明德二年, 掖庭。
这是薛准登基的第二年。
新帝登基，前头留下来的那些人就被扫荡得一干二净，掖庭的监牢隔一段时间总要送一茬子人进来，看守的人都见怪不怪了。
然而今天进来的这一波人, 算是意外。掖庭令亲自把人送进来的, 陛下身边的近卫看押, 这样的排面, 只因为送进来的，是陛下的亲兄弟。
一三四五，一共四位。
先皇晚年的时候身体不大好，却爱拿捏权柄, 皇子们之间的争斗不断，已经到了你死我活的程度, 薛准起初并不是先皇的最佳选择, 他看中的是年纪更小一些的八皇子。太子已废，换成一个年纪小一些的, 他更好拿捏, 好高高在上当自己的太上皇。
而薛准, 只是一块砺刀石。
一块石头，如何成为璞玉？
所有的人都在等着看他的笑话, 尤其是他的兄弟们。
他们并不觉得这样的薛准能够走到和他们并肩而立的程度，归根到底，薛准在他们眼里，仍旧是那个冷宫出身，连饱食裹腹都很难做到的透明人。
直到薛准成为了太子——虽然还未下圣旨，但也有了口谕。
一个从来看不起的人，忽然骑到了自己的头顶, 谁能忍受呢？
如今在掖庭里的，就是这些看不起他的人。
即便下了监牢，他们也是昂着头，不肯认输的样子。
掖庭的路修得并不齐整，黄泥和着昨夜下的雨，沾湿了这行人的影子，肮脏的脚印顺着监牢的阶梯一路下到深处。
深处，有个沉默坐着的人影。
是薛准。
大皇子一脸冷漠，三皇子一腔激愤，四皇子满目嫉恨，五皇子在微笑。
他们的目光齐齐落在薛准身上。
薛准很瘦，登基前才养出来的那一点儿肉在短短两年内已经瘦成了皮包骨头，形销骨立，伶仃的手腕挂着衣裳的影子，他就这么坐在阴暗的监牢里，颇有些吓人。
一时之间，很是寂静，只有铁锁链动摇的声响微微回荡。
掖庭令不知道这位陛下要做什么，犹豫了一下，还是先把几个犯人绑在了刑架上，然后带着人退了出去。
人一走，薛准就抬起了头，一双眼睛在暗夜里亮着灼灼的光，似要将一切焚烧殆尽。
他直直看着眼前的人，不言语。
还是年纪最大的薛朗开了口：“成王败寇，我们输了，要杀要剐随你的便。”
薛准动了动，终于开口，问：“是谁先动的手？”
他问的是谁先，分明已经知道了，在座的各位都有份。
藏是藏不住的，薛朗笑了：“是我先动的手。”
薛准的平静终于被打破，面色发白，整个脸皮都在抖动：“她只是个弱女子。”
见他显然在意这件事，几个人都哈哈笑起来，紧跟着，存了故意的心，一言一行，将姜肆死时的场景一一复述。
“姜肆死的时候，我记得她是在自己房里吧？”薛朗说，“暗卫来禀报，说薛檀被送去了姜家，那时我还在可惜，只能杀她一个人，不然总要叫你断子绝孙才是。”
老三说：“薛准啊，你懂不懂，什么叫做财帛动人心？这天底下哪有绝对忠诚的人呢？你不知道，我一千两银子，就买了姜肆的命。”
老四恨声：“大家都是父皇的儿子，凭什么你能当太子？”
在座的所有人里，薛准的出身最低，然后就是老四，他的母妃只是个贵人，连美人都没当上，所以他在最开始，就选择了跟随薛朗。
他没肖想过太子之位，但也不意味着他能看着一个比他更加地位低的人上位。
他一脸的笑意：“薛准，我就是要你不痛快，我们都要你不痛快。”
输了又怎么样呢？顶多没一条命罢了，想好要争时，他们便已经做好了粉身碎骨的准备。
老四薛琦说：“我听说你和姜肆感情甚笃，你不知道吧，那一味毒药是我们特意挑好的，无色无味，喝的时候一点感觉都没有，喝下去，却有锥心之痛，浑身似火烧一般，到最后，五脏六腑都在烧，都要化成一滩血水了！”
他大笑着问：“你替她收尸的时候，她的皮肤是不是软塌塌的？底下的那些血肉都融化了！”
愤怒终于点着了薛准，他哆嗦着身体，手却极稳，拔下监牢里行刑的刀，狠狠地砍在了薛琦的手上。
鲜血迸溅，热乎乎的一团撞到薛准脸上、眼睛上，红色的一片，糊住了眼，他喘着气，又发狠砍下了另一只。
两只手落在铺地的杂草上，薛琦一声惨叫，冷汗糊满面庞，晕死过去。
薛朗脸上的笑意终于收敛，他没去看晕死的薛琦，歪向薛准：“你不敢杀我们，杀了我们，天下所有的人都会唾骂你，弑父杀兄的罪名，会永远刻在史书上，薛准，你不敢。”
他换来的是横在脖颈间的刀，刀锋冷厉，入肉半寸，血珠顺着刀锋流淌，濡湿了薛准的手。
他的一双眼睛满是血丝，烧红了的眼死死地瞪着薛朗：“你大可以试试，是你的嘴硬，还是我的刀更快。”
薛朗怕了，偏过头，不再言语。
老五却忽然笑出了声。
从进监牢的时候他就在笑，此刻终于大笑出声：“薛准，你真的以为，是我们杀了姜肆吗？”
薛准回头。
老五看着他的眼睛，露出了玩味又恶意的笑容：“你有没有想过，若是她最开始嫁给了太子，此刻等着她的也不过是冷宫里的残羹冷炙，可她选错了，非要嫁给你，等着她的只有死。”
