且说腊月初, 一夜寒风大雪，次日放晴, 胤礽收到几张赏雪赏梅的帖子, 其中有一两处清净地儿的，问了母亲和妻子可愿同去，他另辟一处安静地方与她们。
可都遭了拒绝, 贾林氏忙于年关人情往来，不得空, 妻子虽只协理, 但她直言对赏雪这等风雅之事不感兴趣, 胤礽只好独自赴约。
聚会约在都中一处闹中取静之地, 占地不大, 厅台楼阁处处别致清雅, 是不少文人雅士青睐的地方。
胤礽到时, 屋中已至几人, 正在闲话, 两名小童煮酒烹茶，两个清倌一弹琴一唱曲儿。
见胤礽进门，几人施礼还礼一番, 各自坐下闲聊。
胤礽新婚，少不得又被打趣, 一友人问道，“娇妻在怀, 明年还要外出否？又要去往哪几地？”
胤礽还真想过这个问题，短期内妻子身子无法有孕，且她自理能力甚强，就是不知能否受得路上颠簸, 又是否愿意同他一齐出门，若是她愿意，胤礽还真想带着她一起出去走走。
眼下尚不确定，他只言再看。
又被几人挤眉弄眼打趣一番。
半盏茶间，友人越聚越多，或说己身近况，或聊都中趣事儿，说说笑笑，其乐融融。
忽闻一道清脆少年音兴高采烈从门口传来，“各位，你们可知我搞到了什么好东西……”
只见湘妃竹帘掀起，少年一只脚踏进门来，满眼期待往里一望，见人都不对，愣了一瞬，方发现走错地方。
赶忙打恭作揖致歉，准备往外走，可屋中人是谁？
都是顽闹惯了的老纨绔，哪能如此轻易放过他，连忙将人叫住，“小魏子，哪儿走啊，见了叔叔哥哥们连礼都不见就想走，信不信我们找你哥说理儿去。”
只见小魏子魏和安，锦乡侯府的嫡玄孙，只得回身，将手上东西递给身后的小厮，又重新恭敬规矩打千儿，“给各位叔叔兄长们请安。”
众人不过逗他顽罢了，笑过便打算放人。
不想，魏和安刚转身，又遇上来赴宴的定城侯府谢鲲，谢鲲促狭，爱逗这些小辈玩儿，随手抽走了他交到小厮手上的画轴进屋，边走边解开了系绳，嘴里好奇着，“什么好东西，也叫叔叔哥哥们涨涨见识！”
屋中，有人点着谢鲲笑，有人劝他别欺负孩子。
“唰！”画卷展开，原本笑闹不止的众人，看清画上内容后，皆像被人扼住了脖子一般，笑声戛然而止，面上笑色渐收，有人别开脸不看，有人若无其事低下头吃酒吃茶。
举着画的谢鲲，先儿还跟没大没小动手抢画的魏和安斗智斗勇，忽的，两人也发现耳边笑闹声停了，动作跟着停了下来。
谢鲲正欲看看究竟是何画儿，竟让众人这般模样，就听贾琛道，“拿来予我看看。”
谢鲲正想说我还没看呢，凭甚先予你看！
不想，画还没翻过面儿，便被裘良夺了去，快速卷合两下，扔给贾琛，他也被按坐下，旁边另一人立马塞了杯酒在他手中，道，“吃！”
魏和安不明所以，与这位浑身散发着冷气的贾家叔叔不熟，这位可是大哥一再嘱咐他在外不能惹的人之一，遂也不敢上前抢夺，只乖乖候着，等人快看完，好还他。
不想，好长时间没有动静就算了，只见这位叔叔抬起黑沉沉的眼睛，盯得人寒毛起立，问他，“这画儿哪来的？”
“侄儿花了三百两银子，从一个穷书生手里买的。”魏和安期期艾艾答道，不敢看他眼睛，暗道怎么觉着这位贾叔比爷爷还可怕。
又听人问，“那书生叫甚？”
“叫徐洪明，一个专门临摹古画卖的落魄书生。”魏和安这次答得快，答完立马别开眼。
“这张画是临摹品？”胤礽捏着画轴的手指不自觉用力，似要将画轴捏断一般。
魏和安点头，也不知这位贾叔要问到何时，便主动说起来，“传闻画上的美人儿……”
“咳咳！”这小子才说第一句，就呛住了不少人。
有人连忙喝道，“女子就女子，小孩子家家的，什么美人不美人，毛长齐了没？”
他们这群人不是贾琛亲迎那日去帮着接亲的，就是闹过洞房的，如何能不知晓贾琛妻子的样貌，这忽的一看，可惊了一跳！
一个深闺妇人的画像，竟被一少年拿着，准备去显摆传阅，这、这……
几人都不敢看贾琛是何表情，只能教训眼前这小子。
魏和安只觉莫名其妙，不过见这些身材高壮的叔叔兄长们瞪着他，倍感压力，遂改了口。
“传闻这女子叫莲香，是红花埠上的妓.子，与一桑姓穷书生结下情缘，半月前却突然消失不见了，那桑生就画了一幅她的肖像四处寻找，
不少人见了都……觉着好看，但原画儿桑生宝贝，出多少钱都不肯卖，便有不少观摩过的人开始临摹，这个叫徐洪明的书生是临得最好的一个，一画难求，侄儿废了好大力气才弄来的！”
所以，贾叔您可一定得还我。
