“……我想她只是为了能够安心。”亚历山大这么说的时候，他和秦韶已经离开了客厅。“毕竟，虽然加西亚家族的人用帮助她母亲治病作为她代替表兄参赛的交换条件，但能利用亲情作为要挟的人委实不值得信任。”
加布莉艾拉和她母亲的事情显然交由秦韵和秦晚星处理更好——这也是加布莉艾拉找上秦韵的原因，她觉得秦韵应该更容易理解她的处境——秦韶便出来送亚历山大出门。
此时，听到对方这么说，他深有同感。“确实。加布莉艾拉的母亲虽是旁支，但真的姓加西亚，尚且不为家族看在眼里；加布莉艾拉自己则是在天择游戏抽签开始后才临时改了姓……换谁在她的处境里，都不会轻易相信这种家族所做出的承诺吧？即便血脉相连？即便天花乱坠？”
亚历山大的脚步变缓了。他在回廊上驻足，望着临近园子里造型疏落的假山，难得叹了口气。“有时候，我会想，参加天择游戏对一些人是不是太过残忍。收钱办事也就算了；可因为软肋被捏在别人手里、继而别无选择……”
他没再说下去，但秦韶对他的意思再理解不过。
因为软肋被捏在别人手里，结果就只能替人去死。
在这类选手中，加布莉艾拉的处境甚至能算相对好的。像是安息说的31星那个糖尿病老头，他怎么可能自愿参加天择游戏呢？老头的队友，被让食物的中年大叔，八成也是“被自愿”，毕竟谁都知道，E级突变能力在天择游戏里什么也不算。
“但回过神来，我又会想，如果我不能赢到最后，那我也比他们好不了多少，没什么资格同情别人。”亚历山大又道，他甚至无所谓地耸了耸肩，“无非是我自愿参加一个送命游戏，并且能比他们多活几日罢了。”
秦韶没想到他一贯开朗得像是没心没肺的朋友居然会说出这种清醒却悲观的话。“萨沙，你……”他震惊至极，久违的昵称也不自觉地脱口而出。
“看来你还记得我叫什么。”亚历山大看向他，勾起唇角打趣道，“我还以为你要一直板着死人脸到最后呢。”
“不是，你怎么……”一时间，秦韶根本不知道该说什么好。
“别这幅样子，韶。”亚历山大伸出手，好笑地拍了拍秦韶的肩膀。“只有一个人能胜出，你应该清楚这是多么低的概率。可能你觉得，这事是韵会做的。然而，实际上，就算是我，也得准备面对最坏的结果。”
秦韶张了张嘴，又张了张，感觉自己彻底卡壳了。就在不久之前，亚历山大还对秦韵做出一脸得意的模样，看起来和往日没有半分区别，可实际上竟然是这么想的吗？
“你……”他好半天才艰难地从喉咙深处挤出话来，“她知道你的想法吗？”
虽然秦韶没指明是谁，但这个“她”显然只能有一个正确答案。
“韵？”亚历山大又笑起来，这次看起来温柔了许多。“我只是希望，我在她心里的印象能一直停留在她刚喜欢上我的那时候。”
这下，秦韶的喉咙真的哽住了。
所谓最坏的结果，无非是两人都死去；就算其中有一人赢了，也绝称不上好的命运。
阳光、开朗、自信，有些大咧咧，这幅样子，即便在面临大概率死亡的时候也要尽力维持？也就是说，亚历山大一直见缝插针地在秦韵面前表现，只是为了抓紧最后的时间？不管是他俩都死了还是只活一个，秦韵都会清楚知道，他一如既往地爱她？
大概是秦韶的表情过于难受，亚历山大对他露出了更大的促狭笑容。“噢，不好意思，我忘记你还是条单身狗了。刚才的话你就装作没听见，可千万别偷偷记恨我啊！”
秦韶一忍再忍，最终还是没忍住，朝对方胸前来了狠狠的一拳。嘴上说得好听，叫他不要记恨；实际上，亚历山大是要他不能偷偷告诉秦韵！
这一拳头至少用了七成力道，亚历山大痛叫一声，接着疯狂地龇牙咧嘴。“有仇现场就报是吧？这就是你不记恨的方式？”
能躲不躲，一看就是演的，秦韶简直不想搭理。让他保守这种秘密，一拳已经算轻的了。万一给秦韵知道，他可是要吃不了兜着走……哦，不对，无论结局是谁胜出、都肯定不是他，好像并不存在被秦韵事后报复的可能……
“……我看你就是故意的！”想到这里，秦韶没忍住开始牙痒，作势再打。“你是无人可说，只能逮着我输出心灵垃圾了是吧？”
亚历山大也装模作样地挡了挡。“等等，我以为你更想听真话呢！都到这时候了！”他故作委屈地扁扁嘴，“而且这怎么就是心灵垃圾了？都没人知道呢！一等一珍贵，好不好？”
听到自己的猜测被肯定，秦韶顿时沉默下来。他早就知道，对被寄予厚望的亚历山大和秦韵而言，除了参赛别无选择；于此同时，也不能说他没料到这种情况下会有的巨大压力。
“……算了，”秦韶最后放弃地道，知道这事儿是他掺和不了的，“你还是好好准备吧。”
“你也一样。”亚历山大迅速接道，咧嘴一笑，又恢复了往昔的爽朗。
