“……‘我只是个专业送终的’？詹姆，你觉得这是不是对你说‘干掉某个本就不该存在的人’的回应？”
当基恩对着手中报告这么发问的时候，他正和詹姆斯相对坐在长桌边上，与主位上的威廉·阿利德斯一起共进晚餐。
前菜已经撤了，三人面前摆着各自的汤品。按礼仪来说，用餐中途不应当说话。可管家满脸忐忑不安、犹豫不决地立在边上，谁也没心情享受美食。老威廉略有不耐烦地让他把事情呈上来，结果就得到了一份安息接受采访的简报。
詹姆斯飞快地扫过那三个问题和回答，闻言冷哼一声。“是又如何，不是又如何？他还真以为自己有能力和我们对抗？”
基恩想说点什么，眼角余光瞥到上座的人唇角动了动，就把自己的话吞回去了。
“有信心很好，但也不要轻敌，詹姆。”老威廉抬了抬手——他身后的仿生机器人侍女就识趣地将他刚用过的手帕换成新的——目光还落在简报上。“如果这个叫安息的真是息重华的儿子，那就代表着他很难对付。”
“父亲！”詹姆斯不满地叫出声，“就算息重华曾是天择游戏的优胜者，也不意味着他儿子必定也是！更何况，息重华不是早早就死了吗？安息记不记得他都成问题呢！”
老威廉抬起眼皮，神情淡淡的。
边上的管家一看就知道该他出场了，便低声禀告道：“少爷，在天择游戏第一轮还在进行的时候，我奉老爷的命令，重新核对安息的简历。然后就发现，他早年的真正情况，从出生证明到教育经历，都被人为抹干净了。现在他使用的个人基本信息，大部分是假的。考虑到这些基本资料都可以直接连入至高日的总数据库，寻常人根本接触不到，更别提修改或者删除。”
闻言，詹姆斯只是拿一双眼睛斜着看他。“那又怎么样呢？”他大咧咧地把简报摔到纯金餐盘边上，“以息重华当时的身份，确实能做到这点。但是——”他拖长音，身子却隐隐往前倾，“他不还是死了？”
这句狂言落下，一阵冷冰冰的沉默顿时降临在餐厅里。
拦路者死，是阿利德斯家族一贯的做派。普通人尚且能看出一个能在竞争激烈的天择游戏中胜出的人在壮年无缘无故死亡过于可疑，更不必提成长在阿利德斯家族的人。最后，加上威廉口中的“一个早应消失的幽灵”这样的形容……
不管是基恩还是詹姆斯，都能猜出阿利德斯家族在曾经的最高西图第七领导人息重华死亡这件事里扮演了什么角色。詹姆斯的话语，和他明显进攻性的姿态，无一不表明了他的态度——
再杀一次！
老威廉注视着自己的儿子，仍旧没吭声。管家用目光谨慎地衡量他鹰钩鼻下薄唇的弧度，继续道：“还有一些别的。给安息出报告的基因检测机构，在出完他的那份证明后就关闭了，因为它的检测许可到期。唯一的人类员工也已经去世，是自然死亡，死因没有可疑之处。显而易见，机构存档的基因检测流程更不可能挑出任何毛病。”
在达尔文星系，一个人随时都可以去做突变基因水平检测。但按照官方时间表，当十五岁、二十五岁、三十五岁、六十五岁时强制要求检测，以更新信息，并同步到个人终端和总数据库里。
安息的那份基因检测报告，就是在他十五岁时出具的。在此之后不久，他孤身去了32星，一个几乎无人管理的灰暗地带。没人知道这几年他身上发生了什么，但从公认的自然规律来说，若他现在有S级水平，那么他十五岁时的突变水平绝不可能低于仪器的可检测限。
暗中动手脚这事，阿利德斯们也很熟悉。然而，问题在于，安息十五岁的时候，息重华已经死了快十年，怎么可能给他安排一个如此恰好的基因检测单位呢？
詹姆斯本能地想要挑刺，可张了张嘴，什么也说不出来。报告作假容易，可员工自然死亡和机构检测许可正好到期加在一起，就顺利到诡异了。
