1. 第 1 章 赐婚
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    2023.12.8

    猪猪丁

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    顾念事后回想,万花宴恍如一场离奇的梦。

    她仍保持着跪地听旨的姿势,膝盖麻木不知酸胀,脑子里嗡声一片。

    在她身后,正厅里传来此起彼伏的叫骂。

    王姨娘怒拍台面,满腔怒火无处去,“人家的命就是好!啊呸,我怎么不知,她竟有如此见不得人的好手段?”

    嘤嘤呀呀地,又有少女的啜泣声传来。

    那是王姨娘的亲生女儿顾雪凝,那日万花宴本是她攀龙附凤的大好机会,最后却出了顾念这桩意外。

    她心中有怨,哭骂着顾念低贱恶毒,坏她好事。

    那母女俩相似的嘴脸忽而重叠在一起,顾念怔然回神,王姨娘的怨毒的话语扑出门外,直往她脑门里钻。

    “好哇,好哇!小小的宣柳胡同竟出了位世子夫人,你可真清白,说出去谁信呐!”

    顾念总算撑着膝盖慢慢站起,丫鬟清心忙上前扶稳她,悄悄叹了口气,随即低声问:“姑娘,要不先回房休息会儿?”

    王姨娘怒火滔天,没人敢上前找不痛快,顾念朝正堂瞥了眼,点点头,默默走回后院偏僻的角房。

    她心神不宁地坐在桌前,望着那壶茶水出神。

    事情因何而起,又为何会变成那样不堪的局面?她一时竟很恍惚……

    她只依稀记得那日饮下宫女送来的一杯甜茶,过后浑身酸软无力。

    就在失神混沌之际,她撞进了那人温暖的怀里。

    他五指的力道稳而深,托着她无力的胳膊想将她扶起,可她站不稳,失去平衡往前倒去,两个人应势跌落在地,她的衣扣不慎挂在他腰间的玉环上。

    一番挣扎,顾念衣带松疏,两袖堪堪滑落在肩头,她头晕目眩地轻喘着,抬眸,视线对上那双深邃似海的眼。

    谢砚轻轻蹙眉,还没来得及问上只言片语,门外已传来长平公主的低呼。

    再然后,便见着满脸愠怒的皇后及埋头不敢直视的一众宫女。

    场面混乱,她当即被谢砚推到一旁,可衣衫却顺着他贴身的玉环往下扯。

    皇后当即命人紧闭房门,谁也不敢嚼舌根。

    可这桩意外还是传到了宫中,一时闹得沸沸扬扬,谢家不得不作个交代。

    几日后,圣上赐婚,顾念错愕万分。

    消息不胫而走,世家一众无曾预料,名满京都鲜衣怒马的谢小侯爷,竟会在万花宴上看中一位出身低微的平民女子。

    万花宴本意为京都世家儿女结良缘,寻常百姓望尘莫及,顾家门楣小,自然没资格收函赴会。

    可王姨娘好一番筹谋,总算如愿以偿将顾雪凝送进这名利场。

    她一心盼着亲女儿能在万花宴艳压群芳,莫说天潢贵胄,就是被某位世家公子相看上,顾雪凝下半生荣华富贵唾手可得。

    顾念不过是个没人在意的搭头。

    阴差阳错,无心插柳……如今要出嫁的是无人在意的顾二姑娘。

    可是,她与未来夫君的相识可谓不堪。

    她仍记得那日分别之际,谢砚端坐马背,冷眼拂过跪在阶前的顾家兄妹。

    与他而言,顾念不知廉耻手段下作,至于顾明章和顾雪凝……

    顾念不敢再往下回忆,那日谢砚厌恶至极的表情在她心中挥之不去。

    清心见她久久不发一语,不免担忧,“姑娘,你得盼着好日子,这才有奔头。旁的不说,你有侯府作靠山,王姨娘今后不敢再胡来了……”

