且说桑生等那家人次日一早离开荒宅后, 方敢返回家中，屋中还与他离开时没两样。
他捂住草草包扎过的手腕，看着地上干涸的血迹, 眼中闪过恨意，径直去了府衙报案。
可惜，县衙太爷一听他口中描述的“豪奴”模样, 便生了退意, 也不说派捕快衙役等行调查之事, 反叫桑晓提供人证物证。
桑晓哪里有什么人证物证, 他一人独居荒宅，受伤时无人得知，凶器亦被人拿走了。
欲请见过那家仆人的黄生及家仆作证，可惜黄生油滑畏势, 只说夜里天暗灯黑, 看不清也不记得了, 命家人也这般说, 拒绝上堂作证。
如此, 府衙便以无凭无据，需要时间调查为由, 将此案一推再推。
桑晓无法，只得进都寻求在文会中认识的权势子弟相助。
这些人中, 正巧有那画像遭毁者，正欲找他拿了原画来再临一幅, 不想, 竟听他说原画也被毁了，且他能作画的右手也被挑了手筋，不中用了, 这些人一改和善面孔，叫人将他轰了出来，不再相见。
桑晓寻了好几位，皆是如此结果。
他走在街上，不由神情恍惚，口中喃喃为何会如此。
明明几日前，这些人还与他称兄道弟，把酒言欢，如何就变了脸……
桑晓告状无门，科举无路，他再旅居京城附近也无用了，便想返乡。
收拾行李时，方发现近半月来出入各种文会，许多家有财势之人为一睹莲香“芳容”，送了不少钱财好物与他。
不知不觉中，已积攒了满满一箱笼，只他日夜沉迷莲香，一时没有合算使用过。
桑晓眼神迷茫看着这一箱他原本一生都赚不来的好东西，回忆起这半月来如梦一般，受人追捧、享受锦衣玉食的好日子。
只觉当头棒喝，骤然清醒，后癫狂大笑，落下泪来。
一眼入心，做了轻狂事，终惹祸上身，悔恨终生。
黄生知晓桑晓要回乡，心中有愧，派了老仆来送些盘缠。
桑晓接过黄家老仆送来的钱袋，赫然正是当日那小厮给的“买画”之费，共三百两银子，沉得掂手，不想竟又送到他的手中，桑晓叹世事无常，沉默收下。
老仆望着他失意落魄的模样，摇摇头，长叹一声走了。
莲香画像之风，似随着桑晓的远走，而渐渐沉寂下去。
无缘得见原画的书生和画师，只能照着仿画，画仿画，离原画原形越来越远，且总因各种缘由被毁。
而临的最好的几人，不是封笔不再画，就是接下画筹后，接连遭遇意外，伤了手断了腿。
就是再呆的书生也咂摸过味儿来了，有人在搞鬼！
于是，受伤的几人联合去衙门报案，可惜衙门接下状纸后，再无音信，回回去问，皆是回寻不到线索。
事实上，找到的线索，都被府衙内季闻等人抹平了，不留一丝痕迹。
而衙门的不作为，也让嗅觉灵敏且手中有画之人，藏紧了自己的画，或怕惹祸上身，直接毁掉。
不论哪一种，对于吴熳胤礽来说都是好事。
毁了更好，一了百了；不毁者，除非永不拿出来示人，否则，就是鹤立鸡群，显眼的很，如此，有的放矢，他们毁起来更加迅速。
而在画像一事中推波助澜的北静王，此时哪里还有心情关心这等风月之事，朝中针对他的弹劾奏折一时四起，叫他应接不暇。
小到北静王府大门上的金钉数量逾制，大到他府中清客异士，好几位都是前朝官员后人，大兴初建之期，这些人的先祖曾抵抗过大兴，虽过几代，但算起来仍是反贼之后，北静王收容这些人，意欲何为？
暗里，北静王一系下官员，私设渡口，拦截过往船只私收税费；明面上，番地内节度使私贩粮响与外族，证据确凿等等。
一时间朝野震惊，风声鹤唳。
不说节度使贩粮饷等特案，光说府门逾制之事。
四王八公十二侯中，有不少家族舍不得祖上荣光，即使降等袭爵，也未报请礼部更改府中规制，如今门上金钉可明晃晃亮着呢，这一家家得了北静王因此被弹劾的消息，全往礼部挤，生怕晚一步，也被御史告上当今案牍。
至于朝中其他派系有私设关卡收税的，也令底下人赶紧停了，以防北静王攀咬，拉他们下水吸引注意力。
如此，两位圣人还未下手，便有人将肉送到盘子里，且有些措手不及，忙令人去查事情究竟。
不想，竟是贾琛这小子为了新婚妻子，闹出的幺蛾子。
两位圣人哭笑不得，但对这父子二人的忌惮之心也越发重了。
虽是于他们有利之事，但贾琛到底从何处收集了如此多确凿的证据，且只发出几封书信，便叫如此多的大臣为其上折子，其人脉到底有多深多广……
