小笙找到楼店务的时候，那位牙人正在和租房的旅客讨价还价。
三月春闱，上京赶考的举子天南地北汇聚在这一处，季春至仲夏，正是租房紧俏的旺季。再加上汴梁本就住房紧张，考院附近的酒楼和旅店挤得人满为患，租金从每日200文，飙涨到600文更甚者800文。像寺庙、道观这种性价比高的好去处早就被占满，就连庙前的窝棚都被租走。
那些路程远、启程晚的考生历尽千辛万苦来到京都，发现自己根本来不及一洗仆仆风尘，当头一棒，就是连今晚投宿何处都成一大难题。
而建在闹市的楼店务，是为减轻住房压力应运而生的一个“国家行政单位”，此部门分别管理着东城六百余间房和西城的五百余间房，通常租金为每月160文到200文，有点今天“廉租房”的意思。
但不同的是，楼店务房子的出租对象其实不太是普罗大众，官家大肆推行此政的初心，是为保障那些籍贯不在京城且流动性频繁的朝中大臣，在寸土寸金的汴梁有个栖身之所。
但眼下也顾不了那么多，找不到地方住的考生只能把目光集中在这里，否则总不能睡大街上去啊。
话说西厢店宅务落定在澶萧坊，这里房屋造设鳞次栉比，且巷窄压抑，市不通骑，小笙只能牵着驴子徒步而行。
站在巷子口放眼望去，屋阁林立，商铺繁密，旁边脚店还很不客气地扯起一张大棚，几乎占走半丈宽的狭道面积。
只见牙人连连摆手，眉头直皱。他正议得口干舌燥，晃眼瞥到巷子口的小笙，登时长袖一撩，速速与那举子说了句“回头再说”，打发完毕头一扭，垫着脚，疾步出巷迎接小笙。
此人喜笑颜开，对着小笙便是一阵作揖奉承：“陈造使，您可真是少见，贵步临贱地，恭喜恭喜！”
小笙笑道：“您生意兴隆。只是宫里的雅称，出了宣德门就不再是什么造使了，您叫我小笙就是。”
牙人：“哎哟瞧我这急性子，您别见怪，我们这地儿都这样，东西两城互通有无，宫里的新鲜趣闻只要风刮出来，就没有我们听不着的信儿。得嘞，先说要紧事，您是不是来看房的？”
小笙道：“正是呢，嗯，但也不着急，我看您好像很忙，要不您先忙完那边，我等您就是了。”
牙人摆着手笑道：“不忙不忙，就是考科举的鄧州人想临时租个阁楼，我这儿哪有那空屋子。”
小笙将视线从远处的考生身上收回来，笑着点点头。
牙人掏了掏袖子，将身牒递过去：“这是小人的身牌，您先过目瞧瞧。”
小笙颔首：“客气。”她微笑着接过那木牌来看，只见正面刻着“西厢店宅务掠钱亲事官，郎发”，背面刻着“东厢不用”。
这上面注明了他的隶属单位，职位，以及姓甚名谁。背面特地写明，他是西城的掠钱亲事官，东城的收租、房产交易等事宜不与他相干。
为防止类似“度僧牒”这样的造假案例频发，牙人的身牌、兵部的腰牌、王公贵族的牙牌等，皆由工部营缮司造就，往下分派，部分又“外包”给了营缮书院。
这牌子在小笙这里过遍手，她便能摸出真假。
柳木剔红雕漆，刻鱼藻纹，这两步工艺复杂，复刻成本高，倘若这都能模仿，那还有最后一步防止作假的关卡，由康绍文手工雕刻的字体为分辨点。三者俱全，基本刷掉九成想冒充牙人的黑坊。
剩下一成便是由熟人推荐。
小笙将身牌还给对方，笑道：“你是一山荐给我的，他都说你好我自然信得过，那我们先去看看房子？”
郎发忙道：“给您筛选了四处符合您要求的宅子，今天咱们就慢慢儿看，这边请。”
营缮书院在汴京内城西南方，沿隆庆街一直往西，按照这位年轻造使的要求，要选在靠近营缮书院的位置，且日照充足，最重要的是排水系统要好。
郎发拈拈胡须，心道：“这正是会选房子的想法。”
他们看的第一所，便是距离书院最近的，在其东边门角上的一间“口”字型一进院。
这房子好气派，青砖踏跺，朱红漆柱，整个门脸儿十分大气磅礴，而且才十年宅龄，飞檐高翘处处崭新。据说这儿的第一任房主人是位西域胡商，身家富裕，特地造起这么个院子给孙儿读书休息用。
郎发笑道：“不过朝廷‘胡商自治’的禁令一下，他们全家就都被赶到港口附近的藩坊去过活了。这房子后来住过工部侍郎的外孙，上前年内造翻修过一次，分外不错，咱们先进去看看？”
小笙：“不忙，想问问，这房子如今市价几何？”
郎发摸了摸胡须，笑眯眯地伸出一只手掌递到小笙面前。