“看来你终于想到了。”老威廉放下简报，虚虚地拍了拍手。“完美的死无对证，这就是我真正想说的。”
基恩微微沉了脸。“我想，有两种可能。”他轻声道，“一种是，息重华未卜先知，甚至能预判十年后他儿子会去那里。还有一种是，虽然息重华死了，但还有人暗中执行他的遗愿，恰到好处地为安息提供帮助。”
“不得不说，后者的可能性比前者大得多。”老威廉颔首，语气发沉。“他死之前，并没有太多时间来准备，否则他就不会用死亡来换取妻子和儿子逃离1星。”说着，他的嘴角不自然地抽动了一下，“看来当年的漏网之鱼，不止那母子俩。”
“那人很可能提前查阅了全星系的基因检测机构，挑出其中许可快要到期的，再提前调个老人去经营。”基恩继续分析，“接着给安息传递信息，让他去那儿检测，最后再送他去32星……”
说到这里，他忽然发现了其中的费解之处。“不对啊，既然息重华都死了，安息和他母亲又凭什么能躲过后面持续不断的追杀呢？就算有人暗中帮助，他也不敢直接露面，不然我们早就应该发现了！”
说起这个，老威廉的脸立时黑了下去。“一个无能力的女人带着小孩，确实不应该逃脱我们的天罗地网。他们只能东躲西藏，翻垃圾桶寻找食物。所以，当找到死于饥寒交迫的两具尸体时，我们自然而然地认为他们都死了。现在想起来，息重华从来没有对外公开家庭信息。我们手里只有那女人的一张照片，她叫什么名字、孩子又是男是女……”他愤恨地一停顿，“完全不知道。”
“无能力的女人？”詹姆斯诧异地出声。在这么长一段话里，他只注意到了这个重点。“无能力是我理解的那个意思吗？可息重华自己不是S级突变能力者？他怎么会看上……”
老威廉回以一个无声的冷笑。“正因为如此，他才偷偷地结了婚。也正因为如此，坐上第七领导人宝座的他，最终走上了与其他人为敌的道路。”
这个“其他人”……莫不是指最高西图的其他六位领导人？
原本满不在乎的詹姆斯冷不丁一个激灵，脑子迅速动了起来。
为了尽量保证后代的基因突变水平，人们通常倾向于与自己突变水平相当、或者更高的人结婚。这种趋势在各大家族中更加明显，因为他们真的有地位和财富要继承，还必须考虑更上一层楼，譬如在天择游戏里胜出的几率。
在这种前提下，息重华选了一个无能力的女人做妻子，显然完全不把已经到手的、令人艳羡的领导人之位当回事。如果他的想法不仅仅限于无能力者够格成为领导人之妻，而是还够格成为领导人……
果然，这会触碰到其他所有人的底线。作为既得利益者，谁愿意将手中权柄转授他人、或者放开给更多的竞争者呢？
“他……”基恩难以置信地摇头，显然和詹姆斯想到了一块。“为什么他如此天真？觉得仅凭一人之力，就能改变这数百年的惯例？”
“我不知道，也不关心。”老威廉冷冷地道，“我只知道，他一显出这种苗头，不久后就死了。当时，让那母子俩逃掉已经是大意疏忽，这错误决不能再犯。”说着，他又瞄了一眼手旁的简报，“这个叫安息的，虽然当时还小，但敢说出‘专业送终’这种话，看来也不是全不知情。”
“他清楚自己的实力，也清楚自己要做的事。”基恩深思熟虑地道。“既然如此，詹姆直接公开放话也不会影响什么。我早前还担心……”
被他提到的人，这时候正在思考别的方向。“安息知道他父亲怎么死的吗？”他出言打断基恩的话，显然根本没在听。
老威廉肯定地摇头。“不可能。息重华死的时候，安息大概只有五岁。那个无能力的女人死的时候，他也只有七岁。这个年纪的孩子懂什么权利义务，尤其在连肚子都填不饱的情况下？更何况，全星系知道息重华到底为何而死的人，加起来不超过这个数。”说着，他举起手，又翻过来。
