周窈又往后退了一步，拉开距离后，这才瞧清眼前男子的样貌。
眼前这男子，年约不过二十，头戴嵌玉金冠，身穿玄青云纹锦袍，生得面如冠玉，剑眉之下凤眼斜勾，鼻梁高挺，唇若涂脂，端的是神清骨秀，容色艳绝。
眉宇含笑间，竟透着几分媚气。
若非那一截喉骨突出，周窈几欲以为这男子是女扮男装。
怪不得昨晚林璞会说这客栈的东家是她平生里见过最出色的人物。
恍惚半晌，周窈回过神：“你是客栈的东家？”
男子颔首，薄唇微扬：“是。”
周窈眼珠一转，往驿站院里的高台上了瞟一下，心生困惑，那高台上的年轻公子又是谁？
她那一双眼睛会说话，总会将她心中所想无声地吐露出来。
男子道：“那是我弟弟。”
也就是这客栈的二东家。
难怪排场这样大。
周窈抬起脸，男子的身量高了她一个头，想要窥进他眼里，得踮起脚，与他平视。
但此刻他垂眼瞧她，明明是居高临下的姿态，眸色却是温和的，没有一丝轻视。
与他那位不肤浅的、对她鄙夷不屑的弟弟完全不一样。
周窈心中算珠乱蹦，又开始打起了小算盘：“公子既是这客栈的东家，小女子有一件事想请托公子。”
她掐着声，将嗓音压得又轻又柔，指着蹲在地上玩沙子的袁小石，“这个小傻子平日都是靠镇上人家施舍些剩饭剩菜果腹，那一贯钱放在他手上，恐怕到今晚就不知被谁捡走了。公子索性好人做到底，不如就拿这一贯钱抵他三个月的伙食，让客栈管他三个月的吃喝，也好过让他每日捡人剩饭吃。”
男子目光落在袁小石身上，十一二岁大的孩子，身上衣衫灰旧，但却是齐整的，面色虽黄，却是被日头晒的，而非饿的。
可见这孩子的日子过得虽不算好，但也不算差。
他凝眉问了句：“这孩子的父母呢？”
“他父母亲皆在十年前战死城外，剩下一个祖母与他相依为命。”周窈道，“七年前来了一场大风沙，他祖母葬身风沙里，他自己也磕伤脑子，忘却前尘旧事了。”
那一场风沙，埋了半个凉州城的人。
她亲娘也在其中。
周窈想起伤心事，眼神黯了黯。
但不过转瞬，她眼中又恢复了光彩，殷切地望着眼前的美男子，“这小傻子虽成了痴儿，但性情很乖巧，并不闹腾。左右不过是一口饭的事情，公子就帮帮他罢。”
这等请求，但凡有些许善心的人都不会拒绝。
男子点点头，“好。”
周窈眉开眼笑：“公子真是人美心善。”转过头，娇声喊道：“袁小石，快起来。”
袁小石捧着沙子站起身，满目茫然地望着她。
沙子从他手中漏下来，被风吹到了周窈衣摆上。
周窈“哎呀”一声，拍掉身上沙尘，嫌弃地往旁边跳远了些。
今日这一身紫衣红裙，是她新做的衣裳，还是头一次穿。
“袁小石，可不准再玩沙子。”周窈横一眼这痴呆的小傻子，转而指着男子，教他认人：“这位公子以后就是你东家了，快叫他……”
语气略一顿，她总算能顺理成章地问男子名字，抬起一双盈若秋水的眸子，“不知公子贵姓？”
“姓赵，单名一个偃字。”
“原是赵公子。”周窈笑道，将他名字在心中默念一遍，又去教袁小石：“袁小石，往后就叫他赵哥哥，可记住了？快把地上的钱捡起来，让赵哥哥替你管着，以后你每日就有大白馒头吃了。”
她戴着面巾，只露出一双脉脉温柔的杏眼，语气比往常要轻柔许多，然袁小石心中就记着她是个一言不合便打他的泼妇，哪敢不听她的话，慌忙捡起地上的那贯钱，缩着肩头递给赵偃：“赵哥哥，给。”
那贯钱上已蒙上薄薄一层沙土，赵偃却不嫌脏，伸出双手接了过来。
袁小石的这一桩事了，周窈松口气，盈盈笑道：“那我就把这小傻子交由赵公子代管三个月了。只是不知公子会在平凉待多久，若是只待十天半月的，那这孩子届时……”
赵偃温和的目光落在袁小石身上一瞬，唇边泛起稍淡的笑意：“我会在凉州待上半年，每月一旬会抽一日到平凉，姑娘且放心，这孩子既交到我手上，我便是走了也会交代底下人照顾好他。”
