且说黛玉和熠凰回林家过中秋节。
黛玉见林灿带着吃食过来，便借口离开。“我去看看砚台小哥在厨房还做了什么好吃的。”
庭院远处守着的谨言姑姑和慎行姑姑也纷纷借故走远。
寂静的庭院只剩下了林灿和熠凰两人，照在二人身上的是中秋的月。
圆盘似的月亮高高地悬挂在空中，满幕星辰交相辉映着。
熠凰那漂亮的眼眸闪烁着，她望着天空，对林灿说：“林灿哥哥，你可有话跟我说？”
林灿瞬间脑海一片空白，只剩下在太虚幻境中的所见所闻，摇曳的红烛在熠凰的眼中不停地闪啊闪啊。
忽然间，他又想到了贾元春的判词：
“二十年来苦心钻营，虎兕梦回焉知薄？
莫道前程生死不明，悬崖勒马逆天改命。”
太虚幻境提示，让贾元春悬崖勒马，可见她应是做了不该做的事。而熠凰长在宫中，或许可以问问她。
林灿问：“近来宫中可有事发生？”
熠凰笑答：“宫中自是每日都有事情发生，不知林哥哥问的是何事？”
林灿道：“前些日子，我在大香料铺遇到了贾府的人买了好些冰片与麝香。我想着即便贾家那么一个大家，也用不了这么多。况眼下已经入秋，何须如此多的凉血的药物？”
熠凰深思片刻，寻思着，“冰片、麝香……这些是极寒的药物，用来治疗热症。照说入秋后就不需要这么多了。林哥哥既然问我宫中的情况，难道是怀疑，贾家将这些寒凉的药物送到了宫中？
如果要说起来，先帝时期的越贵妃，还真的用冰片和麝香残害过皇家的子嗣……近来，后宫倒是没有听说有这等事。不过，自我四皇兄登基以后，就未再添新皇嗣了。
倒是有流言说是因贤德妃贾元春专宠，导致皇上子嗣稀薄。我觉得也不尽然。皇上不是糊涂人，每月初一和十五他总不忘记皇后。还有吴贵妃、周贵人，皇上也照顾到了……”
“我也就是好奇贾家的人，怎么就买空了香料铺子。”林灿面上浮现腼腆之色。和一个小姑娘聊凉药下胎的话题，实在是太尴尬了。
好在熠凰这个小姑娘一直大气，言辞十分坦然。她道：“林灿哥哥放心，我知道了。若无此事，是整好的。若真有此事，也能早些悬崖勒马。”
此番话正中林灿的心意。
熠凰回头就跟容娘娘说了贾家大肆购买冰片和麝香一事。
自打当了太后之后，容娘娘一直过着深居简出的生活。
此前因册立贾元春一事，太后和皇上就有了分歧。太上皇一退位，皇上就急吼吼地要纳太上皇跟前的女官，若传出去，只怕世人笑话皇上在做皇子时就惦记上太上皇的人。
后来，太上皇也出面了。太上皇说，贾家在拥立皇嗣的时候，曾经站错了废太子，皇上不但不计前嫌，要纳贾家女孩，不也是皇上的大度之处吗？
于是，得了太上皇恩准，皇上先封贾元春为凤藻宫女官，等于是将前朝的女官变成了这一朝的女官。再册封贾元春为贤德妃时，便可堵众人的口舌。
太后至此就深居慈宁宫，膝下有熠凰和黛玉相伴，庭院药草沁香，在后宫搭建了一片纯净的世外桃源。
今又闻得冰片、麝香这种寒凉之物，恐和后宫有关，太后便多上了一份心。太后和皇上因贾元春之事此前就有过龃龉，没有证据前，太后也不提，只暗中派人调查此事。
*
再说荣国府这边，上上下下为了贾元春省亲一事，大肆修建省亲别苑，薛蟠要秋后问斩一事，就再没有人提。
薛姨妈和薛宝钗暂时居住在贾府东北角的梨香院。殊不知那东北角原是荣国公曾经养老的地方，现在给薛家母女居住，已经是极大的安抚和优待了。
然而，薛姨妈来贾府，心中所想不止于此，仍妄想着通过贾家把薛蟠给捞出来。日复一日的失望，加之贾家人对此事彻底不提，连跟王夫人问到此事都打岔。薛姨妈急火攻心，竟然中风了。
几副汤药下去后，薛姨妈仍不见好转，口角歪斜，言辞含糊，半边身子都不能动弹。
薛宝钗从薛蟠被抓，到薛姨妈中风前，一直都淡定自若。她那大傻子兄长出了人命，弄得她丢了选秀女的机会，已经够倒霉的了，她犯不着薛蟠伏法难过，因他本就是罪有因得。
然而，现在她唯一的血亲，薛姨妈要是有个三长两短，她便成了孤女。
她薛家亲族都非善类，早就垂涎她家的财产。然而，那时候大哥在，母亲身体健康，那些虎狼亲戚也只有眼红的份儿，没有插手的地方。
