第1章
    古元大陆。中土地区。

    连绵不断的群山峻岭上矿洞无数。这些矿洞出产的是普通的黑铁矿石。古元大陆上,最不值钱的就是这些黑铁矿,这种矿石储藏量很大,在中土地带的山区随处可见。

    黑铁矿石经过熔炉炼化,成为最常见的黑铁。黑铁因为韧性不够,只能做一些普通的农具。如果再加入其他一些材料,便可以制作一些低等的兵器和简易机械。由于大陆上农耕和各种基础建设的需要,黑铁的用量非常庞大,所以,黑铁虽然很普通,但却是大众所必需的。

    按照大陆上的律令,黑铁矿可以私人开采,只要上缴一定的赋税即可。群山中私人矿洞比比皆是,矿工也都是附近村庄的山民,每天日出日落辛苦劳作。但由于黑铁的售价较低,矿工们每天赚到的钱并不多,只够他们一家老少勉强糊口而已。

    江铁就是这些矿工中年龄最小的一员,具体多大他自己也不知道。根据老矿工们的推算,按照古元纪年历,他应该只有十一、二岁上下。江铁自己也记不清是什么时候来到这座矿山的,只记得很小的时候就流落到这里。他无父无母,也没有其他亲人,不过,这里的许多矿工都很喜欢他,尤其是给他送吃送穿的李大叔一家,还有教他识字的杰克一家,他是靠大家的多方帮助才活到了现在。

    由于从小就经历世事磨练,江铁的性格特别坚强,同时,因为早早就混迹于成年人群里,为了不受人欺负也变得很世故很圆滑,小小年纪就八面玲珑,所以很是招人待见,就连特别凶狠的管工也挺喜欢他。江铁很勤快,常常给人跑跑腿帮个小忙,任人指使、不亦乐乎。

    江铁隶属第五矿区,他的工作是往熔炉旁搬运木炭。

    从炭场到熔炉区有近三里地的距离,地面上铺有十几条轻轨。一个长方形的铁架子车上可以装六十根铁椰树烧成的木炭,靠人推着四个铁轮在两条轻轨上向前滑行,每一个时辰来回可以跑两趟,每天运十趟。

    铁椰树的木质坚韧,是一种上好的木材。弓箭箭矢和标枪的木杆便是此类树木所制,而且还能用于许多木结构的建筑。铁椰木制成的木炭热量很高,也特别耐烧,一炉矿石只用三个时辰便可全部熔化。

    一整根木炭长约一丈左右,粗细不均,最粗的有近百斤,成年人弄起来不大费力,但江铁年纪小力气还不够,下面的几层自己可以搬上铁架子车,但是上边堆垒的几层自己却弄不上去。于是他想了个办法:用三根略细的棘桦木搭了个架子,顶上弄了个长木头杆子,然后用绳子捆住木炭,用杠杆原理把木头提上去,再一层层码好。不过,这样一弄他费的时间就久了些,每天只能运六趟。

    每运一趟矿主给三文钱,江铁每天挣十八文钱,除了一天三顿黑麦面包的饭钱,江铁还能剩下九文钱。这九文钱他都小心翼翼地藏在了一个只有自己知道的地方,以备日后使用。

    江铁最大的愿望是走出大山到外面的世界去看看。听说这个大陆非常大,有许多奇异的地方,但这儿的人也仅仅是听说而已,谁也没有走出过这里。连绵不绝的山恋重重叠叠,一眼望去,无穷无尽,也不知道有多远。如果按他现在的财力和能力,这个愿望也不过只是个梦罢了。

    但是,越难实现的愿望越有诱惑力,江铁每天满脑子都是这些不切实际的东西,他常常站在石崖上仰天长叹:什么时候才能出去看看啊。

    大人们看见他这个样子,都有些忍俊不禁。小小年纪故作老成,着实有点可笑。但谁在幼年的时候没有过幻想?大家在笑话江铁的同时,竟然开始回味自己的童年时光,怀念起了儿时的童真。所以,人们也就逐渐理解他的想法,目光中不再是嘲笑,也有了许多赞许。这就更让江铁兴奋不已,动不动就装腔作势地表演一番,惹得众人大笑不止。有时候,工头尤奇会笑骂着虚抽他一鞭子,让江铁清醒清醒。

    江铁除了运炭以外,下了工还要去矿区居住点的一家杂货铺打杂。实际上也就是在关门之前帮着把店里整理和清扫一下,有时候也帮着卸一下货。这里是不付工钱的,但可以得到一两件不值钱的杂物处理品。不过江铁并不是图这个,他的目的是为了见识一些外来的东西,图个新奇,另外还可以长点见识。其实,通过来这里打杂,他已经潜移默化地学到了好多东西,只是他自己还不知道而已。

    由于矿工们的购买力太低,这间杂货铺经营的大都是外边收来的旧货,同时也收购一些当地的兽皮杂骨药草等土产,然后再售往山外。由于老板很会经营,所以,杂货铺的生意还是很好的。

    夕阳把天边涂抹成了火红色,山岭和森林也被火烧云映照得特别明亮,这是黑夜来临之前最耀眼的光线。之后,太阳就会落下山去,一大一小的两个月亮就会同时升起。小月亮是大月亮的伴星,没有大月亮那么明亮。

    这个时候,就是矿工们收工的时间了。矿工们会陆续从各方赶过来,从管工处领了工钱,开始回家。

    矿工居住区是在一处大的山凹里,依山而建的木棚随处可见,高矮大小不一。东边有一条主街道,算是一个坊市,可以买到一些生活必需品。也有几家小酒馆,是一些无家可归的矿工们的去处,喝醉了就在酒馆中和衣而卧,第二天上工时自会有人唤醒。