莲香、妓.子、半月前、红花埠……
屋中众人听完，眉头舒展，松了口气。
半月前嫂夫人早就在贾琛家中了，此女不过是长得像的一个妓.子而已，可真是唬了他们一跳！
须臾，屋中闲话说笑声复起。
只胤礽眼神越来越幽深，叫上魏和安到外间继续说话。
众人只当贾琛不想类似妻子的画像外传，料理去了，也没多在意。
只谢鲲一人且不明情况，拉人询问，众人皆不答，只罚他姗姗来迟之酒，谢鲲一时也顾不上那画儿了。
魏和安跟着胤礽出来，只见人挥退小厮仆人，叫他坐下，又问起此画之事。
“这画有许多人见过？”胤礽手指点着桌面。
魏和安点头，“听说那书生专带着去文会上去寻人问，就连北静王爷也看过，说确实是难得的美人，还说若是添上一对笑靥就更好了，叔叔猜怎么样，还真有人临摹了之后，加了一对笑靥，简直浑然天成，容颜更盛，可惜侄儿没福，不曾得见...…”
北静王吗？胤礽握拳，手背上青筋毕现。
北静王见过妻子，所以放出此言，是故意恶心他们夫妻！
魏和安也不知贾叔为何就不说话了，只看着他紧紧攥住的画，不住心疼，“叔叔……画可以还我了吗？”他还要去赴宴，炫耀得了这么件宝贝呢！
胤礽声音平静道，“这画转给我如何？”
魏和安傻了，夺人所好？若是平时他肯定不能同意，小爷是谁？还有人敢抢小爷的东西！
可贾叔的眼神好可怕，像一头发怒的豹子，若他敢不答应，这豹子就扑过来咬断他的脖子，魏和安吓得瑟缩。
“不白要你的，”只听这可怕的叔叔缓声道，“都是没影儿的人，我画一幅更好的与你，三百两银子也还你，奇珍阁里有什么喜欢的也去挑上一两件，记我帐上。”
“果真？”此话一出，魏和安简直兴奋得要蹦起来。
三百两对他来说，也不是小数目，花了正肉疼，且贾叔的画技可是出了名的好，没了这幅，还有更好的，他不亏，又有奇珍阁里那些好顽有趣的东西，只用这张画换，那可太值了！
魏和安此刻也不想要画了，生怕人反悔，带着小厮又笑又跳跑走了。
胤礽待人出门后，才敛起脸上笑意，叫猫儿找来火折，亲手将画点燃，看着熟悉又陌生的脸慢慢燃成灰烬，才回到屋中。
不过，稍坐了会儿，就告了辞。
裘良和季闻的小厮追了出来，替各家主子来问，可要帮忙？
那画中人，虽不是贾琛妻子，但如此相似的肖像流落在外也是麻烦，对他妻子名声不好。
胤礽拒了，他能处理。
人多口杂，若是叫裘良和季闻手下的人出马，少不得要说明情况，知情人会更多，背后言语妻子的人也会更多，不妥！
回到家，胤礽直接叫了兆吉去书房，将事情一一吩咐下去。
头一件，去都中所有有书生集会的茶楼酒馆，暗中打听一个叫“莲香”的女子画像，高价买下，或动用非常手段弄回来，画像到手后，一律不准看，直接焚毁，若有人不听令，拔了舌头发去采石矿。
另有以徐洪明为首的临画者，将他们手上的画全毁掉，勒令这些人不许再画，否则打断他们的手！
第二件，去细查这个桑生和莲香，胤礽倒要看看究竟是何方神圣。
第三件，北静王……此人，需他亲自动手，胤礽速写了几封信，着兆利派人立刻发出去。
原只想坐看他自取灭亡的，如今看来，他是嫌日子过得太安逸了，才有空暇参与些书生风月之事！
胤礽在书房坐了许久，心情平复少许，方才回房。
时吴熳正歪在床上休息，她今日练了许久异能，精神力又耗尽，有些累，听人进屋，坐起身，开口问道，“出事了？”
兆吉在府中抽调人手，动静不小，就连周婆子都听了响动，进来提醒她注意。
胤礽沉默，他不欲撒谎骗女人，也不想让她知道此等腌臜事。
只见妻子清澈的眼睛与他对视，道，“如果事情跟我有关，你还是如实告诉我，如此料理起来会更快。”
“吴家有与你长得极相似之人吗？”
吴熳略一回忆，摇头，吴漫的嫡亲妹妹吴三姑娘，与她也只三四分相似而已。
后胤礽将今日所遇之事，尽数告知与她。
吴熳沉思，半月前他们才去过红花埠，红花埠就冒出一个跟她长得极相似的女子，这巧合，几率也太小了！
且那日她只在夜间行走时，才没戴帷帽，根本没人看见……
没人！
吴熳似忽想起什么，眼睛闪着光，问贾琛，“你说，那妓.女和书生叫什么？”
“莲香，桑生。”胤礽只说人名，就已抑制不住怒气！
莲香，那只狐狸精！
吴熳霎时也戾气溢眼，早知如此，那日就该拿它“练手”！
“让人备马，去红花埠！”
莲香、桑生、通判之女李小姐，这一狐一人一鬼合在一处，可不就是聊斋莲香篇的主角们！