如今贾琛能为新婚妻子，闹出如此大的动静，以后若真触动了他之利，不知又会将朝堂搅合成何样。
思及此，父子二人眼神晦暗，满是帝王猜忌。
“这新妇就是明昌那个伴读？”老圣人眯着眼问道，他尚记得几年前，明昌为了她，曾忤逆他这个皇祖父好意之事。
“是。”当今垂眸点头，未让皇父看见他眼中疑心，又道，“水溶估摸着还记得当年明昌与这伴读令他出丑之事……”
可能也有对贾琛“不识好歹”的恼恨，方不顾身份地位，言此下作之事，招来祸患。
老圣人意味不明笑起来，念叨了句，“年轻人……”
半晌，又听老圣人叹息道，“你大哥没精力折腾了……”老大病重，儿子皆不成器，成不了事的。
所以，不用将此女视作联姻之用，担心贾家父子会被拉拢了去。
当今哪能不知皇父欲保住大哥子嗣之事，只点头答“是”，但愿如此……
随后，父子二人令暗卫更加严密紧盯贾家父子。
而北静王水溶，表面温雅淡定，卸职配合调查，以证清白，实际焦头烂额，奔忙不迭。
此次之事，弄不死他，胤礽也要叫他脱下半身血肉来。
时林黛玉遣清歌到贾家说明画像之事，吴熳听闻那画像与她十分之像，连笑靥都有，便知是北静王之由，戾气上心，眼眸漆黑。
但不想黛玉担忧，便将此事掐头去尾，告知了清歌，命她去回黛玉。
黛玉一听竟是狐狸精作祟，路遇嫂子，觉得嫂子长相标致，便擅自学了去，化成嫂子模样去惑人，而那桑生见色起意，画下画像四处宣扬，方惹出来这么一出荒唐事。
先惊异这世间竟真有精怪存在，又气愤桑生与莲香之情深的假话，她更觉临画、买画之人恶心，对只见过一两次的东府珍大哥，也心生厌恶。
不过，那画儿虽可恶，但宝玉予她的心意却是辜负了，两人又冷了下来。
黛玉怒气平息后，又觉过意不去，挑了琛大哥和嫂子今日送来的几件有趣物件儿，送与宝玉，算作补偿。
但宝玉似怒气未消，并无回应，黛玉失落，却想着如此渐渐远离了也好，否则她搬出去之日，宝玉闹得不好看，又叫外祖母觉着姜嬷嬷、包妈妈等调唆她了。
王熙凤听闻林黛玉与宝玉一直不和，竟有就此冷下去的迹象，又有姑妈欢喜安排人修缮、布置新屋，隐隐透出开春后，欲将林丫头挪出老太太的院子的意向，一时危机骤起。
听了吴漫所言，王熙凤再细观、细思姑妈之言之举，竟都别有深意。
且姑妈确实不喜林丫头，虽对其言语关切、衣食不缺，但跟别个说话时，总不经意说林丫头心思重、心眼多、身子弱等，隐露不喜之意，而如今，更是光明正大隔开两人。
看来是极不满意林丫头做媳妇儿，欲另寻得用的，如此，王熙凤对吴熳的话信了七八分，与琏二的袭爵大计，也加快了谋划安排，只等安稳过完大年，便开始实施。
而胤礽吴熳在过年之前，不时听着人来报北静王哪里势力被拔起，哪里部下又被下狱，心情愉悦。
不想，还有一好消息传来，朱尔旦的心基本确定换回来了。
倒不是因他作文露陷儿之类的，而是他的妻子崔氏跟突然变了个人似的，脾气大了起来，而朱尔旦一改之前一家之主的模样，对妻子百依百顺。
据朱家的街坊四邻说，朱生似先前嫌弃崔氏容貌不佳，又做了甚错事，叫崔氏抓住了把柄，如今朱生悔过自新，崔氏便抖起来了。
吴熳没想到崔氏还能闹出这么一阵动静来，不过朱尔旦放弃换头，是好事，她略安心，不用再担心其他死去的女子头颅会被盗，也暂不用关注朱尔旦了。
近几日，胤礽忙着料理画像的烂摊子、收拾北静王，而吴熳则把心思放在研究狐丹与那三粒灵丹妙药上。
聊斋原著里，莲香确实擅医，救活过病入膏肓的桑晓两次，可它给的药，吴熳却不敢冒然相信且尝试，只切了半粒，叫贾琛找信得过的大夫分析研究。
只未等这两样物什研究出什么结果，便迎来了吴熳在这个世界的第一个新年。
时家家换门神、油桃符、张灯结彩，街上爆竹声响，户户欢声笑语。
吴熳走过林妹妹的进府路，如今又要历一回贾家的祭宗祠。
大年三十与正月初一两日皆如书中所言，早早来候着，待贾母等诰命从宫中回来，方入内。
祭祀程序繁琐庄穆，不过都与吴熳婆媳无关，她们只需听唱词，跟着叩拜就好。
不过，跪地起身，忽见两尊金光灿灿的魂魄出现在供桌上时，吴熳还是惊了一瞬，没想到，警幻口中的宁荣二公英灵真的存在。