9. 探花郎
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    元宵之后再过半旬,二月初一,便是春闱。

    骆宁在贡院考场内的几天,丝毫不觉紧张,作策论时下笔如有神,一挥而就,诗赋斟酌后,也自觉不错,但等出了考场,见到候在外面的秦婉,心里反倒是生了几分紧张之感。

    而且这种紧张,随着杏榜放榜日的临近,愈加明显。

    秦婉比骆宁更加紧张,尤其入了三月,常常坐立难安,好几次刺绣时,都扎破了指尖。

    为了缓解这种隐隐的紧绷心情,两人趁着天气转暖,也学着都人的样子,出城踏了几回青,南面的玉津园、望牛冈,东面的东御苑、乾明寺,北面的李驸马园、庶人园等等,皆去见识了一番。

    处处都是绿草如茵,莺啼燕舞,处处都是杏花如绣,蜂蝶相随。大好春光醉人心,路上再与其他游人闲谈一二,果真心绪松弛不少。

    当然,骆宁还有其他松弛心绪的办法。

    自灯会那夜,每隔三五日,他便要按着秦婉亲一回,回回都亲得人浑身绵软,红霞遍布才罢休。

    这种事本就是有了第一次,就会有第二次第三次第无数次,他就是要让秦婉习惯。

    三月二十八,会试终于放榜。

    但这一天,骆宁和秦婉却并未去人挤人地看榜——放榜前提早一个时辰,当朝王相公府上的家仆上门来报喜了。

    “恭喜骆公子,贺喜骆公子,骆公子又中一元,乃是本榜会元!”那人站在院子里高声道。

    “阿宁!”秦婉一下激动地喊出了声,看向骆宁,眼角竟隐隐有了泪光。

    骆宁再沉稳,也有些激动,还有些吃惊,他先前就相信自己能及第,却没自负到觉得自己能得第一。

    看着秦婉神采流转的眸子,他真想马上抱住她,可王家家仆还在,骆宁不得不按捺住了,先对那报信家仆道了谢,又客气道:“烦请回禀王相,骆宁明日便去府上拜谢。”

    “哪用等明日?”那家仆笑容满面,“我们老爷已吩咐府里设宴了,小人就是来请骆公子过府的,马车已在巷子外候着了。”

    骆宁微微蹙了蹙剑眉,他倒是没想到王谌如此热情,这么一来他不仅抱不了秦婉,连晚上都不能和她一起庆祝了,这样的好日子,本该他们一起的。

    可王谌不仅是孙先生的旧交,还是当朝昭文相……

    “既是如此,”骆宁还在思索着有没有什么法子将事拖到明日,秦婉已开了口催他,“阿宁,那你快去吧,莫要让王相公久等了。”

    秦婉秀美的脸上一片明亮,分明只有高兴,骆宁心里默默叹息一声,只得笑着道了声“好”,又与她说了两句,就跟着那家仆出了门,去往相府。

    他们的院子太偏远,坐马车也用了大半个时辰才到相府。

    一进府中花团锦簇的园子,骆宁就发现王谌还请了其他几个名次靠前的士子一道,他便确定了自己的猜测。那几位显然也是明白其中意味的,都是仔细收拾过的样子,最寒碜的也穿了绢袍。

    王谌虽位及宰辅,面相却颇为慈和,引着诸人互相认识了一番后,便笑眯眯地听着他们谈经论道,吟诗作赋,及至天色将暮,又请众士子在府中掬月阁就宴。

    相府宴席自然是满桌佳肴美馔、琼浆玉液,又有丝竹相伴,歌姬助兴,端得人生美事。

    骆宁自下午在花园就言语不多,到了这宴上,仍不欲出什么风头,不料,王谌却几次特意点他,他勾了唇,知是躲不过去,索性也不收着了,顺着王谌,与那几人一起,纵酒作诗词,笑饮论文章。

    灯烛晃耀,映亮他风神隽美的年轻面容,亦映亮他岩岩清峙的如竹背脊,叫那一身与这锦绣相府格格不入的布袍,也有了光彩。

    王谌捋着胡子,看着他眼睛都亮了,骆宁察觉到了,他并不惊讶,相比之下,他更惊奇于自己的酒量竟然这么好,今夜喝了这么多酒,居然还没有醉意。

    宴后,王谌仍是派马车送他回去,经过潘楼时,骆宁下车买了一碟金玉蹄糕——虽然贵了些晚了些,还是想和秦婉一起高兴一下。

    回到小院时,秦婉正点着蜡烛在堂屋等他,脸上仍带着那明亮的笑意。两人边吃边聊,秦婉又问了些相府宴上的事,似乎更加高兴。

    那一小碟点心吃完,骆宁站起来,正想抱她,秦婉却先围着他转了一圈,笑道:“身量看上去和去年差不多,我存了些钱,明日就去给你做一身锦缎袍子,以后交游宴饮,就不必如今日这般。”

