基恩的预测没有错。
次日，也就是第二轮天择游戏的第三天，在太阳升起前的至暗时刻，米娅·霍夫曼带领着她的小队包围了13星队伍的临时营地。再等到日光肆意洒落时，那两个精瘦干练的男女已经横尸林中。他们的补给也被搜刮干净，但米娅他们并用不上，主要是为了换个地方处理掉、以免被其他选手捡现成物资。
于是，在25星两个雇佣兵还在杀人魔杰克手中险险地吊着最后一口气的情况下，13星队伍成了继亨克·席尔瓦后紧接着下线的两人。
“报应，真是报应啊……他们可还记得，他们曾经对27星队伍说过的话？”
“‘祝你俩能活着看到明天的太阳’？是这句吗？”
“对，一说这个我就想起来了，确实是13星那男人说的！”
“如果说这是报应，那女的岂不是很倒霉？当时她看起来不太忍心的样子……”
“没办法，谁让他俩是一组的呢？”
“这次凫屿怎么回事？好像飞满了回旋镖？先是那俩雇佣兵，现在是这俩？”
“这么一说，确实是这样……难道玄学真的存在？”
“拜托你们仔细想一想，从米娅·霍夫曼的角度说，夜袭是不是效率最高、伤亡最小的办法？跟玄学有什么关系？”
“就是！一定要说玄学的话，还不如说这就是1星的办事风格呢！”
“拦路者死？如果实力够的话，这样是可以赢到最后，但霍夫曼他们就不担心自己也被划到‘拦路者’的范围里吗？”
“应该说，早晚的事……”
“但天择游戏又不是第一次举行了。往届不也发生过类似的事？只能说，那些人私底下都商量好了，只是我们不知道而已。”
“啧，你说的是用自家子弟的命去换取家族利益？说起来像是合算，但我想说，和阿利德斯们谈条件基本就和与虎谋皮没区别吧？”
“他们势力那么大，确实没多少谈判空间。”
“哎呀，还是我来吧，你们都太委婉了！1星以前搞不平等条约时还在面子上装一装，现在根本就是明抢了！”
“明抢又怎么了？在丛林游戏里，谁拳头大听谁的，难道不对吗？”
“刹住刹住，咸吃萝卜淡操心，关你屁事关我屁事？我就想知道，他们啥时候能再整一个鲸落啊？买了门票就给我看这？”
“那你要问米娅·霍夫曼或者星野翔了，看看他俩能不能整出一点收视率来。”
“其实他们就是奔着清理其他队伍的目标去的吧？我看看啊……嗯，32星的著名黑马还在睡，基本没人有希望找到他吧？然后24星的杀人魔杰克，一个人也很难有人敢惹。剩下可以算作落单的，就剩15星、17星、21星了！”
“听起来没什么好戏唱？四对二，还有明显的突变等级优势！”
“这就是霍夫曼他们没追11星团体的缘故吧？虽然尽量排除竞争者很重要，但保证自己的生命安全更重要！”
“看来霍夫曼还没傻到家？其实，要我说，不如学居里安单干呢！”
“不见得吧？虽然站1星队伍里就得给1星当马前卒，但就算是居里安，也不能在接下来的双城里单干啊？凭实力，他能赢1星或者2星吗？我看悬得很！”
“这可说不好。万一1星2星先血拼了，他不就能胜出了吗？”
“啥，你确定你说的是居里安家族？听起来怎么那么像莎林家族会有的计划呢？”
在各种纷至沓来的议论声中，时间慢慢流逝。
接近中午时，经过提前观察，星野翔的四人小队从后方两侧接近15星队伍，打了一个还算典型的瓮中捉鳖。
之所以用“还算典型”形容，是因为被包围的两人奋力反抗，而且只盯着四人中最弱的那个打。其他三个顾及自己，并没怎么分担攻击。
结果就是，15星的两名选手死了，10星选手德隆斯——他们之中唯一一个B级——也重伤昏迷。
这个样子显然没法继续在岛上巡逻，三人简短商议了下，就轮流将重伤的人往回背。
虽说背回去大概也治不活，但这不是个现成的好借口吗？可以避免在减员情况下继续战斗，多少增加点多活几天的几率。
到了下午晚些时候，米娅·霍夫曼带头的队伍在返回淡水湖的路上迎头碰到了21星两人。
不得不说，这是个彻头彻尾的意外——米娅他们已经看见了15星的两根灰条和10星的红条，知道另一队有很大可能不会再继续执行任务，便打算再拖一阵就回营地。