“如此，我便放心了。”周窈弯眼一笑，还欲再同赵偃多说两句，余光瞥见一个随从打扮的青衣少年正朝这边走过来。
当着对方随从的面，她得矜持些，再不能像从前对未婚夫那般殷勤，以免被轻看，连个下人都瞧不起她，周窈将到嘴边的话咽回了肚里，朝赵偃福身一礼，袅袅离去。
青衣少年走过来，望着周窈远去的纤薄身影，面露疑惑：“公子，那姑娘是？”可别又是一个看中自家公子的美色妄图往上扑的轻浮女子。
赵偃将手中那惯钱丢给青衣少年：“她托我照看这孩子的饮食三个月，这是饭资。”
青衣少年一愣，随即面露一笑：“倒是替咱们省了事。”
他家公子来平凉开设客栈，其中目的之一，便是要照顾这孩子。
如今有这女子做引子，省了他们找借口。
赵偃不置可否，只微微弯下身，朝袁小石伸出手，温声道：“小石头，哥哥带你去吃好吃的。”
袁小石怔怔瞧着他，好半晌，才将手伸出来，任由赵偃牵着他走入驿站。
–
到傍晚时分，周仲和林璞同时归家。
一进门，周仲便一脸喜意地对周窈道：“已同东家打过照面了，东家叫我明儿就去店里盘账，这阵子修缮屋舍的开支都要入账。”
周窈坐在院中绣荷包，闻言面上露出一笑，“那可恭喜父亲了。”
“就是可惜你娘没赶上取名的好事，白白错失了一贯钱。”周仲面有遗憾。
林璞手里提着食盒，里头装着从酒楼带回来的饭菜，对于自己错失一贯钱的事，她倒看得开，面色一如往常淡然地道：“白得的东西，有之是幸，没有也无妨。”
周窈向来佩服林璞这等开阔的心胸，笑着道了句娘说得是，转头又对周仲道：“爹既白得了一贯钱，不如切半斤卤牛肉，再打半斤酒回来庆祝一番，我和娘也沾沾你的光，吃一顿好的。”
半斤卤牛肉二十文钱，半斤小麦酒十五文，合起来不过三十文钱。
周仲手上拿着一贯钱，倒也不心疼这十文钱了，当即大方地答应下来：“行，我这就出门去切肉打酒。”
林璞提着食盒进厨房先热饭菜，周窈收了针线，去帮忙打下手。
待饭菜热好摆到院里的木桌上，周仲也回来了，手里除了卤肉和半斤酒，还有两条半斤重的腊肉。
那腊肉肥瘦均匀，一看品相便知极好。
周窈哟一声，打趣一句：“今日可让爹破费了。”
周仲将腊肉交给林璞挂好，回头瞪周窈一眼：“你爹我何曾小气过。”
他自是不小气的，平日替人写书信多少能挣几个钱，手头宽裕的时候，也愿意给家里买些吃用之物，只是滥赌的性子总改不了，这几年输多赢少，再没有多余的钱看顾家里。
一家三口坐在院里，边吃边说。夕阳斜下，余晖越过半人高的篱笆墙，照得满院昏黄，勾出了几分温馨。
周窈在这样难得的氛围下，眉眼笑得弯弯，饭都多吃了一碗。
一席饭毕，周窈先放了碗筷，林璞和周仲还在斟酒喝。
边塞严寒，在这里生活的人，不拘男女老少，都会喝点酒来御寒。唯有周窈，始终喝不惯。
周窈没离席，将袁小石的事情说了：“今日我从驿站出来，碰上客栈的那位东家，便拿袁小石的那一贯钱给他了，借此让客栈管着袁小石三个月的吃喝，那位东家答应了。”
周仲夸她：“还是阿窈想得周到，钱放在那小傻子手里，说不得离了驿站就叫人哄走了。”
林璞却道：“单凭一面之缘，不知对方底细，便定下这等契约，委实有些轻率。倘若对方不肯践诺，你拿他无甚办法。以后再有此类事，切记要与对方立个契书或者拿个信物做凭证。”
周仲听了不免反驳道：“我东家出身富贵，既肯这般大方给大家伙散财，倒不至于贪一个傻子的一贯钱。”
林璞淡淡道：“再富贵的人，也有那等连一个铜板都要贪的。”
周窈想了想，觉得林璞说得很有道理，冲林璞一笑：“娘教的是，我记下了。”
笑容之下，她心中生出几分遗憾。
倘若她管那赵公子拿了信物，岂不就是有借口光明正大去接近他了，说不得那信物还会成为他们之间的定情物。
唉，可惜了。
好在她爹在客栈做账房的差事已经稳了，以后她还能借口去看她爹，同那位赵公子套近乎。
