21. 第 21 章
    *

    流沙和岩石交杂的地方往往水位难测,极为凶险。可能这一步还是坚硬的岩石,下一步就跌入了深不可测的水潭。

    宋时三站在王烈消失的地方,拿手电强光照了照。

    这里曾经应该是一个水潭,不过现在已经干涸,只剩下一个很大的裂缝。溪水在这里断流,白茫茫的雾气从下面冒上来,底下很可能是又形成了一条地下暗河。

    “不然他还是转专业吧,别等上了战场,敌人还没见到,医疗兵先把自己给作死了。”唐甜甜嘴上不留情,脚下动作却没停,她半蹲在裂缝边,往下张望着,

    “王烈,还好吗?”

    没人应答。

    手电光看不清下面的状况,宋时三随手捡了颗石子,丢下去探探深浅。

    裂缝里乱石横出,石子在突起的岩壁上弹了好几下,才终于听到一声沉闷的落地。

    是砸到了战斗头盔的金属碰撞声。

    “谁呀!”王烈哼哼唧唧的声音从底下传来,“高空抛物,不讲道德!”

    “……”宋时三尴尬地缩回手,她明明是特意挑了一个远离溪道的位置才往下丢,没想到还能这么凑巧砸到他。

    她也半蹲下来,和唐甜甜并排,对着裂缝老实道歉,“不好意思,我没想到会砸到你。”

    “底下有什么?你还能上来吗?”

    王烈的位置好像一直在变,声音有些模糊,带着滋啦滋啦的声响,像是信号不好的广播,“呃……有一株很大的石笋。”

    “……咦,这儿说不定有出口,你们快下来看!”

    “嗯?”宋时三站起来,朝身后打了个手势,“我先下去。”

    她纵身跃下,脚尖轻点在岩壁上几个突起处,没一会儿功夫就平稳地落在了地面。

    下面的空间比想象中要开阔许多,截断的溪流从裂缝上倾泻而下,形成一个小瀑布,汇入了一条约七八米宽的河道里。

    河道中间凭空长出了一株顶天立地的石笋,直直通向洞顶,身大而肥,需要五六个成年人张开手臂才能合围。

    宋时三环顾四周,除了这株石笋,居然见不到什么活物。而且不知为何,附近的电磁反应似乎很强烈,她的头发甚至在战斗头盔里起了静电。

    大概是什么特殊地形导致的电磁现象。

    确认了附近的安全,宋时三向上打着灯光,唐甜甜和云起鸣会意,跟着跳了下来。

    王烈就站在石笋旁,蓬松的头发在头盔里根根炸起,很是滑稽。

    听见宋时三他们的动静,他高声挥着手:“快看!好大的石笋。”

    唐甜甜顺手扶了一把险些摔倒的云起鸣,站稳身形,朝着呼喊声远远看了一眼。

    “这个不是石笋,是蔓足藻。”

    回想起王烈之前的种种冒失行为,唐甜甜太阳穴突突直跳,又多叮嘱了一句,“它们会放电,离远点。”

    和固着生活的蔓足纲动物相似,蔓足藻的主体部分有着坚硬的钙质壳板,外形类似钟乳石。当很多蔓足藻生长在一起时,它们的尾叉会互相交织,形成一张巨大的网,如果不及时清除,它们会快速扩散,占领整个水域。

    生长过快带来的后果就是它们会迅速破坏掉自己的生存地,导致无食可觅,这一点在物资匮乏的洞穴中表现得更为致命。

    为了避免生存挤兑,蔓足藻进化出了一个特性——离水时会进入休眠状态,且吸附性增强,只有当再次遇水时才会活跃起来。

    眼前这个所谓的巨大“石笋”,就是很多蔓足藻生长在一起堆叠而成,这么大的体积,数量怕是达到了千万级。

    不过它们虽然数量庞多,其实只有生长在水里的那一部分处于活跃状态。

    宋时三跟着来到河道边,照了照河水,里面飘荡着些玉米须一样的水草,像是水体富养化后疯长的藻类。

    “那是它们的尾叉。”唐甜甜继续解释,“蔓足藻的尾叉可以放电,使接触到的生物麻痹或昏迷,方便它们寄生。”

    她补充了一句:“‘放电’指的是雷元素,元素能源过高的地方通常会导致植物异变,有些异变的植物也能使用元素攻击。”

    这大概也解释了为什么那只血爬蛛会有雷属性免疫,看来是没少从这些蔓足藻手中死里逃生。

    “这儿的元素能源很多?”宋时三有些纳闷,她一路走过来,半颗元素石的影子都没看见。

    “很早以前是个矿场,后来被采空了。”

    唐甜甜回答,顺带着解释了可持续发展的问题——可能是出于在末世生活的习惯,宋时三一直很关心资源的回收利用和可持续发展。

    “元素石的凝集还挺快的,再过不久这儿就会有新的矿石析出,只不过纯度不一定能达到可供人体使用的程度。”

    宋时三了然,没再多问,转向研究这株大‘石笋’。

    休眠的蔓足藻一切器官都缩在壳里,壳的触感和摸一块小石子没有太大区别。宋时三拽住一颗往外拔了拔,它们吸附得太紧,纹丝不动。

    “固着之后,它们就不会再松动了吗?”宋时三看向唐甜甜,一脸好奇。

    “当然不是,总有它们对付不了的生物,就比如这只洞源。”

    唐甜甜掏出装着洞螈的生态瓶,指着里面粘稠的水膜,“洞螈因为代谢慢,又不爱活动,所以会想办法避免被其他物种寄生。它身上分泌的这层粘液,就能软化蔓足藻的固着吸附效果。”

    宋时三接过生态瓶,蹭了层粘液,涂在了刀背上。

    “你要干嘛?”唐甜甜警觉。

    “挖一点带走,可以拿来做暗器。”

    唐甜甜:“?”

