宫宴的蜡烛燃烧得比寻常蜡烛快许多似的，眨眼间到了该结束的时候。
玉思缘传子鱼过来，说接她们的马车候在外宫门，会合后一同回玉台。
冬夜的晚风尤其寒凉。
挽陈和茹晚凉走出殿外，不由双双打了个寒战。
皇宫内围不得有马车行进，二人遂徒步往外走。乾恭门外停留着各王公贵族的马车，亦是人群暂聚之地。
挽陈遣子鱼报与玉思缘，二人正待车来。远处缓步走来十多人，说话声随脚步逐渐清晰。茹晚凉认出来者身份，悄悄拉扯挽陈的衣袖。
挽陈闻声望去。
众人神情肃穆恭敬地注视那十几人，待那些人行到距离此处数丈之外的位置，齐齐跪拜于地，口中喊道：“臣等恭迎太女殿下。”
立储大典事务繁忙，如今结束不久，按理说太女本该往东宫歇息，怎会来此？她心中一惊，同众人一起下拜。
“平身。”
挽陈闻声起身抬首，在人群后方淡然观察走在前列的三个女子。
左手侧正是策芙。右侧身披天青孔雀纹官衣的女郎眉目与茹晚凉极其相似，想必是她常常提起的嫡长姐茹晚姜，领少师衔、任卫尉丞之职。
为首者二十三四岁，正是花信好年华。三千青丝漆黑如鸦，将头顶象征储君地位的银丝衔珠朱雀冠衬得流光溢彩。镶嵌了繁多珍珠金饰的玄青织红朝服裹着矫健身姿，行动间玄青长靴从裙袂处若隐若现。
她姿容英气绝艳，是锐利阴鸷的坚毅美貌。周身气势凛然慑人，如雪豹般幽深疏离的眼瞳令她不怒自威。头微抬，仿佛睥睨天下，却又异于伊延春的故作孤高，是骨子里的矜贵，是天生王者。
这是属于上位者的威严。
大越第一美人果然名不虚传。
策芙姿容已甚为出众，可在皇太女身边竟成了凌云之气的陪衬，硬被压了一头。
尘烟楼的姑娘们总说挽陈美色为当世第一，如今见了皇太女，她倒从心底生出几分自愧弗如之感。
皇太女似乎是亲自来送策芙和茹晚姜的，嘱咐了几句又带着那十几个护卫浩浩荡荡地走远了，只留下策芙、茹晚姜并服侍的四个婢女。
挽陈的目光和策芙对上，对方向她微笑点头示意，登上马车。
茹晚姜则四下扫视一番，看见人群里的妹妹，几步跨过来，朗笑道：“这是挽夫人罢？百闻不如一见，果真貌若天仙。”
“少师大人谬赞。”挽陈谦让道。
茹晚姜赞赏地微微顿首，复转向妹妹：“上次你来去匆忙，都没能来得及说几句体己话。既然今天可巧碰上了，便跟我回家小住几日。”
茹晚凉自幼长于大夫人膝下，同长姐关系甚为亲厚，多日不见自然情愿回去，却又犹豫道：“王爷那边……”
“我跟他说一声就是了。”茹晚姜不以为意地摆手，向挽陈致意道，“挽夫人，失陪。”
她待自己竟如此见礼，挽陈顿有受宠若惊之感：“无妨，少师大人有礼了。”
茹氏姐妹离开后，挽陈未等多久便等来玉思缘派来接应的马车。车内备好的暖炉温热，她将手贴在上面，呼出一口白雾。
乾宫门距外宫门尚不算近的。出宫的马车上只余下挽陈独自一人，多少觉得孤独。她掀开侧帘，寒气倏忽入车，打散了酝酿已久的热意。
车外暗夜沉沉，宫墙亦失去平日里热烈的艳红，无比阴颓肃杀。整个宫道马车廖廖，各车装饰同样简洁，想来内里坐着的人境遇与自己大同小异罢。
挽陈想到这里心头生出无限悲凉。哪个女子没有幻想过嫁人为妻的美好？饶是她也不例外。
她出身风月场不假，幼年却也真切向往过夫妻一体、举案齐眉，也向往过生几个玉雪可爱的孩子。
奈何遇人不淑，策风的欺骗对她打击不小，后来好容易走出阴霾又横遭背叛。
“冶临……”挽陈低声念着他的名字，仿佛恨不得将他碾碎在唇齿之间。
如果说策风是情窦初开时的怦然心动，那么冶临就是铅华沉淀后的刻骨铭心。
他常年游走于风月场，堪称阅女无数，独独对她情有独钟，许下过海誓山盟，也私定过终身。
挽陈闭了闭眼，不愿再回忆下去，合上车侧帘。
玉思缘在宫外已收到茹晚姜差人传来的讯息。听出马蹄声渐渐明晰，连声吩咐子鱼将挽陈扶上自己所乘的马车。
鞭声一起，马车徐徐往玉台而去。车里静了片刻，玉思缘把怀里的手炉递过去：“西凉的凉糕可还合胃口？”
