萧祈在城楼上站了许久，即使兵马粮车早已消失在他的视野中。
一旁的宫人提醒他，“圣上，您的手……”
他这才感觉到手心中的刺痛，他摊开手，不再受到压迫的鲜血淅淅沥沥滴落下来，在他手心中的紫铜虎符上划过一道锋利的黑线。
这枚虎符能调动大月的东南的一支军队力量，这支军队也是除了萧珩带走的精兵与中原军以外，大月最后一支精锐力量。
萧珩知道他还捏着这支虎符，但他什么都没说，只带着皇城的队伍赶往西南战场，那里正在经受两支小国的联合进攻。
萧珩应该明白，他无法信任他。
他的三弟与二弟不同，他知道三弟能走到今天，全无任何借力，老实说，在这皇家他最钦佩的人便是萧珩，但最忌惮的也是他。
从父皇遗诏宣读那刻开始，他就再也没睡过一个安稳觉。枕下时刻放着一把尖刀，他不认为三弟会就这么心甘情愿地将位置让给自己。
可他却真的这么做了，不仅恭敬地对他跪拜，还主动提出要带兵参战，他一个皇子，哪儿来的如此魄力。
他永远猜不透这个三弟的想法。但他还是忙不迭地下诏派他带兵前往西南战场。
无论萧珩是否能打胜仗，对他萧祈而言都是好结果。
～～～～～～
兵马不停地赶到西南边境，已经是一个月后的事。
百姓们在敌国几次三番地骚扰中几近麻木，对方似乎并不急于攻略城池，只是时不时前来挑衅。
中原军因地理位置便利，早已派遣了一批将士驻扎在此地。
萧珩一行人到了此处时，中原军刚结束与敌方的“交战”。
……
“三皇子，真没想到您竟会亲自带兵。”中原军的郭骁郭副将扔下喝净的酒碗，一抹嘴，打了个嗝儿，“这琉国和越国打起仗来也和他们的国家一样，小家子气，是不是蹦跶两下。这么多日下来，连我们士兵的手皮都没蹭掉。”
郭副将脸上闪过一丝不满，丝毫不在意杨琼也在一旁，“哗”地将佩剑扔在桌上。
“杨大将军派我们来此地，分明是浪费兵力！都知道眼下最棘手的是漠北国，却将我们这支次次练兵都是甲等的队伍派到此处。依我看，用他们给三皇子你这种没带过兵的人练练手都绰绰有余。”
萧珩听出对方话里的讽刺之意，面不改色。一旁的杨琼却咽不下这口气，“郭副将，你这话是什么意思，你若不满杨大将军的安排，怎么不当着他的面提出来，如今在背后发牢骚，难不成是和小家子气的国家打了几日，也变得小家子气了不成。”
小桂子也小声附和了几句。
杨琼的话让郭副将脸色难看起来，一旁的萧珩则按住了还要再与对方争辩的杨琼，三言两语化解了场面的焦灼。
“杨大将军用兵如神，此番安排必有其用意。我斗胆揣测，大将军或许是存了让我方最强的部队与最好解决的敌人作战，率先拿下胜利，既能尽快解决一处麻烦，也能为其他战场鼓舞士气。”
一番话让杨琼和郭骁的脸色都和缓了下来。
萧珩接着又道，“正如郭副将所言，我从未带过兵，如今正好借此机会向您请教用兵之道，还请郭副将不吝赐教。”
郭骁闻言，抓耳挠腮一番后，满脸愧疚向萧珩道了歉，并再三承诺会与萧珩打好配合。
出了营帐，杨琼不禁对萧珩竖起了大拇指，“你这张嘴还真是厉害。”
萧珩不置可否，目光望向另一边正在搭建的新营帐处。
正在和士兵们一起搭营帐的赵明薇感受到了注视，望了过来，随即转身不知道和身旁一个看上去年岁不大的士兵说了些什么。对方因此也看到了萧珩二人，动作紧跟着变得局促起来，赵明薇又向对方说了些什么，可对方只是不停摇头，最后还是燕向明拉着那个年轻士兵走到了萧珩二人身边。
“三皇子好。杨……杨校尉，我叫刘崎，大家都叫我小七。”年轻士兵红着脸介绍着自己，视线躲躲闪闪地看向杨琼。
赵明薇替他补充，“师姐，他说你智勇双全，是他的榜样，他也喜欢红缨枪，以前在驻地看过你‘枪杀红果’，很是崇拜你。”
杨琼一点儿都没有不好意思，反而很是满意地拍了拍小七的肩，“小伙子很有眼光嘛，等改日闲下来，我专门给你表演一次。”
小七的眼睛瞬间亮了起来，一个劲地道谢。
赵明薇笑眯眯地看着这一幕，原本来到前线的紧张感也淡化了不少。
“周姑娘也是智慧与勇敢兼有的姑娘。”
萧珩在一旁突兀来了一句夸奖，赵明薇看过去，发现萧珩正目不转睛地盯着自己。
