午时，漪娘接解忧公主回宫，将穆那冲在燕园一事汇报给梅妃，女子却低头专注临摹：“王七郎的墨宝雅秀逸远，当得起字仙之称。”
侧头微笑问解忧：“今日表兄和你玩什么了？”解忧举起手中物什：“阿兄为我画了花花，还玩魔方。”
梅妃命人将女儿带走，才搁下毛毫：“解忧年纪渐长，有些话不得在她面前说，我知道小畜牲在调查雪豹案，但他若出得意外，老狗定会严加追查，当年如此巧合，我尚需以苦肉计来阻拦沈”话未说完，忽然咳嗽起来。
漪娘瞧着她苍白的容颜，说不出的痛惜：阿衡公子走后，主人悲绝成病，未曾康复，又长年身陷虎穴，苦熬心神，那年有意落胎，也不好好休养，以致身体日渐虚弱。
前几月她设计点燃商界怒火，并喊出清君侧，杀妖妃这等话来推波逐澜，丝毫不顾自身处境如何。
她怕是撑不久了。忽然之间，老妇人想跪地哀恳，求主人放手，放过赫连渊，也放过她自己，嘴唇哆嗦半晌，开口却是：“王淑仪最近常去燕园。”
含烟带雾的美目盯着窗外染霜黄花，凝寒梧桐：“不过是为她的婚事增德名罢，她的亲事，王庭闲定要和老狗商量。”
“狗皇帝焦头烂额，怕没心思管，时局纷乱，军饷不足，发往西北道的粮饷，被承王中途拦截，我们有好戏看了。”漪娘满脸的幸灾乐祸。
晚秋的风从半掩的门吹进，拂动丽人的长发，凉透罗袖：“承王倒是异军突起，他的神皇军和拓跋宗联合，招安了俞三眼，实力不可小觑。”
漪娘笑得片刻，忽然皱起眉头：“那拓跋宗不帮自家侄儿，却跟着承王，倒是奇怪。”
“中间自有原由，反正，他与老狗作对便好。”梅妃冷冷地哼得一声：老狗做梦都想开疆拓土，青史留名，我偏叫他河山破碎，遗臭万年。
闭上眼睛，只觉空虚苍茫：吴曦那处不知如何了？天下将兵戈四起，藩王割据，我长久的心愿便要得偿，可是为何我并无快意？
梅妃念叨的人此时正站在塞外，看长空白云下，连天的芳草已变得枯黄，一队男子佩刀持弓，纵马擎鹰，驮着猎物，凛凛而来。
他在这野兽出没的荒蛮之地已有三年，从拿达达皇子的人头挑起赫连和西漠的战火，他便受命潜进楼烦王室，任务是挑拨楼烦与赫连为敌。
楼烦立国后，单于的十多个儿子大致分成两派，分别以金昌和金瞳为马首是瞻，游牧蛮族没有立嫡长的传统，权力都从撕杀喋血中来。
突厥和赫连朝年年刀兵相见的局面被靖北王一手改变，休屠部大伤元气，龟缩在盐碱地喝西北风，楼烦却在稳定的扩张中。
如今赫连朝乱像叠起，风波不断，靖北王失势，西北道的军需被拦截，正是千载难逢的好时机。
他鼓动金昌趁秋高马肥的季节南下，夺回勾维以南四百里，作为他猎取储位的资本。
可金瞳极力反对，认为四百里荒漠徒劳浪费兵员和物资，楼烦当趁赫连法度废驰，混水摸鱼发横财，同时在各方安插人员，伺机而动。
弟兄俩各持已见，单于踌躇不下定论，只因他，昭明，还未说话。
吴曦将目光投向与单于并肩而行的俊朗男子，灼灼凤姿，轩轩韶举，顶着一头亚麻色的长发，和一张让女人朝思暮想的脸。
阏氏嫡亲的外甥，自小被单于视为已出，十二岁离开故乡游历，两年前联合诸国对抗车师强军，再助乌斯平定内乱，杀了以阴狠著称的国相许兆，名动西域。