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当加布莉艾拉悄悄找上秦家的时候，为她提出这辈子最为倾情的建议的人，基恩·阿利德斯，正懒洋洋地半躺在自己的床上，有一搭没一搭地磕着烟斗。单边金丝眼镜被随意地丢在床头柜上，他正有些迷离地注视着那些在昏暗房间里袅袅上升的烟圈，试图吐出个最圆的。
闲散到可以不顾形象的地步，这放往常是万万不敢想象的。
毕竟，有迈克尔·阿利德斯这位最高西图第一领导人在背后撑腰，阿利德斯家族经手的生意和其他事务都特别多。而作为未来继承人，詹姆斯严重缺乏尊重与耐心，往往把给他历练的东西直接转手丢给他。
虽然说不是什么大事，但为了能让家族里的人高看一眼，基恩每每尽心尽力去做。堂伯父老威廉经常对此表示歉意，隔三差五就送一大堆好东西过来，包括他手上这根据称用三百年以上石楠木根瘤精心制成的烟斗。不仅给他，也给他的父母姐弟。
当时的他天真地以为，这是爱屋及乌的表现。现在想来，怕是他血缘上最亲近的人早就被收买了——
父亲的突变等级在家族里不够看，本来就仰人鼻息，他从未指望过。只是，为了打破这种窘境，他曾觉得，依靠亲姨妈、最高西图第六领导人玛丽·托马斯的支持，再加上自己的努力，仍旧有希望在天择游戏里胜过詹姆斯。
然而，他忘记了最重要的一点。
他以为玛丽·托马斯与他的血缘关系更近、毫无疑问地会偏帮他——这是他最大的信心来源之一——但事实是否真的如此呢？
最高西图的七位领导人排序只是为了便于区分，明面上是并列关系，并没谁必须听谁的说法。可是，有没有一种可能，玛丽·托马斯看似有自己的主见，实际上却更接近第四领导人志波乱，都是按照迈克尔·阿利德斯的指令行事、只不过更隐蔽而已？
基恩敲了敲烟斗，若有所思。
如果那个看着就瘦弱、必定从小营养不良的加布莉艾拉·加西亚还有那么点脑子，这时候也该找上秦家或者巴塞尔家了。而如果秦家或者巴塞尔家有那么点脑子，就该毫不犹豫地笑纳这种从天而降的好处……
无论怎么说，加布莉艾拉至少都有个深爱她的母亲；不像他，降生以来就只见过尔虞我诈……
还曾真的抱有登顶万人之上的痴心妄想，将自己活成了一个彻头彻尾的笑话……
基恩眯了眯眼，又吐出一口烟圈。他的个人终端在金丝眼镜边上闪个不停，显然进了许多消息，但他熟视无睹。
这种人为的安静又持续了一会儿，直到门外突然传来砰砰声。和个人终端被一起静音的房屋智能管家只能直接投射门外的情景，基恩一看就蹙起了眉。
不为别的，就为来人正是他刚刚才考虑过的大姨妈，玛丽·托马斯。
她还来做什么？继续借着替他考虑的名义，要他接着殚精竭虑地为詹姆斯铺路吗？
基恩薄唇抽动，扭出个无声的冷笑。他随意地将烟斗放下，戴上眼镜，起身出了卧室。
玛丽·托马斯刚进门就闻到了一股烟味，不由连着打了好几个大喷嚏。她也是S级突变能力者，嗅觉灵敏得过头。“……怎么回事？你什么时候开始抽烟了？”
其实基恩心里觉得很可笑。明明从开始到现在都半点不在意他的死活，却还能做出一幅严格要求是为他好的模样来，惺惺作态到了极致。“偶尔，”他轻描淡写地解释，“排解一下压力。”
玛丽还想质问的话就这么生生堵在了喉咙口。她张了两下嘴，才勉强露出个笑来：“所以你才一个人躲在这所小房子里？我还以为……”
“你还以为什么？”基恩轻声追问。
玛丽的目光微微闪烁。“没什么。我就是在威廉那边没找到你，有点意外。”
见她如此回避，基恩心里又是一声冷笑。
威廉·阿利德斯，他亲爱的堂伯父，当然也少不了在其中推波助澜。为了表现自己，他大部分时候确实都待在阿利德斯家族那座豪华巨大的空中宅院里。可在明知道那只是个包装精美的鱼钩之后，他为什么还要接着咽下内里有毒的饵料呢？
“双城眼见着就到了，我有点紧张。”基恩自如地撒谎，简直毫无痕迹——他之前的努力竟然在这种时候派上了用场，今天的第二个可笑之处。“如果能自己待着冷静冷静，我想也不错。”
这些听着都很合理，玛丽肉眼可见地松了口气。“我说怎么终端也联系不上你。”她道，语气里跟着带上了些许责备，“一天一夜都没回复，害我以为你是不是出了什么事。以后不能这样了，知道吗？”
……以后？哈哈，他还有什么以后？
基恩简直想要放声大笑。但他仍旧没表现出来，只是点了点头。
玛丽满意地拍了拍他的手臂侧面。“换个方向思考，已经到了最后一关，胜利已经近在眼前。你要尽快调整好情绪，这样才能在双城里发挥出最佳水平。”顿了一顿，她又补充：“记得回一下终端消息。詹姆斯联系不上你，他很担心。”
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