但都碰上了，不行动也说不过去……
没过多久，21星的两根绿条就变成了死气沉沉的灰。
如此一来，米娅这队解决了四个、本身轻微负伤，星野翔那队战果只有两个、还减员一个，詹姆斯·阿利德斯毫不吝啬自己的脏话，把他骂得狗血淋头。其余几个噤声而立，没人敢在他的气头上劝说他冷静。
毕竟，这活儿一向都是基恩的分内之事。只不过，他正蹲在依旧昏迷着的德隆斯身边，光顾着皱眉，半点没有替星野翔转圜的意思。等詹姆斯骂累了，他才面色沉重地站起身。“我恐怕他没救了。”
在场都是人精，没有谁看不出。詹姆斯的喉咙干得冒烟，灌下去一大口水，才回头看他：“那怎么办？”
基恩没有立刻说话。他抬眼环顾一圈，几乎所有人都避开了他的目光，星野翔尤甚。“既然如此，就按我们之前说过的，投票决定吧。救或者不救，亦或者干脆弃权……”他停顿了下，很有几分意味深长，“你们先想清楚，晚餐后就开始。”
与此同时，另一个稍小的淡水湖边。
“13星下线、15星下线、21星下线……”哈桑·奥斯曼喃喃道，“一天内突然下线六个选手，看来他们行动了。”
伊莲娜·桑托斯注视着自己的终端屏幕，脸色也称不上好看。“这才到第三天……单支队伍基本都完了，只剩17星……”她越说语速越慢，带着点不明显的后怕。
其他人自然知道她为什么把孤身一人的杀人魔杰克和32星的安息与秦韶剔除在单支队伍之外。前者不能当正常选手对待，后者已经成了异军突起的黑马。自天择游戏诞生以来，从未有32星队伍活过第一轮，而安息和秦韶眼见着就要挺进第三轮，刷新历史已经是板上钉钉的事了。
要说他们之中最心有余悸的，毫无疑问，是同样出身10星的费萨尔·息扬。“德隆斯怎么回事……”他语气微弱地问，因为实际上他心知肚明，“怎么就他红了……”
伊莲娜向费萨尔投去惋惜的一眼。“那个团体里只有德隆斯一个人是B级突变水平者。”她的语气里带上了“你肯定明白这意味着什么”的味道，“老实说，我觉得这是可以预见的。”
在一个单纯以拳头大小排座次的联盟里，实力最低意味着什么，所有人确实都明白——意味着有事的时候他会第一个出事，还意味着其他人会坐看他出事、并不会施以援手。
秦韵坐在离他们仨稍远的树桩上，将这些对话都听了进去。边上，亚历山大瞧着她的脸，明智地保持沉默。
安静半晌，费萨尔忽而起身，向他俩的方向走来。“谁都知道天择游戏是怎么一回事，我也并不是半途打起退堂鼓。”他沉声道，语意坚定，一扫之前的些许畏惧与踌躇，“但我希望，当遇上危险的时候，我能有尊严地死去。”
听到“死”的时候，秦韵的表情绷紧了。亚历山大又看了看她，没有立刻接话。
伊莲娜也听见了费萨尔的要求。她想了想重伤的人在1星团体里可能有的待遇——被所有人投票放弃，看似公平、实则冷血——头皮不由一阵一阵地发紧。“我也是。”她跟着走过来开口，“当那一天真的到来时，我希望拥有最后一次选择的权利。”
突如其来的沉重忽而降临在五个人的头顶之上，像是如有实质的乌云。风声似乎都消失了，周边树木影影幢幢，宛如埋伏在黑夜中伺机而动的野兽巨口。
哈桑左看看又看看，不期然地笑出了声：“那我就不一样了——”迎着其他人瞬间转过来的视线，他泰然自若地继续，“人固有一死。只要能完成预定目标，我很乐意去死。”
又是半晌沉默。
“你说得很有道理。”费萨尔原本板直的脊背突然放松下来，“在决定参加天择游戏的时候，我就应当有这种觉悟。或者我当时以为我有……”他的声调低下去，“对不起，给你们添麻烦了。”
这时候，亚历山大觉得他不能再不说话了。“没有那回事，”他试图用坚决的态度赶走盘旋在空气中的不确定和悲观倾向，“你们有……”
“你们有我的承诺。”秦韵冷不丁接过他的话头，同时站起身来。
其他人都有些诧异，但这点诧异很快就变成了振奋。秦家是出了名的言出必行；既然秦韵点了头，就意味着他们最担心的事情绝不会发生，像是憋屈地死在某个无人在意的角落。