    骆宁心中一酸,秦婉总是替他想得周到,“我素来不看重这些,等授了官再说也不迟,这钱先不用费。”

    “那怎么行?殿试之后还有琼林宴呢。”秦婉坚持,顿了顿,又垂眸道,“何况这钱本就为这存的。”

    骆宁胸口更涩,想到这些日子她背着自己,每日天微亮就起来刺绣,再忍不住,上前将人抱进怀里。

    许是因为今日太高兴,秦婉没有挣扎,任骆宁低头轻柔地吻住她。

    缱绻温柔的吻持续了许久,骆宁才放开她的唇舌,抵着她的额,低低道:“你换上绸裙子的那天,我才愿脱下这身布衣。”

    -

    会试之后一旬,便是殿试。

    殿试依例在崇政殿举行,从宫门外到入殿,不少目光都有意无意地落到骆宁身上——上一个连中三元的人还是十五年前,而他已中了两元,难免让人多想。

    只是这些目光有多少是期待,有多少是羡慕或嫉妒,就无人知晓了。

    骆宁心无旁骛,只在那位高高在上的圣人驾临时,抬了抬眸。

    一赋、一诗、一策论的题眼分别是:圣有谟训赋,南风之薰诗,儒可与守成论。

    诗赋不在话下,看到策论题时,骆宁却犹豫良久才落了笔。

    不过,他才思敏捷,胸中乾坤一旦落定,便如行云流水,很快答完,第五个交了卷。

    十日后,进士唱第日,依旧在崇政殿。

    圣人临轩,同平章事兼昭文馆大学士王谌进卷,传胪唱名开始。

    第一甲第一名朱士俨

    第一甲第二名曹缜

    第一甲第三名骆宁

    ……

    骆宁一时说不上来心里是个什么感觉。

    唱名结束,新进进士们跟着礼官行了三跪九叩大礼,恭听过中和韶乐显平之章,待圣人乘舆还宫,便可出宫了。

    宫门外,众士子都来向前三甲贺喜,骆宁亦与朱士俨、曹缜互相贺喜,贺了喜后,他没来得及归家。

    ——又被王谌王相公接走了。

    “陛下心中是极为欣赏你的。”

    相府花园里,王谌背手踱着步慢声道,“只是三元之事本朝二十载也难得能见,你又如此年轻,陛下难免谨慎,至于榜眼,其人家世想必你也知道,故而就只能委屈你做个探花郎了。”

    骆宁狭了狭眸,他自是知道王谌避重就轻了,年轻是真,更多,大约还是他那篇策论的变法倾向明显了些。

    他侧身作揖:“相公言重,朱曹二兄皆是大材,宁自愧弗如,宁只望日后为人入仕,皆不负陛下天恩、相公青眼。”

    “嗯,”王谌颔首看了看他,捋着长须又问,“不久后,吏部就要授官,此事你可有什么想法?”

    骆宁仍是恭敬答道:“外州判官,京中留任,宁皆甘之如饴。”

    “不错,孺子可教也。”王谌终于露出了满意的笑容,停了继续往花园深处的脚步道,“子希啊,陪老夫去书房坐坐吧。”

    “是。”骆宁眸色微凝,明白真正的考验来了,答了一声后,扶着王谌转身朝府中书房走去。

    -

    从王府出来,已是申时末,这次王谌没有派马车送他。

    骆宁推开小院院门,秦婉听到动静,从堂屋里出来,站在廊下,眉眼弯弯望着他:

    “咱们的探花郎回来了。”

    日头西斜,金色余晖正洒在骆宁墨眸中,他眨了眨眼:“可惜没能夺个状元。”

    “‘日中则昃,月盈则食。’”秦婉柔声道,“现在这样不是刚刚好吗?”

    “在理,”骆宁笑了起来,举了举手里的酒壶,向廊下走去,“那晚上是不是该好好庆祝下?”

    秦婉莞尔:“自然,正好下午热闹,乡邻们送了许多菜来道贺,东翁还拎来了一条鲜鲈鱼呢。”

    骆宁已走到了她身前,听到这句,清润的声音里笑意更浓:“‘江上往来人, 但爱鲈鱼美。’东翁倒是好心思。我去换身衣裳,就来帮你杀鱼。”

    话落,他便要进堂屋放酒,秦婉忽然问道:“你没有其他喜事要对我说么?”

    骆宁脚下一顿,太聪明了,什么事都瞒不过她。他侧身看她,笑着道:“这一件喜事还不够吗?月盈则食,刚刚可是你说的。”

    “阿宁。”秦婉秀眉轻轻蹙了起来。

    骆宁有些无奈,他不想在今日提这事,是因为知道无论怎样,秦婉心里必定都会难过,可眼下却只得说实话了:

    “我已回绝了。”

    “回