冰雪消融，雪水成流，汇入山溪，流入池塘，山涧大地又有一汪汪绿水了，村民们心中充满希望，憧憬着新的一年是个丰收年。
轻柔的春风吹过，山巅的残雪退去，向阳坡一遍绿色，野草返青，野菜萌生，榆树长出了新芽。
木兰山区的穷苦农民，终于熬过了饥饿的严冬，外出逃荒的村民也纷纷返乡，在这湿润的春天，榆叶、野菜、蘑菇、地楂皮就是农民的粮食。只要有山有水，人们就不担心被饿死。
在大旱之中，龙泉寺的丧吾住持亲笔题写“开荒济渡”匾额，并身体力行，带领众僧用井水浇苗，抗旱夺丰收，储备了一些粮食。现在正是春耕时节，人们翻开了荒芜的田地，却没有种子播种。丧吾住持带众僧给一些最贫穷的人家送去种籽，木兰家也得到几升。不久，很多荒芜的田地就长出了禾苗和蔬菜。
“妈妈，今年池塘已经蓄水了，再不会操粮食的心了。听说已经改朝换代，爸爸看来很快就会回家了。我想多种些麻，反正荒芜的田地多，还要多养些蚕，有麻和蚕丝，可以多织些布和绢，卖得钱可以将我家的茅房建成瓦房，让爸爸回家有新房住，全家人都高兴。”
“都两年多了，也不知道会不会出事，没出事也该回家了吧！”“不会有事的，妈妈放心，爸爸当了多年的千户长，什么世面没见过，会应付各种情况的，我估计很快就会回家了。”木兰安慰道。母女俩起早贪黑，挖田翻土，种了几亩苎麻。木兰养的蚕比别家多，今年山上的桑叶又多又大，很快，春茧结了，有了第一批蚕丝。苎麻能收割了，木兰与母亲割回苎麻。剐麻、沤麻、晒麻，每一道工序都是力气活，木兰出落成大姑娘，事事都抢着干，不让妈妈太-57-
累。
好在当年往山上搬家俱时，赵桂贞未听朱天禄的劝阻，坚持要家人将纺车和织机搬上了山，现在纺车和织机派上了用场了。
木兰不会纺麻，只能白天在妈妈的指导下学着纺半天，还是时不时断了麻头，停下纺车，怎么也没有妈妈纺得快。到了晚上，木兰就根本上不了纺车，因为没有油点灯，妈妈是摸黑纺麻的，跟在白天没什么两样。妈妈真有耐力，每当木兰一觉醒来，还听到嗡嗡的纺车声，木兰催促了多次，妈妈才上床睡觉。
接着是织布，木兰更不行，不是梭子冲不过去，就是断了麻线，她恨不能一天就学会，分担妈妈的辛苦，可妈妈总是劝她不要慌，不是一日可熟练的。
剪下第一匹布后，木兰就背着包袱到外村卖布了。虽说今年的夏粮丰收了，但前两年干旱的阴影还笼罩在人们的心头，穷人们宁可穿得破烂一点，也不愿花钱添置新衣服。木兰只有到一些财主家推销，可当地的财主不多，而且他们还瞧不起这麻布，要穿绫罗绸缎。木兰只得走远些，到去年旱灾轻一点的地方去卖。
妈妈织的布越来越多，木兰走的路就越来越远。夏日炎炎，劳作的穷人赤膊草帽，根本就不是卖布的季节，可木兰仍然天天出远门叫卖。
这一天木兰五更起床，吃了两块麦饼，带上几个荞麦馍，背着两匹布上路了。附近的村庄她都去过，只得顺着大道，向更远的地方奔走。
不知走了多远，看见山脚下有一个近百户的村庄，就走了进去。人们正在吃午饭，一堆堆十人八人的端着碗在树荫下乘凉、谈笑、打趣。
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“卖布哇，伯伯妈妈，大婶大嫂要布吗？”木兰高声叫唤着，声音轻雅悠扬。
“让我们看看织得好不好再说。”几位中年妇女围了过来。
“全国第一的黄州赀布，曾是上交皇宫贡布，厚实平整，经穿耐磨，您们一看就知道。”
“这姑娘伢没说假话，我们村还真没有人能织出这布来。”一位大娘介绍说。
