藏书楼前来往者疾步匆匆，几个学子和老书吏头戴斗笠，正在扫雪开径。
小笙将伞收拢立在墙角，抖抖身上的雪，提着衣角迈进门槛。只见六角面的藏书楼，宝塔似的环形广阔，顶着房梁高的书架，一扇一扇渐次耸立，上满摆满了卷册、竹简、丛书与帛轴。
小笙在柜前查询完编号，按数列寻找。
宫廷类的书都集中在一角某架，书架高，非得攀着梯子才能上去。一层楼配置三到四把梯子，附近的这一把，已经被人占着了，小笙只好在底下等着。
却不想，上头的人临下俯视，调笑道：“我当是哪个，原来是你。”
小笙抬头一看不是别人，却是许轩，只见他衣饰修整，面容俊朗，春风得意非常。人就那样大刀阔马坐在梯子上，手里把着书卷，狐疑道：“你来找这类书做什么用？”他是没想到这个软骨头还能跟宫里扯上什么关系，偏想知道，奈何等了片刻没得到对方回应，皱起眉来，不耐地催促道：“问你话呢！”
小笙恐节外生枝，又畏惧他素日里是个可恶的，十分不喜，笑道：“原是我走错了，叨扰。”说完溜身就往书架后头躲，又怕许轩追上来逮着自己挖苦，绕着人往二楼去了。在那里，她偎着书架拿起旁的书看了有两三盏茶光景，耐起性子慢慢等。
外头的雪已经停了，冒冒然，那些没带伞的都趁着这个空儿赶紧离开，小笙见状这才从二楼下来，重新折返回去。
谁知那人竟还在！
许轩仍坐在梯子上，皮笑肉不笑盯着她，讥讽道：“这回也走错了？想来你性格怯懦，眼睛也不好了。依我看，连篇谎话你倒是能张口就来。”
小笙心道：这与你何干，为何总揪着我不放？
被撞了个正着，小笙脸上发热，因笑道：“这回没走错，我确想起有一卷叫什么《宣德门造物》的书在附近，欲借来一观。”
许轩慢腾腾下来，书册轻轻摔打在掌心，揭穿道：“这一列都是宫廷礼仪纪要，好像没有你想找的端门造物。陈小笙，你哄谁呢！还不如实招来，是不是得了新晋名额，要进宫当差啊。”
小笙这回倒是脸不红，心不跳，淡定自若扯着瞎话道：“哪里有那样的好运气呢。”
许轩自是不信：“得了便宜还卖乖。实话跟你说了吧，年关将至，本公子也常有机会进宫给娘娘们请安。”他突然弯下腰，威胁道：“可千万别叫我在宫里撞见你。”
临走前故意拍拍她的肩，力气很是不小，小笙吃痛，恐他复来，作揖告罪：“慢走，慢走。”
送走这位“瘟神爷”，小笙才得以踏实的捧着书专心读起来。
因她来得晚，已经没有多余的空位，她调整好站姿，换一边肩靠在窗台，如饥似渴贪婪阅读。冬日里昼短夜长，过了酉时日没，天色渐降幕布，书楼里不宜点灯燃火，窸窸窣窣，大家收拾纸墨笔砚准备离开。
直到看完最后一页，小笙方才心满意足将书放回原位，出来一看，她的伞没了！四处找寻，负责锁门的书吏摆摆手道：“别找了，许贵妃家的小公子拿走用了。”
小笙被怄了个心情郁结，心道，这世间还有这般跋扈自恣骄横放肆的人，真是不可理喻，转念想到韩誊还在等自己，她叹口气暗暗忍耐，不去理论他。
夜空飘起绒毛小雪，小笙被迫抄近路，从洞庭池穿行回静德居，躲避枝桠上的积雪时，险些掉进池塘里，幸而扒住凸出的雪浪石。沿途狼狈回来，来不及拔拔鞋底的雪，径直脱掉鞋子就进去找韩誊。
推开门却见榻上空空，再一看，椅子上的裘衣、腰带和束袖也都不见了。
小笙心中陡然升起一股失落。
院子里已经掌起灯，照顾读书少爷的小厮们，各自抬水，扫雪，烧炉子，忙得井然有序。
小笙退出来将韩誊的门带上，恍然间找不到可做的事，心中空了一块，抚着门栓出神片刻。忽然，一道雀跃的声音隔空传来。
一山笑道：“磨蹭什么呢小笙！再不回来我可差人去请了。”他恣意地将身子探出门，招手道：“韩世孙也在我这儿呢，快过来！”
小笙闻言忙过去，果然看见韩誊坐在席子上喝茶，对她温润一笑。大卓给她拿了双软底的鞋，小笙道谢。韩誊却站起身说道：“天色不早，我该走了。”
一山没尽兴，挽留道：“不再多留片刻？”
韩誊拿起裘衣，“不了，多谢令修兄款待，来日你们宫中事了，我再设席备宴请你。”
小笙进到屋子里，还没有坐下，一山就道：“我喝太多就不起身相送了，小笙，你刚从外面回来，也没更衣，就替我送送世孙公子。”
没等她应答，韩誊经过她身边，便道：“走吧。”
刚走到院外，韩誊就起疑心：“你的伞呢？”
小笙转身往回走：“我替你找一柄来。”
韩誊拉住她的手腕：“罢了，马车就在书院侧门，也用不着打伞。我是问你打着去藏书楼的伞呢，怎么光着手回来。”她的小手冰凉，上面还残留了雨雪化掉的水渍。
