此时，赵偃正坐在赌坊二楼的雅间里品茶。
隔着一张紫檀茶几，对面坐了一位头戴黑色面纱的年轻女子。
这名面纱女子，自称是赌坊东家朱厉的妻子，姓卫，大家都称她卫娘子。
三个月前，赵偃收到一封信。
信中道，有位故人在平凉等他。
信的落款处，盖着骠骑将军姜鸿的私章。
骠骑将军姜鸿，是赵偃的外祖父。十年前，姜鸿被冠以通敌叛国的罪名，满门抄斩。姜氏一族，不论男丁女眷，皆无一人存世。
他的所有物件，在锒铛落狱时，均已查抄上缴国库。
唯独这枚可以号令先帝暗卫的私人印章，失了踪迹。
因此，收到那封印着姜鸿私印的信后，赵偃立即命人去查。底下人寻踪觅迹查了半个月，最终查出一个遗落平凉的袁小石。
他以为，信中说的那位故人是袁小石。
眼下见了这位卫娘子，他方明白是自己想岔了。
那位故人，指的不是袁小石。
赵偃将喝得只剩半杯茶水的茶盏搁在茶几上，抬眸望向眼前的卫娘子，道：“三个月前，我收到一封信。那信，是由朱门赌坊的人交到邮驿手里送出的。”
卫娘子眼尾微弯，给赵偃续满一杯茶，举手投足之间，自有一股大家闺秀的风雅之态。
那一双露在外头的凤眸剑眉，生得秀媚，细看之下，竟与赵偃如出一辙。
随后，她才慢声道：“信是我叫人寄的，只是你来得有些慢，慢得我还以为你不会来。”
落款盖着叛国大将姜鸿私章的一封信，送到寻常人手里，必定第一时间便上报至朝廷。
偏偏赵偃迟迟没有动静，直至两个月前，才悠悠赶至凉州。在凉州待了半个月，查账目、与商行各家掌柜们应酬，一身事了，他才到平凉。
来到平凉后，赵偃也不急着来赌坊寻人，而是大张旗鼓地开什么客栈，仿佛他此行只是来做生意的。
而非收到一封内容足可撼动朝野上下的信。
卫娘子道：“我甚至以为你会把信送进宫里。”
毕竟，赵偃是建武帝的儿子。
而建武帝，则是当初害了骠骑将军姜鸿满门的罪魁祸首。
赵偃没理会面纱女子语气中的嘲弄，只淡声道：“那封信，落款处盖了骠骑将军的私章。”
姜鸿的私章，是用上好的和田玉雕刻而成，原本是放在姜鸿书房的暗格里。
赵偃年幼顽劣，曾拿这枚私章把玩，不慎磕坏了一个角。自那以后，他外祖就将这枚私章传给了身为暗卫首领的姜魏。
姜魏是姜鸿的小女儿。
在姜鸿未被查获通敌叛国的罪证前，西戎王率军攻打凉州，姜魏曾带着一支暗卫前往凉州刺探军情，宿于平凉驿站。
哪知当晚驿站忽起一场大火，姜魏和那支暗卫皆死在火海之中。
赵偃面色平静，眼神却森冷无比：“这枚私章，敢问卫娘子是从何处得来的？”
“骠骑将军给我的。”面纱女子从袖中袋里取出一个小荷包。她将荷包打开，里头装着的，就是姜鸿那枚缺了一个角的私章。
赵偃神色微动，深深看了一眼面纱女子那与他十分相似的眉眼。
“我外祖父的这枚私章，除我小姨外，从不予外人。”
赵偃拿起私章，摩挲着底下的缺角，道：“卫娘子既姓卫，我外祖父缘何会将私章给你。”
卫娘子露在面纱外的眼睛闪过一丝不易察觉的黯伤，低低叹了口气。
“我本姓姜，单名一个魏字。”
她揭了脸上的纱巾，露出一张疤痕斑驳狰狞骇人的脸。
“阿琰，你该叫我一声小姨。”
赵偃手上私章“咕咚”一声掉在了桌上，目光愕然地落在姜魏脸上。
他记忆中的小姨，生得长眉凤目，俏鼻樱唇，姿容姝丽，是这大梁最美的女子。
