“宝钗妹妹，你怎么来了？”
贾琏有些惊讶。
来人正是薛宝钗，她今日身穿一件葱绿织锦的裙子，颜色甚是鲜艳，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也已显得黯然无色。
薛宝钗见到贾琏，眼中便堆满了笑意，“二哥哥，莫非我来不得啊？”
“还是你不想见到我啊？”
贾琏连忙说道，“我自然是特别想见到你，许多生意上的事情不见面总是谈不透的。”
“只是现在兵荒马乱的，这江南实在不太平，你个千金小姐，怎么能以身涉险呢？”
薛宝钗说道，“二哥哥，你可是和我说过的啊，富贵险中求。”
“不以身涉险，哪来的泼天富贵啊。”
贾琏说道， “此一时彼一时啊。”
“以前朝廷兵马还能在扬州支撑，我们苏州还算能稳得一时。”
“可是扬州被破，三千官员、富豪人头落地，情况就很麻烦了。”
“来，别站着啊，我们坐下来说话。”
薛宝钗坐在贾琏的右侧，明亮的眼睛看着贾琏，“二哥哥，我也是在半路中听到扬州被破了。”
“我心里就纳闷了，朝廷这么多兵马在扬州，怎么能会被太平会反贼给攻陷了呢？”
贾琏叹了一口气，“冰冻三尺非一日之寒。”
“说句不该说的话，朝廷兵马这一败也是意料之中。大乾皇朝自立国以来，传承四代，如今已经难以为继了。文官贪财，武官怕死，这仗还怎么打？”
“再加上内忧外患，外有北莽入侵，内有盗匪四起，天灾人祸，不约而同，世道紊乱啊。”
薛宝钗说道，“二哥哥，当真会变天吗？”
“我们又该何去何从？”
贾琏说道，“变天也不会立马就变天。”
“毕竟百足之虫死而不僵，大乾皇朝还是有些底蕴在那里的。只是这般发展下去，就看那一天什么时候到来。”
“至于何去何从，我也心里没有个底。”
“但是有一点我可以确认的是，谁的实力越强，谁的财富越多，谁的名声越旺，谁就能在即将到来的乱世之中占据一席之地。”
“至少，比其他人多一份自保。”
薛宝钗说道，“所以，二哥哥来苏州为官，以身涉险带兵出征，就是为了以后做准备吧？”
贾琏点点头，“有这方面的考虑。”
“只是目前看来，形势比我想象中的要严峻得多啊。”
“我以为好歹能给我两三年的时间准备一下，谁知道现在已经兵临城下了。”
这时刘晓涛端了茶过来，“老爷，请用茶。”
“姑娘，请用茶。”
薛宝钗看了一眼刘晓涛，微微颔首。
心中却有些浮想。
毕竟贾琏来江南，身边只有一个娇弱的林黛玉作陪，而且还是护送林黛玉来见父亲林如海最后一面。
这是公事，也是大家都知道的。
什么时候贾琏身边又出现了这么一位娇滴滴的小娘子呢？
而且看这姑娘的容貌、举止、眼神，绝非什么穷苦人家买出的丫头，而应当是大户人家出身的姑娘。
莫非，贾琏在江南又收了个小妾？
而刘晓涛的目光也在薛宝钗的身上略微有些停留。
这个薛宝钗果然生得美貌端庄。
听小豆子说，薛宝钗可是和林黛玉号称贾府里的并蒂花。
花开两朵，各表一枝。
原本以为林黛玉已经生得够美的了，现如今来了个薛宝钗，似乎更胜一筹啊。
也不是说薛宝钗的容貌要胜过林黛玉，而是说薛宝钗的这份状态，给人一种淡定自然，神清气爽的感觉。
哪怕和她对视，也不会让人感觉很唐突。
尤其是薛宝钗生得肤白貌美，丰腴动人，这可正是贾琏喜欢的模样啊。
贾琏见薛宝钗和刘晓涛对视一眼，便笑道，“这位是我的表妹，薛宝钗。”
“这位是当地刘员外的女儿刘晓涛，现如今在我府上管事。”
刘晓涛嘴角含笑，“薛姑娘莫要听老爷这般说，我哪里能管事，我就是老爷身边的丫头而已。”
“我以前听老爷提起过薛姑娘，说你不仅生得美貌，而且聪明睿智，能里能外，生意做得可大了，是女中豪杰啊！”
薛宝钗笑吟吟地站起来，很自然地拉着刘晓涛的手说道，“我就说呢，刘姑娘一看就不是普通人。”
“生得好看，又能干。我二哥哥孤身在外，也没有个家眷在一旁，能有刘姑娘照顾，我们也就放心了。”
说着，薛宝钗将手中的一个镯子滑到刘姑娘手臂上，“初次见面，没有带什么好东西，就给妹妹当个见面礼了。”
刘晓涛一见这镯子，颜色通透，显然不是普通的物品，正要取下来，“薛姑娘，这可使不得。”
“我当真是老爷身边的丫头，你这般贵重的东西，我实在受不起啊。”
薛宝钗将手放在刘晓涛的手腕上，不让她取下来，“妹妹，我一见面就觉得你生得和善，和我投缘。”
“另外啊，你刚才不是说，我二哥哥还夸我生得美貌，而且聪明睿智，能里能外，生意做得可大了，是女中豪杰吗?我也不知道你是杜撰的呢，还是二哥哥糊弄的，反正是好话，我就当真了。”
“既然是女中豪杰，送出去的东西哪有收回来的。二哥哥，你说呢？”
贾琏见薛宝钗和刘晓涛都看着自己，显然是要自己拿主意，便笑道，“话我是这么说过的，想不到晓涛还真记住了。”
“既然是宝钗妹妹送你的镯子，她又是大财主，你收下这镯子也行。 不过来而不往非礼也，宝钗妹妹初到平江，风尘仆仆的，我们也没有给她接风洗尘。恰好晓涛的厨艺不错，就弄几个小菜，我们在院子里给宝钗妹妹接风吧。”
刘晓涛听得贾琏这般说，也知道再拒绝便会让薛宝钗为难，便谢过薛宝钗，去后厨准备食物去了。
看着刘晓涛妙曼的背影，薛宝钗明亮的眼睛看向贾琏，“二哥哥，怪不得你许凤姐姐她们来苏州，原来你在苏州金屋藏娇，乐不思京啊。”
贾琏苦笑一声，“宝钗妹妹，你也调侃我啊，她啊，还真不是我的藏娇之人。”
“你到时候问一下陈默或者小豆子就知道，我只是救了她性命，她就要到我府上当丫头。”
薛宝钗越发好奇，便缠着贾琏让他将此事说出来。
听到最后，薛宝钗拍掌大笑，“原来如此啊。”
“先有英雄救美，后有以身相许，千古佳话啊。”