手段却令同为鬼杀队的剑士见了不免都会心生寒意，见到她战战兢兢，避之唯恐不及。
“真巧啊！我也认识一个姓甘露寺的人！”万万没有想到炼狱杏寿郎会是这样的反应，明穗香愣了一下，一时不注意竟让他拍到自己的肩膀。
她下意识蹙起眉尖，不动声色往后挪一步。
“你比我还要快察觉到鬼的动向，你很有天赋！”
炼狱杏寿郎不介意明穗香躲开他的动作，精神焕发道：“来当我的继子吧！”
“……继子？”明穗香捧着两管护手霜，半垂的眼睫轻颤一下，缓缓抬起看向他：“你是炎柱？”
只有柱才有资格收继子。
她上一次见到的炎柱还不是这个人。
“嗯！”炼狱杏寿郎大大方方地承认。
他的性格如同火红的头发一般炙热真诚，一如明穗香以前认识的炎柱。
她本以为自己已经见惯生死。
但对于相处四年时间的同僚，明穗香还是忍不住问了一句：“那个人……他是怎么死的？”
鬼杀队建立数百年，九柱剑士唯有炎柱和水柱不曾出现过空缺。
历代炎柱又多是由炼狱家的人担任，上一任炎柱已经在位十年，她是真没想到不过短短半年过去，炎柱已经换了一个人。
“那个人？”炼狱杏寿郎疑惑反问：“你说谁？”
她合拢掌心，声线低柔而平稳：“上一任炎柱。”
“父亲身体康健，没有死在鬼之手，”炼狱杏寿郎神采奕奕回答：“他如今引退一线，成为培育师在学校授课。”
明穗香轻怔一下，道：“你是炼狱先生的儿子？”
她还以为他是炼狱一族旁支的人。
毕竟上一任的炎柱在妻子病逝以后，没有再娶更没有留下一儿半女。
哪怕炼狱一族的人催他再娶，他也没有改变主意。
炼狱一族的子嗣只要有挥舞刀剑的天赋，全都会加入鬼杀队成为剑士斩杀恶鬼。
一代一代的子嗣加入鬼杀队，不断有人死去，不断有人奋不顾身投入鬼杀队。
任炼狱一族过去是怎样辉煌的氏族，一代一代人丁凋零，炼狱一族也慢慢没落下去。
唯有杀死鬼舞辻无惨，保护普通人的初心没有改变。
“你认识我的父亲？”炼狱杏寿郎有点讶异。
炼狱槙寿郎引退一线不到一年的时间，转为培育师进入鬼灭学院，更是这半年的事，大多数活跃在外的剑士都是只闻其名，不见其人。
队内的剑士见过炼狱槙寿郎的人数还不如外面的人多。
不过炼狱一家代代都会继承炎柱的称号，就算没有真正见过炼狱槙寿郎，他们大多也见过炼狱杏寿郎火焰一般炙热的头发。
以及神似猫头鹰，炯炯有神的外表。
“仁寿郎大人是柱的元老，”明穗香轻轻应一声，道：“鬼杀队上下怕是少有人不知道仁寿郎大人之名。”
加入鬼杀队十几年，获得炎柱之名十年。
安安稳稳活到退居二线的柱不多，百年以后大概也会成为炼狱一族历史上的一笔光辉璀璨之名。
与她这种人不同。
“你说的是谁？”炼狱杏寿郎眼神炯炯看着她，正色道：“家父炼狱槙寿郎是上一代的炎柱，我名炼狱杏寿郎是这一代的炎柱。”
他相当诚实说道：“你说的仁寿郎，我不认识。”
“……你不认识？”明穗香轻蹙眉尖，直接道：“给我看看你手背的字！”
炼狱一族有剑招和炎之呼吸的代代传承。
就算炼狱仁寿郎死去，半年时间有另一位炼狱家的子嗣上位，也不至于立刻引退再有下一位炼狱子弟接任炎柱位置。
“……”炼狱杏寿郎没有立刻应下，他有点意外明穗香这一刻隐隐透露出的着急，直视她的眼睛片刻，垂在身侧的右手才举起握紧拳头，掷下声：“显示阶级！”
代表炎柱的文字慢慢浮现眼前。
那是鬼杀队内部的独特技法——“藤花雕”。
不同等级的剑士会显示不同的等级文字，唯有柱的手背上才会显示他们所使用的呼吸法。
炼狱杏寿郎是鬼杀队的炎柱。
他的刀鄂、他的长相以及他所使用的呼吸法都不能作假。
炎柱的披风，这一刻他倒是没有披在身上。
不过莫约也是有别的原因。
明穗香一时有点恍惚，漂亮的浅金色眼眸瞳孔一下收缩成针尖，细细竖在大片的金眸之间，显出几分异于常人的美丽。
同时也显得她很像鬼。