“谢谢你，韵。”伊莲娜顿时提起了精神，甚至有些容光焕发，“我知道我这是奢求……但你答应了，这远远超过了我最好的期望！”
秦韵安抚地拍了拍她的手，又回以微笑。哈桑和费萨尔看着她俩，脸上也显出了笑容。
只有亚历山大愈发忧心忡忡。不是说这不是好事、秦韵不该点头，但他的直觉告诉他，事情绝没有表面上看起来的那样皆大欢喜。
除去阿利德斯兄弟俩，其他自愿参加天择游戏的选手，肯定都考虑过最坏的情况——即自己的死亡——其中包括他自己。而作为秦韵差点就定下来的未婚夫，他自认比其他人都要了解她。胜利者只有一名，秦韵绝不可能忽略这点。
正因为两家谁都不能放弃拿到最高西图第五领导人之位的可能，他俩尚未成形的婚礼彻底告吹。但在他看来，这并不等于你死我活。毕竟，说到最大敌人，还是非阿利德斯兄弟俩莫属，并不是他俩彼此。既然如此就仍有商榷余地，他一直如此坚信着。
只不过，若是真有必须在他们两人之中一决胜负的那天，藕断丝连就会让事情变得麻烦。正是为了杜绝这种可能，秦家才给登门拜访的他吃了个软钉子。毕竟，如此巨大的利益很难平分，要是扯上谁暗中坑谁、或者谁占谁便宜之类的争论，两家以后就不用谈合作了，反目成仇的概率还更大一些。
天择游戏确实重要，但要将领导人之位的作用发挥到最大，背后的家族势力支持必不可少。光杆司令极可能被架空，抵不过坚定盟友能带来的益处。而无论何时都得尽力保证家族利益，这正是秦家和巴塞尔家都认可的根本逻辑。
他理应赞同这种理智，他也一直如此践行着；直到他与秦韵都被抽中参加天择游戏，直到他担心秦韵会不会为她额外的许诺付出额外的代价。
说到底，他不怕死；但他怕秦韵先于他而死。
这种隐秘的心情不为外人道，反正全星系的观众都无法察觉。正如哈桑所言，一天有六名选手死于非命，加上10星的那个就是七名，他们正津津乐道着。
“好惨一个德隆斯，他们连简易担架都没给他准备！”
“对啊，就硬背！血不是流更多了吗？”
“还有心情搞什么投票……要我说，你们如果真的那么闲，给他喂点水也好啊！”
“说起来是民主，实际上是虚伪吧？”
“再不济，给他个痛快死法也行啊？德隆斯最后那浑身抽搐痉挛的表现，也不知道到底伤到了哪里？简直离大谱，他们就眼睁睁地看他受折磨！”
“反正看德隆斯那张憋得紫红的脸，我不信他死得不痛苦！”
“……大概所谓的‘民主’就是没有一个人需要为此负责吧？”
“相比之下，另外六个都显得运气好了……死就死了，至少不是生生把自己憋死的！”
“那么，问题来了——17星队伍也能有点好运气吗？”
“等等，让我先确定下，你说的‘好运气’是活过第二轮，还是指死得痛快点？”
“做什么春秋大梦呢，他俩要突变没突变、要人数没人数，凭啥能活过第二轮？你看21星两人，在白山里运气爆棚，现在还不一样死了？”
“哦，你说得对，我忘了，不是人人都是安息秦韶……”
“32星那俩，是真的优哉游哉啊！如果我是今天下线的七人之一，我能气得把好牙咬碎！”
“我已经看到安息夺冠的赔率了……妈耶，真的有人买？”
“讲道理，也不是完全没可能？至少比17星那两个概率高吧？”
“哈哈，你这是明目张胆的拉踩啊！”
“反正谁上都和我没关系，请他们接着撕，撕得越响越好！”
“确实，吃瓜不嫌事大！”
在星网一片纷纷扰扰之时，秦韶也注意到了今日里灰掉的第七根绿条。从1星的角度而言，用一个B级水平盟友的性命换取六个B级水平敌人的死亡，显然是笔相当合算的买卖。不能说这事出乎他意料之外；他更关心的是，凫屿里会不会还有新的掉线选手……
秦韶思考得出了神，都没注意到安息什么时候摸到他身后。直到肩上被拍了一下，他才惊醒回头，对上了一双在月色下更显明亮的眼睛。
“……换班的时候到了？”但圆月还在东边天空，秦韶顿时有点懵。
安息没有回答，只是朝里努了努嘴。
秦韶突然意识到这是对方有话和他说，毕竟他们确实没定过什么值班表之类的玩意。他一面想着安息的作息规律到底是怎么回事，一边猫着腰钻进了洞口深处。