周仲窥出女儿所想，张了张口，又闭上了。
女儿要筹谋前程，行事叫人不耻，而他虽是她亲爹，却也是害她落到这等地步的罪魁祸首，是没资格拦她的。
–
接下来几日，周窈借口给周仲送午饭，去旧驿站晃荡过两次。
但两次都很不巧，没遇上赵偃。
反倒和赵偃的弟弟打了一回照面。
那位二东家，看似温文尔雅，可瞧她的目光却是高高在上，眼中毫不掩饰的轻蔑鄙薄，刺得周窈很不舒服。
打探到赵偃已经离开平凉去了凉州，周窈便也就不再出门了。
待到了月底，要进城换取物品的张盛一早便上门，问周窈：“阿窈，你还要不要去凉州城？”
过去两年，在每个月的月底，周窈都会搭张盛的顺风马车进凉州城，说着是卖绣品，但所有人都知道她是为了去见未婚夫。
如今她已被退婚，已没必要再进城，但张盛还是忍不住过来问她一句。
张盛今年十七岁，左脸有一道幼时被火花烧伤的疤痕，显得原本还算清隽的相貌很是狰狞可怖。
好在他家境还算得上殷实，母亲开着一家酒楼，父亲经营打铁铺，是镇上唯一一户养得起马的人家，因此镇上众人不曾取笑过他样貌丑陋。
周窈搭他的顺风马车进城，是他唯一能接近周窈的机会。
张盛很有自知之明，他爱慕周窈，但并不奢想周窈会对他倾心。
每个月的月底，能同她坐一趟车，在路上说几句话，他就已满足了。
“要去的，我这个月多绣了几个荷包，正好拿去城里寄卖。”隔着一道篱笆院，周窈抿唇冲张盛一笑，“盛哥哥，你等我一会儿，我去收拾收拾。”
张盛坐在马车上，纵使听过许多次，还是被她这一声盛哥哥叫得浑身舒坦，不住地搓着手说好。
很快，周窈一身粗麻布衣，戴着张面巾挡风沙，手里提着一个绣篮，就出来了。
完全不似以往那般精心打扮。
这说明她不是冲着未婚夫去的。
张盛心中泛上一丝喜意，忙跳下马车，扶周窈上去。
这马车，其实只是牛车，套了个马架，并无遮挡的车厢。
待周窈坐稳，张盛单手一撑坐上车的前头，扬鞭一声驾，朝凉州的方向而去。
遇到镇上嘴碎的茶铺老板儿子张魁，难免要酸几句：“哎哟，阿窈还进城呐？你身上如今已没婚约，我这堂弟虽长得差了些，但为人老实又肯听你话，你不如嫁了他，以后想几时进城去见人都成，还能省下不少车钱。”
这话里有话，又是轻浮的语调儿，张盛听得怒从心起，满面涨得通红，眼刀砍向张魁，恨不能在其身上剜下几块肉。
周窈却满不在乎，朝张盛弯眸一笑，拿手抵在面巾旁，轻轻咳了声：“盛哥哥快些走，边上的臭水沟味太冲了。”
张盛闻言立即甩鞭赶马。
留下张魁站在原地，吃了一嘴风沙，脸上满是嫉恨不甘之色。
周窈生得美，镇上但凡是个男的，没有不打她主意的。
偏偏周窈除了张盛和那个姓袁的小傻子，从来都不理其他男人，任凭他们阿谀奉承或是冷嘲热讽，她连一个眼神都不会给。
一个小傻子，一个相貌丑陋的张盛，到底有什么值得她另眼相待的？
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到了凉州，进城后，周窈还是和张盛道：“盛哥哥，你在前头的茶铺门口就将我放下吧。”
周窈和她的前未婚夫见面的地点，一直就是距城门口不远的那家茶铺。
张盛皱起眉，不赞同地道：“阿窈，你……”
“盛哥哥。”周窈知道张盛想说什么，出声打断他：“这两年我给他绣了荷包汗巾手帕还有两套衣裳和一双鞋子，费去我多少精力与时间，这些尚可不计，但布料钱我一定是讨回来的。”
张盛见她眼中冷寂无波，动了动唇，终是没再劝，只道：“我娘让我买几只鸡鸭回酒楼，我得跑一趟西市，说不得要耽误一个时辰。待你谈完事，还不见我来，可在茶铺附近逛逛打发时间。”
周窈杏眼弯弯：“好。”
说话间，马车已经走了一程，不等张盛勒缰，已自发停在了茶铺门口。
周窈跳下马车，目送张盛离开，刚转过身，便见一抹白色身影急切地从茶铺飘了出来。