詹姆斯飞快地瞥了一眼，又收回视线。“那他说想要赢，是想知道真相吗……”他低声嘀咕，更接近于自言自语，很快就决定跳过——
毕竟，这个问题太遥远，只要在凫屿里解决安息，就不必操心答案了。
“照父亲的意思，他从七岁开始独自生活到现在。不仅骗过了我们派出的杀手、顺利活了下来，还在乱七八糟的垃圾星上开了一家殡仪馆，现在更是表现出了S级的能力——”他戳着简报上殡仪馆工作那一排短短的字，“我承认我不了解32星，但整件事有听起来那么简单吗？”
老威廉微微蹙眉，而基恩略有迷惑地望着他。“你的意思莫非是……”
“我怀疑那个据说暗中帮助他的人是不是真的存在。”詹姆斯干脆地一摊手，“息重华在第七领导人位置上没干多久，出身也普通，上哪去找在他死后仍旧忠于他多年的手下？他还藏得如此之好，直到现在，我们都查不出半点踪迹？”
基恩嘴唇动了动。阿利德斯家族的情报系统在全星系排第二就没人能排第一，没错；可万一息重华曾经对谁有救命之恩、而他们都不知道……
但詹姆斯还没说完。“你们再看，安息在白山里，没穿装备、没有吃喝，却依旧挺到了最后。虽然我不想承认，但这可不是正常表现，连S级都没法解释。别说冷抗，他的各项基础数据可能比那个烦人的亚历山大·巴塞尔还高。噢，还善于把握时机，差点就把史密斯直接弄死了。”他稍一停顿，“要我说，只要他懂得利用自己的能力与头脑，在诸多基因检测机构里找到一家适合他的，也不是没有可能。”
“你是在说，碰巧？”老威廉的眉头皱得更深了。
詹姆斯无所谓地一耸肩。“或者说他运气好，差不多吧。不管真相是基因检测机构的人员操作疏忽，还是不同寻常的能力者也不能用寻常方式测量基因突变水平，其实都不重要。”说着，他站起身来：“我同意父亲的观点，安息不容易对付。同时我也坚持自己的看法，解决这一切只需要——”他比划了个捏蚂蚁的姿势，唇边也浮出了大大的笑容，“弄死他。”
丢下这话，他就走了，完全不顾刚开始不久的晚餐。而就在管家思索是不是应该把剩下的餐品送到詹姆斯的房间时，老威廉已经回过了神，朝基恩歉意一笑：“詹姆又在自说自话了，是我管教不严，他不是故意打断你。”
基恩赶忙摇头。“没关系，我觉得詹姆说得也不算错。”
“这么大年纪了，还是不把该有的礼仪放心上。”老威廉一边说一边叹气，“你别帮他说话了，一会儿我再去教训他。”
再说下去有添油加醋的嫌疑，基恩识相地闭了嘴。
汤已经凉了，侍女将它撤下去，又换了一碗，动作利落得和训练有素的真人相差无几。餐厅里重新恢复了安静，只听得到隐约的刀叉相碰声。
基恩的思维就在这种气氛里发散远了。
他亲爱的堂弟詹姆斯，给人的一贯印象都是四肢发达头脑简单的典型。除去詹姆斯自己浑不在意、大大咧咧，堂伯父老威廉无可奈何的纵容态度也加重了人们这种纨绔公子哥的印象。
但是刚刚，在同样的时间里，詹姆斯关注到了他没在意的细节，还得出了一个逻辑性比他高得多的推论。老威廉看着并不相信，甚至为此向他道歉……
他精明至极的堂伯父真的这么认为吗？
还是只是为了麻痹他，好让詹姆斯顺利地接掌阿利德斯家族？
想着想着，基恩的背后逐渐冒出了冷汗。碍于还有其他两人在场，他不得不努力掩饰。
在这轮天择游戏里，和外界一样，全家族的人都更看好詹姆斯。他本以为那些人都在讨好老威廉这个族长，他也有机会成为最后赢的那个人。但有没有一种可能，是他自己生活在被刻意经营的假象中，以为自己姓阿利德斯就有特殊待遇，从来没看清过形势，因此心存侥幸？
基恩只感觉心脏发凉。若真是如此，那他应该已经被安排了一个必死的结局……