她冷静微微一笑，心道：“这自然不能是以‘百’为单位结余的房子了”，小笙就不进去看了，汗颜道：“我们去看第二所吧，这间应当是没法结缘的。”
五千贯！她是绝对拿不出这些钱。
紧接着看的第二间、第三间都是集地段、朝向、隐私、采光和通风顶顶好条件的住宅，当然，同理可得，价格也顶顶的高。
小笙见这个牙人全然把她当成一山那般的富绅子弟来对待。于是，她既不表露态度，也没有着急，反而开始有些漫不经意，一路跟着他，他说进去看看，她就跟着进去看看，他说这儿好哪儿好，小笙就微笑点头附和说“不错，不错”，反正她也不会买，因为根本买不起。
直到把四处院子都看完了，小笙流露出不想再动的疲倦感。郎发用袖子给坐在石墩上的小笙轻柔扇扇风：“您累了，歇歇，不着急。”
绕着书院，从东到西看了一圈，确实有些废腿。
小笙捶着发酸发软的膝盖，赞道：“都是好房，看得眼花缭乱，只是有没有稍微适用型的房子。”
郎发擦擦自己额头的汗，说道：“倒是还有一间，预备留的，跟您提的要求也相符合，就在这个拐角过去百十步就到了，要不咱们去把那间也看了？要是您还不满意，明儿我再带您去别的巷子转转。”
小笙双手撑在膝盖，问道：“那边过去是观英巷吧。”
郎发：“正是。”
小笙脑袋里立刻出现一幅书院附近的地理俯视图。
观英巷在书院西北方，从书院角门儿出去，一盏茶时间就到了，近倒是挺近，但有个顾虑。
郎发道：“它门面不好。”
小笙站起来，有想先看看再说的意思。
“如何不好？”
郎发：“院子里头倒是轩敞，但外头巷子就有些拥挤，车舆它……它进不了巷。”
小笙心道，这倒不是决定性因素，反正她走路去书院，就当散步。
郎发：“还有您搬家挪东西的时候，也有些麻烦。但它也有好处，满足您提的三点要求，而且巷子口有一株蓬大的紫金藤，那花儿开的，跟摇钱树似的，既荫凉，又漂亮。”
小笙道：“不管好坏，来都来了，先看看。”
于是郎发便将她带到观英巷行序12-2。
巷子前果然有一株青葱翠绿的紫金藤，盈盈蓬松，黄色的小花骨朵儿还在懵懂沉睡着，等待四五月花期，这便是别具一格的盛景。
小笙站在巷子中央，张开双臂。
量了量，也不是很窄，有两臂之宽，车不是进不来，只是进来了不好掉头。
巷子清幽，尽头有一户人家12-1，檐下挂着雨灯笼，锁着门，门前两个石狮子，威仪神气。听说那是个两进两出的大宅子。他家出巷子，就得从小笙家门口经过。
小笙要看的就在左手边的12-2，她先观自己家的外相，院子门脸质朴文雅，踏跺的青砖略有斑驳裂痕，上方波浪形的院墙覆有青瓦。
郎发翻出钥匙，开锁推门。
“嘎吱——”
院子内果然轩敞，一览无遗。院子中央有个木凉亭，院子里还种了许多花植，可惜没人来打理，开了春，长得格外随意潦草。只院角的两株芭蕉十分茂直可爱，大叶子伸展出院墙，正好挨着12-1门前的灯笼。
正上方是会客的堂屋，端幽雅致。这边是两间卧房，对面是灶房与净房，净房旁边开了个侧门，侧门挨着芭蕉，出去侧门还是另外一条新巷子。
不错！出路多。
她还注意到，观英巷的水井在紫金藤旁边，打水也很方便。
郎发边带她参观，边介绍。
这间房子年头就稍微久一点，但建造起初用料扎实，房主人非常懂得享受，且审美和品味高。砖瓦用的是官造，台矶是大理石。
卧室有两间，一进去就看到铺地的水磨金砖，乌黑发亮，这种砖的好处就是冬暖夏凉，坏处是造价非常昂贵。
紧接着检查了排水管道，灶房灶洞和烟囱，再检查房屋是否漏水，院墙是否有倒塌现象。
转了一圈，小笙对这间一进宅院还是很满意。
那么接下来就该谈谈房钱的问题。
郎发宽大的袖子摇了摇，伸出手，比了一个一，又握了握拳。
一千五百贯！
小笙想都不用想，笑着摇摇头，转身便要走。
郎发忙把人截住，但又不敢直接触碰她的身体，只急得挡在小笙面前，笑道：“您也看到了，这房子一应俱全就适合住人聚气，家珍家具您看着添置，今天落定，明天您就能搬进来住，这个价格，又是这么个地段……真心不贵！”
小笙缓缓道：“我如实同您说，我是诚心要买房，您要是这般要价，我看我还是搬回书院去住，反正住在书院，书院还供应我炭火吃食。”
郎发笑道：“这样吧，看在邱少爷的面子上，一千三百贯，我今儿就同您签契。”
小笙摇摇头，无奈笑道：“一千三百贯，我
