自八月十五中秋夜在飞云楼上初遇江寻澈，到如今寒露已过，天气转凉，苏栖禾已经在秦王府住了快半月了。
养伤这几日一直没有新的任务，她便坐在偏殿的书房里读书习字，还给彬州的母亲写了一封家书。
里面自然是拿出最轻快愉悦的语气，说自己侥幸承蒙贵人赏识，现在住在一个宽敞明亮的房间里，衣食不愁，周围也有很多好心人照顾，过得很好，母亲无需担心。
然后问及母亲的治病情况，请她代为问候那位杏林圣手骆止寒医士，并拍着胸脯表示，如果需要钱或者什么东西，尽管来信给她。
随信附上之前猜灯谜时殿下赏给她的三百两银票，苏栖禾还犹豫了半天，要不要再给骆医士备一些礼物寄过去，聊表谢意——她家里肯定没有拿得出手的东西。
来王府给她换药的那位年轻御医听了她的考虑，笑道：“苏姑娘，还是算了吧。”
“那位骆大人家里几代名士，见多识广眼界极高，什么都不缺的。咱们好不容易筹措的东西，可能人家都看不上眼。”
“再说了，骆大人远赴彬州去给令堂治病，肯定也不是图你们家什么报酬。”
他环顾四周，小声道：“其实当时秦王殿下请骆大人出这一趟公差，整个太医院都在猜这偌大的人情是为了谁，猜破脑袋，也没人想到是苏姑娘。”
换药完毕，小医生理了理自己的小药箱准备告辞，临走看她一眼，带着些许八卦的神情。
“所以最近老是有人围着我打听你，说苏姑娘是什么模样，能得到秦王的垂青。”
苏栖禾脸一红，半天没说出话来。
家书就这样寄了出去。
又过了半天，李嬷嬷拿来一些脂粉香膏，还有一套层层叠叠的绸缎罗裙。
“三日后便是九月初一，是当朝太子殿下的生辰，宫中会有大宴，贵妃娘娘和秦王殿下都要列席，抽不出空来。所以我估摸着，王爷带你进宫，应该就是今明这两天了。”
果然话音甫落，南风就过来了。
“殿下吩咐苏姑娘午后在正殿候着，准备进宫去觐见李贵妃。”
李嬷嬷在旁问：“在正殿候着，那就是直接上马车？殿下不过来看看么，万一梳妆打扮得不合意，还来得及修改。”
年轻随侍沉默着摇了摇头，与老妇人交换了一个复杂的眼神。
王爷的心思艰深莫测，没人能猜透。
苏栖禾回忆起第一次出门前，就在偏殿的走廊上，江寻澈站在面前，视线灼灼，掌心扶着她的肩头，替她摆正步摇。
大概那就是唯一的一次了——本来就不是她这种家臣该得到的殊遇。
将自己收拾整齐，不给殿下丢脸，遵从命令，完成任务，这些都是她职责与本分。
就算不说什么誓言和忠诚，单看在殿下请人为母亲治病的份上，她都该拿出最大的努力去完成。
午后，苏栖禾被李嬷嬷化好妆，塞进那条繁复的裙子里，在正殿回廊之外站了半个时辰，终于等到江寻澈推门走出书房。
两人的视线在空中一碰，然后各自移开了目光，上车启程后在车厢内也是各坐一边，气氛实在诡异。
苏栖禾想起自己还没道谢。
“那日是臣女能力不足，没能让赵侍郎信任，”她缓缓开口，早就斟酌好的言辞，说出来依旧吞吞吐吐，“总之谢过殿下。”
其实是谢他抱她回来——但这话肯定不敢说。
“还有，多谢殿下带我进宫。”虽然不知道此举到底是什么意思。
江寻澈这才把视线从车窗外移了回来，却依旧没有看她，只是慢条斯理地端起茶杯，凝视水面上的云翳。
苏栖禾悬着心等待着，等了很久，才听到他说了一句“不必。”
声音疏冷，仿佛又回到中秋夜寒风习习的飞云楼上。也许这半个月兜兜转转的经历，只在她一个人心中留下了沧海桑田的改变，在另一个人心中却毫无波折。
她默默收回目光，心中泛起一阵莫名的酸涩。
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作为元熙帝后宫中最受宠的嫔妃，李贵妃所住的长春宫富丽堂皇，排场煊赫。
殿前设有漫长的白玉步道，沿路站满衣着光鲜的宫女，每个人的眼睛都死死钉在苏栖禾的脸上，带着好奇、探询和一些复杂的敌意。
宫中谁不知道秦王殿下冷情冷心，独来独往，二十余岁的年纪，身边却连一个通房丫头都没有。
现在却突然转了性似地，挑中一个毫无背景的贫寒民女，甚至亲自带着入宫觐见，难不成想让她当正牌王妃？