现在，她哥薛蟠马上就要问斩，母亲这病怕是好不了了，很可能她连一份体面一点的嫁妆都护不住。一个商户出身的孤女，没有一份体面的嫁妆，让她以后怎么活？
宝钗本把目光投向宝玉，前儿个还支开宝玉的小厮，闯了宝玉那“不能让姑娘家进来”的房门。谁知怎么着？那宝玉在睡梦中喊的是“林妹妹”的名字。
薛宝钗估摸着自己现在的处境，若是要跟林妹妹争宝玉，她肯定是争不过的。那林家大哥是皇上跟前的红人，只要林家大哥一开口，宝二奶奶的正房夫人就一定是林妹妹的。荣国府的偏房是个什么地位，看看赵姨娘就知道了。宝钗果断打消了在宝玉身上动的心思。
那林家哥哥生得英俊潇洒，且前程无量，从哪一点看都是选夫婿的极好人选。林哥哥素有洁身自好的贤名，林府连个丫头都不放，更不提通房这些了，若嫁过去，就她一人，还不给捧在手心上。
薛宝钗想到此，便动了那林家哥哥的心思。只要成了林夫人，不但可以保住薛家的祖产，这世上恐再也无人因她出生商户而低看她一眼了。
“母亲，你且宽心，我去找林家大哥。只要哥哥还没有行刑，就有还有希望。”薛宝钗握着母亲薛姨妈的手。
薛姨妈虽然此时不能言，也不能走，但神志是清楚的。她的手也没有力气回握女儿的手，只能回一个歪斜而扭曲的笑，表示赞成。
而这个显得狰狞的笑，更让薛宝钗明白了她的处境。她若不往前走，身后便是吃人的万丈深渊。
虽然上次给林哥哥送手套，被拒绝了；虽然林哥哥对她说话也是直来直去；虽然还有传言林哥哥未来要做驸马。可未来还没有到，谁知道呢？
她带上亲手按着林灿身量做的衣裳，只携了丫鬟莺儿，便去了林府。
林灿依旧还未回来，开门的是砚台。
薛宝钗上次跟宝玉来送手套时，砚台见过她，遂打开了一个门缝，跟她说了两句，告诉她公子不在家。
砚台观察得到林灿对薛宝钗的态度，感觉公子似乎不咋喜欢这个姐姐，便把门缝开得极小，不想放她进来。
谁知，那姐姐的力气极大，竟然三下两下就把门给推开了。“那我进来等。”
“这位姑娘，我家公子不让我放陌生人进来。”砚台使出全身力气，一个踉跄，整个人竟然往后翻了个跟头。老天爷，这确定是姐姐吗？
薛宝钗笑了笑，“我们见过，就谈不上陌生了。”
砚台望了望林家院子里的几口人，老的老（衡叔），小的小（他砚台和豆芽）。这位姐姐力气大，又不讲理，还会儿还真没人能制她……敢情要跟公子说，府里要多添几口人，要真来个耍横的，也有人招呼。
不过呢，这位姐姐似乎也并不麻烦，只掬着笑容，携着丫鬟在院子里转转。况且荣国府和林家是亲戚，砚台也不好和这姐姐面上过不去，便道：“姑娘且厅里先坐坐，小的给姑娘泡杯茶去。”
砚台泡茶之际，宝钗携了莺儿在林家小院四处走走。
林家的这座小院并不华丽，朴实到让人不相信里面住着刑部的四品大员。但是，不知为何，来这个地方却觉得内心无比的踏实。
没有珍禽异兽，只有客居的小鸟儿在枝头欢唱。整个院落都是静静的，依稀可以听到后院的家仆扫地的声音。
这种宁静，昔日的薛府没有，荣国府更是没有。那些世家大族，天一亮，每个人的心都开始盘算起来。大夫人有大夫人的谋划，姨娘有姨娘的心思，嫡子有嫡子的计较，庶出子有庶出子的小啾啾，还有通房、戏子、大丫头、小丫头，婆子妈妈……没一个省油的灯。
中厅后是林灿的书房，里面放着的书除了《四书五经》，还有医书、兵书，甚至连行商的书都有。
宝钗随意翻了翻，又从书房往里走。
走到林灿的卧室，里面陈设异常简单，既没有名窑的瓷器，也没有值钱的古玩。柜子里的衣服，有些甚至还针脚显得有些粗糙。
宝钗哪知，这是熠凰长公主早年为林灿学针线时，留下的最初的纪念。
“好姐姐，可使不得，我家公子不让人去他卧室。”砚台沏了茶来，见厅里不见宝钗踪影，便寻她至此。
“可真从来没有人来过？”宝钗见那小厮面带惊色，便笑了，心中对林家哥哥的中意更甚。若不是亲眼所见，说不出怕也没人信，世上还有这般清正的男子。
“姐姐要是觉得外边冷。小姐住的西厢有个暖阁，姐姐不如在那儿等公子
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回来吧。”砚台道。