可眼前的这一张脸，除了一双眉目尚好，鼻子嘴唇下颌全都熔成了一团，轮廓畸形，已经称不上是一张脸了。
赵偃惊得神色骤变。
姜魏却无谓地一耸肩，又将面纱戴上，声音含着笑意问：“被我吓着了？”
赵偃摇头。
来之前他满腹盘算，已料到这朱门赌坊内里另有乾坤，绝非一间赌坊那么简单。
但小姨面目全非的活在世上，这事到底是出乎他的预料。
以至于他一时心神恍惚，乱了盘算。
好在这些年见惯生离死别，赵偃仅心乱一瞬，便冷静下来，定睛看着姜魏。
“你既活着，为何不送信给外祖父？”
外祖父是因小姨之死才郁结于心，落疾在身，以至于西戎来犯，无法率军应敌。
倘若当时得知她未死，
身为骠骑将军统帅着三十万军马的外祖父便会安康无恙，能亲自率军击退西戎，先帝就不会让时为武王的建武帝出征。
也就不会有身为武王副将的虞敬涛追击西戎残部，找到那一份所谓的姜鸿联合废王，与西戎勾结，通敌叛国的罪证。
姜氏满门被抄的悲剧便不会发生。
“平凉驿站的差役已被人收买，我和暗卫宿在驿站的当晚，全被下了迷药。那场大火一起，我本该和其他人一样，葬身火海。”
姜魏咳了两声，竭力忍下喉间的不适，声音微哑：“多亏有个心善的孩子冒死将我从火海中拖出去，我侥幸捡了一条命，却因烧伤太重，昏迷不醒足足三个月。待我恢复神智时，姜氏满门已被抄斩，我不得不隐姓埋名，蛰伏平凉。”
平凉蛮荒，早晚寒凉，气候变化极大。寻常人在此，尚且有诸多不适。
何况一个被烧得面目全非的姑娘。
赵偃沉默一瞬，没问姜魏在这十一年里做了什么，只低声道：“我接您回京城。”
听到这句话，姜魏才真正地笑了。
“阿琰，我找你不是为了要回京城。”姜魏眼神温柔地看着他，“我在平凉的这十一年里，除了养病，还养了不少孤女，教她们一些刺探暗杀的本领。”
赵偃眉眼微动，他这两年各地奔波，在酒席宴会中，曾数次听人提过，民间有个组织叫青门，里头据说是一群专司行刺的孤女。
那一群孤女，和小姨口中的孤女，是同一伙人么？
他在心中想着，也在嘴里问了出来：“您是青门门主？”
“是。”姜魏点头认下，抬手掩在唇边，咳了两声，方接着道：“青门里的这些女孩们孤苦伶仃，好在都聪慧细心做事妥帖。我养着她们，本是为了有朝一日报我姜氏满门被抄的仇。”
姜魏说着，又咳了两声，赵偃连忙起身，轻拍她后背平气，又扶她到雅间的软榻上坐靠着，低声道：“您先歇会儿，我去请大夫来替你看看。有什么事，以后再说。”
“可惜我没时间了。”姜魏微摇头，眼中一派平静，“三个月前，我咳血不止，大夫说我火毒入骨又忧心思虑郁结不解，已是药石罔顾，命不久矣。”
赵偃怔了怔，语气忽而变急：“我前几日收到信，民间有位被誉为赛华佗的柳神医，在江南一带坐堂。我明日便启程去请那位柳神医来替您诊治。”
“不必为我费心，我寄信书信将你引来平凉，不是为了替我诊治。”姜魏淡声道：“阿琰，上一代人的恩怨，我原不想将你牵扯进来。可我看你这两年各地奔走，隐有问鼎天下的行迹，既如此，我这当小姨的，便助你一臂之力。今日我便将青门交给你，日后你要做什么不便出面的事，尽管叫她们去做，不用你再去遮人耳目藏踪匿迹。”
赵偃立在榻前，垂眸不语。
这一份欲夺天下的野心，他藏了这么久，从未暴露人前，连建武帝都被骗了过去。