“这是你织的，该不是织女星吧。”另一位大娘看了布后惊问。“我还没这能耐，这是我妈妈织的，她纺麻织布的手艺是远近闻名的。”木兰认真说。
“看这布确实织得好，线纺得细、匀、紧，布织得平、薄、光。说不定还真的织过贡布的。”
“买一点吧，大妈们，我走这么远，这么好的布，以后不会有这样的机会了。”
“买呀，婆婆们，这布好，这孩子的嘴巴也甜，可以给孩子扯几尺布做件汗衫，给男人扯几尺做汗巾，这布托汗好。”在热心大妈的提议下，有人开始撕布了。几位热心的大妈又引导木兰在村中转了一圈，一匹布很快就卖完了。
真不错，一个村就卖完一匹布，她摸摸袍袱里沉甸甸的铜钱，兴奋地向前赶路。
又不知走了多远，一座接着一座的大山，不见村庄，没有炊烟。已是午后了，木兰刚才的兴奋已经消失，她感觉饿了，找了林荫处，坐在树根上，从袍袱里拿出荞麦馍啃了起来，填饱了肚子，又感到口渴了，向前走了一段路，一线山泉从石缝里流了出来，她放下袍袱，捧山泉洗了手，又掬一捧水喝了，甘甜清洌，心中畅快，又连掬数捧，-59-
喝得酣畅淋漓。正准备背上袍袱赶路，只觉右脚拇指有点痛，低头一看，一条赤练蛇歪歪斜斜从脚边爬走了。
不好，由于赶路太多，右脚的大拇指磨破布鞋，伸了出来，刚才的那条赤练蛇将拇指咬了一口就逃走了。
木兰顺手拾起拳头大的石块，扔了过去，正中赤练蛇的七寸要害，一条长四尺的赤练蛇尾部缠到树上，就一动也不动了。木兰急忙解下头绳，在脚踝上部捆紧头绳，以免毒液上行。
她坐在山泉边的石块上，正准备思考着去寻找草药消毒，忽然一只秃鹫落在山泉下，她正在观察秃鹫下落的位置，如果秃鹫扑过来袭击人就要准备还击，谁知秃鹫扑腾几下翅膀，就躺在山泉中不动了。难道是被猎人射中了，能射中这种大鸟的人决非等闲之辈，木兰站起来，一只脚支撑着身体的重量，四下观望，不见人影。突然，一只大黑狗窜到山泉边，对着木兰和秃鹫“汪汪”直叫。
木兰正惊诧怎么会有只狗，却听见了人声，“阿卢，我来了。”随着人声，一位小猎人出现在木兰对面。
这个小猎人头缠青布巾，方脸浓眉，隆位正直，厚唇大口，脸膛润红，十五岁上下。虽说是暑热天气，他仍穿黑袄长筒青裤，脚登麻鞋，腰系兽皮宽带，挂一短腰刀，肩背窄腰笆篓，一捆箭簇，露于笆篓外面。
“大姐受惊了，我的阿卢是不会轻易伤人的，它只是捕猎能手。”少年将手中的弓挎上肩，伸手去拾鹫鸟。
“看你还伤不伤害小羊，这就是你的下场，我追了你五天，总算抓住了你，你常常刁走村民的山羊，我不找你算账找谁，以后小孩子放羊也安全了。”猎人自言自语，将秃鹫从山泉中拖上石块，抬头见木兰跛着一只脚，在挎袍袱，连忙问：“怎么，你受伤了，伤在哪里。”
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少年扔下秃鹫，放下笆篓，蹦上山坡扶住木兰。
“我不认识你，你离我远点。”木兰在野外遇见生人时警惕性一直很高。
“啊，忘了告诉你，我叫伍登，姓伍，爱好捕猎，方圆几十里的人都知道我，我对你决没坏心。还是救伤要紧，你伤着什么地方？”木兰思索了一下，眼珠转了几圈，觉得在这深山野林，真碰上坏人也只有拼搏，如果遇上好人就更幸运了，她指了指尾缠在树干上的赤练蛇说：“被它咬了。”
“伤口在什么地方，首先要处理伤口，赶快，时间一长危险就更大了。”任登扶木兰坐在刚才的树根上，让她背靠着大树。