    单个休眠态的蔓足藻只有拇指大小,外观低调,易于携带,遇水激活后爆发性强,正是暗器制作的好原料。

    与其待在这儿沉睡千年,永远都没有苏醒过来的机会,还不如来为兵器科学发光发热。

    宋时三用刀背划出一块区域,确认粘液都均匀地涂抹了上去,再用刀柄沿着扣合的边缘细细敲打,居然还真让她掰下来一小块。

    王烈本来已经遵从叮嘱乖乖远离了这株‘石笋’,看见她们的动静,便又好奇地凑了上来:“神神秘秘鼓捣什么呢,让我也看看。”

    唐甜甜:“……大人爱薅羊毛的事情,小朋友不要来学坏。”

    宋时三装好背包,若无其事地转移话题:“你说的出口呢?一起去看看。”

    “哦!”王烈回想起当下的主要任务,赶紧在前面带路,“就在这边,跟我来。”

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    >他们绕到大石笋的后面,眼前出现一个黑黢黢的洞口,河道也从这里开始变窄,越往前,越显得狭窄幽深。

    “确实,气流感变强了,河水也在往这边流,顺着走下去很有可能就是出口。”唐甜甜分析着,嘴角不自觉地上扬。

    几人都松了口气。

    经历过血爬蛛,他们没敢在洞内扎营,一路走下来几乎没有停歇过,早就感觉到了疲惫。

    “终于能出去了。”云起鸣紧绷的神经稍稍放松下来,“我在这儿……总有种不太舒服的感觉。”

    他的声音很是虚弱,唐甜甜诧异地看了一眼,突然意识到,云起鸣好像自从下到这个裂缝里来就没怎么说过话。

    甚至在落地时还要她帮着扶了一把。

    “你不要紧吧?”唐甜甜有些担心。

    云起鸣摇摇头,指了指自己的耳朵,“没什么大事,只是那种振翅的声音更加强烈了。”

    “而且……前面这个洞,也让我有点犯怵。”

    “坏了,耳鸣和幽闭恐惧症一起犯了。”王烈勾住云起鸣的肩膀,“兄弟,出去之后我给你检查一下,你先挺一挺。”

    “……”云起鸣陷入了沉思,听王烈说多了,他也开始怀疑自己是不是真的得了病。

    “说不定是受了这些蔓足藻的影响。”宋时三扒开洞口的乱石,先探进去,“出去就好了,还能坚持吗?”

    云起鸣点头,跟在了王烈身后。

    洞道往前走会变得狭窄,所以他们先按照之前的纵队排成了一列。

    宋时三在最前面打着探照灯,洞顶时不时有水滴落下,滴滴答答打在战斗头盔上。一旁的河道越来越窄,最终形成一条窄且深的巨缝,缓缓流淌的河水也逐渐变成汩汩的山涧,在他们脚边奔腾着向前。

    不知走了多久,前方终于隐约有了丝丝亮光,水流飞溅的声音也越来越清晰。

    “要到出口了!”唐甜甜兴奋地抓住宋时三的胳膊,“快看看!咱们在洞里花了多久!”

    宋时三看了眼腕间的光脑:“一天一夜,现在外面应该是早晨,我们还能剩两天时间。”

    “太好了,还来得及。”唐甜甜眼角沁出喜悦的泪光,现在才算是彻底放松下来。

    两天时间,足够他们再跑一个小地图,起码不至于不及格了。

    和前方热烈的氛围不同,王烈的反应居然意外地平淡,他轻轻扯了扯唐甜甜的背包带,悄声道:

    “甜甜,先别回头,能把你的荧光笔给我吗?”

    “嗯?”唐甜甜转身的动作停住,有些不解,但还是赶紧将荧光记号笔递了过去。

    她也压低了声音:“怎么了?”

    王烈接过笔,紧紧攥在手心,语气带着一种极为克制的冷静,以至于显得有些隆重。

    “战友们,在这胜利曙光即将到来的时刻,我有一个坏消息和一个好消息要宣布。”

    “坏消息是,云起鸣不见了。”

    战斗头盔里,王烈脸色苍白,嘴唇颤抖着。他甚至没有意识到云起鸣是什么时候不见的,等他看到光亮想要回头时,才发现背后居然空空如也。

    “好消息是,我可能马上就知道云起鸣去哪儿了。”

    “因为,‘它’,也找上我了。”