“三皇子谬赞。”
说着，赵明薇想起了些什么，抬头与燕向明说了几句，燕向明带着点不情不愿地走了，再返回时，手里拿着一袋叮当作响的包裹。
赵明薇接过包裹递给萧珩，“里面是我托一位朋友做的药膏，三皇子可以用这些药膏调养先前疫病余邪。”
萧珩愣了一下，接过那袋略有些沉重的包裹，打开看了看里面塞满的瓷瓶，再抬起头时，眼里闪烁着柔和的光，视线也变得粘稠起来。
“多谢。”
“周小姐，那边在问你药草该放在哪儿。”
燕向明的声音像一把蒲扇“呼呼”吹散了因为萧珩的视线而变得沉重的空气。
赵明薇向杨琼打了声招呼便回去了。
燕向明走在赵明薇身后，回头一看，恰与萧珩的目光对上，空气中似乎弥漫着淡淡硝烟的味道。
……
夏末，黑夜来临的时间早了些。
临时扎起的营地里，主营帐灯火通明。
萧珩等人来到此地也已半月有余，这期间敌人不知是不是收到了什么消息，再未有过进攻动作。
“依我看，他们应该是已经明白自己讨不到什么好处，现下识趣地缩回去了，我们应该主动出击，尽快拿到他们的降书。”郭骁眼中燃着熊熊战火。
一旁的将领们也十分支持这个决定，他们早就受不了和对方无意义地消耗下去了。
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杨琼虽然一开始与这为副将有了些口头龃龉，但如今也与对方统一了立场。
“郭副将所言不无道理，我也觉得应该占据主动，这样我们也好早日去北方边境支援漠北战事。”
赵明薇无事可做，也在一旁听着他们讨论，此时听到他们要主动发起进攻，心中有些矛盾复杂的情绪。她知道被动迎敌非长远之计，可作为治病救人的人，她也无法毫无障碍地接受主动制造伤亡。
于是她在一旁沉默不语。
萧珩右手手指在桌案上点着。
“郭副将和杨校尉所言自然有道理，可我依然有些顾虑，琉国和越国固然只是小国，可他们的国家能存活至今……”
“这有什么好顾虑的，三皇子，你就是没见过打仗，所以才瞻前顾后，这两个小国之所以还能蹦跶，就是他们运气好，碰上我们大月这种不喜侵犯他国好邻居。可是脾气好不代表能容忍他们肆无忌惮地挑衅，如今正是让他们认清这一事实的好机会！”
“是啊！我们支持郭副将。”
“对，我们支持郭副将！”
萧珩沉吟片刻，道，“既如此，便依照郭副将所言，明日我们便主动出击，但一旦有不对劲的地方，便带着将士回撤，在对方的地盘上，不要恋战。”
郭副将敷衍地答应了萧珩的条件。
终于出了营帐，赵明薇长长地吐出了一口浊气。
“周小姐，你是在担心明日交战么？”
赵明薇看着燕向明，他换下了平日穿着的一身黑衣，穿着棕红的军服，看上去有些陌生。自从他被郭副将发现了一身武艺后，这些天就一直在跟着士兵训练了。
这意味着，明日他也会一同上战场。
赵明薇盯着他的腕带，士兵们的腕带是黑色的，这样鲜血顺着刀柄手腕滑进腕带，也看不出来血色了吧，赵明薇想。
“向明，明日，也许你又会杀人了。”
燕向明似乎听懂了她话中的意思。
“周小姐，你是不想这样主动发起战争么？”
赵明薇点了点头，又摇了摇头。
她忍不住想，如果父亲还在世，他怎么想，怎么做。
如今率先挑起战事的并非大月，大月百姓也在经受无妄之灾。她身为大月人，理应无条件地站在大月的一边。
可她又会想起那日漠北国使臣的怒吼。他们似乎也有自己发动战争的理由。
到底如何做才是对的，她尚且想不明白，但眼下似乎只有主动出击这一条路可以走。
“向明，明日一切小心。”
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两国合军的营地在距离大月营地不远的一处谷地，郭骁嘲讽道，“把营地驻扎在山谷里，也不知道他们是太小巧了我们的弓箭手数量还是实在太过愚蠢。”
他一声“放箭”，成百上千簇裹了火油的箭簇便一齐发入谷中，谷内营帐瞬间燃了起来，可他们并未看到预想中的混乱场面，谷底静地诡异。
萧珩蹙眉，抬手让弓箭手停止放箭，“不太对劲。”