木兰脱下麻鞋，指着大拇指上的伤口，整只脚都肿了，出现青紫色，好在及时捆住了腿部，才没有使毒血上行。伍登跳下坡，在水沟边扯了一把野草，从笆篓中拿出火石，击石点燃火绒，烧起一枝松明。又从腰上拔出短刀，在火上一烤，叫木兰闭眼，一刀腕下去，将伤口周围的皮肉腕掉一块，将野草叶揉碎，敷上伤口，用刀剐了一块树皮条，缠住伤口，看着木兰的一双翦水秋瞳，一双会说话的大眼睛透着冰雪聪明，少年心中一动。
“好了，毒牙拔出来了，你坐着别动，我去找几种解毒的草药，吃了才放心。”
看着少年远去的身影，回想他每一个细小的动作，木兰判断他一定是爱在山中经常行猎，熟悉山中的一切，头脑灵活，待人热情，决不是虚情假意。
一会儿，阿卢过来了，蹲在树下吐舌头，伍登抓着一把降龙草，在水里洗净，蹦上坡来，递给木兰。
“生吃吧，用力的嚼，只吸汁水，吸干汁水吐掉渣沫，这几种草-61-
不苦的，是专解蛇毒的，看你知道用绳子系住腿，你也懂得治毒蛇咬伤？”
“听人家说过，但不认识你采的这几种草药。”
“算你走运，今天碰上了我，这特效药只有少数老蛇医知道，在深山跑了几年，学到的东西真不少。”伍登自豪地说。
“真得感谢你，真是出门遇贵人。”
“我能不能问一句，你一个人到这深山中，看得出不是这里人，是走亲戚？”
“我来卖布的，我妈织了一些布，在当地卖了一些，想走远点好卖点，谁知这么倒霉竟遇上了毒蛇。”
“布卖出去了吗？”
“卖了一匹，还剩一匹。”
“你家在哪里？”
“木兰山。”
“啊，那还是座名山呢，离这里有九十多里地，时间不早了，你的脚又有伤，我送你回家吧！”
“怎么送法？”
伍登一刀砍下一根树枝，削好递给木兰。“还能怎么送法，难道背你不成，你肯让我背吗？你拄着这手杖，袍袱我来背，我不会偷你的钱的。”他边说边笑。
“能有多少钱，看你那好的箭法，还在乎这几个小钱。”木兰也笑了。
阿卢在前边窜来窜去搜索，木兰拄着棍子吃力地行走，伍登在后面背着笆篓和袍袱慢慢跟着，不知不觉，天色暗下来，近处的树也是模糊的，已经看不清道路了。
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“算了吧，至少还有六十里地，休息一夜，明天再走吧，你受伤的腿很疼吧。”
“唉，只得休息罗，腿疼也没办法，谁叫我运气不好，不过遇上了你，没中毒，又算运气好。”木兰用木棍在路边敲了敲，找到一块石块坐下。
伍登找来一堆树枝，打了火石，在一块大石边燃起篝火，他从笆篓中拿出盛水的皮囊递给木兰，木兰喝了几口，还给伍登，又让伍登从袍袱里拿出两个荞麦馍馍，伍登放在火上烤香了递给木兰。
“你也吃一个吧，你也饿了。”木兰只接了一个。
“我还愁吃的吗？”伍登从笆篓里翻出一个布包，打开，是一只没吃完的山鸡。他架在火堆上，很快，香味四溢，催人潜津。
“再吃这吧，中午没吃完的，味道不错。”伍登撕一条鸡腿递给木兰。
这一夜，谁也没有睡着，木兰坐在火堆边，装作打瞌睡的样子，熏蚊草的香味使她无法入睡。伍登坐在木兰的对面，时时警惕着四处的动惊。看着木兰在火光中映得通红的脸，淡淡的眉毛，薄薄的嘴唇，高耸的发髻，不竟青春激荡。他真想木兰能和他说一宵的话，谈个人的身世，谈生活的追求，谈什么都可以。可木兰偏偏要打瞌睡。
伍登痴迷地看着沉静清秀的木兰，在朦胧中，她真象一位身穿红衣裙，盘腿而坐的仙女。
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