却没想到，他自诩隐秘的谋划，早已被人看在眼里。
姜魏道：“你到凉州去铜雀楼见莺娘，她自会将青门内所有人的名单与联络方式交给你。拿到名单后，你就立刻启程回京，至于你在凉州撒的网，自有我来替你收。”
赵偃静默一瞬，终是点头应好。
姜魏靠在榻上，缓缓阖上眼：“阿琰，我苟活至今，只为洗清姜氏一族叛国的污名。日后你若坐上那个位置，一定要还我姜氏满门清誉。”
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半个时辰后，赵偃从雅间出来。
候在外边的朱笔立即上前，欲为他穿上披风。
赵偃侧身避开，只伸手从朱笔手中接过披风，自行穿上。
随后，淡声问道：“方才可是有事？”
半个时辰前，朱笔曾有一瞬靠近雅间。
不过她在门口处停了须臾，又转身走远了。
朱笔垂下眼帘，轻声道：“方才楼下有人路过，奴婢以为那人要上来，故而靠近雅间想提醒公子。哪知那人只是个醉酒赌徒，一时走迷路上了几步台阶，又转身走了。”
既是如此，赵偃便没有再追问。主仆二人下了楼梯，行至后院，上马车，一如来时那般，低调地从后门走了。
与此同时，周仲和张盛带着一百两银子，进了赌坊寻二掌柜，要典回周窈。
哪知却被二掌柜告知：“周姑娘么，在半个时辰前，已经被送去凉州的铜雀楼。”
周仲与张盛面色齐齐一变。
“铜雀楼就是个娼妇窝，姑娘家进去了，这辈子就毁了。”周仲抖着唇，颤手指着二掌柜，斥骂道：“你如此丧天良，日后定遭报应。”
二掌柜道：“这事怨不得我，我也是听差办事，谁叫你们得罪谁不好，偏偏要去得罪虞家的小姐。”
见周仲还欲再骂，二掌柜拧眉道：“行了，人也才送过去，你们与其有功夫在这儿同我撕扯，不如
趁早去将军府求那位虞小姐高抬贵手，放你们一马，兴许还能来得及保住周姑娘的清白。”
周仲一愣，张盛扯着他，连拉带拽地出了赌坊，坐上马车，朝凉州城的方向扬鞭而去。
周窈被送进铜雀楼的那一刻，时值黄昏，落日余晖将天际染得如血一般红。
她被两个仆妇拽进层层院落，又走过几道抄手游廊，见到了铜雀楼的鸨母挽娘。
挽娘年约四月，薄有姿色，体态丰腴，虽年岁上来了，可因保养得宜，又妆粉抹脂，仍旧风韵犹存，妩媚过人。
周窈的那一纸卖身契，此时正捏在挽娘手里，粗略看了遍，便收入袖袋中。
随后，挽娘的目光扫向周窈，从头到脚，又从脚到头，仔细看了半晌，方满意地笑了笑，“是个尤物，虞家的好意，我领了。”
两个仆妇闻言，略一点头，转身走了。
挽娘侧头，同身后那名生得高大如男子般魁梧的老嬷道：“桂婶，这人就交给你了。仔细教她些规矩，她若听话，就养个半年一载的，将身子养开再说。若不听话，你知道该怎么做。”
说罢，挽娘便抬手拢了拢鬓角碎发，扭着腰肢风情万种地离开了。
留下周窈和那名被称为“桂婶”的老嬷大眼瞪小眼。
桂婶伸出手，捏住周窈的下颌：“小姑娘，你既然进来了，就安心待着。凭你这模样，日后少不了山珍海味，穿金戴银，可千万别生什么不该有的妄念，否则……”
桂婶没再说下去，只是眯起眼，笑得一团和气。
周窈面色惨白，抖着唇瓣，眼露绝望，半晌都挤不出一句话。
进了铜雀楼的那一刻，她便明白，她这辈子，算是毁了。