苏栖禾没有穿过这么复杂的裙子，也没有面对过这么多人不善的目光，一时局促万分，只能小心翼翼地抿着唇，努力装出从容的样子。
走着走着，在两级白玉阶上突然脚下一滑，险些被裙子上的绸带绊倒。
江寻澈微不可查地皱了皱眉，又怕她搞出更大的失仪来，只能侧过头，压低声音命令道：“别紧张。”
是贴着她脸侧说的话，虽然语气还是冷的，但吐息却带着温度，丝丝缕缕萦绕在耳边，让她耳尖一红，情绪倒是真的舒缓了几分。
两旁宫女们眼睁睁看着他们这个亲密的动作，眉头高耸，还有人瞠目结舌。
李贵妃端坐在长春宫正殿的宝座之上，头顶悬着元熙帝御笔亲题的匾额，为“敬修内则[1]”四字。
她穿着一身花纹锦绣繁复的宫装，满头珠翠，风姿绰约，确实不负“艳绝天下”的美誉。
江寻澈才堪堪迈进门槛，脚下就立住了，站在离母妃很远的地方躬身行礼，语调平直：“参见贵妃娘娘。”
“免礼吧。”李贵妃的回应也同样淡漠客气。
苏栖禾跟着低头，余光瞥见两旁帘帐后都设有雕花锦榻，上面摆着软枕小桌，还有香炉瓜果，显然这才是平日最常待的地方。
但眼下贵妃选择高居主座之上，与自己的亲儿子一站一坐，隔着整个辽阔的正殿，互相抛接一些客套言辞，并没有要请他们移步锦榻的意思。
是因为她这个陌生人在场的缘故，还是他们的关系一直这么疏离？
“苏小姐。”李贵妃缓缓道。
她奉命才敢抬头，对上宠妃那双漂亮的眼睛，眼尾的弧度与江寻澈非常相似，甚至同样带着漫不经心的威仪。
贵妃一言不发地盯了她片刻，直到战战兢兢的女孩顶不住压力，眼睫开始颤抖，才移开了视线，转向自己的儿子。
她一字一顿地说：“苏小姐确实是漂亮清雅，既然秦王殿下喜欢，便收在王府中，本宫自然也没有意见。”
江寻澈沉着脸，默不作声，对她的用词没有半分反应，反倒是苏栖禾愣了愣神，面颊开始发烫。
李贵妃又一摆手：“本宫看苏小姐耳上没有装饰，便赐一副东珠耳环做见面礼罢。紫烟，去给苏小姐戴上。”
她身后的姑姑闻言站出来，“苏小姐，请随我来。”
看来是要留这对母子单独叙话，不知道私下里两人是不是还会如此客气冷淡。
紫烟姑姑将她带到西配殿，从锦盒里拿出耳环，转过身仔细一看，才发现苏栖禾竟然没有耳洞。
不给女儿打耳洞，说明她家没有任何耳饰，做母亲的甚至也不觉得女儿将来会有佩戴耳饰的机会。
由此也可以推测，这姑娘大概也无法具备任何名门闺秀该有的礼仪和技能，抚琴赏花绘画样样不会，更别说什么交际理家了。
姑姑皱了皱眉：早就听说苏小姐家里贫寒，却没想到竟是这种令人发指的程度。
王爷到底为什么选中这样一个姑娘，难道就因为喜欢那张脸？
她眯起眼睛看了半天，又不得不承认，以她在宫中大半辈子的识人经验，这位苏小姐确实容颜姣好，而且丝毫没有狐媚之气，反倒气质卓然不俗，清秀铮铮。
算了，待会给娘娘汇报的时候再说这些。眼下贵妃娘娘吩咐的是当场戴上，那她就只能现打一对耳洞了。
“苏小姐，可能会有些疼，忍着点，不要出声。”
她找来一根粗针，点起烛火烧了烧。
苏栖禾将姑姑方才的审视和腹诽完全看在眼里，心中酸涩卑怯，只能站在原地低垂着头，睫毛微颤。
道谢之后，等待姑姑拿那根烧红的针捅穿自己的耳朵。
其实在王府，李嬷嬷也提出过要给她打耳洞，但又担心女孩身子弱，打个耳洞都要流血发炎好几天，到时候红肿着进宫更不美观，于是便搁置了。
但紫烟姑姑不会考虑这么多，又赶时间，索性捻起她的耳垂就硬捅进来。
为了让她当即戴上那对不小的耳环，粗针刺入之后，还得在肉里转动两圈，将耳洞扩大。
苏栖禾全身肌肉绷紧，咬着下唇，才勉强忍住了疼，没有叫出声来。
姑姑不顾刚打好的耳洞还冒着血，硬是把耳环扣了上去，终于完成差事之后，抬头一瞟，才发现女孩眼中早已蓄满了泪水。
“有这么疼吗？”对着那双盈盈泪目，紫烟也有点不忍，递来一个帕子。
她双手接过来，却不肯擦拭，只是仰起头努力睁大眼眶，要将泪水憋回去。
毕竟在遇到江寻澈的第一个晚上，王爷就说过，他讨厌眼泪。
不管出于家臣的身份还是别的什么乱七八糟的心理，抑或是因为王爷冷漠的语气实在寒凉刺骨难以忍受。
总之，她不想再让他讨厌了。