这样一颗明珠，拒绝实力雄厚的西漠，放弃在繁华丝路如日中天的荣誉，回到阔别十年的故乡。
要知道，西漠招揽他的条件，是权势仅次国相的太常位，以及，娶以美貌才情著称的嫡公主。
不借家族势力，以过人智计游走在各国皇室中的人，在楼烦争位的关键时刻归来，未免太过巧合。
单于和昭明在吴曦的猜度中渐渐走近，几人招呼后席地而坐，看侍卫升起炉火，烧烤刚猎到的野味，谈笑粗鲁而随性。
“阿明幼时喜文史，如今却也擅长围猎，看这身板，难怪各国王女争先恐后地往你帐里钻。”亲人的归来令单于极为欣慰，忍不住拍着小辈的肩头，打趣。
昭明把玩着手中匕首，漫不经心地笑：“听说单于年轻时金枪不倒，夜御数女，我辈倘需努力。”
“狼崽子连老子也敢取笑，难怪阏氏说你除开头发和眼睛，几乎像换了个人。”单于哈哈大笑，对着皮囊猛喝，眼神苍凉：“老了，大夫要我保养，我只想活得痛快。”
曾经被休屠部压得喘不过气，如今占他的土地，收他的附属，他娘的畅快，只：“往后楼烦往何处走，儿郎们吵来吵去，阿明，你如何看？”
“陛下若想收回那四百里，我取高仞项上人头，若欲遣暗探到赫连，我先请命。”昭明语音简淡，却挟带着有如幽冥的冷沉。
单于割开小块牛肉，瞟向吴曦：“我听阿明说起赫连和西漠的富庶，依先生看，楼烦可有望如此？”
吴曦沉吟：“赫连地大物博，农耕发达，西漠地处丝路，商业繁荣，我楼烦世代逐水而居，以游牧为主，要想国强民富，先得有宜商宜耕之地。”
“你这是赞同阿昌的想法，趁赫连将乱，先收回四百里，再乘机取他河西之地，阿明，你呢？”单于转向昭明。
昭明的视线落在蓝天和雪山之间：“取四百里不难，打高仞一个措手不及，只如此，赫连渊必然释放靖北王，与他争河西旷日持久，休屠的部属归顺我朝不久，难免会蠢蠢欲动，我朝新立，若内外同时起火，恐怕。”
他适时住口，单于沉吟：“听闻凉州百姓在西北军饷被劫后，冒死穿过流沙，将口粮送到高仞处，有此民心，这四百里怕是易得难守。”
“如此，不妨先试试瞳殿下之策。”昭明沉默半晌接口，金瞳的主张原来就从他这处来，只单于不表态，他也一直等，直到现在才临门一脚。
单于笑道：“瞳儿之计倒也稳妥，拿汉人的话讲，叫审时度势，再徐徐图之。”吴曦和昭明貌合神离地一番赞叹，各怀心思。
默默地吃得半晌，吴曦重启话题：“赫连诸王的动向在下都看得清楚明白，唯靖北王，听说他并非被软禁在洛京，而是去了南国，不知赫连渊有何意图？”
“竟然还有这等事？难道赫连渊对吉雅起了兴致？”单于怔得一息，转向昭明：“我国是否派人去探探？”
“不必，西门康快顶不住了，靖北王将很快复出。”昭明摇头，将话说得十成的肯定，目光却越过草原看向南方，眸色似幽深的井上浮起沉沉夜雾，让人看不分明。
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备注：凤凰，凤为雄，凰为雌，中国古代传说中的百鸟之王，飞龙之子，被认为是兴国和祥瑞的象征，《山海经》和《淮南子》等典籍都有记载，后来，凤凰逐渐整体被雌性化，和龙一起成为皇权的象征。