小笙隐瞒不过，就将在藏书楼的来龙去脉悉数讲给他听，她知道韩誊厌恶这类人，最后补加一句：“我不理他，是非就不会找上我，你也切勿动怒。”
韩誊听了，冷冷笑道：“原来是他跟你过不去。”
小笙恬静道：“我还以为你走了。”
韩誊将她的一双手握在掌中搓暖：“在等你，没想到你偏要熬到天黑才回来。”
两人在二门的石阶雪亭告别，韩誊让她不用送了，早早回去，又不放心地再叮嘱进宫行居起卧诸多忌讳与注意事项。小笙原先还能强忍心中伤感，眼见韩誊的身影渐次在夜幕远去，直到转过洞门看不见，少女望着那个方向，眼泪珍珠似断线一般落下来，大滴小滴落在温热的手背。
后来被出来寻人的一山撞见，左右问她哭什么，小笙不擅说谎，哪知道这桩玩笑话就此被邱一山拿住，直至说到小笙与韩誊的洞房花烛夜，调笑她当年隆冬雪亭芳心破碎，我见犹怜瞑目不忍看，原来是为太思念女婿才哭成泪人的。种种戏言，羞得新娘的脸比胭脂还要红。
*
腊月十七，十名候补营缮学子正式入宫了。
十个人分为两列，男班与女班，都坐车进入皇城。从外朝长街至宣德门外，车往西拐，过了西角楼与垂拱门来到北面后苑，再从西马行街再至营缮小山苑。嘎吱嘎吱的轱辘声起起伏伏，从书院过来大约小半个时辰，轱辘声终于停了。
外头有人道：“诸位，请下车吧。”
众人四女六男，都着统一服饰，十人排列站好。女孩儿们穿湖蓝圆领窄袖棉袍，灯笼裤，腰间束抱腰，脖子上裹着围脖儿，头发都梳上去扎成
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髻，免得行动不便。少年们亦然，只是腰间多了圈皮革带子，挂满了叮叮当当的佩饰。
关珩师兄与宫内营缮领班做交接，正各自拿着花名册核对，再挨个清点人数。
大地一片雪白，天却阴蒙蒙的。
领班双手拢在身前，扯了扯嗓子，训道：“诸位公子，姑娘，今儿大家就算是到了天家地界，各自身上值钱的物件儿趁早都卸下，莫带进皇城。在里头或丢或坏，是一概不理的。这不比在书院，大家要勤勉做事，谨言慎行，不打架不斗殴，不该去的地方千万别去，不该听的把耳朵都给闭起来。等结算了工程，自有你们的好处。”
众人都道明白。
关珩则俯首作揖：“多谢吴都料教诲提点。”
吴成达抿嘴一笑：“哎哟这可折煞不起，驸马爷就莫要客气，咱们带过多少拨了，都是这个过场，好在营缮书院出来的孩子，是听话懂事叫人少操心的。”
他道：“好了，你们先去住处，把行李袱囊都安置好。午时二刻去伙房吃午饭，未时日央到营缮堂听派差事。记住，不准误了时辰，这些都是要算在考绩评录里。大家好自为之。”
众人又恭敬道“是”。
关珩师兄嘱咐了他们几句勤勉守职之类的话，随后与吴成达告谢。
这边刚放行，一个年轻宫人就走上前来导引大家，他看起来比在场的各位大不了几岁，做事却老成，把邱一山一下子就勾住了，等散了场事，他先上去与人搭讪攀谈，对方也都笑脸相迎。
男、女学子分别住在左，右两耳房，中间砌了一堵墙，彼此间不能随意走动，小笙出于习惯环顾四周，很快就得出一个重要结论。
姑娘们所住的院子里没有水井，隔壁才有！也就说她们要用水，得绕过墙到那边去打嘛？
邱一山站在院子门口，笑着喊她的名字。
“小笙。”
陈小笙回头，见到一山单独来找自己。这算是她穿女孩儿服饰恢复本貌初次在他面前露脸，竟有些不好意思。
可邱一山并无震惊也无戏谑，只笑微微抱臂看着她，小笙还不知道怎么跟他解释呢。
她走过去对他尴尬地笑了笑。正在想开场白。
邱一山大方道：“不用解释，解释什么呀。”他轻声道：“韩誊都跟我说过了。不止如此，原来你女扮男装这么多年用的还是已故兄长的身份。陈苁笙，你的新名字对吧。我说那天我没看错，原来都有缘故！”他说完，顺手想拍拍她的肩以示安慰，刚要碰到离她肩还有一寸之近，又机械地掣住手，转而摸摸自己的后颈：“没事儿我能理解，虽然一开始确实难以接受，不过这几天我好多了。”
小笙汗颜：“不是有意隐瞒。”
邱一山摸摸鼻子：“这种事怎么可能是故意的，唉，这几年也难为你了，在书院日常起居多有不便，你能瞒过来，连我都骗过，可见处处谨慎。不过，韩誊对你倒是真上心，能想出这样的办法助你移花接木，哎！”
小笙：“怎么了？”
邱一山正儿八经询问道：“你跟韩誊，你们俩是不是有事了啊？”他凑近小笙耳边，不太婉转地提了一句。
小笙听完瞪大了眼睛：“…………！”对他那几个词倍感难以启齿，他怎么能如此直白，吓得她摆手否认：“不不不！还没有！等等，一山！你先停止想像！”