65. 番外一
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    太兴三年春。

    建康城外有一地母庙,门上楹联载,“后土富媪,明昭三光。”是为护佑阖境安宁,保四方太平的土地神祇。

    素来灵验,是以京城百姓常常结伴到此地上香。

    黛瓦斑驳,烟火缭绕。空气中弥漫着浓重的香火味,与风中花香交织,静谧安宁。

    地母神像前的供桌下,宿着一乞儿。

    对乞儿而言,神祠的供桌,是为数不多可以称得上安全的地方。

    有屋檐避雨,有桌布藏身,有贡品可食,还有神灵庇佑。何况看管地母庙的香主每每洒扫,也只扫自己看得见的地方,不去管那些落灰的角落。

    然而乱世之中,哪怕是肃穆的神佛前,也充斥着荒唐。

    庙里养着许多妓子,专门侍奉来此上香的贵族,哄骗他们给祠庙多捐香火。

    每至入夜,庙里便充斥着娇声曼吟,不堪入耳。

    最初只是在神庙的耳房,后来愈加放肆,在神像前,乃至供桌上……

    神佛无罪,人性肮脏。

    乞儿很快就待不下去了。

    三月春光,祠庙墙角添新绿,偶有杨絮随意飘落,乘风自由。

    微风拂罗袂,豆蔻年华的少女在一众侍女的簇拥着,从杨柳树下过,引得膏粱子弟注目,惊艳人间春色。

    那是杨氏的女公子,趁着花朝时节,与友人结伴踏青。

    墙角的乞儿也迷了眼,只觉得这样美好的人,不该出现在这肮脏的地方。

    有少年携玉兰相随,杨絮笑他:“每日都送我玉兰,怕是阿宣院里的玉兰树都被折光了吧?”

    少年只道:“你不去陆府看花,我只得携花来见你。”

    皎皎玉兰花,灼灼有辉光。

    彼时陆氏二公子不曾提起刀剑,也只是个书生意气的少年郎。

    杨絮见地母庙前的木柱为雨水所腐蚀,便往功德箱里投了许多银钱,叮嘱庙里的香主择日将此庙修缮一番。

    香主忙赔笑着说“好”,又阿谀道:“女公子虔诚心善,地母娘娘定会佑您平安常健,世事遂意。”

    杨絮同香主回礼,笑说:“承您吉言。”

    她与友人入庙上了三炷香,又跪在神像前,顽皮地看着身侧之人静默祈祷。

    “阿宣思量了这么久,不知祈了什么愿望?”

    少年答:“愿年年岁岁如今朝。”

    “啊——”杨絮故作感叹,“我不过随口一问,你真说出来了,怎堪灵验?”

    少年道:“若我心口不一,那才不堪灵验。”

    少时情谊最为真挚,相坐柳树下,言笑吐芬芳。

    起身欲归之时,听到祠庙里传来打骂之声:

    “我便说桌上供着的瓜果怎么日日都见少,原是都被你这小贼给偷吃了!”

    乞儿蜷缩在墙角,任由香主拳打脚踢,一声不吭。

    曾自北向南跋涉八百里,她从乱葬垄里爬出来,扒下死人的衣服御寒,身上所有的一切,果腹的吃食,甚至于名字,都是偷来的,从不属于她。

    少女上前制止,冷声质问:“何故动粗?”

    香主见了贵人,忙改换了一副好颜色,陪笑道:“女公子有所不知,这叫花子藏在供桌底下偷吃贡品,被我抓了个正着。”

    杨絮却说:“想来是饿极了才会如此。地母娘娘慈悲,不会怪罪饥寒之人,将食无灾。”

    身侧的少年笑道:“你何时能揣测神仙的心意?”

    于是遭了她一记白眼。

    少年随手摸出几两银子递给香主,吩咐道:“你回头再添些贡品便是了,不必与之计较。”

    香主接了银子,忙笑着说是。

    少女捡起地上滚落的李子,就着袖子擦了擦,递给墙角的小乞儿,笑意温和:“无事了,吃吧。”

    乞儿道:“多谢贵人。”

    ?

    杨絮问她:“你叫什么名字呀?”

    乞儿捏着李子一语不发,茫然摇头。

    “没有名姓,可有家人?”

    她依旧摇头。

    杨絮问:“那你愿不愿意跟着我?”

    “一、二、三、四、五……”少年点了点跟在杨絮身边的侍女,笑着揶揄道,“呦呦呦——大财主,这是第几个了?”

    杨絮道:“我乐意,你管的着吗?”

    乞儿如在梦中,不知是怎么入了贵人的眼,跟随她离开的。

    只觉得这般明艳大方的少女,便是骄阳也该逊色三分的。

    出了地母庙,与那少年分道扬镳,乞儿几经思量,才道:“贵人,以后不要往地母庙捐香火了,那祠庙里的人,夜里总做些不干净的勾当。”

    杨絮身边的侍女出声喝止:“休要多嘴!”

    “哦?”杨絮问她,“什么不干净的勾当?”

    乞儿道:“地母庙里的女子,都是妓子。”

    “这样啊——”少女面露难色,若有所思。

    后来,她确实没再去过地母庙。

    不久,香主的勾当败露,去地母庙里上香的香客少