“现在可以轮到我问你是谁了吗？”炼狱杏寿郎定定看着她，一贯高高挂起的笑容都收敛变得格外认真，问道：“你究竟是什么人？”
知道鬼杀队的相关情报，却又不是特别了解。
身上没有穿着队服，手上却有鬼杀队剑士专用的日轮刀。
虽然刀鄂有点奇怪，但那不是重点。
若不是炼狱杏寿郎判断，她不是在这里动手杀人的鬼，他已经拔出日轮刀使用剑技。
“我是什么人……？”
明穗香眼睫半垂，眉心轻颦凝出一抹轻愁。
她松开合拢在一起的双手，任由两管护手霜掉下去，砸落地毯发出一声闷响。
“我是什么人，我也很好奇。”
她的手指搭在刀柄上细细摩擦，语调缓慢带着某种特殊的韵律：“可以请炼狱先生告诉我吗？”
一股无名的压迫感逼向炼狱杏寿郎，他下意识握紧刀柄，绷紧身体提高警惕。
明穗香身上的气息比鬼还要危险。
比他的父亲、比九柱中公认最强的岩柱都要……
不！他找错类比对象了！
她的气息既像人类又像鬼，硬要把这份压迫感与谁对比的话，唯有炼狱杏寿郎继承前世的部分记忆，最后遇见的鬼——上弦之叁。
她的实力很可能在上弦叁之上。
“显示阶级。”
同样的字句，明穗香的声音显得格外缠绵轻柔，如同和风煦煦轻抚过人的耳朵。
她眼睫低垂，嘴角勾起浅浅柔美的笑意，搭在刀柄上的手背显现出“猫”的字样。
不是炼狱杏寿郎所知道的任何一种呼吸法。
不久前才召开过柱合会议，现任的九柱全都在位。
没有什么使用猫之呼吸的柱。
倒是另一个姓甘露寺的柱，她的剑招中有带猫的发音。
可她是恋柱，使用的呼吸法是衍生自炎之呼吸的恋之呼吸。
“藤花雕”刺在手背上的文字也是“恋”，而不是什么猫。
炼狱杏寿郎绷紧的身体微微放松，说道：“我没有听过什么猫之呼吸。”
但鬼杀队内部所使用的藤花雕传承数百年，独特的技艺一直没有失传，更没有外流被其他人破解。
毫无疑问，这是鬼杀队剑士的标记。
“真巧，”明穗香轻笑一声，不紧不慢道：“我也不知道仁寿郎大人的位置什么时候，换成你和你的父亲。”
炼狱杏寿郎想了想，坦然道：“既然你也是鬼杀队的队员，身份的事我们暂时先放下不去讨论，先把船上的鬼抓出来。”
不能让食人鬼再伤害更多的人。
明穗香没有第一时间接他的话。
她突然后退一步，倚靠着墙抬手压着心口的位置，莹白的手指慢慢收紧，抓着和服的前襟，对上转过拐角的赭发少年的双眼，眼睫慢慢垂落，轻声说道：“船上的食人鬼啊……”
“？”炼狱杏寿郎疑惑看着她。
中原中也愣了一下，没想到会在这里看见明穗香。
很快，他反应过来这一幕代表着什么。
少年皱了皱眉头，快步走过来，沉声道：“喂、你这家伙在欺负她吗？”
就算是面对倾慕的女孩子也不应该把人堵在角落里搭讪。
“不是的！”明穗香抬袖掩面，小步穿过炼狱杏寿郎身旁，他茫茫然侧身让开一个位置，听着她木屐落地踩在地毯上发出不同皮鞋和高跟鞋的声响，小步跑向中原中也，眼看着要扑进他怀里，又堪堪止住脚步停在他身前。
浅浅的淡香袅娜萦绕过鼻尖，又如同一个顽皮的小姑娘轻盈着转开溜走。
中原中也差点要伸手去接人。
没料到明穗香会及时止住脚步，心头莫名涌起一股失落感。
“中也先生……”
遮挡住大半张脸的和服衣袖慢慢落下，露出靡丽少女泫然若泣，眼睫沾着一点泪珠的柔弱无助神情，轻咬着唇：“船上有食人的恶鬼，它已经杀了一个人……我好害怕……”
明穗香眼睫含泪的神情，看着好可怜好可怜。
但中原中也的心跳却莫名开始加速起来。
噗通、噗通。
一声一声吵得厉害。
很过分吧？
明穗香这么害怕，他却该死的心跳加速，觉得她哭着的样子更加可爱。
他重重咳一声，试图掩盖自己过分嚣张乱跳的心跳声，郑重道：“我会保护你的。”
不会让食人鬼碰明穗香一根头发。
一旁几乎愣住的炼狱杏寿郎缓缓发出一个问号：“？”
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