    江铁领了工钱,直接奔杂货铺而去。

    杂货铺老板姓朱,人看上去很冷漠,其实江铁知道他很和善,只是有些小气而已。一开始刚来的时候,他总是一声不响地盯着江铁。江铁明白他的意思,这肯定是不放心自己,怕自己偷他的东西。于是,江铁在离开的时候故意在身上拍打几下,以免他猜疑。时间一长以后,见江铁也没有什么小偷小摸的习性,朱老板也就不再看的那么紧了。

    这一天,杂货铺的生意并不怎么样,货物大多很整齐,也不用怎么整理。就在江铁准备回家时,马队送来了一些货,于是江铁就帮忙把货卸下来又搬到库房里。从库房里出来的时候,看到两个背着弓箭的猎手进了店铺内,大包小包的提了好几个,应该是兽皮兽骨之类,这些东西收购了以后也要放进库房,所以江铁也就跟着进了店铺。

    这是两个普通的猎人。普通的皮甲,普通的短刀,普通的弓箭。两个低级猎手而已!江铁从他们的装备上一看,就有了自己的判断。

    朱老板显然也明白这一点,所以朝江铁努了努嘴,意思是让江铁去处理这两个人的生意,他自己则进了里屋,给马队的头领结帐去了。

    江铁也不是第一次处理这个了,对收购兽皮兽骨和药草的行情已经熟的不能再熟,所以他走到了那个老式红木柜台前,并没有说话,先朝两个猎手看过去。

    这是两个生面孔,两个人都有些偏瘦,看上去很精干,身上有一股淡淡的血腥味,眼神很犀利,有长年捕杀猎物的敏锐,看样子都是老猎手了。不过,从面相上看人却很憨厚,完全没有生意人的精明。

    两个猎人走近柜台,把几个包裹扔到了柜台上,其中一个年轻一点的开口道:“小兄弟,来看看货吧。”

    江铁脸上还是没有任何表情,只是把眼神挪到了几个包裹上。

    那个年长的猎手随手把其中一个包裹打开:“小兄弟,看看吧。”

    江铁往敞开的包裹一看,顿时有些吃惊。

    包裹里大部分都是剑齿虎的骨头,这些骨头看上去非常新鲜,应该就是最近几天才猎杀的,而且看骨龄在十年以上,应该是壮年时期的剑齿虎。众所周知,壮年时期的剑齿虎奔跑速度很快,扑击的力量最少一千斤,是野兽中体型较大且比较危险的动物。一般猎手根本猎杀不了。

    这时候,另外两个包裹也被打开,其中一个包裹里边又是一具剑齿虎的骨头,另外两个包裹里则全是虎皮。江铁觉得不可思议,两个低级猎手猎杀了两具壮年剑齿虎,这根本就是不可能的事。他不由得又重新看了看这两个人。

    年轻的那个有些不耐烦地说道:“小兄弟,赶快验货给钱,俺哥俩还要去喝酒呢。”

    江铁微微一笑,用手拨弄了几下那两块虎皮,根据以往的经验,报出价格:“两具虎骨比较完整,骨龄壮年,价值三个元币。两张虎皮略有损坏,价值一元币零五十文。一共4个元币零五十文。”

    年轻的猎手看了看年长的那个,年长的猎手沉吟了一下。说实话,这个价格不高不低,应该说很公平,甚至比其他地方还略高一些,但是他还想多争取一点:

    “小兄弟,你看这些都是十年以上的虎骨,品质应该更好,所以你看能不能给五个元币?”

    “他给的够多的了。”朱老板不知什么时候已经站在了江铁身后,这一开口把江铁吓了一跳。

    “这些兽骨应该没什么问题,但是,”朱老板随手提起了一张巨大的虎皮:“这个虎皮上一共有四个洞,而且这一个大洞恰好在脊背旁边,破坏了它的完整性,这样利用价值就会大打折扣,所以一共只能给你们四个元币。”

    “别,别,老板,就四个元币零五十文。”年长的猎手有些慌了,急忙开口说道。

    朱老板冷冷地盯着他,过了好大一会儿,那两个猎手脸上开始有些涨红,朱老板这才冷冷地开口道:“收货,给钱。”

    两个猎手如释重负,同时长吁了一口气。然后很痛快地拿到了钱,一起向门外走去。

    江铁见交易已经完成,便把几个包裹重新收拾好,准备送入库房里。

    就在这个时候,那个年轻的猎手又返了回来。他走到了柜台前,犹犹豫豫地从裤口装里掏出了一块巴掌大的兽骨,递向朱老板:“老板,你看看这个值不值钱?”

    朱老板并没有伸手。他借着烛光仔细地看了一下,然后挥了挥手、不耐烦地说道:“这个是遗弃了多年的驼羚骨,药性已经流失干净了,没有什么价值。”

    年轻猎手的脸上露出了果不其然的表情,他随手把那块兽骨扔到了江铁的怀里,对着江铁笑了笑,然后快步离开了店内。

    江铁在兽骨入怀的那一刻,心里猛然一震,但脸上却并没有表现出什么来。随后,他用手捞住兽骨,顺手放进了自己的衣兜里。

    朱老板什么也没有说,转身回了里屋。

    江铁把那些东西全部入了库,又把钥匙送回柜台上,然后在面包店中买了三个黑麦面包,这才回了家。