    顾念抬眸看向她,嘴角动了动,过往种种浮上心头,直教她打了个颤。

    她本是顾家夫妇收养的孤女,并非亲生。顾老爷的原配董氏不能生育,五年前,他忽然将外室带回家中,正式收了房作姨娘,彼时顾念不过十岁。

    与王姨娘同天登堂入室的还有一双儿女,那小郎君学名顾明章,比顾念还长三岁。顾念后来知晓,王氏早跟了顾老爷,董氏应当一直被瞒在鼓里。

    至于这双儿女,按顾亭远的话来说,谁让王氏争气生了宣哥儿?顾家总不能绝后。

    木已成舟,董氏不认也得认。

    变故发生在那年腊月,顾老爷雪夜醉酒归家,不慎摔在沟渠边,脑袋着地当即没了生息。

    董氏大病一场,捱了没两年,也于前年开春撒手离世。

    王姨娘终于翻身当家做主,顾念才认清她的真面目。

    她回转神思,轻轻叹了一声:“侯府便很靠得住么?”

    于外人看来,无论是存着嫉妒又或羡慕,这桩婚事都是她落着大好。可于顾念本心,她只觉迷茫不安。

    他们熟知彼此么,可曾独处过哪怕半日?

    她只知对方出身高贵,可贵人的身份却并非品性的护身符,万一他并没有那样好呢?又或者,他只是看起来品行端方,实则跟养父那般,也悄悄在外收姐儿,养外室,总有一天蹬鼻子上脸……

    更何况她出身低微,若不是莫名有了这桩意外,事情又传到了皇帝跟前,她岂敢肖想嫁给名满京城的谢小侯爷?

    这门婚事从一开始便清楚分明,是她顾念高攀了侯府,没有娘家作底气,她凭什么认为侯府能为她撑腰?

    她默了半晌,站起身走到门外。

    小院里的梧桐折下一弧日光,风吹过,顾念忽而想起故去的养父母。

    那些没有王姨娘,也没有所谓兄长幼妹的日子,他们一家三口安宁美满。那都是很好很好的日子,可顾念知晓再也回不去。

    她站在廊下望着落叶失神,身后忽然传来一阵轻缓的脚步声。

    “才从外头回来便听说了二妹妹的大喜事,怎也没人去茶馆知会一声?倒显得我这个当兄长的冷落了。”

    来人正是王姨娘的长子顾明章。

    顾念怔然回神,忙回身一福,小心翼翼地说:“大哥哥好。”

    顿了顿,又道:“本也是小事,不好麻烦大哥哥记挂的。”

    顾明章轻声一笑,他盘捏着新收来的玛瑙串,慢慢走到顾念身旁,低声问:“二妹妹方才在想何事?”

    她谨慎地回过身面对着顾明章,不知为何有些害怕离他这样近。

    清心此刻迎了出来,快声喊了句大少爷,还不及说下半句,随即被他抬手挥退。

    小院里只剩下他们二人,顾念更加局促。

    他们并非血亲,虽平时也以兄妹相称,可毕竟相处不长,也很少有独处的时机,感情自然没那样亲厚。

    虽然顾明章嘴上一口一个妹妹,可行为举止却是轻浮,总有意无意要与她亲近,顾念与他相对,向来不觉自在。

    她略一沉吟,稍稍退了半步,拘谨地望向顾明章,“这几日睡眠浅,觉着身子重,就想在院子里晒一会儿太阳。大哥哥有事么?”

    顾明章一时没答话,只是专注地盯着她看了一会儿,顾念被看得心慌,脸上却还须维持着勉强的淡笑。

    过了半晌,顾明章才徐声道:“真想不到,二妹妹就要出嫁了。”

    顾念面色一滞,犹疑了片刻,只得无奈地摇了摇头。

    顾明章有意拿她打趣:“怎么,二妹妹竟瞧不上谢小侯爷?”

    她大惊失色,忙否认:“我、我自知配不上他。”

    顾明章笑了笑:“这么说,二妹妹这是还不想嫁人?”

    顾念被问中了心思,刹那间抬起头,唇齿轻动,一时不知该作何应答。

    日光下,少女软嫩的红唇透着晶莹之色,那半截莹白的脖子被照透了那般,透出一层和煦的光。

    顾明章不动声色