28. 事情办妥
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    院中的孩童虽在远处嬉戏,但院子不大,她们的对话都被孩子们竖耳聆听。听闻祝卿此言,孩子们纷纷跑来,高声欢呼:“姐姐好厉害,把坏人打跑了!”童声稚嫩,但却真诚。

    在她们尚未应允之际,那愿为她们打走恶霸的勇士,已然成了她们心中压垮骆驼的最后一根稻草。李氏与其余妇人目光交汇,咬咬牙说道:“我们,愿意一试。”

    祝卿闻言,开怀笑道:“那便先行谢过诸位了,期待你们的佳作。”

    李氏低声细语,带着几分犹豫:“可我们,终究不敢保证定能尽善尽美。”

    祝卿笑着鼓励道:“无需多虑,我既然找上你们,便是深信你们的技艺。你们也要对自己有信心,要知道,每一家布庄皆有独家的绣娘,可她们依旧向你们采购绣样,这不正是对你们手艺的最好肯定吗?”

    李氏被夸的有些不好意思,她这一生受尽折辱与打骂,从未得到过如此真挚的赞誉。就连这赖以糊口的技艺,也从未得到过丈夫的认可。此刻,她眼中闪烁着泪光,那是感动的泪水。

    其余妇人也纷纷红了眼眶。

    祝卿可见不得这样的场面,她轻声道:“既然如此,我们便不再耽搁,今日便搬走吧。”

    “如此匆忙?”有人轻声问道。

    祝卿柔声解释:“若你们有物品需要收拾,我过两日再派马车来接你们便是。”

    李氏黯然垂泪:“我们,其实并无多少可收拾之物。”

    祝卿误以为她是在感慨生活的艰辛,便转向其余妇人问道:“那诸位是否需要回家整理?”

    “我们又哪还有什么家呢?”李氏轻声叹息,“那些恶霸逼我们交保护费,若是不从,便抢占我们的房屋。我们无处可去,只能聚在这里。若不是你今日前来,或许明日我们已不知去向何方。”

    祝卿心中一紧,她深知来得早不如来得巧,于是道:“我有一处安身之所,或许能让你们暂时安顿下来。不过,那里尚有一些孤儿需要人照料,不知你们意下如何?”

    在与唐昀的合作下,那些孤儿已能自食其力,于是多出的钱他们便租了一间宽敞的院落,请了几位婆婆帮忙照看。李氏一行到来后,便可以接替婆婆们的工作,稍微照顾一下那些孩子。

    祝卿道:“你们需得帮忙准备一日三餐,我自然会按月支付银两。”

    李氏连连摆手:“你为我们提供住处已是天大的恩情,我们怎敢再要你的银子?做饭不过是举手之劳。”

    祝卿却坚持道:“一码归一码,若是你们不来,我也是要请人的。只是……”她微微蹙眉,“那院落虽大,但要住下你们这么多人,恐怕得两人一间屋子了。”

    李氏感激涕零:“两人一间已是极好的了。”

    当邻里听闻她们即将离去,纷纷推门而出,围成一圈,好奇地询问:“你们这是要去哪儿啊?”

    那几位妇人,紧闭双唇,在侍卫的护卫下默默前行,并非她们是她们狠心不理人,而是昔日遭受欺凌时,这些围观的邻里皆为帮凶,都想从她们身上分一杯羹。

    见她们手中空无一物,邻里们便也失去了继续纠缠的兴致,撇撇嘴各自散去。这正是李氏的巧妙之处,将紧要之物藏匿于身,外表只显露出破旧的筐篓与残损的被褥,丝毫不引人注目。

    而那院落,在她们走后犹如蝗虫过境,一片狼藉。

    马车来时空空如也,离开时却满载着人群,妇人们紧抱着孩子,挤成一团,生怕碰到祝卿。

    祝卿见她们不自在,轻笑一声:“我且去外面看看,这天色渐晚,我尚未在如此晚的时候来过京郊,你们自便。”

    侍卫见她走出车厢,坐在车辙旁,连忙提醒:“小姐,此举不妥。”

    祝卿却肆意大笑:“有何不妥?你看那天边,夕阳已至,待夜幕降临,何人能瞧见我?”她轻巧地从侍卫手中接过马鞭,兴奋道:“让我一试这长久以来的学习成果!”

    风轻轻吹过,祝卿的青丝随风飘动,淡青色的发带在空中翻飞,她的眉眼间闪烁着明亮的光芒,尽显肆意与洒脱。此景令人想起那句诗:“鲜衣怒马少年郎”。

    祝卿也觉心中所有的忧愁似乎都随风飘散,回程的路途因此显得格外轻快。

    那小院子离雅香斋不远,祝卿先将人们安顿在那小院子中,随后前往雅香斋寻找珠儿。

    珠儿听闻小姐将母亲接来,急忙放下手中的活计,飞奔而去,祝卿在后呼唤也未能留住她。

    祝卿摇头轻笑:“我本还想着让她带些剩余的点心过去,那些孩子和妇人定是还未用饭。”

    赵掌柜道:“我今日已送去一些给那些孩子,想来她们会分食的,小姐请放心。”

    那些孩子都吃过苦,因此很珍惜现在的生活,也知道互相帮助才能让他们过得更好一些。其中领头的那个,正是那日偷她钱包的孩童。如今已看不出当初的顽劣,成了一个聪明伶俐的半大小子。

    *

    第二日进宫,祝卿神秘兮兮地对柔妃说道:“娘娘,一月之后,我有一份特别的惊喜欲献于您。”

    这数月来,祝卿与柔妃情谊渐深,柔妃视她为己出,只因这深宫之中,唯有她能与柔妃说说那遥远的家乡话。

    每当课业之余,两人便闭门畅谈,小公主亦在一旁聆听,耳濡目染之下,也学会了些许。然而,柔妃总是不忘叮咛,告诫她们在这宫廷之中,赫拉语万不可轻易提及,以免招来无妄之灾。

    这日,上书房中也来了个不速之客,原来是太子殿下。

    唐昀见状,急忙起身行礼,恭敬道:“殿下驾到,有失远迎。”

    太子殿下摆了摆手,以一个兄长关心弟妹的口吻说道:“我特地来看看你们。近来学业如何?”

    那些平日里嚣张跋扈之辈,如今都夹着尾巴做人,唯恐被问及。

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