宝钗便和莺儿，在西厢的暖阁待林灿归来。
林灿回来已经是到了二更天了（晚上九点）。砚台迎上来就是一通抱怨，说今天来了个力气很大的姐姐，就上次跟宝二爷来的那个姐姐。她生生从门缝闯进来，弄得他摔了好大一跤，手都在地上蹭破了皮。
砚台抬起手，将伤给林灿看。
薛宝钗？她又来做什么？遂和声对砚台道：“衡叔那儿有药，小伤口也仔细着。”
砚台见公子没怪他，反而关心他的伤，在心中喜道。公子人这么好，难怪坊间都有传言，说嫁人就嫁林家郎。
砚台领着林灿去了西厢的暖阁，找那位姐姐。
薛宝钗随意找了本书在看，她的小丫头莺儿，在小杌子上打盹。
林灿进暖阁后，只觉得一股幽幽的，甜滋滋的异香铺面而来。他蹙了蹙眉，遂很快恢复往日的严肃和平静。
“宝钗姑娘，此来为何事？”林灿的话让薛宝钗抬起头。宝钗便让她的丫鬟莺儿在暖阁外等。
“林哥哥，我做了件衣裳，想天气凉了，哥哥试试看合不合身？”宝钗忙道。
“姑娘，不是在下拂姑娘的好意，是在下不与人私相授受。这件衣裳姑娘就拿回去吧，早些回家。传出去，也对姑娘名声不好。”林灿道下了逐客令。跟聪明人打交道，直接说就好了。
宝钗没有想到这次又是这个结局。她不甘心，“想林哥哥身边也没有个贴心人照顾，所以给哥哥做了件衣裳。哥哥为何对所有人都拒之千里之外？”
“并非所有人，只是在下已经心有所属。所以不便接受别的姑娘所送之物了。”林灿道。
宝钗心下一凉。林哥哥那么严肃到冷酷的人，提到心属之人是，面上便浮现出温柔。想到诸多关于林哥哥将来要当驸马的传言。宝钗问：“是熠凰长公主吗？”
林灿点头，眸中尽是破冰的暖意。
宝钗的心却是凉透了，想到前路叵测，她又鼓起来勇气。林哥哥前途那么好，若能做个侧室，在他的庇护下，总是能护住薛家的产业，不让族人吞没。“宝钗不介意做小，服侍哥哥和长公主。”
林灿有些震惊。家庭的变故，已经让原著中那个扑蝴蝶的宝姐姐变成这样了吗？
他一直觉得宝姐姐很像一个人。像他前世做小天使项目时，合作乙方的那个强悍的经理，她们那公司好些男孩子都赶不上她。
“在下恐怕又要让宝姑娘失望了，在下不立偏房。”林灿道，“令兄之事，人命关天，在下只能当秉公办理。令母亲之事，在下略通些医理。改天可以给个方剂给宝玉，让他带回去，若其它方子没有效果，不妨试试。”
宝钗听到兄长和母亲，想到自己的境遇，眼睛便红了，也说不出话来。
林灿着砚台和衡叔，将宝钗和莺儿送回梨香院。
次日，宝玉被喊林府，林灿从宝玉那里问道了薛姨妈的症状。因为已经激活了神医卡，方剂便如信手拈来一般流畅写出来。
薛姨妈吃了半月外边大夫开的药不起效，只死马当活马医，试了宝玉带回来的方子。月余，便慢慢有了些效果，也能拄着拐杖走几步。
薛蟠伏法后，薛家母女便带着薛蟠的灵柩回了金陵。
王夫人要挽留宝钗母女，被宝钗拒绝了。王夫人又觉得可惜了。为了给元春盖省亲的大观园，花银子如流水，府中都空了。薛家不差钱，况那薛大傻子也去了，财产将来自然是宝钗的……
王夫人对贾政吐露心事后，收到“愚蠢”两字，便讪讪离去。
对宝钗来说，来京都的数月，已经是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”了。
她的心中从此放了一人，与其说喜欢，不如说敬重。
余生她只想好好侍奉母亲，青灯古佛下，安置自己心。除非……除非，有一个如他那般人。
*
冬至到了，黛玉和熠凰又从宫中回到林府。
外边下起了雪，林府的厨房里热火朝天着煮着饺子。
林灿看到出锅的饺子里面，有几个捏得奇奇怪怪的，便先捡出来，装小碗里吃了。
“阿兄，我包了几个小兔子饺子，是留给砚台的，怎么找不到了呢？”黛玉在煮好盛盘的饺子里找着。
“！”林灿觉得不妙，他好像把黛玉捏给砚台的饺子给吃了…… 一边打哈哈，一边悄悄地想复原小兔子饺子。
对上熠凰长公主悄悄送上来的几个成型的“小兔子”饺子。林灿道：“找到啦，找到啦，在这里，这就下锅。”