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不吃不喝抄书四五百年，才买得起这一间房。”
郎发震撼道：“您说笑了，怎么还能拿抄书来比呢，您现在是正儿八经的高级造使，公主府的器具都请您督造，还在乎这一千余贯。”
小笙道：“九百贯，我另外单独给您一百贯的房税钱，您看看吧。”
郎发张大嘴巴，好像吃了天大的亏：“这个价，没有这样的价，昨天荣骑将军来，还我一千二百贯我都没敢出手呢。”
小笙：“那就真是太遗憾了。”
说着她转身要离开。
“等等！”郎发一咬牙，一跺脚：“您说的，再单独给我一百贯房税钱。”
小笙点点头。
这已经是她的极限，再高也没有加码的必要。
好在最后，她以九百六十贯买下了这所一进四合院。
那四十贯其实是给郎发的中间钱，房税钱缴纳六十贯就足够了。
因为在京中，所以购房交易用粮食、金银细软、银票当票等来结算都是可以的。
小笙去柜房盘点了下自己多年来的积累，再加上此次进宫得到的御赐文房四宝、一斛珍珠和三枚金元宝，七七八八，东拼西凑，全部清算。最后，把官家赏赐的一百匹绫罗绸缎，拿一半搭进去，方才勉强够了。
在柜房提供的雅间。
小笙拿着新户籍，一沓票据单子，以及一沓银票交子，静静等待郎发的书手算账。
算盘珠子噼里啪啦的声音越来越密集，越来越急促。
最后渐渐归于平缓。
书手荡了荡算盘，道：“无误了，可交结。”
郎发笑眯眯道：“那我们就签字落契。”
签了文书，落契画押，最后两人又回到澶萧坊，归了交易档案，正式落定。至于那些布帛钱粮，郎发拿着票据可以自行去领取。
申时夕食，方才全部妥当。
这才是倾家荡产买房。
小笙牵着自己的小毛驴，等在楼店务巷子口，附近的饭食铺子传出饭菜香，不仅引得她饥肠辘辘，连小毛驴都饿得开始抗议。小笙顺顺驴脖子安抚它。
郎发笑着从巷子里跑出来，递给她的驴自己咬过一口的芜菁，再把房屋文契移交给小笙，作揖道：“恭喜造使喜得新居。”
小笙：“多谢。”
在整个汴梁华灯初上时，小笙已经骑着小毛驴悠哉走在回观英巷的街道上。
她的心中必然是舒畅的，好不好，自己在这个地方也算是有安身立命之所，一个为自己遮风挡雨的一席之地，不管如何，这都是值得庆贺一番。
但想到新房子还没有收拾齐整，灯火蜡烛也不知道有没有，她今夜回去，除了在房子里怡然自得到处欣赏一番，好像也没法好好睡觉。
于是小笙又掉转驴子，想回到澶萧坊吃了晚饭，找个浴堂舒舒服服泡个澡，明日再去新房子收拾整理。
一想到自己已经购置房产，好歹解决了一项人生大事，便想奢侈犒赏自己一回。
可是天空乌云密布，不多时，豆大的雨珠就砸下来，把驴子砸得哼唧哼唧不满意，小笙赶紧找个茶铺躲雨。
街上众人疾走，这雨说来就来，堂倌帮她把驴子栓好，热情给她倒碗热茶，问她要吃点什么，小笙看过挂在墙上的招牌，正在点菜。
突然，一阵悠远、绵长的钟声从东面传来。
茶铺里的食客、屋檐下躲雨的路人，大家聚精会神数着这钟声。
小笙心中盘算，正在迷惑。
有人道：“像是从宫里传出来的。”
她眼睛尖，在滴滴嗒嗒的雨幕里看见郎发，她抬手把人拦住。郎发站进来，抖抖身上的雨水：“您没走？”
小笙：“吃完饭再回去。”
这时，几个仆人力役抬着一顶轿子从巷子里蹿出来，大声吆喝着路人快快躲开。
郎发道：“那是礼部侍郎的轿子。”
小笙：“礼部陈侍郎也住这儿？”
郎发笑道：“这虽然只是一个小委巷，可别看它偏僻简陋，山不在高有龙则灵，里面住着很多朝中重臣，不然这里，那里，还有那些铺子，怎能如此繁盛？”他的手灵活比划，悄声道：“都是迁过来的店铺。”
可知道，礼部是出了名的清水衙门，即便是侍郎也不得不挤在国家的“公租房”。
他吞了吞唾沫，又道：“宫里突然传出丧音，礼部的官员都赶着进宫呢，我也是忙完您这儿，要去跟给杨专知送文契，如此，改日再请您吃茶，今日我就先走一步。”
说完，他又撑着大黄伞，重新冲进雨里。
小笙吃饱喝足，在茶铺听完戏，等雨不下了，再去到清水坊洗浴，寻个干净雅致的客栈住一夜。
翌日晨钟响时，她吃过丰富的早饭，牵着驴回到观英巷，却不想，已经有两人在巷子口的紫金藤下，等候她多时。