他的狠毒终于纤毫毕现：“她死之前，我安排了两个人，站在她的房门口，说你要另娶皇后，哈哈哈哈哈，薛准，你想不到吧？她不仅死得惨烈，还带着对你的恨死了，你猜她来得及想是谁杀了她么？还是说，她仓皇间相信自己亲近信任的侍女，相信自己的枕边人要娶别人做妻？”
他高高在上地看着薛准，看着他手中的刀落在地上，看见了他的颓丧和难以置信，也看见了他眼中的痛苦。
“不是感情甚笃吗？不是恩爱异常吗？薛准，那些往事别人不知，我却知道。”
他曾经，也和薛准做过兄弟。
只是流沙逝于掌心，他们的那一点兄弟情分，终于埋没在了你争我夺的权力里。
正因为在意过，所以也就知道，什么样的结局，会让他痛。
谁说赢家永远都是赢家呢？
这么多的兄弟里，唯有老五，最会算计人心，其他人端的是毒药，不过毒了一条命，唯有他，使人动了两句嘴皮子，便将一对夫妻离间，阴阳两隔，有再多的误会，张多少次嘴，都无法说得清。
死了的人怨恨，活着的人诛心。
他怜悯地看着崩溃边缘的薛准：“不是我们杀了姜肆，是你，是你杀了她，不信你想一想，这几年，你做过梦吗？梦里梦见过姜肆吗？”
“她恨你啊，所以从来不会入你的梦。”
是我，杀了姜肆？
薛准露出一个难看的笑，他想说话，却只品到了喉间的血腥。
天光渐暗，梁安使人点了烛灯，淡淡的腻味飘在空气里。
薛准悲哀地看着坐在他面前的姜肆：“是我杀了你。”
熟悉的血腥味咽在喉间，薛准笑得比哭的还难看：“他说的很对，若不是因为我娶了你，若不是因为我要争那个位置，或许他们根本看不见我，你也就不会死。”
“你嫁给太子，或许有更好的结局。”
在监牢里的时候，他并没有落泪，或许是痛得太麻木，也或许是不想叫那些人看见自己的狼狈，他只是持着刀，一点一点剐开他们的血肉人皮，想要看看他们那副人躯下，装着一颗怎样的心。
可在姜肆面前，他没有办法掩藏住自己的任何情绪。
他通红着眼，却像一个犯了错的孩子。
姜肆怔怔的。
她先前确实听信了侍女的话语，觉得薛准或许是真的想要杀了自己，换成别人做皇后。
毒药入喉，在那彻骨的疼痛里，她对薛准是有恨意的。
再醒来，二十年后，她想过不顾一切质问薛准，也想过自己要一辈子都记恨着他，可最终，她也只是撇过头，决定当一个陌路人。
她的爱意和恨堪堪持平，让她不敢再靠近，畏惧过去，也恐惧未来。
如果不是薛准二十年如一日的爱，她此刻也不会坐在这里。
她看着薛准，心里却在想，他这些年在想什么呢？在想她果真恨他吗？
如果她没有活过来，兴许薛准会带着这些愧疚活上一辈子。
她哆嗦着嘴唇，问：“你……”
薛准看着她：“你该恨我的。”他也一直是这么想着的，不然二十年里，她怎么从不入梦。
从前那些细微不可察的心疼终于落在了实处。
姜肆的泪落了下来。
她从来是个要强的女子，便是从小被姜太傅抄着夹棍追得满府乱跑，也从未掉过一滴泪，方才她将重生的惶惑哭给了许云雾，此刻的泪，却是为了薛准而流。
她一哭，薛准就慌张，自己还掉着眼泪，却伸手要替她擦：“早知道不跟你说这些了！”
姜肆被他一句话惹得更难过——他说这些，是因为她想听，他说了，又后悔，不是想说自己这些年的难过委屈，而是怕她太难过。
她一边流着泪，一边骂：“薛准，你这个蠢驴做的脑袋！”
薛准拿袖子替她揩眼泪，越揩越多，心里愈发难过，嘴上却说：“是是是，我是个蠢驴做的脑袋。”
在她面前，他永远都没能保留住自己的那份冷静。
“他们说什么你都信，你不蠢谁蠢！”
“哎，对，我真蠢，怎么能信他们的鬼话。”他又将湿透的袖子折了一下，“你别哭了。”
姜肆一把握住了他的手：“我不哭了。”
薛准不信。
可姜肆握他的手力道分明不深，只要他轻轻一动就能挣开。
他不动，任由她握着，任由她看着。
任由她说。
“我不恨你。”
“嫁给你是我自己的选择。”
“争那个位置也有我的一份，即便没有你，我也是他们的眼中钉。”
她握着薛准的手，慢慢地，慢慢地把它贴在了自己的脸上，眼睛一直在看着他，坚定有力。
濡湿的泪滴在手指尖，薛准的手微微蜷缩，在犹豫了很久以后，终于触碰到了姜肆的脸。
姜肆弯唇朝他笑了笑。
“我不后悔。”
曾经她觉得自己恨，也觉得自己识人不清，选了薛准这个没良心的人。
可追忆往事，听完所有的事情，她终于能说一句，我不后悔。
这句不后悔是说给自己听的，也是说给薛准听的。
她这个从来没有自信，缺乏安全感和信任的丈夫，在愧疚之中过了二十年，二十年后见到她，却挺直了腰背，试图送她离开，给予她一份缺失的安全感。
这让她怎么后悔？