挽陈接过，无奈道：“好吃。只是王爷这样投喂，妾身的身材迟早要走样的。”
玉思缘温然一笑，带着些许天真和讨好，声音也有稚气似的：“只要阿陈开心就好，你什么样子我都喜欢。”
心突地一跳，挽陈脸红了一瞬，不好意思地转过脸去，忽又想起今日宫宴的糟心事，便又看向他：“王爷是否认识策风，策二公子？”
“认识，”玉思缘疑道，“幼时蓉姐常带他入宫，我与他年纪相仿，也常在一处，关系一向不错。怎么了？”
“策风……是妾身的初恋。”
“……”
玉思缘恍若雷劈，缓上许久，张了张嘴仿佛想说什么，最后还是闭上。
“今日宫宴，他跑来信誓旦旦说些混话，被拒绝后还说不会放弃。妾身认为此事有必要让王爷知道。”挽陈说这话时神色语气皆平静淡然。
玉思缘见她对策风已没有感情，暗自松了口气，身子往后趋背靠车厢：“过些日子我邀他来玉台，此事还是说清楚为好。”
“多谢王爷。”挽陈道过谢放松下来，也不顾身份尊卑了，直言道，“我有一请求，恳请王爷应允。”
“何事？”
挽陈道：“有关出身之事。”
听闻此句，玉思缘不禁往前探了探身，神情好似只玲珑可爱的长毛犬。相处数月下来，这还是听挽陈第一次提及自己的过去，他有些期待。
“十年前我自尘烟楼醒来，丢了记忆。”
挽陈梳理着思路慢慢讲述道：“人伢子见我衣衫褴褛流浪街头，就把我拐了去。殷娘看我皮相不错，便从人伢子手中买下我来。”
她见玉思缘眼波微微颤，剑眉紧皱，像是在心疼自己，不免心底一暖：“不料我久病不愈，烧得不省人事，一觉醒来就不记事了。殷娘说我失忆前有西凉口音，想来与西凉国渊源颇深。”
挽陈的五官在烛火摇曳中明明灭灭。鹅蛋脸，脸部和嘴唇线条柔和，典型的大越长相。但鼻梁小巧且高挺，眼窝很深，眼瞳细看之下隐约带着些幽蓝，又是有西凉血统的表现。
“今日吃了西凉特贡的凉糕，其上一层蓝粉的口感甚令人熟悉。”
不待她提出具体要求，玉思缘颔首温声道：“我知道了。年后西凉和北朝使者入京朝拜，届时我替你查问便是。”
挽陈发自内心地感激一笑，喜色染上眉尾，声音隐隐透出雀跃：“谢王爷。”
玉思缘回以笑容，双脚在车板轻轻一跺，往手上哈口气，合掌搓了搓。他双瞳亮得出奇，如同盛满了盈盈泉水，清澈凌冽，在烛火里反射出名叫希冀的光。
“立储大典已毕，迎接使臣的准备事务也暂时告一段落。最近冷落了阿陈，是我考虑不周之过，康乐王府在朱雀大街所属的铺子你已接手，掌柜还未见过女主人。阿陈可愿与我同去？”
他这番话把自己的位置放到了极低的境地中去，听来可怜。剪水眸湿漉漉地望着她，如小鹿一般。
挽陈忍住上前揉他脑袋的想法，柔声忍笑道：“好。”
另一处，东宫寝殿灯火通明。
太女站在屏风前，由太监和侍君服侍除去冠冕和朝服，换上寝衣。镜子映照出举世无双的美貌，她闭上眼，眉宇尽现疲惫。
“殿下辛苦，明儿还上朝呢，今夜早睡罢。”太监正整理立储大典褪下来的衣裳和首饰，注意到了她的神色。
太女以手支颐半卧于榻，盍目沉默不语，仿佛烦累至极。
“横舟大人请自去休息，殿下这儿交给我便好。”那侍君相貌出众，气度不凡如谪仙一般，美得雌雄莫辨。行事和煦如风，又不至惹人生厌。
横舟手捧放置朝服的托盘，道一声：“有劳棋修文。”遂招呼其他下人离了寝殿。
东宫内炭火旺盛，棋修文只穿一件薄如蝉翼的单衣，于离榻最近处的青玉砖跪下，双手搁在太女小腿轻柔地捏，熟稔得仿若做过千百次。
“你随侍了多久？”太女倏尔问道。她声音铮铮，夹杂轻微的鼻音共鸣，若胡琴，又似弓弦。
“回殿下，两年。”
他原名棋笙，太女名中亦含“笙”字，尚未登基原本不必避讳，但他的原主家策氏跟太女走得太近，于是改成相似读音的“胜”，棋胜。
“两年。”太女撩开眼皮看他一眼，重又闭回去，“孤这记性到底不比蓉蓉。你当年如何跟了孤？”
如若真心在意，岂会这些都记不得？
棋胜却语调淡然：“奴为罪臣之子，有幸被策老宗正看中，做了少傅的书童，两年前又被少傅送给殿下。”